Capítulo Dezessete: O Fantasma de Su Ling

Qi Lu perguntou, assustado: "Que monstro é este?"

"Se fosse um monstro, seria fácil de resolver. Ele é da minha espécie, foi ele que me deixou neste estado."

Um demônio? Neste momento, Qi Lu entrou em pânico, tateando freneticamente pelos bolsos, mas não conseguiu encontrar seus talismãs espirituais de jeito nenhum.

"Não pouse de herói, ou todos morreremos aqui." O homem pareceu ler os pensamentos de Qi Lu, apertando os dois com mais força e acelerando o voo várias vezes, com medo de que a enorme fera lá embaixo os alcançasse.

Contudo, sua preocupação era desnecessária; a besta apenas os olhou de relance antes de mergulhar no rio e desaparecer.

O homem jovem os conduziu para baixo, aterrissando em um bosque esparso. O chão estava coberto de mato com cerca de trinta centímetros de altura. Qi Lu agachou-se, arfando pesadamente, ainda sem conseguir se recuperar da reviravolta repentina.

De repente, ouviram um rugido longo e profundo, seguido por outro idêntico que ecoou do alto do céu, cruzando o bosque.

"Ele chegou, abaixem-se!" O homem jovem foi o primeiro a se esconder na vegetação rasteira. Pei Liping ainda tentou levantar-se para ver o que estava acontecendo, mas foi puxado para o chão por Qi Lu, que lhe manteve a cabeça firmemente pressionada contra o solo.

Através das fendas na grama, Qi Lu viu uma sombra imensa mover-se rapidamente pelo campo à frente, encobrindo-os pouco depois. Qi Lu ergueu os olhos furtivamente e viu imediatamente uma silhueta negra colossal planando sobre suas cabeças, bloqueando completamente o céu.

Estranho, aquilo parecia exatamente um pterodáctilo extinto há muito tempo; como poderia ter atravessado o tempo e o espaço para aparecer ali? No entanto, Qi Lu logo se tranquilizou; o jovem já lhe dissera que se tratava de um demônio, portanto, a capacidade de se transformar em outras formas a qualquer momento era a coisa mais natural do mundo.

Enquanto Qi Lu ponderava, aquele enorme pterodáctilo passou raspando por cima deles com um sibilo estridente, gerando uma rajada de vento violenta antes de alçar voo novamente, deixando para trás um odor rançoso e desagradável.

"Ah, finalmente foi embora."

Qi Lu e Pei Liping levantaram-se para sacudir a poeira das roupas, enquanto o homem jovem mantinha o olhar vigilante ao redor.

Um vento frio começou a soprar, e a neblina foi se aproximando lentamente com a brisa, engolindo todo o bosque num piscar de olhos.

"Já passa da tarde, por que ainda há nevoeiro?" O rosto de Pei Liping transbordava de perplexidade.

Qi Lu não respondeu à pergunta; ele também achava aquela névoa extremamente bizarra. Sua mão direita tateou o bolso interno mais uma vez e, desta vez, conseguiu pescar os talismãs restantes.

O nevoeiro adensava-se cada vez mais, permitindo discernir apenas vagamente os contornos das árvores a poucos metros de distância, enquanto todo o cenário visível se transformava num tom branco-leitoso. O bosque silenciara, ouvindo-se apenas a respiração uns dos outros, o que causava uma sensação arrepiante.

"Vocês estão bem?" perguntou Qi Lu.

O homem jovem não respondeu; um sorriso estranho brotou repentinamente em seu rosto.

Pei Liping, tomado pelo terror, murmurou: "Será que há fantasmas?"

"Que bobagem você está dizendo..." Qi Lu pretendia repreendê-lo, mas a cena diante de seus olhos fez com que ele calasse a boca imediatamente, incapaz de continuar.

Pois viu que, embora o horizonte estivesse encoberto pela névoa, uma figura humanoide cinzenta e esbranquiçada vagueava entre as árvores.

Em menos de um minuto, aquela silhueta bizarra desapareceu, restando apenas uma mancha branca, antes de retornar, caminhando com passos firmes em direção aos três.

"Quem está aí?" perguntou Qi Lu em voz alta. A resposta foi uma risada fria e zombeteira, seguida imediatamente por um par de mãos gélidas que pousou nos ombros de Qi Lu, transmitindo um frio cortante para dentro de seu corpo.

Sem hesitar, Qi Lu arremessou um talismã contra aquela mão, mas acertou o vazio, colando o papel contra o próprio ombro.

Será que eu estava tenso demais? Enquanto Qi Lu se questionava, a silhueta reapareceu a menos de um metro deles; vestia um vestido, mas cobria o rosto com as mãos.

"O quê, truques para assustar os outros foram descobertos e agora não ousa mostrar o rosto?" Enquanto falava, Qi Lu percebeu a ausência total de energia yin na mulher, compreendendo imediatamente que alguém estava fingindo ser um fantasma.

Pei Liping, por sua vez, começou a bater os dentes, desabando completamente no chão.

Qi Lu perguntou: "Senhor Pei, o senhor está se sentindo mal?"

