Capítulo Três: Mesmo no Mundo dos Imortais, a Dedução é Possível

Ninguém conseguia responder a essa pergunta.

Li Yuchun disse:
— Por que razão a criatura demoníaca sequestrou os tributos em prata?

O prefeito Chen ponderou por um instante:
— Seres demoníacos agem sem se importar com o certo ou o errado, seguem seus próprios desejos. Buscar razões para seus atos é apenas fonte de sofrimento.

A jovem de vestido amarelo, contudo, discordou:
— Carne humana não seria ainda mais saborosa...? Hm, esperem um pouco, deixem-me terminar meus pãezinhos primeiro.

Ela devorou, entre sons abafados, dois grandes pães recheados de carne; seu rosto, redondo como um baozi, esforçou-se para engolir tudo e, após um gole de chá, retomou o tema de antes, pronta para discorrer livremente sobre carne humana:

— As criaturas demoníacas não têm escrúpulos ao agir; prata, aos olhos delas, talvez não seja tão tentadora quanto seres vivos. Mesmo que desejassem dinheiro, furtar ou roubar seria mais seguro do que atacar os tributos do Estado.

Na capital de Da Feng, assaltar tributos em plena rua era arriscar-se demais.

O prefeito Chen assentiu:
— Fala com razão. Não se pode descartar que estejam agindo sob ordens de outrem.

Li Yuchun semicerrrou os olhos:
— E quem ordenaria que demônios roubassem os tributos? Por quê? Por que especificamente esta remessa, por que precisamente os cento e cinquenta mil taéis?

— Podemos pensar assim: o mandante precisa de uma soma vultosa, mas não pode chamar muita atenção... Mais precisamente, não pode enriquecer-se sem escrúpulos — murmurou o prefeito Chen, iluminado por um pensamento súbito.

— Então fixou-se nos tributos? — a jovem de saia amarela mordeu levemente seus lábios de cor vibrante.

— O trajeto de transporte dos tributos é determinado aleatoriamente, decidido de última hora por Xu Pingzhi, centurião dos Guardas Imperiais. Porém, o monstro foi capaz de emboscar no rio com antecedência... É muito provável que haja um cúmplice dentro da escolta — disse Li Yuchun, lançando um olhar ao prefeito Chen:
— Devemos ir à Academia Yunlu e requisitar um erudito confuciano para sondar a verdade dos corações?

A moça de vestido amarelo lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Está subestimando a arte de leitura de auras do nosso Observatório Celeste? Já disse, todos os soldados presentes na escolta nada sabiam da trama.

O raciocínio travou novamente; os três mergulharam em silêncio.

O ar se fez subitamente quieto.

Li Yuchun baixou a cabeça e examinou atentamente o dossiê; o prefeito Chen suspirava, alternando longos e curtos. A jovem de amarelo brincava com o disco de feng shui preso à cintura, pensando que precisava deixar o governo de Jingzhao antes do pôr do sol para ir ao palácio e tentar aproveitar uma refeição às custas da princesa.

A habilidade dos cozinheiros do palácio imperial era, de fato, incomparável!

Comparada aos demais, a jovem de amarelo, chamada Cai Wei, desempenhava mais o papel de conselheira contratada, auxiliando nas investigações.

Sem cargo nem função oficial, embora fosse uma das responsáveis pelo caso, não precisava carregar o peso da responsabilidade.

O olhar do prefeito Chen se alterou levemente, e ele sugeriu com cautela:
— O caso avança lentamente e o tempo urge; minha ansiedade é enorme. Lorde Li, que tal recorrermos ao Lorde Wei?

O homem de meia-idade lançou-lhe um olhar oblíquo e resmungou friamente:
— Vocês, civis, têm inspeções regulares; nós, vigilantes, também. Para ser franco, este é o teste que Lorde Wei me impôs.

O prefeito Chen esboçou um sorriso amargo:
— Se não solucionarmos este caso, temo não conseguir manter meu assento. Toda a corte nos observa.

Os dois se encararam em silêncio; o ambiente tornou-se grave.

...

Se for obra de demônios, estou perdido! — O rosto de Xu Qian empalideceu, sentindo o peso da malícia do destino.

Neste mundo, existem de fato criaturas demoníacas; a raça dos demônios existe desde tempos imemoriais, caçando e sendo caçada pelos humanos, devorando-se mutuamente.

Nas Dez Mil Montanhas do sul, há o Reino dos Demônios, o maior reduto dessa raça.

Quinhentos anos atrás, os países do Ocidente, liderados pelo budismo, declararam guerra ao Reino dos Demônios no sul, travando batalhas por sessenta anos, até que finalmente erradicaram o reino.

