Capítulo Trinta: A Extermínio do Demônio Yu
«Impossível, isso é impossível!» O rosto do demônio Yu contorceu-se em agonia.
O velho Wu disse friamente: «Aceite o seu destino, o seu algoz chegou.»
O demônio Yu olhou com espanto para aquele homem de meia-idade que surgiu de repente. Em um piscar de olhos, o corpo do demônio agitou-se violentamente e a sua sombra no chão expandiu-se rapidamente, até que, por fim, ele desapareceu novamente diante de todos, deixando apenas a haste nua da flecha cravada no solo.
«Quer fugir?» O homem de meia-idade saltou para o beiral do telhado. Onde quer que o seu olhar repousasse, ele espalhava um punhado de pó acastanhado, formando um círculo fechado no chão, do qual irromperam chamas intensas instantaneamente.
«Ah!» Outro grito de dor ecoou. Do solo, dentro do círculo, surgiu uma luz brilhante que disparou desesperadamente em direção ao céu.
O homem de meia-idade, com reflexos rápidos, tencionou o arco e disparou, interceptando a luz. Fragmentos luminosos dispersaram-se e o corpo do demônio Yu foi derrubado de volta ao chão.
Ofegante, o demônio Yu arrancou a flecha do próprio corpo e disse entre dentes: «Pensei que o povo do Reino Yu estivesse extinto!»
O homem de meia-idade desceu do beiral com um sorriso leve. O velho Wu apressou-se a apresentá-lo: «Xiao Qi, este é o ajudante que contratei. O nome dele é Sang Linge.»
«Sobrenome Sang? Você é descendente do povo da tribo Yu?» perguntou Chen Jixian, hesitante.
Sang Linge assentiu com um sorriso, mas os seus olhos permaneciam fixos no demônio Yu.
Chen Jixian compreendeu subitamente. Ele recordava-se de que um antigo texto taoista mencionava a existência do Monte Yu nas terras do sul, onde vivia um povo singular, todos com o sobrenome Sang. Dizia-se que os seus ancestrais tinham sido discípulos do arqueiro divino Hou Yi, sendo, por isso, exímios arqueiros através das gerações.
Os arredores do Monte Yu eram cercados por pântanos, onde se escondiam muitos insetos Yu nocivos. Eles ficavam à espreita na água e, sempre que humanos ou animais passavam pela margem, disparavam areia com as suas bocas. Quem fosse atingido adoecia em pouco tempo e, se não fosse socorrido a tempo, perdia a vida.
Chen Jixian comentou: «Xiao Qi, o seu amigo é realmente capaz. Conseguiu trazer um especialista em caçar insetos Yu. Desta vez, o monstro dificilmente escapará!»
Sang Linge respondeu rindo: «Isso não passa de lenda. O nosso povo cresceu a comer cereais como qualquer outra pessoa.»
As palavras deixaram Chen Jixian visivelmente encabulado. Nesse momento, ouviram o demônio Yu gritar: «Que tipo de formação montaste para me impedir de usar a sombra para escapar?»
Sang Linge explicou: «Não é uma formação. Espalhei apenas pó de sementes de mostarda em redor do teu esconderijo, o que restringe eficazmente a tua liberdade de te moveres através das sombras.»
O demônio Yu soltou um brado ao céu: «Porquê, porquê! Vivi escondido durante mil anos, apenas para encontrar o meu pior inimigo!»
Qi Lu perguntou-lhe: «O cadáver que queimámos era o teu companheiro, não era?»
«Ele era o meu irmão. Infelizmente, há mil anos, não conseguiu escapar a um desastre natural e foi atingido por um raio celestial.»
«Ótimo, em breve poderás fazer-lhe companhia no submundo.» Sang Linge já tinha encaixado uma flecha na corda do arco.
«Parece que escapei ao desastre natural, mas não consegui fugir da desgraça humana!» O demônio Yu apontou para Chen Jixian e amaldiçoou: «É tudo culpa tua, seu taoista ladrão! Se não tivesses perturbado o meu sono eterno, como poderiam ter-me descoberto?»
Chen Jixian retorquiu: «Quem pratica o mal acaba por cavar a própria sepultura! Mataste tanta gente, hoje terás a tua punição!»
