Capítulo 27: Erradicação da Maldição

Os mais covardes já haviam corrido para o lado para assistir ao espetáculo, apenas Cheng Qiang, que havia recobrado os sentidos, e o jovem que momentos antes cortara o inseto peçonhento espremeram-se junto à porta, bloqueando-lhe a rota de fuga.

O sangue jorrava incessantemente das mãos de Qi Lu, mas ele sequer ligava; estava determinado a abater aquela centopeia venenosa o mais rápido possível.

A centopeia, que antes saltaria sobre Cheng Qiang, parou de repente o seu avanço. Voltou-se para encarar Qi Lu, com os seus dois olhos monstruosos do tamanho de ovos de pomba fitando o sangue no chão, enquanto sibilava pela boca.

— O quê? Ainda acha que morder a mim é mais prazeroso? — Qi Lu a princípio não entendera o motivo de ela ter mudado de direção, mas ao vê-la ali hesitante, dando um passo à frente e outro para trás, compreendeu de imediato: ah, pelo visto você gosta de sangue humano!

Enquanto Qi Lu ponderava sobre como atraí-la para a armadilha, viu Cheng Qiang, sem se importar com o perigo, agarrar firmemente as duas mandíbulas pontiagudas que saltavam da boca da criatura, puxando-as com força para fora.

Dessa forma, a centopeia nem sequer teve oportunidade de fechar a boca. Percebendo que o perigo se aproximava, começou a contorcer o corpo desesperadamente, golpeando Cheng Qiang repetidas vezes com a cauda na tentativa de derrubá-lo.

Cheng Qiang endureceu a coragem e, abrindo as pernas, montou no dorso da centopeia. Assim, a criatura não podia mais fugir nem feri-lo.

— Irmão, é com você!

Ao ouvir o chamado de Cheng Qiang, Qi Lu não hesitou mais e lançou-se à frente, com a lâmina afiadíssima já cravada na boca da centopeia, penetrando fundo na sua garganta.

A centopeia emitiu um som medonho, o seu corpo convulsionou e ela começou a vomitar espuma amarela. Pouco tempo depois, esticou suas mais de cem pares de patas e, após alguns estertores, morreu.

— Que perigo! — Qi Lu arrancou a faca e desabou no chão, sentado como uma massa inerte.

Vendo que o sangue nas mãos de Qi Lu não parava de escorrer, Ding Xiaolan tratou de procurar uma toalha para enfaixar-lhe o ferimento.

Um fio de gás negro, exalando um odor acre e nauseabundo, fumegava suavemente a partir da carcaça da centopeia. Cobrindo o nariz com pressa, Ding Xiaolan abriu a janela para que aquele fedor se dissipasse o mais rápido possível, evitando que sufocasse as pessoas. Quando o gás se evaporou por completo, o cadáver do inseto transformou-se numa poça de água amarelada.

— Minha esposa, que morte horrível você teve! — Cheng Qiang debruçou-se sobre o corpo da mulher, soluçando, sem que se soubesse se era um transbordamento de sincero afeto ou um pranto fingido.

— Senhor Cheng, me desculpe, não consegui salvar a sua esposa. — A voz de Qi Lu também embargou, culpando-se pela própria inaptidão.

— Irmão, a culpa não é sua. Guardarei sua enorme bondade para sempre no coração. — Recordando-se de algo de repente, Cheng Qiang voltou-se para os capangas e praguejou: — Desgraçados, filhos duma égua! Normalmente dizem que somos irmãos unidos, capazes de enfrentar qualquer perigo lado a lado, mas no momento crucial de hoje, ficaram todos escondidos aí a ver o circo pegar fogo!

Os jovens exibiram rostos constrangidos. Aquele que momentos antes o ajudara a bloquear a centopeia aproximou-se com cautela e disse:

— Chefe, não diga isso. Nenhum de nós tinha visto algo tão bizarro antes, ficamos paralisados sem saber o que fazer.

— Sumam daqui! Vazam para longe! — Cheng Qiang ergueu a mão com a intenção de esbofeteá-lo, mas, lembrando-se de que o rapaz demonstrara certa lealdade naquele dia, mudou o tom: — Fora todos daqui!

Vendo que o chefe estava furioso, os capangas esgueiraram-se prudentemente para fora da casa. Nesse momento, Qi Lu já havia se acalmado; levantou-se para inspecionar os restos da centopeia, na esperança de encontrar alguma pista útil.

— Irmão, e se queimarmos o cadáver deste inseto? — perguntou Cheng Qiang.

— De jeito nenhum! — Qi Lu acenou com as mãos veementemente, recusando a ideia: — Isto é prova material, ainda dependo dele para descobrir quem lhe quer mal.

— É verdade, meu irmão, você é mesmo um homem notável, eu não havia pensado nisso.

— Irmão Cheng, tenho algumas perguntas a lhe fazer, poderia me responder com sinceridade?

