Capítulo 26: A Mansão das Constelações Alinhadas

No momento em que Qi Lu se preparava para entoar o mantra de exorcismo, percebeu que seu corpo estava completamente paralisado. Não apenas isso, ondas de tontura golpeavam sua mente, tornando impossível respirar normalmente.

A névoa dissipou-se de forma aterrorizante. Dois homens misteriosos, com aparências monstruosas, aproximavam-se de Qi Lu. Ele podia sentir o vento gelado, que soprava das largas mangas do Heiwuchang, açoitar seu rosto e pescoço, um frio tão intenso que o fez espirrar involuntariamente.

Com um estalo metálico, o Heiwuchang brandiu uma corrente de ferro que brilhava com escamas, cuja extremidade arrastava-se pelo chão com um som surdo. Em seguida, ele alongou o rosto e, cantando como um ator de ópera tradicional, entoou: "O Rei do Inferno decretou a morte à terceira vigília; quem ousaria prolongar a vida até a quinta?"

O som, semelhante ao de um galo castrado, era profundamente perturbador. Qi Lu lutava desesperadamente para encontrar uma saída.

Ao mesmo tempo, a caveira do Cavaleiro da Morte emergiu de sua capa negra. Não havia carne ou sangue, apenas um crânio cujas órbitas vazias emitiam um fogo fantasmagórico de um vermelho ofuscante, ferindo os olhos de Qi Lu.

"Ploc! Ploc!"

A foice de cabo longo reapareceu na mão do espectro; o som das gotas que Qi Lu ouvira não era água, mas o sangue que escorria da lâmina.

O Cavaleiro da Morte observou Qi Lu de cima, seus dentes chocando-se irregularmente. Uma voz sepulcral emanou de seu peito: "Aquele que rouba a vida será roubado; aquele que usa a espada perecerá pela espada. Estás pronto para a morte?"

"Hahahaha!" Qi Lu soltou uma risada repentina. Ele já havia passado por esse tipo de encenação assustadora antes; por que deveria temer?

"Heh, tanto o Ceifador do Oriente quanto o do Ocidente vieram me receber. Que honra imensa." Qi Lu tentou buscar um cigarro para adotar uma postura descontraída, mas, além dos olhos e da boca, nenhuma outra parte de seu corpo obedecia.

O Cavaleiro da Morte, enfurecido pela audácia de Qi Lu, rugiu, elevando o tom de voz. Levantou a foice, pronto para decepar a cabeça de Qi Lu!

No momento crítico, um brilho dourado surgiu diante dos olhos de Qi Lu, seguido por inúmeros feixes de luz que dispararam por trás dele em direção ao Cavaleiro da Morte. Quando a luz se dissipou, Qi Lu viu que se tratava de talismãs espirituais, firmemente colados à estrutura óssea do inimigo.

"Reis divinos dos cinco pontos, subjugai os espíritos malignos; que o trovão dissipe os demônios! Pelo decreto do talismã, cumpra-se!" Com o comando retumbante, os talismãs transformaram-se em chamas furiosas, engolindo o Cavaleiro da Morte e o Heiwuchang em um turbilhão de fogo.

O corpo de Qi Lu recuperou a mobilidade. Antes que pudesse olhar para trás para ver quem o salvara, mãos firmes agarraram seus ombros e o arrastaram a dezenas de metros de distância.

"A estas alturas, ainda não quer lutar por conta própria?" Qi Lu ouviu a voz familiar de Lao Wu atrás de si, e a tensão que o mantinha paralisado finalmente diminuiu.

"Não está você aqui? Por que eu deveria me preocupar?" Qi Lu sorriu.

"Então o que está esperando? Saia da frente!" Lao Wu encarou o inimigo, seus olhos, habitualmente embriagados, faiscando com uma energia penetrante.

"Auuu!" Um grito monstruoso ecoou das chamas. Qi Lu viu o fogo mover-se freneticamente como se estivesse enlouquecendo, antes de se extinguir sem aviso. Sob o luar frio, o Cavaleiro da Morte e o Heiwuchang permaneciam intactos diante deles.

"Droga, seu feitiço não funcionou!"

Lao Wu parecia atônito. "Impossível! Mesmo que o talismã não destruísse essas criaturas, não deveria ser inútil!"

"Com razão você não morreu de susto; havia alguém ajudando nas sombras." O Cavaleiro da Morte apontou a foice para Lao Wu. "Como devo chamá-lo? Sacerdote, Onmyoji, exorcista ou caçador de demônios?"

"Vá ao inferno descobrir minha identidade!" Lao Wu colocou-se entre Qi Lu e o inimigo, com um brilho cortante nos olhos.

"Cansou de viver?" O Heiwuchang deslizou silenciosamente. A corrente em sua mão desenhou um arco distorcido no ar, enrolando-se rapidamente no pescoço de Lao Wu e apertando com força. A corrente, antes negra, tingiu-se de um vermelho vivo, como sangue.

"Lao Wu, cuidado!" Qi Lu gritou.

"Agora você revelou sua fraqueza!" Lao Wu riu friamente. Pisando na constelação da Ursa Maior e formando um selo com os dedos, ele gritou: "Decreto!" Um gigantesco punho espiritual projetou-se de suas palmas, atravessando o corpo do Heiwuchang e derrubando o Cavaleiro da Morte.

