Capítulo Dois: O Espírito Feminino Que Morreu Há Dois Dias

Na manhã do dia seguinte, Luqi chegou à porta do escritório do diretor do Crematório da Rua Velha. Viu que a porta estava entreaberta e, lá dentro, pareciam ouvir-se vozes. Inspirou fundo, releu mentalmente os detalhes combinados com o velho Wu no dia anterior, e só então bateu à porta.

— Entre!

Luqi entrou, vendo um homem de meia-idade sentado na cadeira de escritório, largando o jornal que lia. Na mesa, estava a placa com o cargo de diretor, onde se lia, em negrito, o nome Zhang Shifan. No sofá à direita, sentava-se ainda um idoso com quase sessenta anos.

— Em que posso ajudá-lo? — perguntou Zhang Shifan, demonstrando certo desagrado. O cremátorio andava tumultuado ultimamente e ele temia que aquele homem fosse mais um jornalista à procura de notícias.

— Bom dia, senhor diretor. Vim me candidatar a uma vaga — respondeu Luqi, esforçando-se para soar como um recém-formado, e entregou a Zhang Shifan um currículo cuidadosamente falsificado.

— Entendo. — O diretor suspirou aliviado ao receber o currículo e começou a analisá-lo.

— Senhor Lu, apesar de não valorizarmos tanto o diploma, vejo que o curso técnico que frequentou não tem ligação direta com o nosso trabalho. Receio que seja difícil contratá-lo — disse o diretor, educadamente, mas Luqi percebeu uma pitada de escárnio.

— Com licença, diretor, acho que houve um engano. Não vim concorrer à vaga de maquiador. Vocês não publicaram recentemente um anúncio à procura de um responsável pelo necrotério?

— O quê? — O diretor levantou os olhos, surpreso. Observou Luqi de cima a baixo: o rapaz era bonito, mas tinha um ar despreocupado e displicente.

O idoso no sofá também o analisava, com uma expressão complexa e difícil de decifrar.

— Muitos evitam esse trabalho. Por que você quer se candidatar? — questionou Zhang Shifan.

— Para ser sincero, é difícil para alguém com pouca escolaridade como eu arranjar emprego. Além disso, meus pais estão desempregados, preciso mesmo aliviar o peso financeiro da família.

— Entendo. Vejo que é um bom filho — disse o diretor, mudando de tom. — Mas e a sua coragem? Aguenta lidar com isso?

— Homens geralmente são mais corajosos. Desde pequeno, costumo andar sozinho à noite.

— Nesse ramo, lidamos diariamente com muitos corpos. Ter coragem é o primeiro requisito — disse o diretor, apontando para uma notícia no jornal. — Veja, há dois dias, uma moça medrosa morreu de susto num beco perto daqui. O corpo está agora em nosso necrotério.

Só então Luqi compreendeu por que, ao chegar ao cremátorio, vira várias viaturas policiais no beco onde se comentava sobre fantasmas, com uma multidão curiosa aglomerada. Afinal, havia ocorrido um homicídio.

— Sério? É raro alguém morrer de susto — murmurou Luqi, sentindo o coração apertar ao recordar o estranho encontro da noite anterior. Olhou, instintivamente, para o jornal e ficou paralisado, incrédulo com o que via. Na foto da vítima publicada, reconheceu a jovem com quem conversara na véspera, embriagada.

Impossível! Ela estava viva ontem à noite, como poderia estar morta há dois dias? Hesitante, pegou o jornal e leu.

— Ela morreu mesmo há dois dias? — perguntou, vacilante.

— Sim, o legista já confirmou — respondeu o diretor, com calma. Depois de mais de vinte anos de trabalho ali, já encarava a morte com naturalidade.

Não podia ser. Ela falara com ele na noite anterior! Um calafrio percorreu suas costas, e o rosto pálido da jovem voltou à sua mente.

— Hoje em dia, as moças são mesmo muito frágeis — suspirou o diretor.

— Senhor Zhang, será que posso ficar com o emprego? — Luqi apressou-se a mudar de assunto, temendo que Zhang Shifan percebesse seu nervosismo.

— Está bem, você está contratado. Prepare-se e venha amanhã, trazendo os documentos necessários para assinar o contrato no departamento de pessoal.

