Capítulo trinta e um: País das Maravilhas gélido

Qi Lu disse: "Percebi essa aura demoníaca quando o encontrei no beco, mas era tão fraca que não parecia emanar de um ser da raça dos demônios. Foi apenas na noite em que visitei o Mestre Chen no hospital que, por acaso, notei que uma aura demoníaca leve e familiar escapava ocasionalmente de Ding Xiaolan. Só então percebi que algo estava errado e decidi, de última hora, convidar o Mestre Chen para me ajudar a eliminar o demônio..."

O velho magro sorriu e perguntou: "Mas por que não o desmascarou imediatamente?"

Qi Lu balançou a cabeça e disse: "Eu não tinha certeza. Embora essa fosse uma explicação plausível para a possessão de Ding Xiaolan, também era possível que ela tivesse apenas acumulado um pouco de aura demoníaca por contato prolongado com criaturas mágicas. Por isso, tive que esperar para ver como as coisas se desenrolariam. Foi só agora, quando você revelou sua verdadeira forma, que pude agir contra você sem hesitações."

"Você é cauteloso. Não é à toa que subestimei você", o velho magro riu novamente. "Eu pensava ser um mestre do disfarce, mas vejo que você é ainda mais habilidoso. Caçadores de demônios comuns jamais detectariam essa aura tão tênue, mas você a sentiu com precisão. Com um poder espiritual tão vasto, você se escondeu como um jovem desempregado procurando emprego em uma funerária, fingindo ser um covarde para ocultar sua verdadeira identidade. Até eu quase fui enganado."

"Não havia escolha, você é astuto demais", disse Qi Lu friamente. "Foi você quem fez Zheng Lin traficar órgãos humanos, não foi?"

"Sim. Ofereci 50 mil por cada órgão; quem poderia resistir a essa tentação? Zheng Lin sempre negociava comigo em particular para poder desviar uma pequena parte para aquele velho de sobrenome Wang. Só por esse detalhe, percebi que ele era perspicaz, ganancioso e vaidoso — exatamente o candidato ideal para o que eu precisava."

Qi Lu gritou com severidade: "O demônio Yu era da sua espécie e não o estava atrapalhando. Por que não o poupou?"

"Piada! Ele não estava me atrapalhando?" o velho magro enfureceu-se. "Se não fosse por ele, o que aconteceu na funerária não teria sido descoberto. E, se ele não tivesse intervindo, você estaria morto naquele beco! Eu esperava que ele acabasse com vocês esta noite, mas ele provou ser um inútil. Coisas fracas não merecem viver neste mundo!"

Ao ouvir isso, o semblante de Qi Lu escureceu. Com um tom de voz lúgubre, ele disse: "Você é um demônio, afinal. Jamais entenderá a benevolência do Dao. Não teme que tamanha maldade atraia uma punição divina?"

"Heh, você me confunde com um peixe pequeno como o demônio Yu? Quem morrerá aqui esta noite não serei eu, mas vocês, esse bando de caçadores de demônios inúteis."

Ao lado, Sang Linge disse friamente: "Eliminar demônios e erradicar o mal é nosso dever sagrado. O tempo que passamos conversando já seria suficiente para eu enviá-lo ao inferno!"

"É mesmo? Vejo que querem usar a superioridade numérica", o velho magro retirou um sino antigo de dentro de suas vestes com calma. "Algum de vocês reconhece isto?"

"O Sino da Alma!" O rosto do velho Wu mudou instantaneamente.

Qi Lu notou que o sino era semelhante aos que o velho Wu já usara, a única diferença era que o corpo do objeto estava gravado com caracteres que lembravam girinos, sinal de sua antiguidade.

"Vocês sabem bastante, pelo visto. Não são caçadores de demônios comuns se reconhecem o sino usado pela antiga divindade maligna, Erfu." Dito isso, ele ergueu o sino.

O velho Wu apressou-se a gritar: "Todos, cubram os ouvidos! Assim que esse velho maldito tocar o sino, ele deixará seus oponentes em estado de vertigem e, em seguida, usará o som para sugar suas almas. Estaremos mortos!"

Qi Lu, porém, permaneceu estático no lugar, como se não tivesse ouvido as palavras do velho Wu. Seu olhar estava vago, e seus pensamentos pareciam ter sido levados pela melodia do sino para memórias desconhecidas.