— Pode perguntar o que quiser, não esconderei nada. — Tendo passado pela provação da centopeia, Cheng Qiang considerava que agora compartilhava laços de adversidade com ele. Sendo um homem repleto de maneirismos do submundo, já tratava Qi Lu como um verdadeiro amigo.

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"A sua esposa foi envenenada hoje, o que muito provavelmente tem a ver com você. Sabe dizer quem são os inimigos por trás disso?"

— Sobre isso... — A expressão de Cheng Qiang tornou-se um tanto artificial. Hesitou por um instante antes de responder a Qi Lu: — Para falar a verdade, com o meu gênio, não foram um nem dois os que ofendi; há muita gente que quer me ver morto. Este assunto certamente é comigo, mas se me perguntar exatamente quem está tramando isso, não saberia responder de imediato.

— E quem você acha que é o principal suspeito?

— Quem mais seria? Aquele maldito do Pei, com certeza! — praguejou Cheng Qiang.

— Ah? — Ouvindo o tom, Qi Lu deduziu que ele e Pei Liping já tinham muitas desavenças acumuladas, caso contrário não nutriria tanto rancor. Trocou um olhar de soslaio com Ding Xiaolan, que estava de pé ao lado, tirou o celular do bolso fingindo ver as horas e tornou a guardá-lo.

Como já convivia com Qi Lu há algum tempo, Ding Xiaolan entendeu imediatamente a intenção dele, sacou sorrateiramente o próprio aparelho e ativou a função de gravação.

Vendo que Ding Xiaolan estava pronta, Qi Lu pigarreou e perguntou:

— Que tipo de desavenças o senhor Pei tem com você, a ponto de justificar que vá tirar satisfações com ele?

— Bem... — Cheng Qiang hesitou de novo. Juntando os punhos, perguntou a Qi Lu: — Até agora nem sei o nome de vossa senhoria e desta bela moça.

— Chamo-me Qi Lu, e ela é minha assistente, Ding Xiaolan. — Dito isto, tirou do bolso o cartão de visitas da Agência Kunlun e entregou-o a Cheng Qiang.

Ao receber o cartão e examiná-lo, Cheng Qiang pensou consigo mesmo: o irmão à minha frente é uma pessoa honesta, veio mesmo de fora. Eu e ele éramos como água e óleo, mas hoje ele deixou de lado as inovações do passado para me ajudar; esse tipo de homem vale a pena cultivar como amigo. Com um olhar de apreciação, assentiu para Qi Lu e ordenou que os capangas do lado de fora entrassem.

— Você, vá encomendar um caixão de boa qualidade. E você, ajude-me a contatar a funerária. Os demais, preparem a câmara ardente na sala e fiquem de vigília por três dias!

Oucidindo as ordens, todos se dispersaram para cumprir suas tarefas. Vendo que na sala restavam apenas os três, Qi Lu tornou a indagar Cheng Qiang:

— Como o senhor Pei ofendeu meu irmão a ponto de exigir que você fosse tirar satisfações pessoalmente?

Olhando para o cadáver gelado da esposa, Cheng Qiang soltou um longo suspiro:

— A culpa é do meu temperamento intempestivo; no dia a dia não fui suficientemente carinhoso com ela, o que abriu brecha para aquele bastardo do Pei vir seduzir a minha mulher.

Qi Lu perguntou, chocado:

— Fala sério?

— Eu, Cheng Qiang, nunca minto na vida. Ontem mesmo verifiquei o WeChat da minha esposa e descobri que aquele canalha a havia convidado para sair e farrear dias atrás. — Cheng Qiang disse, rangendo os dentes: — Ousar pôr-me chifres? Como poderia perdoá-lo? Não o ter espancado até a morte já foi uma enorme cortesia da minha parte!

Qi Lu permaneceu em silêncio. De repente, lembrou-se daquele dia no hospital, quando, fingindo ser funcionário do governo para examinar as gravações de segurança, vira Pei Liping dar a volta até a porta dos fundos para se encontrar com uma mulher de branco. Embora estivesse escuro e não pudesse distinguir o rosto dela, agora, ouvindo o relato de Cheng Qiang, podia concluir com razoabilidade que se tratava da esposa dele.

Cheng Qiang estava prestes a xingar Pei Liping novamente, mas parou de repente, exibindo uma expressão estranha no rosto.

— Senhor Cheng, o que foi? Está se sentindo mal? — Qi Lu percebeu que a fisionomia dele havia mudado.

— Eu... eu... — Cheng Qiang de repente perdeu a fala.

Nesse instante, Qi Lu ouviu com clareza um som estranho vindo de dentro do corpo de Cheng Qiang, semelhante ao barulho de insetos roendo ossos.

— Droga! Você também foi envenenado! — Qi Lu entrou em pânico. Imediatamente forçou Cheng Qiang a sentar-se no chão, sentou-se de pernas cruzadas à sua frente e pressionou a mão direita contra a testa dele.

— Xiaolan, lembra-se do encantamento que lhe ensinei da última vez? Afaste todos os pensamentos distrativos e recite-o agora mesmo!