— Obrigado, senhor Zhang. Estarei aqui, pontualmente.

Luqi não esperava conseguir o emprego com tanta facilidade; todo o planejamento com o velho Wu na véspera parecia, de repente, desnecessário.

Ao sair, ouviu o idoso dizer ao diretor:

— Tem certeza que vai contratá-lo? Não me parece adequado, parece um sujeito medroso.

— Você vive dizendo que está sobrecarregado e precisa de ajuda. Agora que apareceu alguém, ainda quer escolher? — retrucou Zhang Shifan.

— Aposto que ele não aguenta nem alguns dias.

— Chega de exigências. Já publiquei o anúncio quatro vezes. Quem mais viria, além desse desavisado? Com tudo o que tem acontecido, já é sorte o cremátorio ainda estar aberto.

Luqi sorriu. Pelo visto, os boatos sobre assombração já tinham afugentado todos os interessados e ele acabara por ganhar o emprego sem esforço. Contudo, as palavras do velho o alertaram: talvez não fosse má ideia fingir-se de medroso de vez em quando, facilitando sua investigação secreta sobre os acontecimentos daquele local.

Do lado de fora, Luqi hesitou ao olhar para o beco ao lado do cremátorio, mas decidiu entrar para investigar.

O beco era estreito e silencioso; a cena assustadora da noite anterior já não existia. Restavam apenas leves marcas do trabalho policial no chão sujo e desordenado. Luqi sentiu-se frustrado: não encontrou nada relacionado à jovem, nem pistas de valor.

Na noite anterior, não percebera nenhum indício de morte nela, e o diretor afirmara que ela estava morta há dois dias. Recordou-se dela vomitando ao seu lado, e custava a acreditar que um fantasma pudesse simular algo tão real.

Enquanto refletia, ouviu uma tosse seca, semelhante ao gemido de alguém à beira da morte.

Olhou e viu um velho baixo e magro caminhando lentamente em sua direção, tão frágil que parecia que um sopro de vento poderia derrubá-lo.

O beco separava-os por dezenas de metros, mas, momentos antes, Luqi não vira ninguém ali; agora, o idoso surgia repentinamente à sua frente.

Luqi não era surdo nem cego, mas não percebera a entrada do velho, nem de onde ele viera. Observou-o, incrédulo com a rapidez de seu aparecimento.

Quando estavam quase se cruzando, o velho perguntou, sem motivo aparente:

— Jovem, sabe que dia do calendário lunar é amanhã?

— Três de março — respondeu Luqi, pensando que o idoso não exalava nenhum ar sinistro e devia ser apenas um transeunte.

— Sabe que festividade se celebra em três de março?

— O Festival dos Fantasmas — recordou-se, enfim.

No terceiro dia do terceiro mês lunar, segundo a lenda, celebra-se o Festival dos Fantasmas: o portão do submundo se abre e multidões de almas e espíritos vêm ao mundo dos vivos comemorar.

Então, amanhã à noite, será que incontáveis fantasmas estarão por aí celebrando seu dia?

— Por isso, jovem, é melhor não vaguear por aí nestes dias. Tropeçar em um fantasma não é brincadeira — avisou o idoso.

— Senhor, aconteceu uma morte aqui, não foi? — perguntou Luqi, ainda marcado pela imagem da jovem da noite anterior.

— Morreram vários, não sei a qual você se refere.

— Vários? — Luqi hesitou, então indagou: — Há dois dias, uma mulher morreu aqui, não foi?

— Sim, só encontraram o corpo hoje de madrugada.

— De madrugada? Como ninguém notou durante dois dias? É impossível que ninguém tenha passado por aqui.

— O corpo estava no lixo. Quem repararia? Se não fosse o gari da manhã, ainda estaria lá sem que ninguém soubesse.

Luqi finalmente percebeu que, na noite anterior, realmente encontrara um fantasma. Corou de vergonha por não ter percebido que ela não era viva; que vexame!

— Quando diz que morreram vários, a que se refere? — insistiu Luqi.

Ninguém respondeu. Só então percebeu que o velho sumira, tão misterioso quanto seu aparecimento.

Um vento gelado soprou. Olhando para a lixeira escurecida, Luqi não pôde evitar um arrepio.