Capítulo 6: Vestígios de Sangue

No dia seguinte à morte de Rhodes, João Bai começou seu trabalho como diretor do baile circense no clube. Durante duas semanas, ele esteve ocupado nos bastidores, corrigindo pequenos erros no palco e servindo como ponte de comunicação entre os membros da equipe de produção.

Ele era muito mais acessível que Rhodes, e as dançarinas o tratavam como um tesouro, enquanto os garçons lançavam olhares invejosos em sua direção.

Zeng Mao ainda não confiava totalmente nele, por isso João Bai não pôde trabalhar no clube subterrâneo. No entanto, talvez por causa da chegada de Zhang Shen, ou por outros motivos que João Bai desconhecia, o clube subterrâneo estava fechado há duas semanas.

Zhang Shen, que havia se tornado policial no distrito de Mo, apareceu em duas notícias insignificantes no jornal local. João Bai as leu na seção do distrito de Mo no jornal.

Uma delas anunciava a lista dos participantes de uma competição preliminar, e por conta da transferência, Zhang Shen foi designado para o terceiro grupo do distrito de Mo; a outra, que João Bai achou engraçada, relatava que Zhang Shen e seu parceiro haviam capturado um traficante ilegal de balas alucinógenas durante a patrulha.

Na foto, o rosto de Zhang Shen ainda estava desfocado; ele estava ereto, enquanto seu parceiro, Fang Qiansheng, segurava o pequeno traficante pelo colarinho, levantando-o do chão e sorrindo largamente para a câmera, exibindo seus dentes brancos, como se tivesse acabado de ganhar uma competição de pesca no Lago dos Gêmeos e estivesse se vangloriando.

O contato entre Zhang Shen e João Bai continuava razoavelmente próximo, mas Zhang Shen não voltou a perguntar sobre a morte de Rhodes naquele dia, o que fez João Bai suspeitar que a chave para ganhar a confiança do policial era fingir-se de bobo, coitado e ingênuo.

No entanto, Zhang Shen não era tão frágil quanto João Bai imaginava. Ele conseguiu obter o depoimento que Jinjin fizera na delegacia, os dados das quatro dançarinas desaparecidas e até acessou as contas em um aplicativo de relacionamentos em uma zona cinzenta legal, pertencentes a Mimi e à primeira dançarina desaparecida, Xiaoxiao.

Descobriu que, antes de desaparecerem, todas mantinham contato criptografado intenso com alguém chamado Lenne, porém esse Lenne não fazia login há vários dias.

A investigação estagnou ali. Zhang Shen pediu a João Bai: "Fique atento para ver se há mais alguém usando esse aplicativo por perto."

João Bai, furtivamente, verificou os celulares das dançarinas, mas não encontrou vestígios do aplicativo. Ele até tentou baixar, mas o aplicativo só permitia acesso a mulheres e homens ricos, exigindo verificação por vídeo ou comprovação financeira, condições que ele não atendia, então desistiu.

Em meados de março, João Bai mudou de dormitório, saindo do quarto coletivo fétido para dividir um quarto de dez metros quadrados com Lu Chun.

Ele finalmente teve uma cama de um metro e vinte de largura, sem precisar subir em nada, além de um pequeno criado-mudo e um guarda-roupa.

Após mais de dez anos em Yates, João Bai vivia pela primeira vez com dignidade, sem viver com medo, sem ser humilhado, sem precisar agradar a todos — era como se tivesse chegado a um paraíso.

Deitado naquela cama nova, quase esqueceu o desejo que o sustentara por tantos anos.

Mas, na noite seguinte, seu sonho acabou.

Às 21h30, exausto, João Bai voltou ao dormitório e encontrou a porta trancada. Primeiro bateu suavemente, mas Lu Chun não atendeu, então bateu com mais força.

Após uns trinta segundos, a porta foi aberta de repente. Lu Chun, com uma toalha branca na cintura, irritado por ter sido interrompido, xingou furioso e empurrou João Bai com força no ombro: "Não vê que tô ocupado?"

"Irmão Lu," João Bai recuou alguns passos, sem ficar bravo, sorrindo para agradar, "vim dormir."

"Tô ocupado aqui," respondeu Lu Chun, tremendo com a gordura do corpo. "Você não entende?"

