Oito

        No entanto, ele jamais imaginara que seria tão difícil encontrar um estúdio.

        Ao sair da sala de estar, à esquerda havia um pátio; recordava-se de que os rastros do robô provinham do canto noroeste, e que Ziye também seguira naquela direção. Contudo, ao avançar, deparou-se apenas com altos muros, sem vislumbrar nenhuma porta. Depois de muito procurar, encontrou finalmente uma porta, mas nela estava escrito: “Armazém Número Um”.

        Seguiu seu caminho adiante, passando pelo Armazém Número Um, pela Sala de Montagem de Projéteis Número Um, pelo Laboratório de Robótica Série G — mas o Estúdio Número Um permanecia invisível.

        A princípio, An Junlie supusera que aquele vasto conjunto de “galpões” fosse uma espécie de aldeia, habitada por muitas pessoas; agora, porém, percebia que se tratava de estúdios de Ziye, todos notavelmente profissionais, o que lhe fez sentir ainda mais vergonha pela grosseria que cometera no dia anterior.

        Enquanto assim meditava, chegou diante de outra porta, à cuja direita estavam escritas seis palavras tortas: “Ó humanos tolos!”

        An Junlie sentiu as veias pulsarem na testa. Seria aquilo uma provocação dirigida a ele?

        A porta estava entreaberta. Curioso, inclinou a cabeça para espreitar o interior, quando um pequeno orbe saltou lá de dentro e, com um sonoro “puf”, colidiu com o batente acima de sua cabeça, ali permanecendo imóvel.

        Era o Pequeno Broto. Isso significava que Ziye estava lá dentro.

        O Pequeno Broto, ao ver An Junlie parado feito um tolo à soleira, balançou suas duas folhinhas e, com voz infantil e zombeteira, disse:
        — Ó humano tolo, não consegue mesmo encontrar o Estúdio Número Um, não é? Pois bem, acaba de encontrá-lo.

        Saltou com orgulho diante de An Junlie, girando no ar em um círculo completo:
        — Então, o que achou? Não é genial a ideia do grande mestre aqui?

        An Junlie assentiu.

        Não era que concordasse com o Pequeno Broto; apenas queria manter o diálogo.

        De imediato, o Pequeno Broto pôs-se a pular de alegria — que felicidade ter seu ídolo aprovando suas criações!

        Excetuando o entusiasmo desmedido do Pequeno Broto, An Junlie constatou que o local era deveras profissional. Todo o “galpão”, englobando estúdio, linha de montagem de armaduras e armazéns, era integrado, sem paredes divisórias, sustentado apenas por imensas colunas de quatro a cinco metros de diâmetro, estendendo-se a perder de vista.

        Na parte do estúdio, estavam alinhados quatro ou cinco robôs — de tipos variados, desde mecanizados e antropomorfizados até biológicos, alguns deles atarefados em plena atividade, tudo transcorrendo com admirável ordem.

        Noutro extremo, dispunham-se bancadas de trabalho, alinhadas como uma linha de montagem de alta tecnologia. Diante de cada bancada posicionava-se um robô, e Ziye encontrava-se na última delas, recolhendo dados de metais.

        Ela trajava um macacão de proteção azul-acinzentado e usava uma máscara combinando; não sabia se era pelo tom sóbrio das cores ou pelo tamanho exagerado do traje, mas sua figura parecia ainda mais esguia.

        An Junlie, observando as bancadas enquanto se aproximava de Ziye, notou que ela estava concentrada, alheia à sua presença. Não quis perturbá-la, optando por permanecer em silêncio, fora do alcance de sua “zona de percepção”.

        A zona de percepção é o espaço de segurança ao redor de uma pessoa; se alguém adentra tal espaço, ainda que despercebido, cria-se uma tensão instintiva. An Junlie sempre prezara por sua privacidade e segurança, jamais se aproximando demasiadamente sem necessidade. Em sua visão, só pessoas muito íntimas ou excessivamente ousadas o fariam.

        Tal conduta, em situações corriqueiras, seria irrelevante, mas diante de Ziye, absorta no trabalho, só lhe restava ser ignorado.

