Capítulo Quatro: É chegada a hora de demonstrar a verdadeira habilidade

Assim que adentrou o salão interno, Fang sentiu de imediato três olhares agudos cravarem-se sobre si.

O homem envergando o manto escarlate devia ser o magistrado da prefeitura; as garças bordadas nas nuvens, hum, indicavam um oficial de quarto grau... O tio com o emblema do gongo de prata ao peito, ora, pertence à Organização dos Sinaleiros Noturnos... Céus, que jovem encantadora! Uma beleza fulgurante... Já será casada?

Lançou uma olhadela furtiva ao busto da donzela e, de súbito, Xu Qian’an recobrou a compostura.

Baixou rapidamente a cabeça, assumindo uma postura de profunda humildade.

O magistrado Chen, sentado em sua imponente cadeira, exibia um semblante inexpressivo, e sua voz, ao interrogar o réu, soava carregada de autoridade:

— Xu Qian’an, três dias atrás, ao ser encarcerado, não mencionaste possuir informações relevantes. Tens consciência das consequências de ocultar tais fatos?

Verdadeiro veterano da burocracia, mesmo que por dentro estivesse ansioso, jamais indagaria diretamente sobre as pistas, preferindo exercer pressão psicológica.

Chegar até ali já significava que metade do plano fora bem-sucedido, e Xu Qian’an manteve-se sereno:

— Meritíssimo, há pouco, o segundo filho da família Xu veio visitar-me. Pedi-lhe os autos do processo.

Antes de tudo, honestidade.

Os três presentes conheciam Xu Xinnian; não que fosse particularmente famoso, mas por ser o primogênito de Xu Pingzhi, os responsáveis, naturalmente, o haviam investigado.

— E isso tem que ligação com a pista mencionada? — indagou o magistrado Chen.

— Foi nos autos que deduzi a verdade do caso...

— Um momento — o magistrado o interrompeu, inclinando-se para a frente: — Dos autos?

Não era o que esperava.

— Já desvendei o caso — Xu Qian’an assentiu, confirmando.

O magistrado conteve o ímpeto de ordenar que o jovem fosse imediatamente devolvido à prisão, e, com expressão grave, advertiu:

— Explica-te. Mas previno-te: se ousares proferir falsidades, duzentas chibatadas te separarão carne dos ossos.

— O roubo dos impostos, na verdade, não foi causado por criaturas demoníacas, mas por ação humana.

Com uma única frase, surpreendeu os três.

O magistrado Chen bateu com força na mesa, bradando furioso:

— Disparate! Guardas! Levem-no e deem-lhe duzentas chibatadas!

O consenso era que seres demoníacos haviam subtraído a prata dos impostos; tal era a conclusão selada entre os três responsáveis.

Se antes ainda nutria esperança de que Xu Qian’an apresentasse algo valioso, agora estava totalmente decepcionado. Não passava de bravatas desesperadas de um jovem encurralado.

O homem de meia-idade, porém, teve os olhos levemente iluminados e, acenando para que os guardas se retirassem, disse:

— Acalme-se, magistrado Chen.

Fixou em Xu Qian’an um olhar penetrante, inquisidor e, ao mesmo tempo, expectante:

— Fale.

Este magistrado Chen, pensou Xu Qian’an, tem um gênio um tanto impetuoso... Era chegada a hora de mostrar-se.

— Segundo o depoimento dos guardas do portão da cidade, meu segundo tio entrou na cidade ao segundo quarto do tempo de Mao. No início de Chen, a escolta dos impostos atingiu Guan'nan Jie, quando de súbito, um vento estranho se levantou, assustando os cavalos, que precipitaram-se no rio.

Fez questão de que sua voz soasse firme, nem submissa, nem arrogante, para aumentar a força de sua argumentação.

O magistrado Chen assentiu:

— Eis a razão pela qual supomos que uma criatura demoníaca se ocultava no rio, aguardando o momento propício para roubar a prata.

— Não! — Xu Qian’an retrucou em alto e bom som — O vendaval foi mero ardil, a explosão no rio, igualmente, uma ilusão. Tudo com o propósito de vos fazer ignorar uma falha, uma falha fatal.

O magistrado Chen, impaciente, questionou:

— Que falha?

O homem de meia-idade assumiu uma postura atenta.

A jovem de vestido amarelo, mordiscando uma ameixa em conserva, deteve o movimento e, com olhos vivos e curiosos, fitou Xu Qian’an.

Eles haviam revisado os autos exaustivamente, dominavam cada detalhe do ocorrido, mas jamais haviam percebido tal falha.

