Capítulo Oito: Não Sei de Nada-Eu, que só queria abandonar tudo, acabei indo direto para o Hall da Fama do Basquete.(A ovelha que não gostava de comer capim)

Na noite de 25 de junho, após o término da recepção dos novos talentos da NBA, Stephen Curry, acompanhado de seu pai, sua namorada, a equipe de agentes e o grupo de trabalho dos Clippers, embarcou rumo a Los Angeles.

O coração de Curry se encontrava entrelaçado por sentimentos de frustração, excitação e uma tênue ansiedade. O percurso desta seleção de novatos seria para ele inesquecível, e pressentia que o seu destino havia sido irrevogavelmente alterado.

O avião alçou voo na pista do Aeroporto Internacional Kennedy, em Nova Iorque, ascendendo cada vez mais alto. Observando o esplendoroso cenário noturno sob as nuvens, Curry suspirou profundamente. Antes do início do draft, ele sempre acreditara que permaneceria em Nova Iorque, tornando-se parte dos Knicks.

Quando Stern anunciou seu nome como a primeira escolha, uma onda de vaias percorreu o público nova-iorquino; os Clippers ousaram tomar, com a escolha mais cobiçada, o armador que tanto desejavam. Embora, em termos de mediocridade, Knicks e Clippers fossem equivalentes — nos últimos oito anos, desde 2001, os Knicks haviam chegado aos playoffs apenas uma vez —, a história da equipe nova-iorquina era infinitamente mais gloriosa. Os Knicks figuram entre os onze times fundadores da NBA, durante décadas foram potência do Leste, conquistaram dois títulos e reluzem sob uma constelação de estrelas, sendo a franquia mais lucrativa da liga.

Nova Iorque, a maior cidade dos Estados Unidos, berço do basquete profissional, ocupa o centro do palco; o Madison Square Garden é a Meca do basquete, onde astros se orgulham de realizar feitos memoráveis.

Em contraste, a história dos Clippers é pálida e indigente, mero coadjuvante. Embora sediados em Los Angeles, a metrópole mais brilhante do Oeste, são os Lakers os verdadeiros senhores da cidade. Os Clippers, afinal, são apenas forasteiros usufruindo do mercado basquetebolístico de Los Angeles.

Essa disparidade abalava Curry, que tantas vezes imaginara, antes do draft, acertar uma enxurrada de arremessos de três no Madison, liderando os Knicks do abismo ao topo, tornando-se, enfim, o verdadeiro rei de Nova Iorque.

Jamais imaginara que os Clippers, ao preterirem Griffin, optariam por ele. Sobre a equipe, Curry pouco sabia e menos ainda lhe interessava.

A única vantagem era poder trabalhar na mesma cidade que sua namorada, Ayesha.

Assim, Ayesha era a única pessoa verdadeiramente feliz no grupo de Curry naquele momento.

Os agentes e seu pai, Dell Curry, exibiam semblantes sombrios; ver o filho tornar-se a primeira escolha era motivo de alegria, mas quanto mais alta a posição, maior o peso, mais intensa a atenção, menos espaço para o fracasso.

Greg Oden era um exemplo: além de seus joelhos frágeis, foi esmagado pelas expectativas e pelo olhar implacável da mídia e dos torcedores.

A cada ano, alguns novatos decepcionam, mas só os “bustes” da primeira escolha permanecem como advertência nos anais da história, exemplos de fracasso.

Dell Curry confiava nas capacidades do filho, mas não depositava fé nos Clippers.

Além de medíocres, a franquia teve dois primeiros escolhidos que pouco corresponderam. Em 1988, selecionaram Danny Manning, que se tornou um All-Star, mas nunca atingiu o patamar de uma primeira escolha. Em 1998, escolheram um dos maiores fracassos da história da liga — Michael Olowokandi, o “Homem Açucarado”.

Em busca de um “segundo Olajuwon”, os Clippers perderam a chance de contratar Vince Carter, Paul Pierce e Dirk Nowitzki (obra de Don Nelson).

Tal seleção, de tão desastrosa, faria até um cão balançar a cabeça em desaprovação.

Os dois primeiros escolhidos são apenas a ponta do iceberg; a história de quarenta anos de drafts dos Clippers é um amontoado de equívocos, razão pela qual a franquia permanece tão decadente.

Agora, ao ver seu filho selecionado pelos Clippers, Dell Curry não pôde evitar um pensamento inquietante: “Será que meu filho será mais um fracasso?”

Quando até o próprio selecionado duvida de si, percebe-se quão funesta é a história dos Clippers, uma autêntica ferramenta para excluir respostas erradas.

