Capítulo Onze: A Remoção do Inseto Venenoso

Assim que Ding Xiaolan terminou de comprar os itens necessários, Qi Lu arregassou as mangas e, com um pincel, começou a traçar runas fluidas e vigorosas diretamente sobre a pele do braço, iniciando a escrita na dobra entre o polegar e o indicador e estendendo-se até o antebraço.

Após concluir, pediu a Ding Xiaolan que cozinhasse alguns ovos de casca perfeitamente branca. Enquanto isso, ele mesmo descascou algumas castanhas-d'água, colocou-as em uma tigela de cerâmica azul para triturá-las e, em seguida, cobriu-as com água morna.

Decorridos cerca de cinco minutos, Qi Lu acrescentou alcaçuz à tigela. Assim que a água adquiriu um tom amarelo-suave, sentou-se à mesa, pegou o pincel e começou a desenhar encantamentos em folhas de papel amarelo previamente preparadas.

Quando Ding Xiaolan trouxe os ovos cozidos para a sala de estar, viu que Qi Lu ainda escrevia os talismãs e perguntou:
— Por que você teme tanto o envenenamento por gu?

— A criação de gu é uma arte mística ancestral que remonta à dinastia Shang — explicou Qi Lu. — Mais tarde, quando o rei Wu de Zhou conquistou o reino de Tang, ele próprio foi vítima do veneno de gu lançado pelos feiticeiros do exército Shang, quase perdendo a vida. Por isso, após unificar o reino e distribuir os feudos, a primeira coisa que fez foi banir todos os feiticeiros capazes de conjurar gu para a região fronteiriça de Miao, exilando inclusive suas descendências. Desde então, essa prática restringe-se quase exclusivamente àquelas terras, sendo raríssimos os que a dominam nas Planícies Centrais.

— Não vá tão longe, explique o seu próprio caso — disse Ding Xiaolan, fazendo um biquinho.

— Deixe-me de lado. Até mesmo um imortal de alto escalão correria risco de morte se fosse atingido por esse veneno — disse Qi Lu com paciência. — E o que me infectou foi o Gu do Bicho-da-seda Dourado, o mais pérfido e insidioso de todos, capaz de permanecer latente no corpo humano por vários anos sem ser detectado. Contudo, uma vez que se manifesta, a vítima sofre de dores abdominais atrozes, inchaço descomunal e, em três dias, perece com sangue jorrando por todos os sete orifícios.

Ao ouvir essas palavras, Ding Xiaolan sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Ela já ouvira seu tio, Chen Jixian, contar que, quando o Bicho-da-seda Dourado atinge a maturidade, torna-se invulnerável a qualquer lâmina e imune até mesmo aos relâmpagos celestiais. Sem os encantamentos secretos do próprio conjurador, é quase impossível erradicá-lo; ele permanece no hospedeiro até a morte deste, quando então migra para um novo alvo.

Mesmo que alguém descubra os sinais a tempo e empregue técnicas místicas avançadas para forçar sua saída, o inseto pode transformar-se em poucos dias em serpentes, rãs ou outras criaturas, retornando ao corpo do hospedeiro por meio de qualquer objeto de metal precioso ou madeira que ele tenha utilizado.

Diante disso, Ding Xiaolan alarmou-se e instou:
— Então pense logo em uma forma de tirá-lo do seu corpo!

— Não se trata apenas de expulsá-lo, preciso destruí-lo. O Bicho-da-seda Dourado tem uma natureza cruel; além de ceifar a vida do hospedeiro, o criador precisa alimentá-lo anualmente com uma criança de menos de três anos de idade, caso contrário, o inseto voltará sua fúria contra o próprio mestre.

Apertando os dentes com indignação, Ding Xiaolan exclamou:
— Que crueldade! Deveriam prender todos esses criadores e fuzilá-los!

— Ainda bem que percebi a tempo e há um jeito de tratá-lo — disse Qi Lu, enxugando o suor frio da testa. — No entanto, continuo preocupado. Quem criou este foi Pei Liping, e ele é alguém que domina as artes místicas.

— E daí que ele sabe magia? Acaso o poder dele é maior que o seu?

— O meu receio é que ele tenha lançado algum sortilégio sobre o inseto. Se for esse o caso, a situação vai muito além de uma simples ameaça à vida.

Enquanto conversavam, Qi Lu terminou os talismãs. Acendeu velas e incensos, caminhou em passos rituais e recitou os encantamentos. Em seguida, queimou os papéis sobre a chama, misturando as cinzas à infusão de castanhas-d'água e alcaçuz na tigela azul. Ergueu o recipiente e bebeu metade do líquido medicinal.

— Vou colocar um ovo na boca por dez minutos. Se a clara ficar preta, e depois, ao mergulhar o ovo nessa água com talismã por mais um minuto, a água também escurecer descobrindo o mesmo tom, terei a certeza absoluta de que fui envenenado pelo Gu do Bicho-da-seda Dourado. — Dito isso, Qi Lu descascou um ovo e o introduziu inteiro na boca.

