Capítulo Doze — Devolver o Feitiço

Ao soar o alarme à meia-noite, Ding Xiaolan foi desperta de seu sono profundo. Preguiçosa, vestiu-se e dirigiu-se ao banheiro para se maquiar. Assim que chegou à sala de estar, viu Qi Lu sentado à mesa fumando.

Através de seus olhos sonolentos, Ding Xiaolan notou que o cabelo liso e fofo em estilo coreano de Qi Lu havia sido cortado em um estilo militar bem curto. Sentindo-se um pouco intrigada, ela lhe perguntou: "Por que você cortou o cabelo assim? É tão antiquado e feio!"

— É mesmo? Eu também acho feio. — Qi Lu sorriu, colocou um par de óculos com armação dourada na ponta do nariz e perguntou a ela: — O que você acha que eu pareço ser com essa aparência?

— Tentando parecer intelectual? Para mim, você parece apenas um funcionário público sem futuro que passa o dia inteiro preso em um escritório carimbando documentos para os superiores.

— Haha! — Qi Lu riu triunfante. — É exatamente esse o efeito que eu queria.

— Que traquinagem você está inventando de novo? — Ding Xiaolan percebeu que Qi Lu jamais cortaria o cabelo sem motivo.

— Aproveitei que você estava dormindo à tarde, saí para cortar o cabelo e depois fui ao Hospital Ren'ai.

— Hospital Ren'ai? Não é o hospital onde Su Ling estava internada?

Qi Lu sorriu e disse: "Isso mesmo. Quando cheguei ao andar do quarto da senhora Su, tirei meu celular e tirei algumas fotos no balcão da enfermagem, fiquei olhando ao redor e só então perguntei às enfermeiras onde ficava o leito 213."

— 213? Esse é exatamente o leito de Su Ling! — Incapaz de adivinhar as intenções de Qi Lu, Ding Xiaolan perguntou com um pouco de preocupação: — Com esse seu jeito esquisito e furtivo no hospital, não teve medo de ser confundido com um ladrão e preso?

— Ainda bem que aquelas enfermeiras adoráveis não pensam como você, senhora, caso contrário eu estaria perdido. — Vendo Ding Xiaolan balançar a mão diante do nariz, Qi Lu soube que ela detestava o cheiro de cigarro que impregnava o recinto. Em silêncio, ele apagou o cigarro que segurava no cinzeiro, levantou-se para abrir a janela e continuou: — Mas minhas ações realmente despertaram a suspeita das enfermeiras, e até a enfermeira-chefe veio me interrogar.

— Não me diga que você acabou de ser solto da delegacia.

— Eu pareço um criminoso com essa minha cara de homem bonito? — Qi Lu evitou continuar. Ele serviu um copo d'água, bebeu alguns goles e só então falou pausadamente: — Ora, enfermeira, eu só estava dando uma olhada. O senhor, o diretor de vocês, está por perto?

Ding Xiaolan achou graça da pose burocrática e repentina de Qi Lu, mas assim que terminou de rir, percebeu que as nuvens de dúvida em sua própria mente também começavam a se adensar.

Parecendo já ter percebido a hesitação dela, Qi Lu deixou de lado os rodeios e foi direto ao ponto. — Mais tarde, eles me tomaram por um funcionário enviado pela comissão de inspeção disciplinar da cidade para investigações secretas. Até o diretor me puxou pessoalmente para a sala dele para uma conversa cortês..."

— Você acha que eles têm três anos de idade? Seria por causa desses seus gestos fingidos que eles acreditariam em você?

— Eu não os enganei em momento algum; o tempo todo eu dizia que era apenas um cidadão comum. — Qi Lu lançou a Ding Xiaolan um olhar cheio de significado e continuou a beber água.

Foi só então que Ding Xiaolan compreendeu: aquela era a tática de Qi Lu de fingir desinteresse para obter o que queria. Quanto mais ele negava, mais o pessoal do hospital acreditava que ele fora enviado pela comissão disciplinar. Como Su Ling havia morrido de forma inexplicável ontem, em um momento tão delicado, a diretoria do hospital temia que o incidente manchasse a reputação da instituição. Diante da postura enigmática de Qi Lu, o diretor naturalmente adotou a máxima de que era melhor acreditar do que pagar para ver.

— Você suspeita que há algo errado com a morte de Su Ling? — A mente de Ding Xiaolan finalmente se abriu.

— Sim. — Qi Lu assentiu. — Embora só tenhamos entrado em contato com Su Ling duas vezes e, além da impressão de que ela parecia um tanto desequilibrada, não consigo imaginar nenhum motivo para ela querer cometer suicídio. Além disso, perguntei aos colegas de quarto de Su Ling, e todos disseram que o humor dela estava perfeitamente estável naquele dia, sem qualquer anormalidade.

De fato, a família de Su Ling era unida, o casal se amava e nada de desagradável havia acontecido. Por que ela cometeria suicídio? Ding Xiaolan não pôde deixar de admirar a mente meticulosa de Qi Lu.

