Capítulo Dez: A Estranha Aventura do Velho Wu

Um som intermitente ecoava pelo telefone: “Fu... fu... Sou o Velho Wu, consegue me ouvir, alô...”

“Sou eu, Qi Lu. Você encheu a cara de novo hoje? Sua voz está horrível”, disse Qi Lu, percebendo que a voz do Velho Wu soava um tanto estranha.

“Droga, meti-me em uma encrenca. Fui inexplicavelmente pego no pé por um fantasma, e ele ainda me ameaçou!” A voz do Velho Wu parecia um pouco agitada, mas não assustada; transparecia mais uma sensação de impotência.

Que piada, um fantasma ir ameaçar o Velho Wu? Isso não seria buscar a própria morte? Qi Lu achou que tinha ouvido mal e perguntou novamente o que diabos havia acontecido.

O Velho Wu repetiu o que acabara de dizer e acrescentou: “Não só me ameaçou, como também xingou você de cabo a rabo.”

Desta vez, Qi Lu não conseguiu rir. Se não estivesse fora da cidade, iria imediatamente arrancar dali aquele fantasma insolente para ver que razão o tornara tão audacioso a ponto de desafiar ativamente um Guardião de Almas.

A fúria de Qi Lu irrompeu de repente, mas logo ele a reprimiu à força no fundo do coração. Ele respirou fundo antes de dizer ao Velho Wu: “Primeiro capture-o e trancafie-o na jaula de fantasmas. Espere eu voltar para lhe dar uma lição.”

“Esse fantasma é astuto como uma raposa, corre mais rápido que um coelho...”

“O quê?!” Qi Lu ficou estupefacto. Após hesitar por alguns segundos, sua mente clareou: “Como é possível nem sequer conseguir capturar um simples fantasma? Você deve estar com a cabeça confusa de tanto beber!”

“Hoje eu não pus uma gota de álcool na boca, mas parece que aquele fantasma não tem medo dos meus talismãs.”

“Tem certeza de que é um fantasma?” Qi Lu simplesmente não podia acreditar que os talismãs do Velho Wu fossem incapazes de lidar com um mero espírito errante.

“Ouvindo você falar assim, agora estou meio incerto...” O Velho Wu começou a gaguejar.

Esqueça, é melhor esperar eu voltar para interrogar esse Velho Wu que vive atrapalhando as coisas por causa da bebida. Suprimindo seu desprazer, Qi Lu continuou a perguntar: “Como esse fantasma nos ameaçou?”

“Esse canalha por acaso sabe que você foi ajudar o homem da família Ye. Mandou que nos metêssemos em nossos próprios negócios, senão teríamos um fim trágico.”

“Ele é que está farto de viver!” Qi Lu já não conseguia conter a ira em seu peito e estendeu a mão com a intenção de espatifar o telefone contra o chão, mas Ding Xiaolan, rápida no gatilho, deteve-o a tempo.

O Velho Wu continuava a tagarelar sem parar no aparelho, mas Qi Lu já não tinha ânimo para ouvir. Ding Xiaolan então pegou o telefone e continuou a conversa com ele.

Quando Ding Xiaolan desligou o telefone e encerrou a chamada, notou que Qi Lu já estava sentado calmamente na cadeira, tragando um cigarro.

“Você não pode fumar um pouco menos?” As garotas odeiam o cheiro de fumaça por instinto, e com Ding Xiaolan não era exceção.

Qi Lu perguntou: “Como o Velho Wu descreveu a aparência do fantasma na ligação?”

“Ele disse que era um monstro, parecendo um urso, mas com uma tromba de elefante comprida.” Ding Xiaolan não esperava que, mesmo zangado, Qi Lu pudesse ouvir com tanta atenção a conversa entre ela e o Velho Wu.

“Sendo assim, ele é um Youguai. Por que o Velho Wu disse que era um fantasma?”

“Ele afirmou que, assim que essa criatura tocou o solo, transformou-se na figura de um homem e o atacou. Os golpes do Velho Wu acertavam-no em cheio, mas ele não sentia dor alguma. Além disso, os talismãs não surtiram efeito nenhum; passaram direto pelo corpo dele e foram colar-se na parede.”

