Capítulo 157: Quem Ameaça Quem?

Zhong Yan sentiu um profundo pesar ao constatar que a Esfera do Caos continuava sem apresentar qualquer reação incomoda. Sentindo-se extremamente desconfortável e encharcado de suor, ordenou a Lu Ning, que observava tudo profundamente absorto, que lhe preparasse água quente para o banho.

Cerca de meio quarto de hora depois, após o banho, Zhong Yan caminhava revigorado em direção à entrada do salão de recepção no pátio frontal. Antes mesmo de cruzar o limiar, ouviu a voz irada de Qi Yanzhu, o discípulo direto sênior da segunda geração do Pico Luoxia:

— Calem a boca, vocês dois! Mesmo que o Pico Qiatan tenha apostado em Ma Quan, isso não significa que o Irmão Yan vá perder! Por que estão tão ansiosos? Se isso se espalhar, seremos motivo de chacota!

Zhong Yan franziu a testa novamente.

O Pico Qiatan sempre fora conhecido por suas técnicas auxiliares dos elementos água e madeira. Além disso, Jiang Jun, o mestre daquele pico, sempre seguira de perto os passos do pico principal do líder da seita. Ao favorecer Ma Quan desta vez, haveria algum significado oculto por trás disso?

Com essa aposta de Jiang Jun, qual seria a reação dos demais mestres de picos?

Enquanto Zhong Yan ponderava em silêncio, uma pequena garça espiritual de energia misteriosa, translúcida e ágil, apareceu subitamente sobre o pátio. Após descrever um círculo rápido e gracioso no ar, voou diretamente para o interior do salão de recepção com um propósito claro.

Esse tipo de garça espiritual era um talismã de transmissão de nível inferior, comumente usado para enviar mensagens dentro da seita. Se aparecia naquele momento, certamente trazia novas notícias.

Será que Ma Quan havia obtido sucesso?

O coração de Zhong Yan disparou instantaneamente. Ele esticou os ouvidos, prestando muita atenção, e logo ouviu uma voz um tanto mecânica:

— Relatório: tanto o Pico Linji quanto o Pico Wuzhang apostaram duas veias espirituais de nível de meio pico em Ma Quan!

Ainda bem, não era a notícia do sucesso de Ma Quan!

Zhong Yan soltou um suspiro de alívio, embora o gosto na boca continuasse amargo.

Os dois picos restantes também haviam apostado em Ma Quan!

Dessa forma, com exceção do Pico Ruirrosa, onde residia o líder da seita e que ainda não havia se pronunciado, os mestres de todos os catorze picos espirituais da Seita Lianfeng já tinham feito suas apostas, e ele próprio se encontrava em desvantagem no momento!

À medida que os acontecimentos se desenrolavam, aquilo já não parecia uma simples competição entre juniores, mas sim uma divisão de facções e uma disputa velada entre os mestres dos picos.

Após refletir brevemente, Zhong Yan ignorou o olhar preocupado de Lu Ning, deu meia-volta e retornou à sua câmara de cultivo.

A atmosfera no Pico Luoxia já começava a se desestabilizar. Antes que notícias de sucesso chegassem do lado de Ma Quan, ele precisava ter sucesso o mais rápido possível!

Ao entrar na câmara de cultivo e ordenar que Lu Ning continuasse aguardando na antecâmara, Zhong Yan fechou a porta de pedra, reacendeu o incenso de despertar de sentidos, concentrou a mente e começou a praticar pacientemente o Tai Chi.

Esse era o método habitual que utilizava em sua vida anterior sempre que enfrentava problemas. Cada sessão de Tai Chi acalmava rapidamente sua mente agitada e ampliava seus horizontes, permitindo-lhe frequentemente encontrar soluções para os problemas.

Após concluir a sequência de setenta e quatro movimentos do Tai Chi estilo Chen, Zhong Yan estava levemente suado, com a mente serena e clara. Decidiu continuar e repetiu a prática por nove vezes seguidas antes de parar.

Enxugando o suor, abriu a porta e foi para a antecâmara, onde parou estupefato.

Lu Ning estava curvado com respeito, servindo chá a um mestre de artes misteriosas de meia-idade, que estava sentado com postura imponente em um banco de pedra encostado na parede, meditando.

Esse mestre tinha a tez amarelada como trigo e sobrancelhas retas e bem-feitas como se tivessem sido esculpidas a faca. Tratava-se de He Sheng, o segundo discípulo direto de seu avô.

He Sheng era habitualmente responsável pelo treinamento diário dos discípulos diretos e formais do pico. Era uma pessoa extremamente íntegra e justa, com uma disciplina rigorosa, raramente exibindo um sorriso e jamais demonstrando favoritismo por causa de talentos naturais. Conhecido pelo temido apelido de "Tigre Explosivo", os discípulos do Pico Luoxia nutriam por ele uma mistura de profundo respeito e temor.

— Segundo Tio Marcial, por que o senhor veio? — Zhong Yan apressou-se em cumprimentá-lo, tentando adivinhar o propósito da visita. A uma hora daquelas, He Sheng deveria estar treinando os discípulos formais.

— Trago uma boa notícia que o Mestre me pediu para lhe contar. — He Sheng abriu os olhos, fitou-o por um instante e falou pausadamente: — O Ancião Chi, do pico principal, apostou duas veias espirituais de pico único em você.