Após um estrondo, uma nuvem de poeira cobriu o local, ocultando os monstros. Qi Lu viu um par de olhos negros brilhantes desaparecerem na névoa.

"Você os eliminou?" perguntou Qi Lu, cobrindo o nariz.

"Não, apenas dissipei a ilusão", respondeu Lao Wu.

"Ah! Você atacou o corpo real ignorando a imagem falsa?"

"Exatamente. Se lutássemos contra as ilusões, cairíamos na armadilha do conjurador. Aquele golpe pegou-o de surpresa. Em instantes, veremos a verdadeira face do inimigo."

"Hehehe!" Um riso frio ecoou da poeira. Quando o som cessou, a névoa desapareceu. Uma luz verde e sinistra brilhou, revelando um velho de terno, parado com arrogância.

"Nada mal, vocês conseguiram ver através disso."

Qi Lu ficou paralisado de choque. Aquele era o velho franzino que ele havia encontrado no beco, dias antes, enquanto investigava o caso de Liang Xue!

"É você?" Qi Lu estava atordoado.

"Sr. Qi, nos encontramos novamente." O velho não tinha mais a aparência doentia de antes; seu traje chinês estava impecável, embora um círculo de sangue ainda permanecesse sob seus pés.

"Vi sua figura furtiva naquele beco à noite; soube logo que não era um simples candidato a emprego."

"À noite?" Qi Lu pensou. Da última vez que o viu, era dia! "Será que a Liang Xue que quase vomitou em mim era você?" O pensamento lhe causou náuseas. Com a voz trêmula, perguntou: "A Liang Xue que encontrei era você?"

"Exatamente."

"Então, todas as mulheres mortas de susto neste beco foram vítimas suas?"

O velho não respondeu.

"Agora entendo! Você se disfarçava como o Cavaleiro da Morte e o Heiwuchang para assustá-las! E os incidentes na funerária também foram obra sua?"

O velho manteve um silêncio enigmático.

"Chega de papo! Vamos derrubar esse monstro e ele confessará!" Lao Wu avançou, uma adaga brilhante em mãos.

"Humph!" O velho olhou com desprezo. "Com esse brinquedo? Eu aconselharia usar uma arma moderna."

"Cale a boca, seu velho miserável! Se me irritar, vai se arrepender!"

O velho estendeu a mão esquerda, cujos dedos se alongaram até se transformarem em garras sangrentas e cadavéricas.

"A mão de sangue!" Qi Lu lembrou-se das marcas que vira no necrotério.

"Morra!" A garra atacou o peito de Qi Lu com a velocidade de um raio.

No momento crucial, um estrondo como um trovão soou atrás do velho. A garra parou a centímetros do peito de Qi Lu, incapaz de avançar. O velho contorceu-se de dor e, de repente, uma garra gigante e segmentada, semelhante ao membro de um crustáceo abissal desconhecido, atravessou seu peito.

Com um grito, o corpo do velho convulsionou. Chamas irromperam de seu ser até que ele desaparecesse completamente.

No céu cinzento, um meteoro despedaçado caía, deixando um rastro de sangue.

Qi Lu, agora livre, observou o meteoro. "Estrela em Fang, presságio de desastre. É um sinal do destino?"

Lao Wu guardou a adaga, examinando o chão. O salvador misterioso, ou melhor, aquele membro estranho, desaparecera na escuridão.

As luzes da rua voltaram ao normal. O beco estava em silêncio absoluto, como se nada tivesse acontecido. Mas o sangue deixado pelo velho e o odor hostil no ar provavam que não fora um pesadelo.

"Ele era humano? Parecia um demônio..." Qi Lu hesitou. "Lao Wu, você acha que ele realmente matou Liang Xue?"

"Sinto muito, falha minha. Deveria ter pensado nisso antes."

Qi Lu percebeu que aquele caso parecia ter correntes obscuras que ele mal compreendia.

"Parece que o velho era o mentor", disse Lao Wu.

"Sim, ele deve ter tentado nos silenciar por descobrirmos os segredos da mansão." Os olhos de Qi Lu estavam cansados, mas seu coração pulsava com excitação. Agora ele entendia: todos os incidentes na funerária eram obra daquele crápula.

"Não é um peixe pequeno. Uma luta brutal é inevitável."

"Por que o medo? A ajuda está a caminho", disse Lao Wu. Vendo a expectativa de Qi Lu, acrescentou: "Ei, não dependa de mim para tudo. Quero viver mais uns anos."

Qi Lu ignorou a covardia do companheiro e perguntou: "Quem nos salvou agora pouco?"

"Não sei. Não se revelou, apenas mostrou aquela mão rápida. Não consegui ver direito."

"De qualquer forma, salvou nossas vidas. Aquela forma não parece humana."

"Sim, não somos os únicos de olho na funerária", disse Lao Wu em tom sério. "Será difícil sair vivo desta. Precisamos unir forças. Se você continuar apenas observando, ambos morreremos."

Qi Lu não respondeu imediatamente, mas seus punhos se fecharam com determinação. Após um longo momento, virou-se para Lao Wu: "Prepare-se. Amanhã à noite, voltarei à empresa e trarei a caixa selada."

Ao ouvir isso, os olhos de Lao Wu brilharam e ele acenou freneticamente, concordando.