“Ah?” Qi Lu soltou um muxoxo de espanto, incapaz de articular palavras. A única explicação para os talismãs atravessarem um corpo é que a entidade em questão não possui forma corpórea — apenas os fantasmas exibem essa característica marcante. Contudo, esse fantasma devia ser incrivelmente poderoso para conseguir iludir o Velho Wu com ilusões e ainda mostrar total desprezo pelos seus talismãs! Afinal, neste mundo, Qi Lu não conseguia contar nem nos dedos de uma mão os que manipulavam talismãs com mais destreza do que o Velho Wu.

De súbito, Qi Lu lembrou-se de Ye Mingfeng ter dito que seu pai fora assassinado por um fantasma. No início, ele achara aquilo inacreditável, mas agora uma situação semelhante voltava a manifestar-se com o Velho Wu.

“Nossa!” Ding Xiaolan exclamou sobressaltada. “Já são quase oito horas. Vou preparar o jantar, o que você quer comer?”

Qi Lu não respondeu; seus olhos fitavam fixamente o céu noturno escuro lá fora, com o coração em completo alvoroço.

No dia seguinte, ao ser acordado por Ding Xiaolan, Qi Lu olhou-se no espelho e viu que estava com os olhos avermelhados.

“Não dormiu bem ontem por causa do caso?” perguntou Ding Xiaolan com preocupação.

“Mais ou menos!” Qi Lu respondeu sorrindo: “Ontem à noite esgueirei-me para a casa mal-assombrada, destruí aquela xícara de chá e depois encontrei um terreno auspicioso para realizar um ritual fúnebre por ela, permitindo-lhe entrar suavemente nos seis caminhos da reencarnação e renascer em uma boa família.”

“Com razão sonhei ontem à noite com a mulher fantasma vindo me procurar para agradecer por eu tê-la ajudado a escapar do mar de sofrimento.” Ding Xiaolan compreendeu tudo num estalo e disse radiante a Qi Lu: “Achei que fosse apenas um sonho, nem imaginava que ela tinha vindo se despedir de mim.”

“Não pode ser!” Qi Lu coçou a parte de trás da cabeça e perguntou: “O ritual fui eu quem fiz, por que ela só agradeceu a você e não a mim? Isso é muita ingratidão!”

“Claro que não! Não vá ficar com raiva dela. Ela disse que você emana o sopro da energia primordial do céu e da terra, por isso não ousa se aproximar de você.”

“Parece até que me fizeram de otário!” Qi Lu ficou um pouco chateado.

“É verdade!” No instante seguinte, Ding Xiaolan assumiu uma expressão feroz de megera: “Por que você não me chamou para ajudar a guiar a alma para a luz? Acha que sou um fardo?”

“Hehe, eu só estava preocupado que você acordasse no dia seguinte com olheiras de panda por não ter dormido bem!” Rindo disfarçadamente, Qi Lu esquivou-se para longe de Ding Xiaolan, evitando que ela decidisse descarregar alguns socos nele por impulso.

Na manhã seguinte, Qi Lu e Ding Xiaolan foram à casa de Ye Mingfeng para tentar inteirar-se detalhadamente dos movimentos de Ye Xinzhi antes de sua morte. Logo ao chegarem ao térreo, depararam-se com um velório montado com uma tenda de plástico do lado de fora, onde várias pessoas estavam sentadas ao redor.

Qi Lu não deu muita importância e, quando já ia subindo, viu um jovem saindo da tenda — era justamente Ye Mingfeng.

Imediatamente, Qi Lu ficou tenso. Não me diga que alguém da família Ye havia morrido de forma bizarra novamente? Contudo, com seus olhos aguçados, ele logo notou que Ye Mingfeng não trazia nenhuma faixa preta de luto no braço, e seu coração sobressaltado acalmou-se.

Qi Lu adiantou-se para cumprimentá-lo e aproveitou para perguntar quem havia falecido. Ye Mingfeng puxou-os para um canto e disse em voz baixa: “Su Ling morreu.”

Ao receber essa notícia, Qi Lu ficou paralisado de choque. Ele jamais imaginaria que Su Ling, que parecia perfeitamente bem dias antes, faleceria de repente!

Ding Xiaolan murmurou em voz baixa: “Ela só tinha levado um susto, como é possível que tenha morrido de repente de uma doença fulminante?”

Ye Mingfeng respondeu: “Não foi de doença. Ontem à noite, ela se jogou do alto do prédio no hospital e cometeu suicídio.”

Um zumbido soou na cabeça de Qi Lu. Ele ficou atônito por um bom tempo antes de balançar a cabeça e dizer: “Isso é verdade? Eu não acredito.”

