Capítulo Dois: A Malignidade dos Demônios

        Xu Xinnian franziu a testa: "Para que você quer isso?"

        Quero desvendar o caso... Xu Qi'an respondeu em tom grave: "Quero saber como tudo aconteceu, morrer com clareza. Caso contrário, não me conformarei."

        Se dissesse diretamente que queria resolver o caso, Xu Xinnian provavelmente pensaria que ele enlouquecera, por isso Xu Qi'an escolheu outra explicação.

        Afinal, o antigo Xu Qi'an sempre fora teimoso e obstinado por natureza.

        Xu Xinnian ponderou por um instante e disse: "Eu já li os autos. Posso contar para você..."

        Nesses dias, correndo de um lado para outro pela família Xu, o caso era grande demais, ninguém ousava intervir nem ajudar, e, sem ter a quem recorrer, Xu Xinnian mudou de abordagem, tentando romper o impasse por meio da recuperação da prata dos impostos.

        Aproveitando as antigas relações da família Xu e contatos na academia, além de algumas gratificações em prata, Xu Xinnian subornou um funcionário da prefeitura da capital para copiar os autos do processo.

        Contudo, sem nenhuma experiência em julgamentos criminais ou investigação, acabou por desistir, impotente.

        Xu Qi'an ergueu a mão, interrompendo-o: "Vá escrever. Relato oral não serve."

        Todos os detalhes do caso estão nas palavras escritas, é preciso ponderar, saborear cada linha; se parte da atenção se dispersa ouvindo, o cérebro não consegue manter a calma necessária para pensar e analisar.

        A capacidade de raciocínio lógico de Xu Qi'an, em sua vida anterior, sempre estivera à frente dos colegas, sendo uma referência entre os estudantes de sua idade.

        Em outros tempos, Xu Xinnian não lhe daria atenção; mas, considerando que talvez esta fosse a última despedida entre irmãos, aceitou o último pedido do mais velho, baixando a voz: "Espere um pouco."

        Saiu apressado.

        Quando o som dos passos se perdeu pelo corredor, Xu Qi'an sentou-se encostado à grade, o coração tomado por sentimentos complexos e inquietos.

        Não tinha certeza de que conseguiria reverter a situação; o desejo de resolver o caso era genuíno, assim como a sua inconformidade.

        A única maneira de tentar salvar-se que lhe ocorria era essa. Precisava arriscar, lutar até o último suspiro.

        Nos métodos modernos de investigação criminal, análise da cena do crime, monitoramento e autópsia são os três elementos indispensáveis.

        No caso do desaparecimento da prata dos impostos, ninguém morreu, não havia câmeras na antiguidade e ele estava preso, sem acesso a nenhum desses três aspectos.

        Felizmente, os autos do processo podiam, até certo ponto, reconstituir a cena do crime.

        Enquanto assimilava as memórias do antigo dono do corpo, esforçava-se para afastar todas as emoções negativas. Apenas uma mente calma pode gerar pensamentos claros e raciocínios rigorosos.

        "Se viverei ou morrerei, tudo dependerá do que virá a seguir...", murmurou ele.

        O tempo de queimar um incenso passou devagar. Xu Xinnian retornou às pressas, entregando-lhe algumas folhas de papel de arroz ainda úmidas de tinta.

        "O tempo acabou, preciso ir." Xu Xinnian hesitou por um instante, então disse: "Cuide-se."

        Xu Qi'an não respondeu; seus olhos já estavam fixos nos caracteres daquelas folhas.

        A escrita era apressada, traços em cursiva. Se não tivesse estudado alguns anos no colégio, jamais decifraria aqueles rabiscos.

        "Estudar realmente tem seu valor. Se o antigo dono fosse analfabeto... seria o fim." Xu Qi'an zombou de si mesmo.

        O andamento do caso da prata desaparecida foi o seguinte:

        [Três dias atrás, no segundo quarto do período Mao (seis e meia da manhã), Xu Pingzhi escoltava uma remessa de prata dos impostos rumo à capital. No primeiro quarto do período Chen, ao passar pela rua Guangnan, logo após cruzar a ponte, levantou-se de repente um vento estranho, assustando os cavalos, que se atiraram no rio à margem da rua.
        Logo após, uma explosão ensurdecedora ecoou, a água do rio ergueu-se a seis zhang de altura, ondas turvas revolveram-se. Os soldados responsáveis pela escolta da prata mergulharam no rio à procura, recuperando apenas mil duzentos e quinze taéis de prata; o resto havia sumido sem deixar vestígios...]

        Além do relato do ocorrido, havia nos autos os depoimentos de transeuntes recolhidos pela prefeitura da capital, e os testemunhos dos soldados que participaram da escolta.

        Entre a sequência de testemunhos, uma frase destacada em vermelho com pó de cinábrio chamou a atenção de Xu Qi'an: "Feitiçaria de criatura demoníaca!"

        "Feitiçaria de criatura demoníaca?!" As pupilas de Xu Qi'an se contraíram, o coração afundou no peito.

        ......

        Prefeitura da Capital, salão dos fundos.

        Após três dias de diligências incessantes, os três principais responsáveis pelo caso do desaparecimento da prata estavam reunidos.

        O prefeito Chen Hanguang segurava uma xícara de porcelana branca com flores azuis, a tampa batendo levemente na borda, o semblante carregado de preocupação.

        Trajando um manto púrpura bordado com nuvens e gansos, o oficial de quarto grau suspirou levemente: "Restam apenas dois dias. Sua Majestade ordenou que recuperemos a prata antes da execução de Xu Pingzhi. Senhores, precisamos apressar o passo."

