Capítulo 2 Noite de Primavera (II)

O interior do carro era quente e seco. Ao sentar-se no banco de trás, Qiao Shubai finalmente teve a oportunidade de ver o rosto do prefeito Zhan.

O prefeito possuía traços faciais firmes. Como alguém que passou pela改造 (modificação corporal) apenas na idade adulta, os efeitos do processo pareciam ser mínimos; seu porte físico não era tão imponente quanto as lentes grande-angulares sugeriam, transmitindo, na verdade, uma aura acessível.

No espaço mal iluminado, um aroma sutil e indefinível pairava ao redor de Qiao Shubai. O perfume lhe parecia familiar, embora não conseguisse nomeá-lo, o que o deixou tão nervoso que seu coração disparou, quase nublando seu juízo.

— Como devo chamá-lo? — perguntou o prefeito, com tom cortês.

Qiao Shubai sobressaltou-se, recuperando a compostura, e sentou-se ereto: — Com licença, chamo-me Qiao Shubai. Sou funcionário do Clube Estelar, no Distrito de Momos, fundado pelo Sr. He Chu. Trabalho no departamento de logística, responsável pela verificação de entrada das dançarinas.

No banco do passageiro dianteiro, Zhan Shenzhi retirou o relógio-escudo do pulso e o girou entre os dedos com um ar de indiferença. O prefeito lançou-lhe um olhar, franziu a testa e disse a Qiao Shubai: — Shubai, pode continuar.

— Serei breve. O Clube Estelar possui um recinto subterrâneo, local de reuniões do Sr. He com seus convidados importantes — disse Qiao Shubai, tirando seu computador holográfico da bolsa, inserindo a senha e mostrando ao prefeito. — Nos últimos seis meses, quatro de nossas dançarinas desapareceram subitamente. A última chama-se Mimi. Antes de sumir, ela era frequentemente chamada para dançar no recinto subterrâneo. Como éramos próximos, ela me contou que ouviu o Sr. He e alguns figurões conspirando e planejando a manifestação contra o prefeito.

— Tantas garotas desapareceram e vocês não prestaram queixa à polícia?

Qiao Shubai assentiu e, logo em seguida, negou com a cabeça: — Uma colega de quarto chegou a denunciar, mas os policiais apenas deram uma olhada e foram embora, dizendo que era normal que dançarinas buscassem empregos melhores e que não deviam se meter em assuntos alheios.

Na verdade, quem havia feito a denúncia fora Jinjin, que também era próxima de Mimi, mas Qiao Shubai não queria que ela fosse envolvida, por isso mentiu para o prefeito. Em seguida, ele exibiu o vídeo que gravou dias atrás, arriscando-se ao descer ao andar inferior sem que o supervisor percebesse.

O vídeo era curto e tremido. As luzes do recinto subterrâneo eram muito fracas, mas ainda era possível identificar um ou dois rostos. Qiao Shubai pausou a gravação e apontou para um deles: — Estes são convidados do Sr. He que consegui registrar. Pesquisei na rede e este homem é um juiz do Tribunal do Distrito de Mo. Imagino se a falta de restrições do tribunal às manifestações contra o prefeito na época não teria relação com isso.

— Shubai — disse o prefeito subitamente —, você é muito perspicaz.

Qiao Shubai ficou surpreso. Ao perceber que o prefeito o elogiava, sentiu-se imediatamente envergonhado: — Obrigado, Sr. Prefeito. Quando eu estudava na escola para órfãos do Distrito de Mo, o diretor nos fazia copiar as notícias diariamente para desenvolver nosso senso de responsabilidade como cidadãos de Yates. Não sou perspicaz, apenas quero contribuir um pouco com o senhor.

Antes que terminasse de falar, Zhan Shenzhi, à frente, jogou o relógio-escudo no porta-copos. O som foi alto. O prefeito ergueu a cabeça e lançou um olhar de desaprovação ao filho.

Sentado ao seu lado, Qiao Shubai não entendia a dinâmica entre os dois e sentiu que a atmosfera era sutil. Nervoso e tentando aliviar a tensão, apontou para outro homem de meia-idade no vídeo e mudou de assunto: — Sr. Prefeito, não reconheci este senhor.

— Pode ampliar? — o prefeito voltou-se para ele, com um tom mais suave.

Qiao Shubai reduziu a transparência e a imagem holográfica fluorescente cresceu no interior do veículo, ocupando quase um quarto do espaço. Contudo, o desempenho de seu computador era limitado e não permitia maior nitidez.

O prefeito observou atentamente: — Este é...

— Zhou Cheng, do Segundo Departamento de Homicídios do Distrito de Mo — Zhan Shenzhi virou-se e passou a observar com eles. Sua voz era baixa. Qiao Shubai tentou olhá-lo, mas foi flagrado imediatamente; Zhan o encarou com frieza e acrescentou: — Eu o vi na cerimônia de premiação do mês passado.