“Pois é, eu também acho estranho. Mas as câmeras de segurança do hospital registraram todo o ocorrido: ontem, pouco depois das dez horas da noite, Su Ling levantou-se sozinha da cama, correu para o corredor, abriu a janela por conta própria e saltou.”

Aquilo era o sexto andar! Como alguém saltando dali poderia escapar com vida? Hesitante, Qi Lu perguntou: “Será que houve interferência de fantasmas?”

“Acho que não. O Velho Pei assistiu às gravações de segurança várias vezes de ponta a ponta e disse que não havia nada de anômalo.”

Pei Liping era versado em artes místicas. Se ele não tinha detectado nenhum fenômeno sobrenatural, parecia que o suicídio de Su Ling era um fato incontestável. Mas ela levava uma vida próspera e tinha uma família harmoniosa, por que iria cometer tal ato desesperado? A deformação profissional de Qi Lu atacou novamente, e ele começou a ponderar sobre os motivos subjacentes.

“Ainda assim, devemos ir prestar nossas homenagens a Su Ling.” As palavras de Ding Xiaolan despertaram Qi Lu, que tirou algumas notas de cem yuans do peito e as entregou a ela.

Acompanhados por Ye Mingfeng, os dois dirigiram-se à tenda funerária e viram Pei Liping ajoelhado sobre uma almofada bem no centro. A mesa de oferendas estava abarrotada de iguarias, e a fumaça azul e sinuosa exalada por alguns bastonetes de incenso no incensário pairava na tenda vazia. Ao lado do enorme caractere de luto afixado nas cortinas de tecido, uma mulher de cerca de cinquenta anos chorava copiosamente, enquanto um homem de idade equivalente a consolava em voz baixa — sem dúvida, deviam ser os pais de Su Ling.

Depois de queimarem incenso e fazerem a reverência de três vênias, Ding Xiaolan entregou o dinheiro nas mãos de Pei Liping. Este retribuiu a mesura e levantou-se para expressar sua gratidão a ambos.

Qi Lu estava prestes a dizer algumas palavras de consolo quando ouviu um parente lembrar Pei Liping: “O óleo está quase a acabar.”

Sem alternativa, Pei Liping pediu desculpas a eles, pegou a lata de óleo que estava no chão e foi reabastecer a lamparina.

As bandeirolas de luto do lado de fora da tenda farfalhavam ao vento, transmitindo a todos um leve arrepio. Depois de terminar de despejar o óleo, Pei Liping disse em voz baixa à sogra: “Está um pouco frio, mamãe, é melhor a senhora ir para casa descansar um pouco.”

A mãe de Su Ling a princípio relutou, mas, cedendo aos conselhos dos vários parentes ao redor, acabou sendo amparada por eles para ir descansar temporariamente na residência de Pei Liping. Nesse momento, outro parente aproximou-se para discutir os preparativos do funeral com Pei Liping. Vendo que era um estranho e não podia ser de grande ajuda, Qi Lu saiu da tenda fúnebre à procura de um lugar isolado para fumar e passar o tempo.

A meio do cigarro, Qi Lu viu Pei Liping aproximar-se, parecendo atender a uma ligação no celular. Ao notar a presença de Qi Lu ali, deu um sorriso sem jeito e caminhou mais uns dez metros antes de parar para continuar a conversa.

Terminada a chamada, Pei Liping trocou breves cumprimentos com Qi Lu e voltou para a tenda a fim de continuar seus afazeres, sem reparar que a expressão sombria no rosto de Qi Lu se tornava cada vez mais densa.

Acontece que Qi Lu não só tinha um olfato apurado, como também uma audição excelente. Enquanto fumava, ele captara o conteúdo da conversa telefónica de Pei Liping. Embora não tivesse ouvido tudo na íntegra, o sentido geral ficara claro: parecia estar a aconselhar certa mulher a não ir à tenda nos dias seguintes para prestar homenagens a Su Ling, de modo a evitar transtornos desnecessários.

De repente, Qi Lu achou que estava a agir de forma pouco ética; como podia intrometer-se em assuntos alheios e ficar a bisbilhotar como uma fofoqueira? Ele esmagou a ponta do cigarro com força no chão e dirigiu-se à tenda para se despedir de Pei Liping. Afinal, não encontrara nenhuma pista sobre o caso de Ye Xinzhi, e o Velho Wu também tivera problemas; o tempo que lhe restava era escasso.