«As minhas mãos não estão manchadas com o sangue de vocês, humanos. Se eu matasse, precisaria de comer órgãos de cadáveres às escondidas para recuperar a minha energia vital?»
Qi Lu suspirou: «Que língua astuta. Já ouvi os lamentos das almas das mulheres mortas no beco; são canções do inferno que vêm cobrar a tua vida!»
«Chega de conversa, deixem-me acabar com ele!» O arco nas mãos de Sang Linge estava curvado como uma lua cheia.
«O homem não tem intenção de ferir o tigre, mas o tigre tem intenção de devorar o homem! Muito bem, mesmo que eu morra, levarei todos vocês comigo!» gritou o demônio Yu, com o rosto terrivelmente distorcido. Sob os seus pés, surgiu de repente um fogo-fátuo azul, sobrepondo-se às chamas do pó de mostarda de Sang Linge.
Sang Linge disparou a flecha no instante em que as chamas azuis surgiram. A seta atravessou o corpo do demônio como se fosse uma sombra transparente e perdeu-se na escuridão. Ao mesmo tempo, o demônio Yu afundou-se rapidamente no solo.
Sang Linge avançou com o rosto sério e, com um movimento do seu arco, extinguiu o fogo-fátuo. Ele avisou: «Cuidado com as vossas sombras, o demônio Yu é mestre em usá-las para atacar os seus oponentes!»
Ao ouvir isto, Qi Lu baixou a cabeça e viu uma mão ensanguentada emergir da sua própria sombra, tentando agarrar-lhe o tornozelo. Qi Lu levantou a mão e colou um talismã espiritual, mas foi como se o tivesse colado no vazio, sem qualquer resistência física.
Sang Linge disparou outra flecha contra a mão, ouvindo um grito imediato enquanto a mão sangrenta se recolhia para o solo. Sang Linge saltou e disparou mais uma flecha no ar, cravando-a junto a uma rocha negra. Um uivo dilacerante ecoou da terra e o demônio Yu saltou do seu esconderijo, com os olhos vermelhos, da mesma cor do sangue que escorria dos seus ferimentos.
Antes que pudessem reagir, o demônio Yu saltou, com garras fantasmagóricas atacando Sang Linge, acompanhadas por ventos sinistros que levantavam areia e pedras, tornando quase impossível manter os olhos abertos. Sang Linge, alarmado, bloqueou instintivamente com o arco, percebendo só então que o demônio não era tão fácil de derrotar como imaginara.
Os dois entraram num combate cerrado onde a perícia de arqueiro de Sang Linge era inútil, resultando num impasse. A energia gerada pela luta deixou marcas profundas nas paredes do corredor.
O velho Wu, querendo ajudar, contornou o demônio e tentou atingir-lhe a cabeça com uma adaga. Contudo, o demônio parecia ter olhos nas costas; desviou a adaga com a mão esquerda e pontapeou o velho Wu, atirando-o ao chão.
«Eu disse que, mesmo que eu morra, vocês virão comigo!» O demônio Yu exibiu um sorriso macabro e ergueu as mãos. Um globo de luz radiante surgiu, emanando uma aura demoníaca avassaladora.
«Não, ele vai queimar toda a sua energia vital para nos destruir a todos!» Qi Lu compreendeu finalmente a intenção maligna do demônio. Mas já era tarde; uma corrente de ar violenta arrastou todos, exceto o demônio, lançando-os para o alto.
Com um estrondo, Qi Lu, que pairava no ar, caiu de pé no solo. Ele apoiou-se no chão, mordeu o dedo indicador e, usando o sangue como tinta, desenhou um talismã no ar. A cada traço dourado que surgia, a força do vento diminuía e o globo de luz do demônio perdia intensidade.
Chen Jixian observava, boquiaberto, ciente de que a capacidade de Qi Lu de desenhar talismãs no ar superava em muito a sua própria força mágica. Chen Jixian tossiu, sentindo-se envelhecido; talvez aquele jovem misterioso fosse, de facto, o sucessor ideal para a linhagem de caçadores de demônios.
