Capítulo Dezesseis: O Fantasma da Lingzhi (Parte 1)

Ao amanhecer, a névoa matinal era densa e melancólica.

Ao redor da grande árvore de acácia, um grupo de pessoas se reunia. Além de Qi Lu e outros que haviam participado da escavação na noite anterior, havia também os trabalhadores braçais contratados por Zhang Shifan.

Desde que Chen Jixian lhe contou que um zumbi estava enterrado sob a árvore, Zhang Shifan não conseguia dormir direito há dois dias. Antes mesmo do sol nascer, ele já havia mandado os seguranças colar avisos em pontos visíveis do necrotério, como a entrada principal e o pátio dos fundos, informando que naquele dia o cemitério seria limpo e proibindo que familiares viessem prestar homenagens aos antepassados. Afinal, aquilo era um assunto tabu; quanto menos pessoas soubessem, melhor. Zhang Shifan havia feito um bom trabalho de sigilo, a ponto de poucos funcionários do necrotério terem conhecimento do ocorrido.

Qi Lu, fumando um cigarro, observava a acácia. Em apenas dois dias, suas folhas, antes verdejantes, haviam murchado e amarelecido completamente. Parecia que o feitiço de Chen Jixian estava surtindo efeito. Se esperassem mais alguns dias, era provável que a árvore morresse por causa do poder do prego de contenção da alma.

Sob a orientação de Chen Jixian, alguns trabalhadores já haviam desenterrado o Dragão Azul e o Tigre Branco enterrados no solo. Ele olhou para aqueles artefatos funerários recém-exumados e suspirou: “O Dragão Azul sem patas, o Tigre Branco com olhos furiosos, ambos são presságios de grande desgraça.”

A disposição do feng shui podia trazer bênçãos para si mesmo e para as futuras gerações, mas também podia ser usada para prejudicar pessoas ou usurpar aquilo que não lhes pertencia. Como aquele complexo de quatro demônios centrado na acácia, ou o “Labirinto das Sombras Mistas” que Lao Wu mencionou a Qi Lu, que destruíam o fluxo natural de energia da terra para alterar o equilíbrio do yin e yang, buscando objetivos obscuros.

Chen Jixian sabia que o chamado equilíbrio do yin e yang era a relação entre o campo biológico dos seres vivos e o campo magnético da terra. Qualquer alteração no campo magnético causava efeitos no campo biológico humano, o que os taoístas chamavam de desequilíbrio entre yin e yang. Mudanças sutis no campo magnético podiam ser adaptadas pelo corpo humano, mas variações intensas ultrapassavam a habilidade do campo biológico e podiam causar doenças graves ou até a morte.

Essas alterações magnéticas poderosas não afetavam apenas os vivos, mas também os cadáveres enterrados. Quando um corpo permanecia no subsolo por anos, e a qualidade do solo permitia sua preservação sem decomposição, ele já havia se adaptado às variações magnéticas da terra, da lua e das estrelas. Se, nesse período, também passasse por múltiplas mudanças magnéticas provocadas por fenômenos celestes ou outros fatores, o corpo poderia sofrer mutações — e, com sorte, evoluir para um zumbi.

No sistema taoísta, os praticantes da imortalidade passavam necessariamente pela absorção da essência do sol e da lua, que, em termos modernos, seria o acúmulo de energia biológica por meio das mudanças magnéticas, para então se transformarem em imortais. O princípio de refinar demônios ou tornar-se uma fera espiritual era parecido, mas, ao contrário da prática rigorosa da imortalidade, os demônios e monstros recorriam a atalhos, criando mudanças magnéticas artificiais para roubar a energia vital dos outros e acelerar seu próprio cultivo. Por isso, os praticantes do caminho correto consideravam essas práticas venenosas como desvios errados.

Chen Jixian percebeu que o labirinto demoníaco ali era uma manipulação artificial do feng shui, que mantinha o campo magnético numa constante oscilação violenta. Os criadores do esquema podiam assim captar a energia biológica que desejavam com rapidez, ganhando grande poder. Essa estratégia não só elevava seu cultivo, como também os protegia de interferências indesejadas durante a evolução.

— Mestre Chen, quando começamos a escavar a árvore? — perguntou Zhang Shifan, interrompendo o silêncio meditativo do taoísta.

Chen Jixian olhou para o leste, onde o céu se tingia de um vermelho suave, depois conferiu o relógio e respondeu: — Daqui a quinze minutos. Vou retirar o prego de contenção da alma, e você deve organizar a equipe para escavar. O sentido da escavação deve ser de leste para oeste, nada de errar a direção, senão, se despertarmos o zumbi, a situação ficará muito complicada.

Quando o tempo chegou, Zhang Shifan rapidamente ordenou aos trabalhadores que começassem a escavar. Em cerca de dez minutos, já haviam cavado mais de um metro de profundidade. Os trabalhadores habilidosos amarraram cordas no tronco, preparando-se para derrubar a acácia.

— Devagar, puxem a árvore para o oeste — orientou Chen Jixian apressadamente, temendo algum erro.