Assim que chegou à tenda, viu Pei Liping a organizar o almoço para receber os parentes, vizinhos e amigos que ajudavam. Como Pei Liping e a esposa eram muito queridos e o número de pessoas para a refeição era grande, o único pequeno restaurante do condomínio não dispunha de mesas e cadeiras suficientes. Por isso, Pei Liping pediu a Ye Mingfeng e a outros que fossem à sua casa buscar mesas e cadeiras para completar o que faltava no restaurante.

Qi Lu adiantou-se e disse: “Sr. Pei, a tenda também precisa de alguém para cuidar. Deixe-me ir ajudá-lo a carregar as mesas e cadeiras.”

“Ah, o Mestre Qi é um hóspede ilustre, e já lhe sou imensamente grato por vir ver a minha falecida esposa; como poderia deixá-lo trabalhar? Por favor, vá com a Srta. Ding sentar-se no restaurante. Peço desculpa pela falta de hospitalidade devido ao grande número de pessoas hoje.”

“Não há problema.” Qi Lu era naturalmente prestativo e, vendo Pei Liping passar por tamanha tragédia, como poderia recusar ajuda? Além do mais, não era nenhum trabalho braçal pesado. Antes que Pei Liping pudesse insistir para que ele fosse ao restaurante, Qi Lu já havia subido rapidamente as escadas atrás de Ye Mingfeng.

Pouco depois, Qi Lu e os outros desceram com as mesas e cadeiras. Ding Xiaolan quis juntar-se a ele para ir ao restaurante, mas Qi Lu puxou-a para o lado e fez-lhe sinal com os olhos para que se afastassem dali o mais rápido possível.

Ding Xiaolan perguntou com estranheza: “O que aconteceu?”

“Chega de almoço, vamos para casa e lá conversamos.” Inventando uma desculpa qualquer para se despedir de Pei Liping, Qi Lu puxou Ding Xiaolan sem dar espaço para contestações.

“Mas o que diabos você quer inventar?!” Assim que entraram no apartamento, Ding Xiaolan viu Qi Lu fechar todas as cortinas logo na entrada, achando aquilo extremamente bizarro.

Respirando com dificuldade, Qi Lu sentou-se na cadeira à mesa e disse com o semblante carregado: “Acho que fui enfeitiçado por um Gu!”

“Você só pode estar brincando!” Ouvindo aquilo, Ding Xiaolan ficou aterrorizada, e logo o terror deu lugar à incredulidade.

“Quando fui carregar as coisas na casa de Pei Liping há pouco, notei que a casa dele estava impecavelmente limpa. Não havia o menor traço de poeira no chão, nem vestígios de teias de aranha nas paredes, o que me fez logo deduzir que ele esconde a feitiçaria Gu em casa.”

“Ah, qual é! Minha casa também é muito limpa, será que também tenho um inseto Gu gigante aqui?” Ding Xiaolan quase chorou de rir; jamais imaginara que Qi Lu pudesse ser ainda mais covarde do que o Velho Wu. Aquele argumento era por demais forçado, pura imaginação tirada do nada.

“Você nunca esteve na casa dele, por isso é incapaz de sentir aquela atmosfera sinistra. Sabe, a limpeza daquela casa era tão extrema que parecia que qualquer pequeno ser que ousasse invadir o local seria sumariamente aniquilado. Isso não é nada normal! E, quando estava a carregar os móveis, reparei que o quarto no canto direito da casa estava trancado, e de lá vinha um cheiro muito esquisito...”

Ding Xiaolan retrucou: “A porta estava trancada, como é que você sentiu o cheiro?”

“O meu olfato é muito mais aguçado do que o das pessoas comuns, é claro que senti. Esse cheiro parecia uma mistura de folhas de vegetais apodrecidas com terra de cemitério, idêntico ao odor do Gu do Bicho-da-Seda Dourado cultivado pelas mulheres de Miaojiang.” A expressão de Qi Lu tornava-se cada vez mais severa, e ele disse com um sorriso irônico: “O pior é que, quando tentei abrir a porta trancada, senti algo minúsculo passar pela maçaneta e invadir o meu corpo. Só podia ser o inseto Gu do Bicho-da-Seda Dourado!”

Ding Xiaolan ainda continuava incrédula, mas ouviu Qi Lu apressá-la: “Vá depressa comprar algumas castanhas-d'água, alcaçuz e alguns ovos caipiras frescos! Não vá comprar ovos de granja desses de aviário!”

Ainda querendo dizer algo, Ding Xiaolan viu que Qi Lu já havia aberto a porta para apressá-la a partir.