— E se realmente for esse o caso, o que pretende fazer para combatê-lo?

— Hã... oh... — Com a boca completamente tomada pelo ovo, Qi Lu era incapaz de articular qualquer resposta.

Divertida com a cena cômica, Ding Xiaolan irrompeu em risadas e limitou-se a aguardar o resultado em silêncio.

Os dez minutos passaram rapidamente. Quando Qi Lu retirou o ovo da boca e o examinou, paralisou: a clara permanecia intacta, sem qualquer alteração de cor.

— Ora, pura ansiedade sem motivo! — Ding Xiaolan soltou um riso leve, deliciando-se com a expressão constrangida no rosto dele.

— É impossível! — Hesitante, Qi Lu depositou o ovo na tigela. A água também não escurecera conforme previra, apenas tingindo o tom amarelado original com um matiz ligeiramente mais forte.

— Foi a sua magia que falhou, ou foi você quem fez tempestade em copo d'água? — perguntou ela, com o olhar carregado de zombaria.

— Eu cometi um engano...

— Sabia que estava injustiçando o senhor Pei! — Ding Xiaolan sempre nutrira uma boa impressão de Pei Liping.

— Não! — Contendo o próprio descontentamento e fixando nela um olhar severo, Qi Lu retrucou: — O fato de eu não ter o Bicho-da-seda Dourado não significa que Pei Liping não crie insetos venenosos.

— Você só não quer dar o braço a torcer! — insistiu ela, convencida de que ele estava apenas inventando desculpas.

— Quando toquei na maçaneta, algo de fato invadiu o meu corpo — explicou ele pacientemente. — Reconheço que fui preconceituoso com Pei Liping e fiz um julgamento equivocado, mas, através desta tigela, consegui identificar com precisão o que está alojado no meu ventre.

— O quê, então? — desafiou ela.

— O Gu do Dinheiro!

— Hahaha! — Ding Xiaolan riu a ponto de quase verter lágrimas. Ela já ouvira falar de gu de gatos, aranhas, cobras, bichos-da-seda, sapos e demências variadas, mas jamais ouvira falar de um tal "Gu do Dinheiro". Aquilo só podia ser invenção dele para encobrir o próprio erro.

— Só o Gu do Dinheiro é capaz de tingir esta água com um amarelo tão vívido. E para provar que não estou errado desta vez, vou demonstrar agora mesmo. — Dito isso, Qi Lu ergueu-se e começou a despir a camisa.

— Não chegue perto ou vou te bater! — assustada, Ding Xiaolan recuou vários passos. Por que ele estaria agindo daquela forma tão ousada de repente? Acaso as provocações dela teriam despertado nele intenções impuras? O coração dela apertou-se e os olhos correram pelo aposento em busca de algo para se defender.

— Para que todo esse escárnio? Se você não me ajudar, como poderei expulsar o inseto? — Avançando passo a passo, Qi Lu já estava com o torso completamente nu.

— Afaste-se, ou chamarei a polícia! — disse ela com a voz trêmula.

Um sobressalto de pânico invadiu-lhe o peito. Recordando-se dos conselhos dos pais sobre como a aparência exterior engana, sentiu o rosto ruborizar-se intensamente.

Contudo, estavam sozinhos no quarto; se ele resolvesse usar a força, como poderia resistir? Mordendo o lábio com força, ela deslizou a mão em direção ao bolso do casaco, tateando o telefone celular.

Parando bem diante dela com serenidade, Qi Lu disse:
— Preciso colar talismãs nas minhas costas e preciso da sua ajuda para isso.

O rubor no rosto de Ding Xiaolan intensificou-se, embora agora devido à vergonha de seu próprio mal-entendido. Erguendo o olhar, deparou-se com a expressão profundamente séria dele e arrependeu-se instantaneamente de tê-lo julgado mal.

Ignorando o incidente como se nada houvesse ocorrido, Qi Lu retornou à mesa e pôs-se a desenhar com esmero, produzindo rapidamente seis novos talismãs. Em seguida, acendeu seis lamparinas rituais dispostas segundo as posições das estrelas da constelação do norte. Sentou-se no centro com as pernas cruzadas e começou a entoar encantamentos.

Ao contrário das fórmulas incompreensíveis de antes, desta vez Qi Lu pronunciava cada palavra com extrema clareza, e Ding Xiaolan compreendeu cada termo daquele verso de vinte e oito caracteres:
*“Rasgando as trevas e revelando o oculto, abrindo as fontes da noite eterna. Na longa noite do inferno, onde os vermes maléficos se demoram, aproveitem esta luz para alcançar a libertação.”*

Terminada a recitação, Qi Lu instruiu-a:
— Posicione os talismãs seguindo a ordem estelar do norte, começando pelo ponto vertebral Dazhui em minhas costas até atingir o ponto Yaoshu, na região lombar.