        As duas pessoas a quem se dirigia eram um homem de meia-idade, vestido com uniforme negro e capa escura, nariz proeminente, olhos fundos, pupilas de um castanho pálido—metade do sangue de terras do sul corria-lhe nas veias.

        A outra era uma jovem de rosto ovalado, trajando um vestido amarelo, traços de beleza serena, pele de alabastro, olhar vivo e luminoso.

        Ela segurava um pedaço de cana-de-açúcar, à cintura uma pequena bolsa de couro de cervo e um disco de feng shui do tipo bagua, os pés calçados por delicadas botas bordadas com nuvens.

        Balançava as pernas, distraída.

        Eram ambos auxiliares na investigação. O homem de meia-idade chamava-se Li Yuchun, oriundo de uma organização temida por todos os oficiais de Da Feng: os Batentes Noturnos.

        Os Batentes Noturnos dedicavam-se à investigação, captura e interrogatório, além de coleta de informações militares e instigação de traição entre generais inimigos.

        Não pertenciam aos Seis Ministérios, tampouco ao sistema militar.

        Eram a organização de informações da família imperial, a guilhotina pendente sobre a cabeça dos cem oficiais.

        Todo oficial de Da Feng conhecia o ditado: "Quem não tem culpa de dia, não teme os Batentes Noturnos à noite."

        A jovem de amarelo era da Supervisão Celestial, discípula do próprio supervisor, posição nada modesta.

        Li Yuchun, o homem de peito bordado com o emblema de prata, lançou um olhar às fibras de cana-de-açúcar espalhadas aos pés da jovem. Franziu o cenho, girou a palma da mão, e uma corrente de ar juntou os restos em um só lugar.

        Ele assentiu levemente, deixando transparecer uma breve satisfação.

        Só então, com o semblante carregado, respondeu ao prefeito Chen: "Este caso está envolto em névoa e mistério, talvez estejamos trilhando o caminho errado."

        "O que o senhor quer dizer com isso, Lorde Li?" O prefeito Chen franziu a testa. Até ali, tudo apontava para obra de criatura demoníaca, que roubara a prata.

        "Nosso tempo é curto. O que devemos fazer agora é capturar rapidamente a criatura que causou o tumulto, nada de distrações." Disse o prefeito Chen.

        Nos últimos anos, o tesouro do reino esgotou-se, calamidades assolam as regiões, e cento e cinquenta mil taéis de prata equivalem à receita anual de um condado comum.

        A ira de Sua Majestade era compreensível.

        "Já não tenho dinheiro algum, e ainda perco o que resta... Isso me mata de raiva", pensou Chen, resignado.

        Recebendo o caso com dedicação e zelo, o peso da responsabilidade não lhe permitia comer nem dormir direito ultimamente.

        O homem de meia-idade balançou a cabeça, sem discutir, e mudou de assunto: "Há novidades quanto a Xu Pingzhi?"

        O prefeito Chen balançou a cabeça: "Um simples homem marcial, apenas repete que é inocente, sem sequer saber como perdeu a prata."

        A jovem de amarelo disse suavemente: "Observei seu 'qi', ele não mentiu."

        Li Yuchun e o prefeito Chen assentiram, não insistindo mais no assunto.

        Como réu, Xu Pingzhi fora o primeiro a ser investigado e interrogado; sua vida social e situação financeira vasculhadas. Combinando com a técnica de observação de qi da Supervisão Celestial, já se descartara qualquer suspeita.

        Porém, ainda assim, a perda da prata dos impostos por negligência lhe custaria a vida.

        Li Yuchun e o prefeito mantinham os rostos fechados, os ânimos pesados.

        Somente a jovem de amarelo, livre de pressões, mastigava cana-de-açúcar, alheia a tudo.

        Nesse momento, passos se aproximaram; um oficial entrou apressado, numa mão um pequeno tubo de bambu, na outra um saco de papel encerado com um pão de carne ainda fumegante.

        Primeiro, entregou o tubo.

        A jovem sequer tocou nele, lançando um olhar faiscante ao pão de carne.

        O oficial, percebendo o desejo, inverteu a ordem; a jovem, contente, mordeu o pão e só então recebeu o tubo de bambu, de onde retirou um bilhete e leu:

        “Meus homens dizem que, ao longo de vinte li, não se detectou vestígio algum de energia demoníaca no rio, nem marcas nas margens.”

        "PAH!"

        A atmosfera sufocante explodiu. O prefeito Chen bateu furiosamente na mesa, o rosto lívido de raiva: "Cento e cinquenta mil taéis de prata, para onde podem ter ido? Teriam de subir à margem, teriam de subir! Já se passaram três dias, e nem o rastro dos responsáveis conseguimos encontrar."

        "Maldição! Que criatura ousa interceptar a prata dos impostos de Da Feng? Hei de destruí-la completamente!"

        Se não recuperasse a prata, teria de assumir toda a culpa. O imperador não se importava com suas dificuldades; quem ocupava aquele assento, arcava com a responsabilidade.

        Assim é o mundo dos oficiais: anos de esforço para subir, uma queda bastava para perder tudo.

        Li Yuchun soltou um longo suspiro e retomou: "E se estivermos investigando pelo ângulo errado? Talvez não seja obra de criatura demoníaca."

        O prefeito Chen fitou-o, respirou fundo, controlando a fúria: "Se não foi uma criatura, como explicar o vento demoníaco? E a prata no rio, como simplesmente desapareceu, como explodiu a água a vários metros de altura, rachando ambas as margens?"