— Aproveitando que o diretor me tomava por um enviado da inspeção disciplinar, examinei as gravações de vídeo daquela noite.

Ding Xiaolan perguntou prontamente: — Então você encontrou alguma suspeita?

— Apenas pelas imagens, Su Ling realmente pulou sozinha da janela do sexto andar quando não havia mais ninguém por perto. Nenhuma outra pessoa apareceu no local do suicídio, e não consegui detectar nenhum fenômeno sobrenatural.

— Isso significa que a senhora Su cometeu suicídio de fato?

— Talvez, mas descobri que a escada entre o quinto e o sexto andares é um ponto cego para as câmeras...

— Leva menos de meio minuto para subir um lance de escadas, que tipo de problema poderia acontecer? — Ding Xiaolan retrucou: — Você pretende investigar até isso?

— Sim. Nesse aspecto, tenho que aprender com a atitude meticulosa de Liu Chenfei e não posso deixar passar o menor vestígio.

— Então, grande detetive Qi, que pista o senhor descobriu agora? — O tom irônico de Ding Xiaolan voltou à tona; ela não acreditava que aquele breve intervalo de tempo pudesse causar uma reviravolta drástica no caso.

Qi Lu balançou a cabeça e disse: — Há uma pequena porta no canto da escada que verifiquei secretamente; o interior é a área de descanso dos faxineiros. Porém, como era muito tarde quando fui lá, o faxineiro já havia ido embora. Parece que terei de encontrar um tempo amanhã para interrogá-lo.

— Tudo bem. — Vendo que Qi Lu estava tão determinado, Ding Xiaolan achou melhor não desanimá-lo. — Mas vá sozinho amanhã. Não descansei bem hoje e pretendo dormir até tarde durante o dia.

— Sem problemas. — Qi Lu concordou prontamente. Olhando para as horas, ele disse: — Ora, já é uma hora da manhã. Devemos ir ver Pei Liping.

Qi Lu virou-se, entrou na cozinha e retirou com extremo cuidado o vaso que continha o verme Gu. Primeiro, entoou um encantamento, retirou o selo de papel e, de repente, agarrou em sua mão o Gu da moeda, que tinha a forma de um sapo.

Exatamente naquele instante, o corpo do sapo irrompeu em chamas douradas com um som abafado, desaparecendo logo em seguida. As chamas na mão de Qi Lu instantaneamente aumentaram de tamanho, dividiram-se em vários montes e elevaram-se de sua palma.

— Ha! Você quer fugir da minha mão? — Qi Lu sorriu friamente, formou outro selo com os dedos e voltou a recitar um encantamento.

Sob o poder do feitiço de Qi Lu, as chamas convergiram novamente, transformando-se em um morcego dourado. Ele voava desordenadamente, com suas asas estalando ruidosamente.

Espantada, Ding Xiaolan observou tudo o que acontecia diante de seus olhos; jamais vira uma metamorfose tão singular. Contudo, quando quis enxergar melhor, o morcego converteu-se subitamente em uma serpente de anéis dourados que rastejava pela parede, desaparecendo da vista de ambos em poucos instantes.

— Fugiu? — perguntou Ding Xiaolan, assustada.

— Por mais poderosas que sejam as habilidades do Rei Macaco, ele não consegue escapar da palma da mão de Buda! — Qi Lu lançou um talismã em direção a um ponto no ar e, com um estalido seco, algo pareceu despencar do teto.

Abaixando o olhar, Ding Xiaolan viu que o sapo reaparecera no chão, esticando os membros e saltando em busca de uma oportunidade para escapar.

— Pegue-o rápido, ou ele vai fugir de novo! — As palavras mal saíram da boca de Ding Xiaolan e o sapo já havia sido erguido suavemente por Qi Lu, que em seguida colou um talismã sobre sua boca larga.

— Desta vez ele não terá mais como se transformar e fugir. — Qi Lu jogou-o sobre a mesa. O sapo permaneceu deitado com as patas para cima, imóvel como uma rã morta.

Retirando uma bolsa de pano de sua bolsa de viagem — um saco que à primeira vista parecia comum —, Ding Xiaolan percebeu, ao ver Qi Lu colocar o sapo dentro dele, que a parede interna da bolsa exibia um padrão de Taiji traçado em cinábrio.

Qi Lu amarrou a boca da bolsa com uma corda vermelha, colou um talismã sobre ela e, erguendo o saco, disse a Ding Xiaolan: — Muito bem, vamos procurar Pei Liping.

Após descer as escadas e caminhar menos de dezenas de metros, chegaram ao salão de velório montado por Pei Liping.

Uma garoa fina caía do céu, suave, mas fria o suficiente para fazer alguém estremecer.

Dentro do salão, uma mesa de mahjong estava armada e alguns parentes jogavam, mas Pei Liping não estava ali velando o corpo.

— Ora, será que ele foi dormir? — Ding Xiaolan murmurava quando viu Pei Liping descer as escadas trazendo um saco de lixo nas mãos.