"Dlim... dlam!" O velho magro tocou o sino com um sorriso sinistro. O som era nítido, mas evocava uma sensação de profunda angústia.

Com o som arrepiante, o velho Wu não se preocupou mais com ninguém; recuou dezenas de metros, cobrindo os ouvidos com força, temendo ouvir aquela melodia fatal.

O velho magro zombou: "É inútil! Este é o sino de um deus! Não importa se cobrirem os ouvidos ou até mesmo romperem os tímpanos; o som do sino continuará a ecoar em suas mentes até que suas almas sejam completamente devoradas!"

Uma forte vertigem invadiu a mente de Qi Lu novamente, interrompendo suas lembranças. Como se estivesse sob uma maldição, Qi Lu sentiu seu corpo paralisar, perdendo gradualmente o controle.

"Droga, não consigo me mover novamente. Velho Wu, encontre uma maneira de interferir no som desse sino, ou estamos perdidos!" Qi Lu despertou bruscamente.

O velho Wu forçou um sorriso e disse: "Eu também não consigo me mover, que estratégia poderia ter? Esse velho maldito é realmente terrível. Se você não agir agora, acabarei morrendo por sua causa!"

"Na verdade, isto é bom. Cinco pessoas viajando juntas, farão companhia um ao outro no caminho para o submundo." O velho magro abriu um sorriso cruel, revelando dentes afiados. Uma aura demoníaca explosiva emanou de seu corpo e, num piscar de olhos, transformou-se em incontáveis corvos de fogo que avançaram contra o grupo!

"Pelo poder do Dao, dissipa a magia e remove o mal, quebre!" No meio das chamas, uma voz soou com um encantamento poderoso. Em seguida, inúmeros talismãs voaram para o céu, formando uma rede que envolveu todo o fogo. Os corvos de fogo caíram na armadilha, debatendo-se e soltando gritos agudos até se tornarem cinzas e desaparecerem.

"Quem? Quem quebrou meu feitiço?" O velho magro arregalou seus olhos triangulares, incapaz de acreditar no que via.

"Eu!" A fumaça negra se dissipou, e Qi Lu, ferido e exausto, estava diante dele.

"Impossível! Ninguém consegue se mover livremente sob o som do Sino da Alma!" O velho magro gritou, erguendo o sino novamente.

"Felizmente, eu consegui", Qi Lu disse, ofegante. "Irmão Sang, derrube o sino dele!"

Sang Linge, recém-libertado, não perdeu tempo. Sua flecha disparou como um meteoro em direção à mão direita do velho magro. Qi Lu recitou rapidamente um encantamento, e a flecha, girando em alta velocidade, brilhou com uma luz dourada, perfurando com precisão o pulso do velho.

Com um som metálico, o sino caiu no chão. O velho magro gritou: "Droga! Você é um Condutor de Almas! Não é à toa que detectou minha aura!"

Qi Lu sorriu friamente: "Agora já é tarde demais!"

Diferente dos caçadores de demônios comuns, os Condutores de Almas possuem dons inatos. Embora possam não ser tão refinados quanto as artes taoístas ao lidar com fantasmas, eles conseguem identificar facilmente demônios escondidos entre os humanos. Por causa disso, a raça demoníaca odeia profundamente os Condutores de Almas e frequentemente se une para eliminá-los.

O velho magro ouvira dizer que restavam apenas vinte Condutores de Almas no mundo, mas nunca imaginou que Qi Lu fosse um deles. Com o rosto contorcido, ele disse: "Garoto, eu me lembrarei de você. Na próxima vez, vou despedaçá-lo!"

Qi Lu respondeu: "Você acha que haverá uma próxima vez? O dia de hoje será o aniversário da sua morte."

O velho Wu também se aproximou, empunhando uma faca curta, e disse a Qi Lu: "Se não arrancar a raiz, a erva daninha crescerá novamente com a brisa da primavera!"

"Exatamente o que penso!" Qi Lu uniu as mãos, formando um selo, pronto para eliminar de vez aquele demônio de mãos manchadas de sangue.

No entanto, para a surpresa de Qi Lu, no momento em que ele conjurava o selo para imobilizar o velho, uma fenda abriu-se no céu acima deles, e um vórtice gigante girava silenciosamente.