Os anais históricos nomearam tal campanha de “A Purgação dos Demônios do Ciclo”.

Desde então, a fortuna dos demônios declinou, sua raça enfraqueceu, enquanto o budismo ascendeu e floresceu.

Se Xu Qian usasse seu conhecimento do mundo moderno para interpretar, diria que, nesta disputa pelo topo da cadeia alimentar, a humanidade saiu vitoriosa.

Se o roubo dos tributos foi obra de demônios, só restava a ele recuperar a prata para salvar a si mesmo e à família Xu.

Como um praticante de cultivo refinado no auge do domínio do Qi, Xu Qian sentia-se incapaz de reverter a situação.

O outono chegava; o clima, úmido e frio, fazia Xu Qian suar frio da cabeça aos pés.

Ele estava apavorado!

Fundindo-se com as memórias do corpo original, sabia não haver possibilidade de escapar da prisão; sabia, também, que nesta sociedade dominada pelo poder imperial, os direitos humanos eram frágeis como papel.

O poder de vida e morte pertencia a outros, dependia de um simples capricho.

Já fantasiara, em outros tempos, sobre viajar ao passado para declamar poemas e impressionar; agora, a dura realidade lhe desferia um tapa impiedoso.

Até mesmo após atravessar o tempo, sofreria as amarguras da sociedade.

— Não, isto é apenas conjectura, é apenas a suposição da delegacia de Jingzhao. Não posso me deixar influenciar por essas suposições. Preciso analisar por mim mesmo... ainda há salvação, ainda há salvação...

O feroz instinto de sobrevivência permitiu-lhe recuperar rapidamente a calma; sua lógica voltou a ser rigorosa e límpida.

— Por que criaturas demoníacas roubariam tributos em prata? Carne humana não é mais tentadora? Mesmo que precisassem de prata, por que mirar os tributos...? Ouvi dizer que as demônias são todas graciosas, encantadoras, de formas esbeltas... Haverá entre elas mulheres-gato, mulheres-cão...?

“Pá!” Xu Qian deu um tapa em si mesmo.
— Recomece a dedução!

O mais importante na dedução é subtrair, listar uma a uma as pistas, e organizá-las.

Do contrário, tudo se embaralha como um novelo de lã, tornando o raciocínio cada vez mais confuso.

No caso do roubo dos tributos, duas pistas saltam aos olhos:

Primeira: o vento demoníaco!

Segunda: a explosão após a prata cair no rio!

Além dos guerreiros, todos os grandes sistemas de cultivo possuem meios de evocar ventos demoníacos. Portanto, a “pista um” só indica que há praticantes envolvidos, não permite identificar um alvo mais preciso.

A suspeita sobre o segundo tio, por ser guerreiro, diminui, embora não se possa excluir a hipótese de conluio.

A explosão, segunda pista, é uma anomalia. Em batalhas entre praticantes avançados, explosões são corriqueiras. Mas neste caso, não houve confronto físico, logo a explosão é inexplicável.

— A menos que tenha sido forçada a acontecer! — murmurou Xu Qian.

— Dentro dos grandes sistemas de cultivo, existe alguma profissão que dependa de explosões para atingir seus fins?

Ele refletiu por um instante, sem resultado, e então percebeu que cometia o mesmo erro que a delegacia de Jingzhao.

Desde o início, a delegacia seguira o caminho errado: baseando-se nas pistas mais evidentes, julgou que o culpado era um demônio — e a partir daí, avançou cegamente nessa direção.

Não estava errado, mas tal julgamento era precipitado demais.

Embora Xu Qian tivesse absorvido as memórias do corpo, mantinha o raciocínio de um homem moderno; preferia destrinchar os detalhes pouco perceptíveis nos dossiês, só então emitir um veredito.

— Se essa direção não me leva a lugar algum, mudarei de rota; buscarei uma brecha por outro caminho. Excluo, por ora, a hipótese de uma ação demoníaca e assumo que se trata de um crime meticulosamente planejado.

— Nesse caso, o responsável deve ter deixado algum vestígio.

— A lei da troca de matéria de Locaal nos ensina: todo crime deixa marcas, diretas ou indiretas, na cena...

— Os mais variados vestígios podem ser classificados em duas grandes categorias, já não me lembro bem, mas creio que sejam pegadas, impressões digitais, marcas de carroças, vestígios de ferramentas, etc.

— As falhas não estão nas duas pistas mais evidentes, mas entre esses inúmeros rastros...

Com base no relatório, Xu Qian reconstruiu mentalmente o processo de escolta dos tributos por seu tio.

