Capítulo Cinco Desvendar o Enigma-Patrulheiro Noturno de Da Feng(Jovem vendedor de jornais)

Um quarto de hora depois, dois guardas trouxeram os objetos requisitados e os dispuseram no salão. Os três dignitários lançaram um olhar atento aos instrumentos e, em seguida, voltaram-se para Xu Qian’an. O magistrado Chen falou em tom grave: “Tudo o que pediu está aqui. Exijo que me dê uma resposta satisfatória.” Sua postura havia mudado. Naqueles quinze minutos, o oficial de quarta categoria ponderou longamente, e, por fim, teve de admitir que as deduções de Xu Qian’an eram sensatas, embora ainda restassem muitos enigmas por desvendar — como o fato, incontestável, de que o tributo em prata caíra ao rio. Que artifício se ocultaria ali, ele não conseguia compreender. Xu Qian’an assentiu, agachando-se diante dos instrumentos, entre os quais se encontravam uma vela, sal, um copo de porcelana e fios de ferro. O que pretendia era simples, um conhecimento de química avançada: extrair sódio metálico. Em tempos antigos, tal façanha seria impensável, pois dois obstáculos se impunham: eletricidade e o ponto de fusão do cloreto de sódio. Mas neste mundo, Xu Qian’an sabia que havia uma profissão capaz de tal proeza. Os alquimistas do Observatório Celestial, de sexto grau! Alquimista era uma ocupação célebre em Da Feng, cujas invenções e criações já se integraram à vida do povo. Xu Qian’an não tinha certeza de que o tributo explosivo era, de fato, sódio metálico; isso pouco importava. O essencial era abrir uma nova linha de raciocínio, capaz de explicar o fenômeno da explosão. No curso de uma investigação, hipóteses ousadas e deduções rigorosas são etapas iniciais indispensáveis. Só ao final se busca a comprovação, a coleta de provas. Em sua vida anterior, enfrentara um caso de assassinato inesquecível: os investigadores, noite adentro, expandiam suas conjecturas a partir das pistas, elaborando várias hipóteses sobre a sequência dos eventos, e, baseando-se nelas, reuniam evidências. E então, descartavam tudo e começavam de novo. Talvez o tributo não fosse sódio metálico; de qualquer modo, os alquimistas eram capazes de realizar tal experimento. Isso bastava. Restituir aos dignitários o rumo certo: este era seu propósito. Com o caminho correto, seria possível traçar o fio da meada e descobrir o culpado, sem grande dificuldade. Se, ao contrário, persistissem na ideia de uma criatura demoníaca, o caso jamais seria solucionado. E, mesmo que algum dia o fosse, a corte já teria despachado Xu Qian’an: “Que parta, a mil léguas daqui!” Dissolveu sal grosso em água, agitou a mistura, cobriu a boca do copo com papel de arroz, e lentamente verteu a solução. Após filtrar, colocou o copo sobre a vela, aquecendo-o, e mexeu sem cessar com um palito de bambu. Pouco depois, a água evaporou, deixando cristais de cloreto de sódio. Era, em essência, uma purificação do sal. O magistrado Chen, o homem de meia-idade, e a jovem de saia amarela, de beleza admirável, assistiam atentos, circundando a cena.