Com o talismã a ganhar força, uma pressão avassaladora abateu-se sobre o demônio Yu. Já exausto, ele não suportou o impacto e foi imobilizado no chão, enquanto os outros caíam suavemente.
O demônio Yu, com o corpo desfeito, levantou-se com dificuldade. Um vislumbre de arrependimento passou pelos seus olhos enquanto murmurava: «Eu não deveria ter-te salvo...»
«O que disseste?» Qi Lu perguntou, confuso. Mas nunca ouviria o restante, pois, naquele instante, Ding Xiaolan apanhou a adaga caída do velho Wu e, num acesso de loucura, esfaqueou o coração do demônio!
O pobre demônio Yu, até ao fim, não podia acreditar que morreria pelas mãos de uma mulher frágil. Ele tombou lentamente, com os seus olhos fascinantes ainda fixos em Ding Xiaolan.
O corpo do demônio desfez-se em cinzas que se dispersaram com o vento. Entre os restos, uma pérola do tamanho de uma taça de vinho rolou, antes de se dissolver em água e infiltrar-se no solo.
O velho Wu recolheu a adaga em silêncio e aproximou-se de Qi Lu, olhando-o com inquietude. Qi Lu também permaneceu em silêncio. Ele sabia o que aquele olhar significava: a pérola era o núcleo espiritual que o demônio cultivara durante mil anos. Mas não era esse o ponto principal; Qi Lu percebeu que apenas um demônio que nunca matara seres vivos poderia possuir um núcleo tão cristalino!
«Tio, estou com tanto medo!» Ding Xiaolan correu para Chen Jixian, que a abraçou para a consolar.
Qi Lu, porém, foi mais rápido; segurou o braço de Ding Xiaolan, afastando-a do abraço de Chen Jixian.
«Qi Lu, o que estás a fazer?» Ding Xiaolan tremia.
«O demônio Yu não merecia a morte, por que o mataste?» perguntou Qi Lu.
«Ele era um monstro que causava mal, ele não deixava o necrotério em paz.» Ding Xiaolan disse com a voz trêmula: «Eu... eu não sei o que aconteceu. Tive medo de que ele escapasse e, no desespero, peguei na faca...» A sua voz embargou-se.
«Xiaolan, está tudo bem, tudo passou.» Chen Jixian tentou confortá-la, mas o velho Wu bloqueou o seu caminho.
Qi Lu gritou: «Até quando vais continuar a representar?»
«Que representação? Não entendo o que dizes.» Ding Xiaolan olhou para todos com uma expressão lamentável, enquanto Chen Jixian e Sang Linge olhavam para Qi Lu, confusos.
«Ataquem!»
Com um grito de Qi Lu, um talismã foi colado na testa de Ding Xiaolan. O velho Wu, coordenado, colou outro talismã nas costas dela.
«Xiao Qi, estás a ser um tolo!» Ao ver Qi Lu tratar assim a sua sobrinha, Chen Jixian fechou a cara.
«Mestre Chen, não, Mestre Chen.» O velho Wu acariciou o queixo e riu: «Tenha calma, logo verá a verdade.»
Enquanto Chen Jixian permanecia em dúvida, Ding Xiaolan começou a rir descontroladamente.
«Monstro, mostra a tua verdadeira forma!» Qi Lu recitou um encantamento rapidamente.
«Ah!» Um fumo negro saiu da boca de Ding Xiaolan e condensou-se no chão.
«Que embaraço, foste capaz de ver através de mim novamente.» Diante de todos estava o velho magro que lutara com Qi Lu e o velho Wu naquela noite. Chen Jixian, amparando Ding Xiaolan desmaiada, observava a reviravolta em choque.
Qi Lu suspirou: «Então eras tu o mentor. Os cadáveres que caminhavam no necrotério e as mulheres que morriam misteriosamente no beco, tudo foi obra tua. O demônio Yu serviu apenas de bode expiatório.»
«Bem inteligente. Se soubesse que eras tão difícil de lidar, deveria ter-te matado logo quando entraste no necrotério.» O velho magro disse com um tom de pesar: «Quando descobriste a minha identidade?»
«Não sou tão inteligente assim. Só ontem à noite comecei a suspeitar de ti.»
«Oh, conta-me.» O velho magro exibia uma expressão de escárnio.