Antes que Qi Lu pudesse reagir, uma força de sucção poderosa emanou do vórtice, puxando o velho magro e o sino para dentro, fazendo-os desaparecer.

Em seguida, um pilar de luz deslumbrante projetou-se do vórtice, caindo diante de Qi Lu e dos outros, enquanto inúmeras pétalas caíam como chuva ao redor deles.

Um suspiro ecoou suavemente na chuva, e as pétalas se reuniram, formando a silhueta de uma mulher diante de todos.

"Vim oferecer uma trégua. Vocês aceitam?" A voz era sedutora e melodiosa, impossível de recusar.

"Que tipo de demônio é você? Apareça!" Qi Lu lançou um talismã contra ela como um raio.

"Ah, você não se lembra nem de mim?" Como uma fada das lendas, ela ascendeu lentamente ao céu e, agitando suas mangas, partiu.

Qi Lu sentiu seu corpo flutuar como uma andorinha, seguindo a silhueta da mulher misteriosa em direção à fenda no céu. Todos viram quando ele desapareceu, incapazes de fazer qualquer coisa.

A fenda se fechou, como se nada tivesse acontecido.

Seu corpo estava paralisado novamente, como se estivesse preso por uma essência que nunca havia encontrado antes.

"Onde estou?" Qi Lu esforçou-se para abrir os olhos. Diante dele, via dunas de areia infinitas e tempestades de areia girando ao seu redor. De repente, sentiu que podia se mover novamente.

"Um deserto?"

Qi Lu estreitou os olhos, cobrindo o rosto com as mãos. Ainda assim, a areia entrava pelas frestas. Ele usou a manga para cobrir o nariz e a boca; embora mal pudesse respirar, sentia uma asfixia indescritível.

O mar retornou, a tempestade de areia recuou silenciosamente, e as pétalas se espalharam. No deserto vazio, uma mulher de cerca de vinte anos estava diante de Qi Lu, com suas vestes exóticas balançando ao vento.

Qi Lu nunca vira uma mulher tão bela; gentil, elegante e brilhante como a lua de outono. Mesmo que somasse todas as humanas, fantasmas e demônios que já vira, todos empalideceriam diante dela.

"Isto é um deserto?" Qi Lu perguntou, hesitante.

"A ilusão nasce do coração. Você foi cegado pela sujeira do mundo e esqueceu onde está."

A mulher agitou suavemente sua mão de jade, e a areia recuou como uma maré. Qi Lu viu apenas uma luz dourada cintilante por toda parte.

Sim, era a aura de um deus. Era um deus que controlava tudo aquilo!

A luz dourada desapareceu. O solo arenoso sob os pés de Qi Lu tornou-se um campo verdejante, onde algumas borboletas de beleza indescritível voavam. Qi Lu, curioso, tentou tocar uma delas, mas sua mão atravessou as asas sem sentir nada.

"Minha alma deixou meu corpo?" Seguindo a direção das borboletas, Qi Lu viu uma montanha envolta em nuvens ao longe, com palácios celestiais escondidos em seu cume.

"Lembrou-se? Lembrou-se de quem sou eu?" A voz da mulher soou suavemente em seus ouvidos.

"Ah... ah!" Qi Lu caiu de joelhos na grama, puxando os cabelos com força. Ele parecia ter recordado de partes do seu passado. No entanto, logo foi interrompido pela imagem do rosto pálido de Liang Xue e pelas últimas palavras do demônio Yu.

Não, as coisas ainda não terminaram. Eu não posso permitir que sentimentos pessoais interfiram agora. Qi Lu reuniu todas as suas forças para se levantar, juntou as mãos em frente ao peito e formou o Selo dos Cinco Trovões, mirando a mulher misteriosa.

Uma pétala flutuou e dissolveu facilmente o selo de Qi Lu.

"Maldita, você se rebaixou a ponto de conspirar com os demônios?" Qi Lu soltou esse xingamento com todo o esforço que lhe restava.

"Não importa o que você pense, aconselho que ambos deem um passo atrás. Garanto que ele não o incomodará mais, e você não deve perder tempo tentando caçá-lo."

Qi Lu ainda queria dizer algo, mas viu que as mãos da mulher se transformaram em lâminas brilhantes, avançando contra o seu peito!