Dell suspirou pesarosamente, lançando um olhar ao responsável de recursos humanos dos Clippers, Gary Sacks, sentado na diagonal. Sacks também olhou para ele; ambos se encontraram num olhar constrangido, pois mal se conheciam.

Antes do draft, a diretoria dos Clippers sequer cogitou outro jogador além de Griffin, portanto não se comunicaram com qualquer outro grupo de novatos.

Desde que os Clippers escolheram Curry, não houve diálogo algum com a equipe do jogador; Sacks também se sentia inquieto.

Sabia que Curry desejava atuar em Nova Iorque e temia que a equipe de Curry pudesse repetir o que Francis fizera anos atrás: recusar-se a se apresentar ao time.

Em 1999, Francis foi selecionado pelos Grizzlies, mas, achando-os decadentes e Vancouver distante demais (os Grizzlies ainda estavam no Canadá), recusou-se a unir-se ao time, declarando que se não fosse trocado, preferia aposentar-se de imediato.

Os Grizzlies, sem querer desperdiçar uma valiosa escolha, negociaram Francis com os Rockets, e assim nasceu a parceria entre Francis e Yao Ming.

Se Curry agisse de igual modo, os Clippers nada poderiam fazer: ou trocariam Curry, ou desperdiçariam uma primeira escolha — prejuízo garantido.

Felizmente, a equipe de Curry não manifestou objeções após o draft e embarcou com Sacks rumo a Los Angeles.

Isso indicava que Curry não era totalmente avesso a jogar pelos Clippers; havia margem para negociação.

Sacks trocou de lugar, sentando-se ao lado de Dell Curry, ciente de que o exímio arremessador teria papel decisivo no futuro do filho.

Sacks foi direto ao ponto, revelando o verdadeiro motivo da escolha dos Clippers:

“Nosso… nosso novo gerente geral, ele se chama… Smart, foi ele quem insistiu em escolher Curry.”

“Smart? Keith Smart, ele virou gerente de vocês? Agora faz sentido…”

“Não, não, não é Keith Smart. Na verdade, nem sei o nome completo dele. Ele foi colocado de repente na equipe, dizem que é chinês.”

“O quê? Chinês? Você nem sabe o nome dele?”

Dell Curry ficou perplexo, pensara que se tratava de Keith Smart, assistente dos Warriors.

Se fosse ele, fazia sentido, pois rumores diziam que os Warriors tinham interesse em Curry.

Mas era um chinês, cujo nome ninguém sabia; na NBA, Curry só conhecia um chinês: Yao Ming.

De onde surgira este Smart?

“Sacks, essa brincadeira de vocês é um pouco exagerada”, Dell Curry disse, incrédulo.

“Eu também acho. Ele telefonou no último minuto dizendo para escolher Stephen Curry, e desligou sem dar explicação.”

“Quando ele se tornou gerente geral? Não ouvi nada a respeito.”

“Eh… ontem. Eu só soube hoje. O dono Sterling entregou toda a administração a ele…”

Ao ouvir isso, Curry, sentado ao lado, também se interessou.

Aproximou-se e perguntou: “Ele já trabalhou na NBA antes?”

“Não sei, provavelmente não. Pouquíssimos chineses trabalham na NBA.”

“Ele já viu eu jogar?”

“Não sei, provavelmente não. Nem eu vi.”

“…”

“Você sabe por que ele me escolheu?”

“Não sei, nem sei como ele é fisicamente.”

Sacks nada sabia; não era falta de profissionalismo, mas tudo acontecera de modo abrupto, impossível saber algo.

Cheios de perguntas, Curry e seu grupo chegaram a Los Angeles na madrugada, hospedando-se no hotel reservado pelos Clippers — originalmente para o grupo de Griffin.

Na manhã seguinte, estava marcada para as dez horas uma reunião com a direção do clube, seguida de uma coletiva para anunciar Curry à imprensa, e à tarde, seria discutido o contrato e assinado o acordo de novato.

Mas logo cedo, Sacks telefonou: “Desculpe, o gerente geral pediu para adiar a coletiva para as duas da tarde. Ele disse que, como vieram de longe, devem dormir até mais tarde para recuperar as energias… Peço desculpas.”

Curry e seu pai receberam a notícia entre o riso e o desânimo; nem o horário da coletiva era bem comunicado, confirmando a fama de desorganização do clube.

Dell Curry hesitava: deveria permitir que o filho jogasse pelos Clippers? Afinal, um ambiente propício é vital para um novato.

Mas a reputação dos Clippers na formação de jovens era lamentável.

Curry consolou: “Não faz mal. Pelo menos o gerente geral se preocupa com o sono dos jogadores. É alguém gentil.”