Capítulo Seis: Jogando a Vida com Fantasmas

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Numa noite escura e ventosa, Qi Lu fumava à beira da estrada, olhando nervosamente ao redor, sentindo como se incontáveis olhos estivessem espreitando-o na escuridão.

Em pouco tempo, o cigarro acabou, e Chen Jixian e os outros ainda não tinham chegado. Qi Lu sentia um calafrio na espinha enquanto esperava.

“Maldição, será que eles me largaram aqui e foram dormir?”

Quanto mais pensava, mais ansioso ficava; não conseguia imaginar por que deveria permanecer mais um instante naquele lugar amaldiçoado. Justamente quando hesitava, chamas azuis surgiram do chão à sua frente.

“Fogo-fátuo?” Qi Lu sentiu que sua sorte era realmente ruim: quando estava com gente, não aparecia nada, mas agora que estava sozinho, o problema surgia.

Assim como apareceu de repente, o fogo-fátuo desapareceu num piscar de olhos, e o silêncio mortal voltou a reinar ao redor.

“Tem fantasma!” Qi Lu gritou e saiu correndo em direção à funerária. Ele não tinha medo de fantasmas, apenas não queria que sua identidade fosse revelada tão cedo e esperava atrair o espírito para junto de Chen Jixian.

Porém, quanto mais corria, mais estranho parecia, pois o cemitério ficava a apenas cem metros da funerária, mas ele já corria há mais de dez minutos e ainda estava vagando pelo cemitério.

Seria algum tipo de ilusão? Qi Lu parou para esperar o fantasma aparecer.

À frente, uma luz tênue acendeu-se numa casa. Qi Lu hesitou, mas caminhou na direção da luz.

Finalmente chegou à porta e ouviu vozes rindo do lado de dentro. Que coisa era essa de ficarem acordados e brincando no meio da noite? Quando a porta se abriu, alguém saiu esticando-se.

Qi Lu olhou com atenção e reconheceu o maquiador da funerária. Embora tivesse trabalhado poucos dias e não soubesse o nome dos colegas, já havia se encontrado com eles na hora do almoço.

“Ei, Qi, andando por aí sozinho no meio da noite?” o colega sorriu e cumprimentou-o.

“É, só dando uma volta.” Qi Lu finalmente sentiu seu coração inquieto se acalmar.

“Nós, que estamos de plantão, estamos entediados. Venha entrar e bater papo.”

“Beleza.” Para sua surpresa, havia ido parar na sala de plantão da porta da frente. Ao entrar, viu dois colegas jogando cartas à mesa, com várias moedas espalhadas.

Um deles disse, ao vê-lo chegar: “Agora somos quatro, vamos jogar duas rodadas de 50k?”

“Não, o diretor Zhang quer falar comigo.” Apesar de gostar de apostar, Qi Lu recusou, lembrando que tinha assuntos importantes.

“Quem você quer enganar? O diretor Zhang já foi embora. Que conversa é essa de que ele quer falar com você?”

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Qi Lu tentou recusar, mas os outros já o puxaram para sentar à mesa.

Ele adorava jogar, embora raramente ganhasse e frequentemente perdesse tudo. Mas não ligava, gostava da emoção.

Vendo o convite, Qi Lu sentiu a vontade crescer. Pensou: “De qualquer jeito, Chen Jixian e os outros me deixaram na mão. Não vou me sacrificar por eles. Melhor jogar um pouco para me distrair e fortalecer a amizade com os colegas. Se o diretor Zhang me procurar, ele vai pedir para Wang Bo ligar para mim; posso ir depois.”

Assim, ele se sentou confortavelmente e começou a jogar cartas.

Como sempre, após cerca de dez rodadas, não ganhou nenhuma. A carteira estava quase vazia, restando apenas uma nota de cem yuans. Embora fosse um jogador ruim, tinha o bom hábito de nunca dever dinheiro. Tirou a nota e a colocou sobre a mesa: “Não trouxe muito dinheiro hoje. Se perder essa, vou para casa dormir.”

“Para quê tanta pressa? Se não tiver dinheiro, eu te empresto.” Os três colegas disseram em uníssono.

Surpreendentemente, Qi Lu teve sorte. A mão que recebeu tinha dois pares de curingas e quatro combinações de 50k; o resto, exceto três cartas soltas, eram todos trincas.

“Agora vai!” A luz fraca iluminava o rosto sorridente de Qi Lu. Uma rara chance de recuperar as perdas; ele começou a jogar animadamente.

Depois de algumas rodadas, só lhe restava um par de curingas e um quatro de paus. O jogador anterior lançou uma trinca; Qi Lu rapidamente jogou seu par de curingas para vencer. Olhando para o quatro solitário na mão, sorriu, certo da vitória, pois além de recuperar o que perdeu, ainda lucraria um pouco.

De repente, um colega olhou fixamente para ele, com olhos brancos como se não tivesse pupilas: “Qi, você está trapaceando.”