— Um, dois, três! — com o grito dos trabalhadores, a árvore tombou com estrondo, um galho quase atingiu Qi Lu, que observava ao lado. Ele cuspiu no chão e resmungou, mas aproximou-se para ver melhor.

No fundo do buraco, a terra era escura e púrpura, úmida e podre, e dela saía uma fumaça negra com sons de “pluf pluf”. Qi Lu sentiu um cheiro forte, mistura de sangue e podridão, e logo tampou o nariz, instintivamente percebendo que aquela fumaça negra podia ser venenosa. Alguns trabalhadores que estavam perto da borda do buraco não tiveram a mesma sorte: um após o outro, caíram dentro dele. Sabiam do perigo e tentavam se arrastar para fora.

— Cuidado, há cogumelos fantasmas no solo! — exclamou Chen Jixian, querendo socorrer os trabalhadores, mas sentiu uma tontura súbita. Se não fosse pelo segurança atrás dele que o segurou, ele teria caído.

— Todos recuem, esse gás é venenoso! — Chen Jixian orientava a todos para evitarem a direção da fumaça negra, enquanto dizia para o diretor Zhang: — Vá buscar máscaras para todos.

Enquanto Zhang Shifan mandava os seguranças buscar as máscaras, Qi Lu, sem hesitar, puxava os trabalhadores para longe do buraco, confiando em sua resistência a venenos para salvá-los.

A sorte estava do lado deles: um vento leste soprava, levando a fumaça para as montanhas atrás, onde ninguém passava, o que aliviou Chen Jixian, Zhang Shifan e os demais.

— Precisamos cobrir esse buraco com pano e outros materiais para impedir que o gás se espalhe — disse Chen Jixian.

Zhang Shifan sussurrou algo para Wang Bo, que partiu apressado.

Pouco depois, os seguranças e Wang Bo retornaram, trazendo máscaras e lonas impermeáveis usadas para cobrir a garagem.

Todos colocaram as máscaras e, suportando o fedor, cobriram o buraco cuidadosamente. Qi Lu, ainda receoso de que o gás escapasse pelas frestas, buscou pedras para pressionar a lona e só então se juntou ao grupo.

Zhang Shifan, respirando fundo, olhou de longe para o buraco coberto e perguntou a Chen Jixian: — Mestre, o que é esse cogumelo fantasma que você mencionou? Seria algum tipo de lingzhi milenar que vale muito dinheiro?

Qi Lu balançou a cabeça, ouvindo a pergunta do diretor com uma expressão de desdém. Ele quase queria mostrar o dedo para Zhang, que parecia mais interessado em dinheiro do que em entender o perigo. Embora nunca tivesse visto o cogumelo fantasma pessoalmente, sabia pelas histórias de Lao Wu que ele era um fungo venenoso originário do Oeste, trazido para a China durante a dinastia Han pela Rota da Seda.

Diferente do lingzhi comum, que cresce em troncos apodrecidos, o cogumelo fantasma se desenvolve em solos escuros e putrefatos. O túmulo do zumbi, constantemente úmido, com um rio poluído próximo, era o lugar perfeito para seu crescimento.

Chen Jixian falou com voz firme: — Embora pertençam à mesma família dos fungos, o cogumelo fantasma é muito diferente do lingzhi. Ele se assemelha a um cérebro humano e se alimenta da carne em decomposição de cadáveres de humanos e animais. É altamente venenoso; não só a ingestão, mas até inalar suas esporas pode ser fatal. Parece que as esporas já estão maduras, pois essa fumaça negra está saindo do solo.

O rosto de Zhang Shifan empalideceu. Ele perguntou tremendo: — Mestre, o que devemos fazer?

— Esse zumbi deve ter sido uma pessoa astuta e maliciosa em vida, que plantou o cogumelo fantasma para proteger seu túmulo. Não é de se admirar que nenhum ladrão tenha se aventurado ali.

Qi Lu riu: — Claro, quem seria tão tolo a ponto de tentar roubar um túmulo? Provavelmente morreria envenenado pelo cogumelo antes mesmo de encontrar o caixão.

Chen Jixian virou-se para Qi Lu: — Pequeno Qi, talvez precisemos da sua ajuda.

— Diga, taoísta, estou à disposição — respondeu Qi Lu.

— Precisamos montar uma tenda solar aqui para conter o gás venenoso.

— Pode deixar, trabalho pesado é comigo. Me trate como um boi de carga — pensou Qi Lu, jovem e forte, sem se importar em sujar as mãos.

— Isso é só o começo. Depois que a tenda estiver pronta, só você poderá entrar para coletar o cogumelo fantasma.

— Ah, taoísta, está me superestimando — Qi Lu hesitou. — Melhor deixar outra pessoa ir. Se o zumbi aparecer de repente, minha vida estará em risco.

— Você ainda é homem? — repreendeu Ding Xiaolan, irritada com a tentativa de fuga de Qi Lu.

Chen Jixian tentou convencê-lo com calma: — Pequeno Qi, só você tem resistência a venenos. Os outros correm sério risco de vida se entrarem lá.

— Está bem, mas você tem que me proteger o tempo todo — Qi Lu concordou relutante.

Chen Jixian então levou Zhang Shifan para um lado e começaram a discutir os próximos passos.