Xu Qian’an ergueu o olhar e sorriu para a jovem de saia amarela: “Vossa Excelência é discípula do Observatório Celestial, não?” Notara o disco de feng shui à sua cintura; tal objeto, salvo os discípulos do Observatório, ninguém saberia usar. A jovem assentiu com um sorriso travesso: “Meu mestre é o próprio Supervisor do Observatório Celestial.” Seu rosto delicado, radiante, lembrava um ovo descascado, alvo e sem mácula. Discípula do Supervisor... Pouco importava o busto... Xu Qian’an falou com doçura: “Peço a gentileza de derreter esses cristais para mim, irmã.” O cloreto de sódio funde a cerca de oitocentos graus Celsius. A jovem fez um biquinho: “Controlar o fogo é habilidade exclusiva dos alquimistas; eu sou apenas uma mestre do feng shui.” “Mas meu mestre me presenteou com um artefato mágico.” — mudou o tom, retirando o disco da cintura. Seus delicados dedos de jade giraram o mecanismo, infundindo energia, e o caractere ‘Fogo’ acendeu. “Retrocedam!” Xu Qian’an imediatamente recuou. No instante seguinte, línguas de fogo vivas e ofuscantes saltaram, engolindo o copo de porcelana. “Pare!” — bradou Xu Qian’an, e rapidamente inseriu dois fios de ferro no copo, dizendo: “Conduza eletricidade... ou melhor, utilize a técnica do raio! Controle a voltagem... Este passo é árduo, pode falhar muitas vezes.” Ela girou o disco, iluminando o caractere ‘Raio’, e arcos elétricos cintilaram no ar, tocando os fios de ferro. ‘Zzz...’ — O cloreto de sódio fundido entrou em reação química tumultuosa. “Pare!” Xu Qian’an, prendendo a respiração, aproximou-se da borda do copo: um bloco metálico prateado tomou forma, com cristais não convertidos e impurezas nas margens. Conseguiu de imediato; a voltagem fora exata... Xu Qian’an se surpreendeu de alegria. A eletrólise para obter sódio metálico exige voltagem entre 6 e 15 volts; estava preparado para repetidas falhas. Não esperava, contudo, que a fortuna o favorecesse, e que tudo desse certo de primeira. O magistrado Chen e o homem de meia-idade apressaram-se em espiar: dentro do copo, um bloco metálico prateado, que à primeira vista se assemelhava à prata. As pupilas do magistrado Chen se contraíram, em choque profundo. Li Yuchun apertou o punho, olhando fixamente para o metal prateado, como se um relâmpago lhe atravessasse a mente, dissipando toda a névoa. “Vossas Excelências, por favor, observem,” Xu Qian’an retirou o sódio metálico, envolveu-o em papel de arroz e pesou-o na mão: “Este material é muito, muito mais leve que a prata, embora seu aspecto seja quase idêntico. Se alguém o utilizasse para fingir ser prata, poderia enganar facilmente, não? Vossas Excelências podem conferir.” Entregou o sódio ao magistrado Chen, que, nesse momento, viu a cor do metal tornar-se opaca, praticamente indistinguível da prata. O homem de meia-idade pegou-o, pesou-o, seus olhos brilhando intensamente: “De fato, é muito mais leve. Se o que foi transportado era este material, faz todo sentido. Senhorita Caiwei, experimente.” A jovem de saia amarela recebeu o metal, avaliou-o e, com olhar intrigado, fixou Xu Qian’an: “Você... é alquimista?”

Não, não sou; sou apenas um transportador das ciências químicas. A mente dos estudiosos é mesmo mais perspicaz: após a surpresa, o magistrado Chen meneou a cabeça e falou com gravidade: “Não, não está certo. Mesmo que a prata tenha sido substituída por isto, e quanto à explosão? Se não houvesse um monstro oculto no rio, como a prata falsa explodiria ao contato com a água?” Xu Qian’an não respondeu; tomou o sódio metálico, foi até a escrivaninha e atirou-o no recipiente para lavar pincéis. Uma chama ardente irrompeu, fumaça espessa se elevou. “Boom!” O sódio reagiu violentamente na água, rachando o recipiente com fissuras finas. “Isso... isso...” O magistrado Chen estava estupefato. “Esta prata falsa explode ao tocar a água, o que explica a explosão intensa após cair no rio,” explicou Xu Qian’an. O homem de meia-idade murmurou: “Desde o início, fomos induzidos ao erro. O mandante usou a explosão e o vento demoníaco para nos fazer pensar em monstros, desviando nosso foco para rastrear e capturar.” “Por isso, nem mesmo a técnica de observação do Qi do Observatório Celestial detectou quaisquer criaturas demoníacas.” Xu Qian’an acrescentou: “Após cair no rio, os soldados recuperaram pouco mais de mil taéis de prata. Aposto que eram apenas uma camada superficial, para enganar os olhos.” Tudo encaixava, cada anomalia explicada. “Xu Qian’an!” — o homem de meia-idade exclamou com admiração: “Excelente, muito bem.” Franziu as sobrancelhas, fixando o olhar na gola desalinhada de Xu Qian’an, e, em seguida, endireitou-a com um gesto firme no ombro. Xu Qian’an ficou surpreso com tamanho apreço. O magistrado Chen indagou, ainda preocupado: “Se a prata era falsa, onde está a verdadeira?” A jovem de saia amarela assumiu expressão grave: “O tributo saiu do armazém e foi levado à capital, passando por várias mãos. Se formos punir alguém, muitos oficiais irão para a prisão. Recuperar a prata é como procurar uma agulha no palheiro. Além disso, ultrapassa nossa jurisdição; é necessário informar Sua Majestade.” O magistrado Chen assentiu; era justamente o que pensava. O homem de meia-idade discordou, falando em voz baixa: “O tributo foi escoltado até a capital, passando por muitas mãos. Se era falso, já deveria ter sido descoberto. Só pode ter sido trocado recentemente.” Os olhos do magistrado Chen brilharam — isso restringia enormemente o campo de investigação. “Guardas, preparem a liteira, depressa, a liteira! Tenho de sair.” O magistrado Chen correu para fora do salão, apressado. O homem de meia-idade o seguiu de perto. Xu Qian’an apressou-se a gritar: “Vossa Excelência, não se esqueça da promessa feita a este humilde cidadão!”