“Ei, não fale besteira.”

“É mesmo? Então explique por que há quatro curingas em jogo.” O colega mostrou duas cartas para Qi Lu: um par de curingas.

Qi Lu ficou atônito. Como poderiam haver seis curingas em dois baralhos? Ele não tinha trapaceado; de onde viriam aqueles curingas?

O estranho aumentou: os outros dois colegas mostraram também dois curingas cada um — todos pares.

Qi Lu explodiu: “Merda, afinal, são vocês que estão trapaceando!”

“É você quem está trapaceando!” Um grito ensurdecedor ecoou em seus ouvidos, junto com um som agudo e sufocado, como se alguém fosse submerso à força na água, um gemido que dificultava entender as palavras.

O silêncio caiu novamente na sala. Os três colegas encaravam Qi Lu com olhos arregalados. A lâmpada fluorescente acima os iluminava com uma luz estranha, refletindo nas cartas espalhadas sobre a mesa.

“Trapaceiro, merece ter a mão cortada!” um deles gritou, quebrando a calma por um instante.

Qi Lu viu o colega que o puxara para dentro levantar-se, segurando uma faca de fruta brilhante na mão. Seus olhos estavam arregalados, e um sorriso sinistro se formava em seu rosto: “Cortar a mão não basta. Vai pagar com a vida!”

“Irmão, não brinque com isso.”

“Hehe, acha que é brincadeira? Estamos apostando a vida com você.”

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Do lado de fora, um mocho uivava distante, com um som rouco e lúgubre, como um presságio de morte. Qi Lu finalmente percebeu que havia entrado numa casa mal-assombrada. Tentou se levantar, mas dois colegas-fantasmas o seguraram firmemente sobre a mesa, enquanto outro sorria sinistramente e levantava a faca. O braço direito dele estava coberto de manchas cadavéricas e sangue coagulado.

O cheiro forte de sangue enchia o ambiente, e para Qi Lu tudo era um mar vermelho. Ele abriu a boca para gritar, mas nenhuma palavra saiu. Em meio à névoa, sentiu alguém chutar com força a porta da sala de plantão, o baque contra a parede quebrou a confusão dentro do quarto.

Uma voz entoou um encantamento: “... urgente como o decreto, corte o demônio, elimine o mal, destrua!” Logo em seguida, Qi Lu foi puxado rapidamente para fora dos colegas-fantasmas.

“Qi, você foi enfeitiçado!”

Qi Lu se agachou no chão, segurando a cabeça e tentando parecer amedrontado.

Chen Jixian segurava sua mão com força, falando pausadamente: “Você foi muito descuidado, apostando a vida com fantasmas. Se eu tivesse chegado um pouco mais tarde, você já estaria morto.”

Dito isso, Chen Jixian massageou vigorosamente as têmporas de Qi Lu, que estremeceu e logo recuperou a consciência, sentindo o corpo fraco e caindo molenga no chão.

“Olhe ao redor e veja o que há aqui.” Chen Jixian encostou-se a uma lápide e disse friamente.

Qi Lu olhou ao redor e viu o lugar vazio; a sala de plantão havia desaparecido sem deixar vestígios. Os três colegas com quem jogara também sumiram, deixando-o sentado atônito sobre o chão de tijolos diante do cemitério. O vento frio soprava, espalhando as cartas pelo chão, cobertas de poeira, pegadas e até manchas de sangue.

“Ainda que o Festival dos Fantasmas tenha passado recentemente, muitas almas errantes não voltaram para o submundo. Elas vagam pelo mundo dos vivos à procura de reencarnação, e você quase se tornou um sacrifício por elas.”

Qi Lu ouviu isso com arrepios. Embora soubesse que havia apostado a vida com espíritos rancorosos, por que não sentira o ar sombrio deles enquanto jogava? Não conseguia perdoar a própria falha, mas não queria que Chen Jixian percebesse seus pensamentos, então agradeceu rapidamente.

“Não saia mais por aí. Volte comigo. Se não eliminarmos esses fantasmas hoje à noite, problemas maiores virão.”

Andaram alguns passos e Qi Lu perguntou: “Você não disse que, com aquele tal amuleto, nenhuma criatura maligna se aproximaria de mim?”

“Hmph, primeiro veja se o amuleto ainda está com você.”

Qi Lu tocou o bolso e percebeu que o amuleto havia desaparecido, provavelmente caíra durante a corrida desesperada. Resmungou mentalmente: “Que azar danado, a mochila e a lanterna estavam comigo, só esse pedaço de papel que perdi.”

Chen Jixian parou e olhou para Qi Lu, pensando: “Esse garoto é mesmo despreocupado. Ainda há pouco estava apavorado, agora já está rindo como um brincalhão.”

De repente, um pensamento estranho surgiu em sua mente: “Esse moleque tem uma expressão tão variada assim? Será que está atuando na minha frente?”