Capítulo Dezessete — O Lingzhi Espectral (Segunda Parte)

Muita gente, muita força. Em menos de uma hora, todos montaram uma tenda totalmente vedada sobre a cova de terra, deixando apenas uma pequena porta para entrada e saída.

Chen Jixian pediu ao diretor Zhang que comprasse algumas galinhas e esponjas. Embora Zhang Shifan não soubesse exatamente quais eram as intenções de Chen Jixian, ele logo organizou a equipe para as compras.

Zhang Shifan fora minerador, e, ao perceber que o ar dentro da tenda não circulava, arranjou um aparelho de auto-salvamento para Qi Lu usar. Ele mesmo ajudou Qi Lu a retirar o tanque externo, ajeitou a bolsa de ar e só permitiu que ele entrasse na tenda para cavar o cogumelo fantasma depois de garantir que tudo estava seguro.

Esse aparelho filtrante é usado principalmente em acidentes de explosão de gás em minas, permitindo que os trabalhadores respirem oxigênio e evitem intoxicação ou sufocamento. Qi Lu sentiu-se emocionado ao perceber que, apesar de Zhang Shifan parecer ganancioso, ele se preocupava com os outros em momentos críticos. Esse cuidado merecia seu reconhecimento.

Na verdade, Zhang Shifan não agia apenas por bondade; ele temia que, se algo acontecesse durante o trabalho, ele também seria responsabilizado. Poderia perder o cargo de diretor e ainda acabar preso.

Naquele momento, Wang Bo voltou com as galinhas vivas, cerca de vinte ao todo. Chen Jixian rasgou as esponjas em várias partes, molhou-as em água e pediu a Qi Lu que colocasse as galinhas e as esponjas na cova. Antes de entrar, Chen Jixian deu a Qi Lu alguns talismãs para protegê-lo de possíveis ataques das criaturas enterradas.

Só então todos entenderam a intenção de Chen Jixian: ele queria usar as galinhas e as esponjas para absorver o gás tóxico liberado pelo cogumelo fantasma.

Qi Lu sorriu amargamente, carregando os objetos para dentro da tenda. Wang Bo rapidamente fechou a porta para evitar que o gás tóxico escapasse. Enquanto isso, os demais esperavam, sem fazer nada, aguardando Qi Lu cavar o cogumelo para decidir os próximos passos.

“Maldito seja, vocês estão aí de boa, e eu aqui fazendo o trabalho duro,” murmurou Qi Lu, irritado, ao ver os outros conversando enquanto ele suava cavando. Ele abriu a porta do galinheiro, e as galinhas saíram em desordem, enchendo o ar com seus cacarejos.

Depois, Qi Lu espalhou as esponjas pelos cantos da tenda. Mal terminou, uma galinha com penas eriçadas correu até seus pés, gritando histérica, e logo tombou no chão, sem vida.

“Morreu?” Qi Lu olhou ao redor e viu que quase todas as galinhas haviam sido envenenadas pelo gás do cogumelo fantasma, e as poucas que restaram estavam agonizando, tentando inutilmente se levantar.

Ele pensou: “Tenho que tirar esse cogumelo logo, antes que tarde demais e alguma criatura enterrada acorde.” Então, soprou para se recompor e começou a cavar com força.

Em menos de cinco minutos, a enxada trouxe à tona um objeto marrom do tamanho da palma da mão de uma criança. Qi Lu reconheceu ser parte do chapéu do cogumelo fantasma e ficou animado. Ajoelhou-se à beira da cova, limpou a terra e viu uma estrutura do tamanho de uma bacia, parecida com um cérebro humano. Pegou uma pequena pá e continuou cavando cuidadosamente ao redor do chapéu.

“Qi Lu, está tudo bem?” Chen Jixian, do lado de fora, viu Qi Lu imóvel no chão e pensou que algo havia acontecido.

“Tudo bem, estou tirando o cogumelo fantasma,” respondeu Qi Lu.

“Cuidado com os tentáculos do talo! Coloque o talismã que te dei no chapéu rápido!” Chen Jixian mudou a expressão e gritou por trás do plástico da tenda.

Os cogumelos comuns não têm tentáculos; somente os que vivem mil anos ou mais desenvolvem tentáculos semelhantes a polvos no talo. Esses tentáculos ficam adormecidos no solo, mas ao perceberem a passagem de seres vivos, emergem como pítons para agarrá-los, matando-os antes de soltar.

Após a morte, as toxinas presentes nos esporos infiltram-se no corpo, funcionando como enzimas digestivas que rapidamente transformam o cadáver em líquido, permitindo que as raízes do cogumelo absorvam os nutrientes com tranquilidade.

Mais assustador ainda é que, por crescerem no escuro, esses cogumelos são extremamente sensíveis à luz solar. Basta um raio para que os tentáculos ataquem qualquer ser vivo próximo. Por isso a preocupação de Chen Jixian era justificada.

Qi Lu desconhecia esses detalhes, mas ouviu o aviso de Chen Jixian. Vendo que o talo já aparecia, colocou o talismã no chapéu e examinou o talo atentamente.

Ele era negro púrpura, liso e duro como madeira. Não viu nenhum tentáculo e não deu muita importância. Depois de quase meia hora na tenda, saiu para respirar ar fresco. Embora o gás não o atingisse, o cheiro forte incomodava seus olhos.

Chen Jixian aproximou-se para perguntar como estavam as coisas. Qi Lu explicou, e o mestre ficou alivi ao saber que o cogumelo ainda não havia desenvolvido tentáculos.