"Ela... ela..." Pei Liping apontou subitamente para a figura da mulher e gritou: "Não se aproxime, não se aproxime!"

"Muito bem, não me aproximarei." A mulher suspirou melancolicamente, e um vento furioso ergueu-se logo atrás dela, dispersando a névoa num instante. Em seguida, todas as árvores do bosque foram arrancadas pela raiz e arremessadas contra os três!

Pei Liping parecia paralisado de medo, permanecendo imóvel no mesmo lugar. Qi Lu puxou-o rapidamente, rolando para o lado numa cambalhota desajeitada para escapar das árvores que despencavam, enquanto o homem jovem deu apenas um leve salto, aterrissando são e salvo atrás de ambos.

"Que espécie de aberração ousa vir aqui buscar a morte?!" Qi Lu atirou-lhe mais alguns talismãs, mas estes atravessaram a imagem translúcida como se fosse ar, voando direto através do corpo dela sem causar nenhuma reação.

O que está acontecendo? Os olhos de Qi Lu arregalaram-se de espanto, e sua mente recordou subitamente os eventos bizarros que Lao Wu lhe mencionara ao telefone — e agora ele os estava vivenciando de verdade!

A relva sob os pés debaixo deles começou a mover-se sem vento, e sangue começou a brotar entre as folhas, escorrendo na direção de seus calçados. Qi Lu apressou-se a levantar os pés para desviar do fluxo sanguíneo, mas percebeu um fenômeno curioso: seus sapatos não tinham uma única mancha de sangue.

Ah, entendo, é apenas uma ilusão! Qi Lu pensou com um sorriso sarcástico, começando a entoar o Encantamento Divino de Quebra do Submundo para dissipar a miragem. Contudo, nesse exato momento, Pei Liping soltou outro grito aterrorizado e disparou em direção à mulher misteriosa.

Droga, Pei Liping foi pego por uma ilusão! Qi Lu agarrou-lhe a mão com força, puxando-o de volta para junto de si, e colou rapidamente um talismã na testa do homem, fazendo-o recobrar a consciência.

O homem jovem riu zombeteiramente lá atrás: "Já estão com medo disto? Coisas ainda mais aterrorizantes virão a seguir!"

De repente, Qi Lu sentiu um calafrio nas costas. Virando-se abruptamente, viu que a mulher já estava atrás de Pei Liping, com o rosto alinhado exatamente ao de Pei Liping que acababa de olhar para trás.

"Monstro, receba isto!" Em desespero, Qi Lu desferiu um soco contra a testa dela. A mão com que a mulher cobria o rosto estendeu-se por instinto para bloquear o golpe.

Qi Lu petrificou-se por completo. Aquele soco simplesmente não conseguia atingi-la, pois ele reconhecia perfeitamente o rosto à sua frente, enquanto Pei Liping já se ajoelhava no chão, prostrando-se diante dela em mesuras incessantes.

Su Ling! Aquela mulher era surpreendentemente Su Ling! Com razão Pei Liping entrara em pânico ao vê-la aparecer; ele reconhecera imediatamente, através do vestido que ela vestia, que a recém-chegada era sua própria esposa.

Mas Su Ling não estava morta? Por que ela aparecia ali?! Mesmo assumindo o pior cenário de que se tratava da manifestação de um espírito, ainda assim era luz do dia — como ousaria um fantasma se manifestar?

Qi Lu olhou para baixo, estupefato, e percebeu que a sombra de Su Ling estendia-se longa e nítida sob a luz do sol, provando que ela não era um fantasma. Contudo, as dúvidas de Qi Lu aprofundaram-se ainda mais: se ela não era um fantasma, o que era então? Ou seria aquela pessoa alguém diferente de Su Ling, talvez sua irmã gêmea?

Enquanto Qi Lu especulava incerto, os olhos de Su Ling reviraram-se, revelando apenas a esclera em suas pupilas, fazendo-a parecer exatamente como um espírito maligno. Em seguida, seu rosto começou a se deformar, e a boca delicada transformou-se numa bocarra ensanguentada.

"Esposa, poupe-me por favor!" Pei Liping bateu a cabeça contra o solo até sangrar.

Su Ling não se importou com aquilo; escancarando a boca, gritou: "Nenhum de vocês terá uma boa morte!" Em meio a um uivo estridente, ela estendeu as mãos e agarrou firmemente o pescoço de Pei Liping, erguendo o corpo dele do chão.

Pei Liping ficou com o rosto completamente ruborizado devido à falta de ar, balbuciando coisas incompreensíveis.

Salvar vidas era a prioridade; desta vez, Qi Lu não hesitou mais. Fosse aquela Su Ling humana, fantasma, demônio ou espírito, se ela não fosse banida primeiro, todos os três correriam risco de vida!

"Que todos os espíritos venham, que a luz divina ilumine a penumbra! Domine a energia de um corpo, para que a ilusão e a realidade se manifestem!" Qi Lu recitou em voz alta o encantamento para banir demônios.