        Agora que a encontrara, An Junlie não se apressou em interrompê-la; limitou-se a contemplá-la. De perto, descobriu que sua vestimenta não era azul-acinzentada, mas de um azul e branco entrelaçados em padrão floral, cheia de vivacidade. Num corpo feminino, realçava ainda mais a elegância. Sua cabeça inclinava-se levemente para a frente, revelando um pescoço delicado e um semblante sereno visto de perfil.

        Quem diria que este rapaz tivesse traços tão andróginos...

        An Junlie observou os cabelos espetados de “Ziye” e pensou: se os deixasse crescer e os prendesse num rabo de cavalo, talvez realmente pudesse enganar a todos!

        — Ei, alienígena, em que está pensando?

        A voz súbita arrancou An Junlie das divagações. Ele se recompôs e viu que Ziye largara o que fazia, fitando-o. Apressou-se em corrigir:
        — Não me chamo “alienígena”, sou An Junlie.

        Ziye respondeu com indiferença:
        — Ah. Ziye. — E, após breve reflexão, acrescentou: — Em Yinfú, não revele seu nome com facilidade. Se alguém perguntar, diga apenas que é “alienígena”.

        Hein?

        — Você é um fedelho! — O Pequeno Broto voou até pousar com precisão na cabeça de Ziye, ostentando uma expressão aduladora. — O nome de Ziye em Yinfú é “Fedelho”.

        — Fedelho? — An Junlie estranhou, mas adaptou-se de pronto: — Ah, olá, Fedelho. Eu... bem, eu estava pensando em como pedir desculpas a você.

        Ziye revirou os olhos:
        — Desculpar-se de quê?

        A assertividade é uma corda que oscila conforme a circunstância; diante do olhar acusador de Ziye, An Junlie sentiu-se ainda mais culpado:
        — Fui grosseiro com você antes...

        Nem terminara a frase e Ziye já o interrompeu:
        — Já disse, não foi nada.

        Toda sua contrição ficou entalada na garganta, deixando-o sem saber onde pôr as mãos.

        Maldição, que vontade de lhe dar uns sopapos! Ziye apanhou o Pequeno Broto e o apertou até achatá-lo, depois soltou, e tornou a apertar. O pobre Pequeno Broto, espremido, ficou de nariz torto e boca retorcida, sem chance sequer de protestar. Por fim, ela apenas suspirou suavemente e perguntou:
        — E a sua dor de cabeça, passou?

        O impasse enfim se desfez. An Junlie respondeu rápido:
        — Já estou bem, passou depois do café da manhã.

        Hein? Ziye lançou-lhe um olhar enviesado, com uma pontada de sarcasmo:
        — Eu achava que vocês, alienígenas, fossem todos frágeis. Mas você até que se saiu bem, nem mesmo a linha de base γ foi páreo para você. Eu mesma demorei uma semana para me adaptar... Comparações são realmente odiosas.

        An Junlie ficou sem palavras. Que criatura difícil! Sempre pensara que só mulheres fossem tão imprevisíveis; agora via que “homens” também podiam ser.

        Desistiu de discutir e mudou de assunto:
        — Posso ajudar em algo aqui? Acho que posso...

        Ziye recusou sem hesitar:
        — Não é necessário.

        An Junlie ficou paralisado, o rosto tomado pela decepção.

        Era o olhar triste de um cordeirinho perdido na estepe, o que fez o coração de Ziye vacilar, levando-a a suavizar o tom:
        — Pode sair para dar uma volta, familiarize-se com Yinfú.

        An Junlie assentiu e retirou-se do armazém.

        O Pequeno Broto, atento à interação dos dois, saltou assim que An Junlie saiu:
        — Ziye, como conseguiu ser tão cruel? Destruiu seu próprio ídolo!

        Em sua mente, o poderoso e imponente An Junlie agora parecia um cachorrinho desamparado; era uma completa decepção.

        Ziye o agarrou com destreza:
        — Chega de conversa. Próxima etapa: corte do metal.

        O Pequeno Broto lançou-lhe um olhar magoado, mas ela já lhe virara as costas, absorta na análise dos dados obtidos. Inconformado, ele esticou seu brotinho e cutucou o braço dela com um rápido “tchum”.