— Não há outras imagens? — perguntou o prefeito, pensativo.

Qiao Shubai fechou o vídeo e murmurou: — Só consegui gravar isso. Quase fui pego desta vez; tive medo de que, se tentasse gravar mais, não teria vida para vir procurá-lo.

O prefeito ergueu a mão e deu um tapete forte no ombro de Qiao Shubai: — Você se esforçou muito.

Seu olhar benevolente e sua voz tranquilizadora inspiravam confiança naturalmente. No entanto, Qiao Shubai aguardava algo mais e, por isso, não respondeu, apenas observando o rosto do prefeito na penumbra do banco de trás.

O prefeito retirou a mão, pensativo. O carro saiu da Via do Sino do Crepúsculo e entrou na área metropolitana. A cidade, sob toque de recolher, parecia silenciosa e vazia. O sedã preto, portando o passe de trânsito, deslizava pelas ruas como um fantasma.

Uma equipe de trabalhadores vestindo trajes negros, escoltada por dois policiais armados, patrulhava a esquina. Ao verem o carro, os policiais reconheceram a identidade do proprietário e, à distância, fizeram uma continência.

Quanto mais Qiao Shubai esperava, mais pesada ficava sua respiração. Quando começava a duvidar se seu esforço extremo seria recompensado, ouviu o prefeito dizer: — Shubai, as informações que você trouxe são úteis, mas, para a prefeitura, ainda são insuficientes.

— Eu sei — respondeu Qiao Shubai, com o peito apertado e desanimado.

— Se eu precisar que você obtenha mais provas, você estaria disposto? — perguntou o prefeito.

Qiao Shubai hesitou por um momento e, sentindo-se aliviado como se recebesse um perdão, ergueu o olhar para a expressão solene do prefeito: — Se eu ordenar que a polícia investigue, e alguém vazar essa informação para He Chu, não só o alertaremos, como você correrá perigo. Mas se você continuar infiltrado no clube, e talvez consiga trabalhar no recinto subterrâneo, será de grande ajuda para a prefeitura. Embora eu saiba que é um pedido excessivo...

— Eu aceito! — antes que o prefeito terminasse, Qiao Shubai o interrompeu, incapaz de esconder a emoção ao jurar lealdade. — Estou disposto a voltar e obter provas para o senhor!

O prefeito sorriu, deu-lhe outro tapinha e perguntou sua idade.

— Tenho dezenove anos.

O prefeito elogiou sua coragem e, subitamente, disse: — Zhan Shenzhi, você será o contato de Shubai.

Zhan Shenzhi, ao ser mencionado, virou-se, surpreso, olhando para o pai e depois para Qiao Shubai. Qiao Shubai ficou atordoado e, após trocar olhares por alguns segundos, forçou um sorriso nervoso e servil.

Zhan Shenzhi franziu a testa, desviou o olhar como se evitasse uma praga e encarou o prefeito: — Por quê?

— Não vive reclamando que a polícia não lhe dá casos? — disse o prefeito com desleixo. Ele baixou a cabeça, abriu o painel de autorização, localizou o número de registro policial de Zhan, tocou na imagem e, após registrar o nome de Qiao Shubai, concedeu a autorização direta para o caso. — Darei a autorização diretamente a você. Se conseguir garantir a segurança de Shubai, encontrar provas dos crimes de He Chu e esclarecer o desaparecimento das garotas, não interferirei mais no seu pedido para a competição de vanguarda.

A expressão de Zhan Shenzhi tornou-se séria: — Sério?

O prefeito escaneou a íris e olhou para o filho: — Certamente.

Após alguns segundos, Zhan Shenzhi respondeu apenas um breve "está bem".

Qiao Shubai observava aquela estranha dupla de pai e filho sem entender nada. Carregava segredos demais e desejava contar a Jinjin sobre os eventos daquele dia, mas não podia.

Sem que percebesse, o carro já havia entrado na área metropolitana superior, um lugar onde Qiao Shubai nunca estivera. Ao redor, arranha-céus erguiam-se imponentes e, embora as ruas estivessem desertas, estavam todas iluminadas. Não havia o lixo e os grafites do Distrito de Mo; tudo era limpo, como se fosse outro mundo.

Passaram pelo prédio da prefeitura, contornaram o parque do centro da cidade e, após percorrerem mais um trecho, entraram em uma área privada sob forte vigilância. O carro atravessou os portões de ferro que se abriam lentamente e estacionou em frente a uma vila de tamanho moderado.

Qiao Shubai desceu do carro e pisou no chão com cautela. O aroma sutil que sentira no veículo intensificou-se no ambiente externo, atingindo-o em cheio. Ele finalmente lembrou-se: era o perfume de lilases. Como ele quase esquecera aquele cheiro? Qiao Shubai pensou, estupefato.

— Ei — chamou Zhan Shenzhi, impaciente, a alguns metros de distância, interrompendo seu devaneio. — Venha comigo.