Capítulo Sete: Esta Irmã é Muito Bela

— Ning Yan? — exclamou Xu Pingzhi, atônito.

As lágrimas ainda pendiam no rosto de Li Ru, cujo semblante feliz subitamente se petrificou.

— Dois dias atrás, Xu Qian clamava dentro da prisão, exigindo ver o magistrado, dizendo possuir informações cruciais a relatar. Logo depois, o meritíssimo resolveu o caso. Segundo as leis do Grande Feng, quem compensa seus erros com méritos é perdoado. Assim, nada recairá sobre vós — explicou o escriba.

— É... é verdade isso...? — gaguejou Xu Pingzhi. Desde que Xu Qian era pequeno como um gato, ele o acolhera e criara; conhecia-lhe o caráter como poucos.

Xu Pingzhi suspeitava que o escriba mentisse, mas carecia de provas.

— Foi aquele sobrinho danado... — O semblante de Li Ru empalideceu.

Não fora o filho quem movera influências e salvara a família? Como poderia ser o azarado sobrinho, preso nas masmorras?

Cheios de dúvidas, Xu Pingzhi guiou esposa e filha pela porta dos fundos do yamen, onde avistaram Xu Qian, penteando os cabelos desgrenhados, ansioso à espera.

No instante em que viu o sobrinho, todas as dúvidas soterradas no coração de Xu Pingzhi tornaram-se irrelevantes. Homem de origem marcial, sentiu um calor afluir-lhe ao peito, os olhos marejados. Avançou a largos passos, desejoso de abraçar o sobrinho, mas, refreando a emoção e o orgulho, limitou-se a bater-lhe com força no ombro:

— Ning Yan, você mostrou valor.

Quase fez Xu Qian partir desta para melhor, tamanha a força do tapa.

— Segundo tio, és um mestre do pico do qi. Ainda há um nível entre nós — disse Xu Qian, com naturalidade, sem qualquer embaraço.

Surpreendeu-se com aquela espontânea harmonia; ao mesmo tempo, olhando por sobre o ombro do tio, fitou as três mulheres que os seguiam.

Ora, titia, até tu conheceste o dia da desventura... O pensamento surgiu, irrefreável.

Mas o sentimento de schadenfreude pouco durou, suplantado pela beleza da irmã.

A jovem trajava o largo uniforme de prisioneira, as madeixas soltas emoldurando o rosto delicado, de feições clássicas e esculpidas; o nariz altivo conferia-lhe certa aura de mestiça. E, sendo esta a idade da pureza e frescor, havia nela um encanto impossível de ignorar.

Santo céu, tenho uma irmã tão extraordinária e etérea! Xu Qian ficou atônito.

Nas lembranças do antigo dono deste corpo, a imagem da irmã era vaga, talvez por nunca lhe prestar atenção. Ademais, por causa da tia, nutria certa aversão, estendendo-a aos primos.

Notando o olhar abrasador do irmão, Xu Lingyue murmurou, tímida:

— Irmão mais velho... — e baixou o rosto, corando.

— Irmão! — irrompeu uma voz infantil.

Xu Lingyin, de apenas cinco anos, pequenina, correu até Xu Qian e, parando abruptamente, ergueu a cabeça, encarando-o com expectativa.

Xu Qian balançou a mão:

— Não tenho doces para você. Eu mesmo acabei de sair da prisão.

Convém notar: embora o antigo Xu Qian não gostasse dos primos, nutria certo afeto por esta caçula — afinal, ela não herdara o temperamento da mãe.

— O que é prisão? — indagou a menina.

— É onde você dormiu nestes dias.

— E o outro irmão? Ele trouxe doces?

— Ele não veio.

— Oh... — O desapontamento da pequenina era evidente. O “outro irmão” a quem se referia era Xu Xinnian, seu irmão de sangue, mas ela ainda não distinguia entre primo e irmão verdadeiro.

Esta caçula não é muito inteligente, uma criança tolinha — pensava o antigo Xu Qian, atribuindo tal traço à mãe.

Por fim, voltou-se para a tia, Li Ru, aquela mulher que sempre ostentara arrogância diante de Xu Qian e provavelmente jamais imaginara que um dia precisaria agradecer, humilde, ao azarado sobrinho.

A bela senhora desviou o rosto, rígida, e murmurou a contragosto:

— M-muito obrigada, Ning Yan...

No momento oportuno, uma memória turva emergiu na mente de Xu Qian.

Quando fora expulso pela tia para o pequeno pátio ao lado da Residência Xu, Xu Qian, tomado de ira, jurara aos céus: “Eu, Xu Qian, um dia serei alguém de valor. Não se arrependerá?”

Agora, lembrando disso, sentia-se envergonhado — não era aquilo uma versão doméstica do “Não zombe do jovem pobre”?