— Certo! — Imitando a postura de Qi Lu ao realizar seus rituais, Ding Xiaolan deu passos desajeitados em direções cardeais e começou a recantar o encantamento. Embora seus movimentos fossem um tanto caricatos, Qi Lu não tinha tempo para rir.

Apesar de não ter conseguido salvar a esposa de Cheng Qiang a tempo, Qi Lu estava confiante de que conseguiria salvar o próprio Cheng Qiang. Como acabara de enfrentar a centopeia venenosa, já conhecia seus hábitos e pontos fracos; portanto, desta vez não podia falhar de jeito nenhum e tinha de forçar a nova centopeia a sair do corpo de Cheng Qiang.

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"Com um sobressalto de determinação, Qi Lu desfez a bandagem que Ding Xiaolan acabara de fazer e, com a outra mão, apertou com força a ferida. O ferimento, cujo sangue já coagulara, rompeu-se instantaneamente, e o sangue voltou a jorrar pelo seu braço.

Qi Lu ergueu o braço ensanguentado perto da boca de Cheng Qiang e ordenou em voz alta:

— Abra a boca, rápido!

Já aterrorizado e temendo partilhar do mesmo fúnebre destino da esposa, Cheng Qiang obedeceu prontamente, escancarando a boca. No mesmo instante, sentiu algo vivo a escalar o seu estômago, provocando reviravoltas inusitadas em suas entranhas. Em seguida, sua boca contraiu-se involuntariamente e ele vomitou profusamente, num forte repelir.

Assim que Cheng Qiang abriu a boca, Qi Lu afastou-se rapidamente e, apontando o dedo para o montante de dejetos expelidos, exclamou:

— A centopeia venenosa adora sangue humano; consegui atraí-la para fora do seu corpo!

Resistindo à repugnância profunda, Cheng Qiang olhou para a substância vomitada e viu algo a contorcer-se lentamente no meio dela!

Daquele monte de dejetos, emergiu uma criatura. Qi Lu olhou friamente e viu que, exatamente como previu, tratava-se de uma centopeia. Ela já começava a saltitar desordenadamente no chão, crescendo de tamanho a olhos vistos.

Qi Lu não permitiria que ela continuasse a crescer. Com a mão direita, agarrou-lhe velozmente a cabeça, erguendo-a do chão.

— Dê-me a faca! — pediu Qi Lu a Ding Xiaolan.

Interrompendo a recitação, Ding Xiaolan prontamente entregou-lhe a arma.

Qi Lu recitou o mesmo encantamento de antes. Ao terminar, apertou com força a mão direita; a centopeia abriu escancaradamente a boca, com as mandíbulas pontiagudas balançando para baixo, tentando morder Qi Lu para escapar em seguida.

Sabendo que o ponto fraco da criatura ficava por dentro, Qi Lu aproveitou a luta do inseto para golpear calmamente com a faca em direção à boca da centopeia, deslizando a lâmina pelo corpo do bicho e cortando-o ao meio num piscar de olhos.

Ao ver que eliminara a centopeia, Qi Lu não conseguiu conter a emoção. Soltou a mão com que segurava o inseto, que despencou em direção ao solo, transformando-se em fumaça negra antes mesmo de tocar o chão.

— Muito obrigado por salvar a minha vida, irmão! — Cheng Qiang ergueu-se com dificuldade para agradecer. Enxugando o suor da testa, Qi Lu respondeu que não havia de quê.

Lá fora, soou o som estridente de sirenes de polícia. Franzindo o cenho, Cheng Qiang caminhou alerta até a porta para espiar o exterior.

Pouco depois, Qi Lu ouviu passos desordenados aproximando-se e viu um policial de cerca de quarenta anos entrar acompanhado por vários jovens oficiais. Compreendeu imediatamente que o tumulto na casa de Cheng Qiang certamente levara algum vizinho curioso a chamar a polícia.

Ao ver os policiais irrompendo no recinto, Cheng Qiang sorriu com zombaria e disse:

— Inspetor Wang, a que devo a honra de sua visita hoje por estas bandas?

— Houve uma morte, acha que eu não viria? — O policial de sobrenome Wang fitou o cadáver ensanguentado da esposa de Cheng Qiang e ordenou de imediato aos subordinados que isolassem o local, providenciando também para que Qi Lu e os demais fossem expulsos para o pátio e detidos sob vigilância para evitar fugas.

— Pronto, agora arrumamos um problemão. — Ding Xiaolan nunca tivera qualquer envolvimento com a polícia em toda a sua vida e já estava tomada pelo pânico.

— Não se preocupe, todos nós podemos testemunhar que a morte da minha esposa não tem nada a ver com vocês, senhorita Ding, não terá problemas. — Como veterano do submundo havia anos, Cheng Qiang estava mais do que habituado àquele tipo de situação.

Nesse momento, o inspetor Wang saiu da casa e bradou a todos:

— Levem-nos! Tragam todos para a delegacia!

Sacando as algemas, vários policiais subjugaram os presentes e os empurraram para dentro das viaturas.