Após breve descanso e uma garrafa de água, Qi Lu voltou a cavar com afinco. Meia hora depois, o talo já estava a quase um metro de profundidade, mas ele ainda não chegara ao final.

Suando e ofegante, Qi Lu ficou impaciente ao notar que a terra no fundo da cova estava cada vez mais úmida. Agarrou o talo com as duas mãos e puxou com força, conseguindo arrancar o cogumelo inteiro de uma vez.

Ao examiná-lo no chão, percebeu que a raiz estava ligada a um tubo seco e escuro, semelhante ao cordão umbilical de um bebê, que se estendia para o subsolo.

Qi Lu ficou intrigado, sem saber para que servia aquele tubo. Tentou puxá-lo, mas ele estava profundamente enterrado e não cedia. Para piorar, o tubo começou a se mover em sua mão, como um verme que se retrai.

Surpreso, Qi Lu gritou de propósito e correu para fora da tenda.

“Qi Lu, o que aconteceu? Veio algum zumbi?” Chen Jixian o deteve.

“Não... tem um tubo que se mexe lá dentro...” Qi Lu contou, com voz trêmula, o que viu.

“Que estranho!” Chen Jixian ficou pasmo. Tirou o aparelho de Qi Lu, colocou nas costas, pegou alguns instrumentos místicos e entrou na tenda para investigar.

Os outros ficaram afastados, e Qi Lu tampou o nariz para acompanhá-lo, pronto para ajudar se necessário.

Como Qi Lu havia dito, Chen Jixian segurou o tubo que tremia incessantemente; mesmo colando um talismã amarelo nele, nada mudou.

Qi Lu perguntou: “Mestre, sabe o que é essa coisa estranha?”

“Também é a primeira vez que vejo isso. Talvez seja um parasita do cogumelo fantasma,” respondeu Chen Jixian com dúvida.

“Seja o que for, vou cortar.” Qi Lu, impetuoso, golpeou o tubo com a enxada, partindo-o em duas.

De repente, um grito estranho ecoou do solo, parecido com o uivo agonizante de uma fera prestes a morrer, arrepiando todos.

O grito cessou, o tubo se retraiu rapidamente e desapareceu no solo. A parte cortada começou a amolecer e virou uma poça de líquido negro.

Qi Lu arrependeu-se imediatamente da imprudência, mas Chen Jixian sorriu e o tranquilizou: “Não se preocupe, quem foge do monge não foge do templo. Desde que desenterremos o caixão do zumbi, ele está acabado.” Com isso, ele pegou o cogumelo e chamou Qi Lu para sair.

“Mestre Chen, o que foi aquele grito?” Zhang Shifan, pálido, perguntou.

“Não é nada, apenas o zumbi lutando pela vida,” respondeu Chen Jixian sorrindo. “Diretor Zhang, organize uma fogueira. Vamos queimar esse cogumelo fantasma.”

Qi Lu ficou olhando fixamente para o cogumelo nas mãos de Chen Jixian. Parecia um enorme cérebro humano, o chapéu cheio de sulcos profundos e claros, com pelos brancos aqui e ali, uma visão grotesca e repulsiva.

De repente, Qi Lu perguntou hesitante: “Mestre, o cogumelo é venenoso. Como você tem coragem de segurá-lo assim?”

Chen Jixian riu: “De fato, o cogumelo é muito tóxico e é uma coisa de energia extremamente negativa. Mas agora que a raiz foi retirada da terra e ficou exposta ao sol o dia todo, já está morto e não pode liberar toxinas.”

“Entendo,” disse Qi Lu, vendo o cogumelo já meio murcho, e se acalmou.

Os trabalhadores já haviam acendido uma fogueira, e Chen Jixian jogou o cogumelo nas chamas. Qi Lu observava apreensivo, temendo que algo estranho acontecesse antes da queima completa. Porém, nada ocorreu, e o cogumelo virou cinzas sem nenhum fenômeno sobrenatural.

Chen Jixian disse: “Diretor Zhang, agora vamos cuidar desse zumbi.”

“Calma, mestre,” Zhang Shifan sorriu. “Já está quase meio-dia. Vamos comer primeiro e depois lidamos com esse fantasma.”

Ao ouvir isso, Qi Lu se aproximou e implorou: “Diretor Zhang, por favor, não me deixe de guarda enquanto comem. Depois do que passei com o jogo de cartas fantasma, não quero passar por isso de novo.”

“Não, não,” Zhang Shifan abraçou os ombros de Qi Lu. “Você é o herói do dia. Vou brindar a você mais tarde, jamais o faria fazer esse trabalho pesado.”

Quando Zhang Shifan chamou todos para a refeição, discretamente olhou para os trabalhadores e disse: “Senhores, vocês se esforçaram muito hoje. Depois de comer, vão receber o pagamento com o contador Ding: mil yuans para cada um. À tarde, não temos mais trabalho, então podem ir para casa descansar.”

Mil yuans era quase o salário de vários dias para os trabalhadores. Vendo a generosidade do diretor, todos ficaram muito felizes.

Mas logo Zhang Shifan ficou sério e advertiu: “Não contem a ninguém sobre o que aconteceu hoje. Se eu souber que vazaram, não vão mais conseguir trabalho aqui.”

Qi Lu escutou e sorriu com sarcasmo na mente: usando dinheiro para calar as bocas dos trabalhadores e proibindo que saibam sobre o túmulo do zumbi, Zhang Shifan era realmente astuto.