Observando, de fora, a relação entre o antigo dono do corpo e a tia, Xu Qian percebia que não era inteiramente culpa daquela bela mulher.

Praticando artes marciais, consumia mais de cem taéis de prata por ano — o equivalente à economia de décadas para uma família comum, e isso nas casas mais prósperas.

A amargura da tia era, portanto, compreensível. Por isso, Xu Qian respondeu cordialmente:

— Não se apresse em agradecer, tia. Depois do jantar, repita as palavras.

Li Ru arregalou os grandes olhos, furiosa diante do sobrinho desafortunado.

Xu Pingzhi, com o couro cabeludo formigando, disse em tom grave:

— Vamos para casa!

...

Xu Xinnian, cambaleando, garrafa de vinho em punho, retornou à Residência Xu, lar de dezenove anos de sua vida, agora selado, vazio, assolado pela solidão.

Deu um pontapé no portão, entrou trôpego, mas logo voltou para fechá-lo.

Enforcar-se não era ato nobre, tampouco digno de um homem de letras; não podia atrair a atenção das autoridades.

É preciso preservar a honra.

Da entrada, atravessou o pátio interno como quem percorre uma longa existência.

Aos três anos, aprendera a ler; aos cinco, recitava versos; aos dez, já dominava os clássicos dos sábios. Aos quatorze, ingressou na Academia Yunlu. Aos dezoito, tornara-se acadêmico.

Dizer que era dotado não era exagero.

Sua inteligência e erudição forjaram-lhe o orgulho. Diante da família, sempre foi motivo de orgulho, esperança, pilar do clã Xu.

Homem feito, preferia uma morte digna a uma vida de humilhação.

Pensando nisso, esvaziou a garrafa num só gole e a atirou ao chão, estilhaçando-a.

Embalado pelo vinho, correu ao quarto, moeu tinta, tomou o pincel e redigiu o poema de despedida mais grandioso de sua vida.

Riu alto três vezes, segurou o papel de arroz, saiu aos arrancos, pegou a corda já preparada e a pendurou no ginkgo do pátio.

Admirou-se de não sentir medo diante da morte, apenas uma libertadora euforia.

Num relance, compreendeu os literatos indomáveis: só quem nada teme pode desafiar o mundo.

Se a morte não assusta, que mais poderia?

...

A capital era próspera, louvada como a melhor cidade do mundo.

Xu Qian caminhava lentamente pelas antigas ruas, onde carros corriam como rios e cavalos como dragões; lojas se alinhavam sem fim, bandeirolas e faixas tremulavam ao vento.

Uma linha de poesia lhe veio à mente: “Sobre pontes de salgueiros fumacentos, cortinas ao vento, dez mil lares resplandecem.”

Na verdade, a capital superava em esplendor o Qiantang dos versos. Segundo o “Grande Feng: Geografia”, “No início do reinado de Yuanjing, a população era de um milhão novecentos e sessenta mil.”

Agora era o 36º ano de Yuanjing. Certamente, a população já ultrapassara os dois milhões.

O solar da família Xu, com três pátios, abrigara sete ou oito criadas e servos. Agora, todos haviam sido dispensados; o portão permanecia trancado, a casa vazia.

A tia fitou a placa sobre a entrada, sentimentos contraditórios no peito:

— Como estará Nian’er? Certamente está preocupado conosco. Antes de ser preso, prometeu que nos salvaria.

Enquanto falava, adentrava a residência.

Na capital, imóveis são caros — este solar de três pátios valeria ao menos cinco mil taéis de prata. Só o sinal seria mil e quinhentos taéis... Bah, por que penso em mercado imobiliário neste mundo estranho?

Xu Qian curvou os lábios num sorriso amargo.

Xu Pingzhi confortou-a:

— Nian’er leu os clássicos, é ponderado e confiável. Certamente está batalhando por nós. Quando voltar, daremos uma surpresa a ele.

Isso é mau... Xu Qian empalideceu; sabia que Xu Xinnian pretendia tirar a própria vida.

Para o tio e a tia, o segundo filho era firme, sisudo, digno de confiança, modelo de perseverança.

— Hahahaha! Eu, Xu Xinnian, vivo livre, morro indomável!

— Xu Xinnian, talento sem par, mas os céus são injustos!

— Se os céus não me concebessem, Grande Feng seria eterna noite...

Sob o ginkgo, o jovem erudito, de pé sobre a cadeira, atirou ao chão o cocar, sacudiu a cabeça, deixando os cabelos revoltos.

Ele era livre, arrogante, indomável. Passou o laço ao pescoço — e então viu a família, de semblante atônito, fitando-o.

Eu, Xu Xinnian, amo a liberdade, talento injustiçado pelo destino... Se os céus não me concebessem, Grande Feng seria eterna noite... Ao fitar a família, vinda de surpresa, Xu Xinnian percebeu que sua morte, afinal, chegara tarde demais.