"Ke-ke!" Su Ling emitiu um som monstruoso, mas suas mãos não afrouxaram nem um pouco, e Pei Liping já estava sufocando, incapaz de respirar normalmente.

O encantamento falhou?! Hesitante, Qi Lu segurou um talismã de papel amarelo e tentou colá-lo no rosto de Su Ling. O papel emitiu miríades de raios dourados contra a face dela, mas, quando o brilho se dissipou, Su Ling permaneceu intacta diante dele.

Num mero piscar de olhos, Su Ling soltou a mão esquerda que estrangulava Pei Liping e agarrou o pescoço de Qi Lu, erguendo-o também do chão.

Sufocando pela pressão, Qi Lu lutou para perguntar: "Você... você é realmente Su Ling?"

"Sim, sou!" A voz de Su Ling ecoou nos ouvidos de Qi Lu como se viesse de um tempo e espaço infinitos.

"Se você é Su Ling, por que está fazendo isso? Ele é seu marido, e eu sou seu amigo, Qi Lu!"

Su Ling soltou uma gargalhada estrondosa: "Nenhum homem presta neste mundo! Matá-los é fazer justiça em nome dos céus!"

As mãos de Su Ling apertavam-se cada vez mais. Qi Lu ainda conseguia resistir minimamente, mas Pei Liping já revirava os olhos.

"Ei!" Qi Lu virou-se para chamar o homem jovem: "Venha me ajudar logo!"

O homem jovem balançou a cabeça e disse: "Não posso ajudar. Isto não é algo que eu possa resolver; toda a cena à sua frente é o demônio interior de vocês dois. Como eu poderia interferir?"

Droga, estou prestes a morrer e você ainda não ajuda? Realmente é um demônio, desprovido de qualquer pingo de compaixão. Sentindo-se à beira da exaustão, Qi Lu pensou que aquele sujeito estava apenas assistindo ao naufrágio da margem; parecia que só podia contar consigo mesmo. Reunindo todas as forças restantes, ele formou selos com as mãos e rugiu: "O poder do mal sacode o cosmos, o temor celestial reside no interior. Eu agora ordeno, capture a alma e destrua o mal, quebre!"

Com o poder do encantamento, o corpo de Qi Lu reluziu com uma luz dourada. Su Ling foi imediatamente queimada em sua mão esquerda pela claridade intensa e acabou soltando o aperto. Qi Lu aproveitou para rolar pelo chão e escapar de perto dela.

"Palmas, palmas, palmas!" O homem jovem, postado atrás dele, bateu palmas e disse com um sorriso divertido: "Realmente a autêntica técnica de ocultação das Oito Portas de Kunlun, embora seja um canhão disparado para matar um pardal."

Qi Lu respondeu com irritação: "Você veio só para assistir ao espetáculo?"

"Mais ou menos," cruzando os braços sobre o peito, o homem jovem respondeu: "Estou esperando vocês abrirem a porta que conduz à realidade."

Fervendo de raiva, Qi Lu nem teve tempo de retrucar antes que a mão esquerda de Su Ling agarrasse seu ombro. As unhas dela, tornadas terrivelmente afiadas, cravaram-se profundamente na carne sob a pele de Qi Lu, arrancando-lhe gritos de dor.

O cenho de Qi Lu franziu-se profundamente, não devido aos ferimentos causados por Su Ling, mas sim pela dúvida persistente que o atormentava: ele não conseguia sentir nenhuma energia yin ou aura demoníaca vinda de Su Ling. Por que ela se tornara tão formidável após a morte, a ponto de ele se mostrar completamente incapaz de contê-la?

No entanto, por mais que pensasse, agora tanto ele quanto Pei Liping estavam firmemente dominados por Su Ling; com o menor descuido, estariam de fato cruzando os portões do inferno. Respirando fundo, Qi Lu tirou um maço de talismãs do peito, mordeu a ponta da língua e cuspiu sangue fresco sobre o papel, colando-o rapidamente na testa de Su Ling.

Su Ling fora totalmente pega desprevenida por aquela investida de Qi Lu; com tantos talismãs combinados, o poder místico acumulou-se exponencialmente. Ouvindo-se um grito agudo de dor vindo de Su Ling, seu corpo paralisou-se no lugar e suas mãos afrouxaram, fazendo com que ambos caíssem pesadamente no chão.

Como as tentativas anteriores haviam falhado, Qi Lu não esperava que os talismãs surtissem efeito desta vez. Ele levantou depressa Pei Liping e o conduziu para uma zona segura.

Su Ling mantinha-se imóvel, com fumaça subindo por todo o corpo sob a pressão mística dos talismãs. Soltando um ganido monstruoso, ela praguejou com acidez: "Seu traidor infiel, farei com que você tenha uma morte horrível!"

Alarmado com as palavras, Qi Lu agarrou outro punhado de talismãs, preparando-se para desferir um golpe decisivo em Su Ling a qualquer momento.

Nesse instante de máxima tensão, uma voz pareceu ecoar dos confins do horizonte: "Senhor Qi, o senhor está bem?"

Qi Lu sentiu a vista escurecer por um instante, e toda a paisagem desapareceu por completo.