A adrenalina disparou, as células cerebrais tornaram-se intensamente ativas. Se os neurotransmissores pudessem ser visualizados, seriam como carpas agitadas num lago, lutando por comida, agitando a superfície.

Repetidas reconstruções, repetidos exames das pistas:
As informações e indícios do dossiê convergiam, seu cérebro operava como um processador em alta velocidade.

Pela justaposição dos dados, o caso se tornava cada vez mais nítido.

Sem perceber, Xu Qian sentiu-se entrar num estado peculiar, sua alma se elevou, transcendeu o corpo mortal, atravessou paredes e chegou ao céu sobre a capital.

O tempo parecia retroceder: ao leste, o dia mal despontava, o sol prestes a nascer, Xu Pingzhi conduzia um grupo de guerreiros fortemente armados, escoltando a prata até o Ministério das Finanças.

Naquele instante, era o segundo quarto da hora do Coelho... Avançavam pela rua Guangnan, quando de súbito um vento demoníaco soprou, os cavalos se assustaram e lançaram-se ao rio.

Boom!

O rio explodiu, ondas turvas alçaram-se aos céus.

O estrondo ecoou também no peito de Xu Qian, que, num reflexo, impulsionou as pernas e despertou.

Havia cansaço em seu olhar, mas seu rosto irradiava entusiasmo e júbilo.

— Eu descobri, eu descobri, hahaha, resolvi o enigma!!

Xu Qian gargalhou, batendo com força nas grades:
— Guardas! Guardas! Venham rápido!

O carcereiro, alarmado, aproximou-se empunhando uma tocha:
— Que algazarra é essa, está cansado de viver?

Bateu com força nas grades, tentando intimidar Xu Qian.

Xu Qian recuou, soltando as grades para não ter os dedos esmagados, e disse em tom grave:
— Quero ver o prefeito.

— Um prisioneiro querendo ver o prefeito... Olhe-se no espelho antes! — resmungou o carcereiro, enfiando a tocha entre as grades para cutucar Xu Qian.

Xu Qian recuou novamente, desviando.

— Ainda ousa fugir? — O carcereiro pegou as chaves da cintura, sorrindo malignamente:
— Hoje vou quebrar suas pernas!

— Tenho uma pista crucial sobre o caso dos tributos roubados. Exijo ver o prefeito. Se atrasar a investigação, a responsabilidade será sua — Xu Qian cravou nele o olhar.

O carcereiro estacou, hesitante.

...

Na sala interna, a jovem, já tendo devorado os pãezinhos de carne, mastigava cana-de-açúcar, de quando em quando extraía ameixas cristalizadas da bolsinha de couro de veado e as saboreava.

Enquanto nuvens de preocupação pairavam sobre uns, ela mantinha o espírito leve.

— Sua Majestade nos deu cinco dias para solucionar o caso, pois a demora já é excessiva e a prata talvez jamais seja recuperada — O prefeito Chen andava de um lado a outro, incapaz de se aquietar:
— Mas, com tempo tão exíguo, estamos de mãos atadas. Resolver um crime exige tempo.

O digno prefeito bateu a palma com força, exclamando em tom grave:
— Vou pessoalmente rogar ao Lorde Wei. Passe-me o dossiê!

Li Yuchun hesitou:
— Irei contigo.

A jovem de amarelo lançou-lhe um olhar enviesado, sorrindo graciosamente:
— Assim está bem. Com nosso grande estrategista imperial intervindo, vocês dois não precisarão temer as cobranças de Sua Majestade.

— Contudo, perder pontos no conceito do Lorde Wei é bem mais grave do que ser cobrado pelo imperador — disse ela, sorrindo, revelando dois caninos alvos e pequenos.

O homem de meia-idade fechou o semblante.

Um oficial de túnica negra entrou apressado, curvando-se:
— Senhor prefeito, o carcereiro informa que Xu Qian, sobrinho de Xu Pingzhi, disse ter uma pista importante sobre o roubo dos tributos e deseja vê-lo.

Os três se entreolharam, atentos.

Xu Qian... Se a memória não falha, era apenas uma figura periférica, sem relação direta com o caso. Depois do primeiro interrogatório e tortura, fora considerado irrelevante para a investigação.

O prefeito Chen ponderou e ordenou:
— Tragam-no.

Pouco depois, Xu Qian, vestindo roupas de prisioneiro e com marcas de sangue seco pelo corpo, foi conduzido por oficiais, algemado e algemado, as correntes tilintando a cada passo.

PS: Como um jovem de dezoito anos, novato em seu primeiro livro, meu coração está inquieto.
Por hoje é só — três capítulos.