A tarefa não era complexa. Embora não fosse médica, Ding Xiaolan estudara a localização dos meridianos sob a tutoria de Chen Jixian. Com agilidade, colou os seis talismãs nos locais exatos indicados por ele.

Inquirida se lembrava do encantamento recitado momentos antes e tendo ela confirmado positivamente, Qi Lu declarou:
— Agora entrarei no estado de contemplação profunda e não poderei vocalizar as palavras. Você fará isso por mim.

— O quê? Eu... será que vai funcionar se eu recitar? — Hesitante, ela temia que a própria inexperiência nas artes místicas pudesse arruinar o ritual e prejudicá-lo.

— Faça o seu melhor; a culpa é minha por não lhe ter ensinado antes — disse ele com voz suave. — Ao entoar o mantra, imagine que você e todas as coisas do universo formam uma única entidade, permitindo que sua respiração flua em harmonia com as energias primordiais do Yin e do Yang. Dessa forma, você despertará seu potencial interno, romperá as barreiras do próprio ego e retornará à natureza, elevando o poder do encantamento ao seu ápice.

Encorajada pelo olhar firme de Qi Lu, Ding Xiaolan decidiu afastar a hesitação. Fechou os olhos e iniciou a recitação.

Gradualmente, sentiu-se conduzida pelo próprio ritmo das palavras. Percebeu que, mesmo sem o uso dos olhos, era capaz de sentir inúmeras correntes de ar invisíveis ao seu redor — ora assemelhando-se a regatos, ora a brisas primaveris, ou ainda a borboletas dotadas de alma que rodopiavam suavemente diante dela.

A sensação maravilhosa prolongava-se num ritmo lento, mas que parecia durar apenas um instante. O som de seus próprios batimentos cardíacos, outrora tão familiares, recuou para um plano distante, enquanto todos os pontos de energia do corpo iluminavam-se como estrelas cintilantes, emitindo sinais de complexidade incomum que retornavam de forma cálida à sua mente.

Enquanto ela permanecia imersa nesse estado extático, um som estridente de ânsia — *“blegh”* — rompeu o silêncio, interrompendo a sua voz. Abrindo os olhos precipitadamente, viu Qi Lu golfar um bocado de sangue.

Em meio à mancha vermelha espalhada pelo chão, algo parecia contorcer-se e crescer gradativamente de tamanho.

Assustada, Ding Xiaolan recuou alguns passos ao ver um anfíbio do tamanho de um rato emergir do sangue.

Levantando-se com rapidez, Qi Lu apanhou a criatura. O bicho debatia-se violentamente em sua mão, agitando os membros enquanto vomitava uma espuma branca de odor nauseabundo e emitia sons estridentes.

— Obrigado. Você finalmente compreendeu o estado de contemplação profunda — disse Qi Lu, soltando enfim um suspiro de alívio.

— Veja, as patas dianteiras dele são exatamente iguais às mãos humanas — notou ela, aproximando-se com curiosidade.

De fato, os dois membros anteriores da criatura eram delicados e rosados, desprovidos de membranas interdigitais, assemelhando-se de forma impressionante às mãos de um recém-nascido.

Com um sobressalto de estranheza, ela perguntou:
— Como essa criatura foi parar dentro de você?

— Não, isto não é um simples anfíbio, mas sim o Gu do Dinheiro criado por Pei Liping — respondeu ele, apontando para o corpo do animal. — Observe a coloração da pele, brilhando como ouro puro. Não é algo fácil de se obter.

— Pois então acabe com ele agora mesmo!

— De modo algum. Se este inseto morrer, Pei Liping morrerá junto.

Aturdida, Ding Xiaolan arrependeu-se da sugestão impensada.

Segurando a criatura firme, Qi Lu foi até a cozinha buscar um jarro de conserva. Colocou o bicho lá dentro, fechou bem a tampa e, para garantir, selou o recipiente com um talismã manuscrito.

De volta à sala, secou as costas com uma toalha, vestiu a camisa e, abrindo um sorriso maroto, disse:
— E então, bela moça, o físico do seu criado não está à altura? Acaso não sentiu o coração palpitar de desejo?

*Plof!*

Um jato de água atingiu em cheio o rosto de Qi Lu: era o restante da água com talismã da tigela azul que Ding Xiaolan acabara de despejar nele.

— Ora, eu só estava brincando, não precisava de tanto entusiasmo! — resmungou ele, vendo-a ainda com o bico emburrado, antes de ceder às desculpas e acrescentar: — Já são quase duas horas. Vá preparar um almoço caprichado. Depois de comermos, dormiremos um pouco para nos levantarmos pontualmente à uma da manhã e irmos à capela mortuária ajustar contas com Pei Liping.

— Por quê? — questionou ela, sem compreender.

— Para devolver o inseto a ele, é claro. Do contrário, duvido que veja o sol nascer amanhã — sorriu Qi Lu, com um brilho travesso no olhar.