— Meu segundo tio escoltava cento e cinquenta mil taéis de prata. Atrevo-me a perguntar: quantas libras pesa tal quantia?

O homem de meia-idade ficou com a expressão rígida; a jovem inclinou a cabeça, sem conseguir desentendê-la.

O magistrado Chen, impaciente, disse:

— Fala de uma vez, não nos deixe em suspenso.

Xu Qian’an pretendia dar-lhes uma pista para que desvendassem por si próprios o enorme lapso, mas percebeu que a ideia se mostrara ineficaz.

A capacidade de cálculo de vocês, antigos, é mesmo limitada... Sem demora, respondeu:

— São nove mil trezentas e setenta e cinco jin.

Segundo o sistema de medidas daquele mundo, uma jin equivale a dezesseis liang; portanto, cento e cinquenta mil taéis pesariam nove mil trezentas e setenta e cinco jin.

O homem de meia-idade franziu o cenho; uma vaga compreensão acendeu-se em seus olhos.

A jovem de vestido amarelo, intrigada, perguntou com voz cristalina como um sino de prata:

— E o que isso prova?

Evidencia, minha cara, que não és assim tão perspicaz!

Xu Qian’an prosseguiu:

— Qual a distância do portão da cidade até Guan’nan Jie?

O homem respondeu:

— Trinta li.

— Quantos mercados movimentados há no trajeto?

— ...Quatro.

— E o desempenho dos cavalos medianos?

— Cavalos medianos... — de repente, o homem arregalou os olhos, levantando-se de um salto.

Fitou com intensidade, como se subitamente compreendesse tudo.

Após três dias de busca infrutífera por vestígios de criaturas demoníacas, o experiente Sinaleiro Noturno percebera que talvez estivessem seguindo a trilha errada.

Mas ainda não tinha um raciocínio claro, por isso, ao ser contrariado antes, não insistira.

O couro cabeludo do magistrado Chen formigava; não conseguia perceber onde estava o erro, o que o fazia sentir-se particularmente inepto.

Lançou um olhar à jovem de vestido amarelo, sentindo-se um pouco menos desconcertado.

A jovem, contrariada, exclamou:

— Onde está o problema?

O homem de meia-idade, agora animado, exclamou:

— O tempo, o tempo não bate.

— Guan’nan Jie dista trinta li do portão sul; com o desempenho de cavalos medianos e atravessando quatro mercados, entrando na cidade ao segundo quarto do tempo de Mao, é impossível chegar ao início de Chen em Guan’nan Jie.

Fora vítima de um preconceito: convencera-se de que criaturas demoníacas haviam roubado a prata, mas agora, graças à dedução de Xu Qian’an, percebia o erro.

— Contudo, a verdade é que a prata foi mesmo transportada até Guan’nan Jie naquela hora; muitos viram os cavalos se lançarem no rio, não poderia ser farsa — a jovem de amarelo, com sua voz límpida, objetou.

O magistrado Chen, satisfeito, assentiu, endossando:

— Como explicas isso?

Diante do impasse, o homem de meia-idade olhou instintivamente para Xu Qian’an.

— Porque o que era escoltado não era prata — declarou Xu Qian’an, com voz firme como aço.

— Absurdo! — rebateu o magistrado Chen. — Supondo que teu tio e os soldados fossem cegos, os autos contêm depoimentos de cidadãos presentes, afirmando que viram os cavalos se atirarem ao rio e a prata reluzente rolar nas águas.

Ele sacudiu os autos:

— Também isto é falso?

— O que se vê nem sempre é a verdade... Permita-me, Meritíssimo, elucidar vossa dúvida pessoalmente — pediu Xu Qian’an, lançando o olhar à mesa. — Conceda-me papel e pincel.

O magistrado acenou, permitindo.

Xu Qian’an, mesmo algemado, aproximou-se da mesa, serviu-se de água para preparar a tinta, desdobrou o papel de arroz e, com letra algo tortuosa, pôs-se a escrever.

— Peço que, conforme minha orientação, prepare os objetos listados neste papel — ao concluir, entregou-o ao magistrado Chen.

Este lançou um olhar ao papel, completamente perdido.

— Deixe-me ver — a jovem de amarelo aproximou-se, tomando o papel com suas delicadas mãos alvas.

Igualmente, ficou sem entender.

O homem de meia-idade, Li Yuchun, deu uma olhadela, mantendo o rosto inexpressivo; discretamente, alisou um canto dobrado do papel de arroz e, em seguida, devolveu-o ao magistrado Chen.