— O quê? — O coração de Zhong Yan deu um salto violento e uma onda de calor subiu imediatamente ao seu rosto. Ele exclamou sem conter a voz: — O Ancião Chi apostou em mim?

A notícia era surpreendentemente inacreditável!

O Ancião Chi era a tia-avó do atual líder da seita, Lian Qimei, que já ultrapassava os duzentos anos de vida. Ela nunca havia se casado, dedicando toda a sua energia ao campo do refino de artefatos. Sendo a mestra de refino mais poderosa da Seita Lianfeng, era reverenciada como "Ancião Chi". Tinha apenas dois discípulos diretos sob sua tutela, além de alguns discípulos netos, e era conhecida por ser indiferente aos assuntos mundanos, raramente interagindo com os outros.

Uma figura tão preeminente e poderosa estava apostando nele e quebrando um precedente histórico?

Para todos no Pico Luoxia, que no momento se encontravam desanimados e frustrados, aquilo equivalia a uma injeção de ânimo em dose tripla!

Sem falar que o Ancião Chi havia apostado diretamente duas veias espirituais de pico único — uma quantia verdadeiramente colossal!

Embora entre uma veia de pico único e uma de meio pico houvesse apenas uma aparente pequena diferença, a quantidade de energia espiritual contida em uma veia de pico único não era de forma alguma equivalente à simples soma de duas veias de meio pico. Em termos de troca, eram necessários dez veias de meio pico para conseguir uma única veia de pico único!

Um lampejo de sorriso cruzou o olhar de He Sheng, mas ele manteve a expressão solene ao dizer:

— O Ancião Chi também pediu ao Mestre que lhe transmitisse estas palavras: espere que acredite em si mesmo, persista com bravura e nunca desista facilmente!

— Jovem Mestre! — Lu Ning exclamava radiante ao lado, sentindo-se honrado por tabela: — O Ancião Chi é a anciã de mais alta patente da nossa seita e raramente elogia alguém no passado. Se até ela confia no senhor, o senhor certamente vai vencer!

Após o breve instante de surpresa, Zhong Yan compreendeu a situação e sorriu:

— O Ancião Chi também possui os três atributos de fogo, terra e madeira, por isso naturalmente me apoia. No entanto, com tanta generosidade de sua parte, não posso corresponder mal às expectativas dela. De modo algum vou desistir do meu cultivo!

— Excelente, desde que compreenda isso! Quanto à postura adotada pelo mestre do Pico Qiatan, não precisa se preocupar. — He Sheng assentiu, satisfeito.

Zhong Yan lembrou-se de repente de algo e olhou de sossego, com um brilho maroto nos olhos, na direção do Pico da Espada Venenosa:

— Segundo Tio Marcial, é verdade que o tataravô mestre do Pico da Espada Venenosa tentou cortejar o Ancião Chi no passado, mas foi rejeitado?

He Sheng deu uma leve contração, e sua expressão rapidamente se tornou peculiar:

— Você tem muita coragem, moleque, ousando zombar de seus predecessores?

— Ah, pela sua reação, Ma Zhongyuan já ficou sabendo que o Ancião Chi apostou em mim, não foi? — Os olhos de Zhong Yan pestanejaram enquanto ele fazia uma suposição ousada: — Ele deve estar furioso a ponto de explodir, certo?

He Sheng deu um sorriso contido, mas os cantos de seus olhos e sobrancelhas revelavam um orgulho raro:

— Ao saber que o Ancião Chi havia apostado em sua vitória, o Pico Wuzhang e o Pico Linji, que haviam feito as últimas apostas, retiraram imediatamente metade de suas apostas sob pretextos falsos. Isso deixou Ma Zhongyuan tão irritado que ele esmagou sua xícara de jade Cui favorita.

— Oh...! — Os olhos de Zhong Yan e Lu Ning brilharam intensamente ao mesmo tempo. Aquela notícia era verdadeiramente revigorante!

A xícara de jade Cui era feita de uma pedra de jade extremamente dura, e nem mesmo cultivadores no estágio inicial do Grande Mestre das Artes Misteriosas conseguiriam quebrá-la apenas com a força das mãos!

Ficava claro que Ma Zhongyuan estava furioso, extremamente furioso!

Ótimo! Quanto mais bravo Ma Zhongyuan ficasse, mais felizes Zhong Yan e os seus ficavam!

— Eu sabia que o meu Jovem Mestre é o melhor! Hehe, Jovem Mestre, o senhor com certeza vai vencer! Eu apostei todas as minhas economias na sua vitória! — Os olhos de Lu Ning brilharam com pequenas esferas vermelhas de pura empolgação e expectativa: — Quando o senhor derrotar Ma Quan, poderei ir ao pavilhão de escrituras trocar por mais uma técnica de combate de nível amarelo!

— Com certeza! — respondeu Zhong Yan com altivez.

— Além disso, há uma má notícia! — He Sheng lançou um olhar de sossego para Lu Ning, que exibia uma expressão cheia de anseios, e prosseguiu vagarosamente: — Devido à aposta repentina do Ancião Chi, o líder da seita acabou de anunciar que esta aposta deve ser encerrada impreterivelmente ao meio-dia de hoje.