Ao avistarem Qi Lu e sua acompanhante, Pei Liping apressou-se em cumprimentá-los.

— Senhor Qi, por que ainda não foi descansar a uma hora tão tardia?

— O senhor e eu temos afinidade e, coincidindo com este momento de luto em sua vida, gostaria de oferecer uma modesta contribuição vigiando o corpo com o senhor. Espero que não se importe.

— Como poderia ser um incômodo, senhor Qi? Se não fosse pelo falecimento de minha amada esposa, eu faria questão de cumprir meus deveres de anfitrião e acompanhá-los para conhecer bem os pontos turísticos desta cidade.

Após trocarem cortesias, Qi Lu ergueu a bolsa que trazia nas mãos e sorriu: — Encontrei por acaso algo que o senhor Pei havia perdido em casa, por isso vim especialmente devolvê-lo.

Assim que viu a bolsa, a expressão de Pei Liping mudou drasticamente. Movendo os lábios levemente, ele disse: — Por favor, espere um momento, senhor Qi, vou apenas jogar o lixo fora.

Olhando para as costas de Pei Liping, Ding Xiaolan sussurrou: — Será que ele adivinhou que a bolsa contém o Gu da moeda?

— Claro. Ele também entende de feitiçaria, não tem como não perceber isso.

Com um som metálico estridente, Pei Liping jogou o saco de lixo na lixeira, um ruído que soou agudo no silêncio da noite. Em seguida, deu meia-volta e retornou apressadamente, sinalizando para que ambos o acompanhassem a um local mais reservado.

Ao chegarem ao corredor do prédio, do lado de fora do salão de velório, Qi Lu entregou a bolsa a Pei Liping. Este abriu-a imediatamente e, ao ver o sapo agachado de maneira dócil lá dentro, tranquilizou-se, expressando sua gratidão a Qi Lu repetidas vezes.

No momento exato em que Qi Lu se preparava para responder, notou uma gota pingando da testa de Pei Liping.

Era uma gota de sangue fresco, que exalava um odor repulsivo.

— Ah! — Surpreendido, Pei Liping ergueu o rosto para o alto. O sapo dentro da bolsa movimentou-se de súbito, subindo com velocidade incrível até a abertura e saltando direto em seu rosto.

Acometido por essa invasão repentina, Pei Liping caiu de costas no chão. O corpo do sapo achatou-se progressivamente, cobrindo-lhe toda a face. Dominado pela dor, Pei Liping contorceu-se e tentou arrancar o sapo com as mãos, mas foi totalmente incapaz de removê-lo.

— Senhor Pei! — Tomada pelo espanto, Ding Xiaolan precipitou-se para a frente para tentar ajudar Pei Liping a puxar o sapo de seu rosto, mas seus esforços também foram em vão.

A fisionomia de Qi Lu também se tornou sombria; aquele certamente não era o resultado que ele desejava. Imediatamente, uniu as mãos e formou um selo, pretendendo dar assistência a Pei Liping.

— Senhor Qi, por favor, não recite o encantamento! — Ofegante, Pei Liping proferiu essas palavras, sentou-se de pernas cruzadas no chão e começou a entoar um feitiço em voz baixa.

Qi Lu compreendeu: Pei Liping pretendia resolver o problema por conta própria. Como um estranho, tentar forçar o uso de poderes mágicos para destruir o Gu da moeda poderia acabar recaindo sobre o próprio criador da criatura. Por isso, segurando a mão de Ding Xiaolan, Qi Lu permaneceu parado ao lado, observando Pei Liping conter o perigo por si mesmo.

O corpo do sapo expandiu-se gradualmente, cobrindo os olhos e o nariz de Pei Liping, mas a expansão parou exatamente ao alcançar a boca dele. A respiração do homem tornava-se cada vez mais difícil, mas ele não ousava interromper o canto do feitiço nem por um segundo.

— Ssh! —

De repente, o corpo do sapo convulsionou-se. Transformou-se mais uma vez na serpente de anéis dourados, deslizou pelo rosto de Pei Liping e enrolou-se em seu pescoço.

— Qi Lu, salve o senhor Pei! — A voz de Ding Xiaolan soou quase como uma súplica ao ver o rosto de Pei Liping ficar completamente roxo por falta de ar.

— Não se mova, senão só atrapalharemos. — Embora dissesse isso, Qi Lu já trazia vários talismãs preparados nas mãos.

Pei Liping cessou o encantamento, retirou uma pequena faca do bolso da calça e fez um corte profundo no próprio pulso direito. O sangue jorrou imediatamente. Ele ergueu o braço bem alto, permitindo que o sangue pingasse diretamente na boca da serpente Gu.

— Ah, sim! — Saciada com o sangue fresco, a serpente Gu finalmente afrouxou o corpo que estrangulava o pescoço de Pei Liping e, convertendo-se em um facho de luz dourada, penetrou por suas narinas, sumindo em seu interior sem deixar mais nenhum vestígio.

— Ah, passou. — Completamente esgotado, Pei Liping despencou no chão, respirando com dificuldade.