João Bai tentou argumentar: "Mas este é o meu quarto também—"

Antes que pudesse terminar, uma força brutal atingiu seu rosto. Ele bateu as costas na parede, viu estrelas, o rosto direito inchou como se estivesse queimando, e até sentiu os dentes meio soltos.

"Escuta," a voz de Lu Chun soava distante, fria e cruel, "não sabe ensinar as moças a dançar e já se acha alguém? Quero que você suma daqui agora."

A porta foi fechada com violência diante dele. No corredor escuro, sem ninguém por perto, a luz do teto piscava, prestes a queimar.

João Bai saiu devagar, tonto, com o rosto ardendo como se tivesse sido cortado cem vezes, atordoado, deixando o prédio caindo aos pedaços. O toque de recolher já havia começado.

O farol de um drone varria a rua. Ele se escondeu sob a marquise, quando de repente ouviu a voz de Zhang Shen dentro de si: "Por que ainda está fora?"

A voz de Zhang Shen soava autoritária, arrogante, como quem o repreendesse por violar o toque de recolher.

João Bai quase odiava esse jovem nobre ingênuo, mas estava sóbrio o suficiente para saber que Zhang Shen era muito mais fácil de manipular do que os bandidos do clube, e ele era sua única esperança de ascensão. Se fosse preciso rastejar, implorar e se humilhar para Zhang Shen, ele o faria sem hesitar.

"Irmão Zhang," disse ele encostado na parede, em voz baixa, "fui expulso."

"O que aconteceu?"

"Foi há uns dez minutos, pode ver na gravação. Preciso achar um lugar para me esconder."

João Bai evitou os policiais e drones patrulhando, correu até a sala de cinema privada onde Zhang Shen já tinha ido e bateu na porta.

A dona do local hesitou em abrir, mas talvez pela aparência abatida de João Bai, abriu uma fresta e o deixou entrar. Ele tentou dar dez yuans a ela, mas ela recusou e devolveu o dinheiro, levando-o para dentro e oferecendo uma garrafa de água gelada.

A sala de cinema era pequena e escura. João Bai se enrolou em um cobertor e colocou a água gelada no rosto.

Zhang Shen deve ter assistido à gravação da câmera e perguntou: "Quem foi?"

"Meu novo colega de quarto," respondeu João Bai, apertando o cobertor, "antigo líder, Lu Chun."

Zhang Shen ficou em silêncio, então João Bai logo acrescentou: "Tudo bem, irmão Zhang, apanhei desde pequeno, já tô acostumado. Se for preciso dormir fora, paciência."

"Por que apanhava?"

"Não tem porquê," respondeu João Bai, meio cansado da ingenuidade de Zhang Shen, sorrindo amargamente, "bateram só porque quiseram."

Ele girou a garrafa entre as mãos, pressionando a gengiva inchada, suspirou: "Só não sei se amanhã, quando voltar, ele vai bater de novo. Se eu tiver que dormir fora todo dia, isso vai ficar caro."

Zhang Shen ficou quieto por alguns segundos: "Daqui a uns dias vou arrumar um jeito, te arrumo um dinheiro."

Tão fácil de enganar. No escuro, João Bai sorriu levemente, sem responder, e colocou um filme antigo para tocar. A história era calma e a música suave.

A compressa gelada diminuiu o inchaço, e logo ele adormeceu no sofá com cheiro de mofo.

Talvez azar e sorte andem juntos, porque na manhã seguinte, João Bai recebeu um aviso: pela primeira vez, estava qualificado para participar da reunião de gestão do clube.

Depois de uma noite, seu rosto ainda estava inchado, a bochecha branca marcada por uma grande mancha vermelha. Ao meio-dia, entrou na cantina e Jinjin, que comia macarrão na porta, o viu imediatamente. Ela puxou João Bai, preocupada, perguntando o que havia acontecido.

Jinjin tinha longos cabelos castanhos cacheados e unhas pintadas de vermelho; seus dedos acariciaram delicadamente o rosto de João Bai. Ele não queria que ela se preocupasse e inventou uma desculpa qualquer, dizendo que havia esbarrado em uma coluna, pedindo que ela usasse corretivo para esconder a vermelhidão, pois não queria ir para a reunião com o rosto inchado.

A reunião de gestão ocorreu no quarto andar do prédio do clube, com menos pessoas do que João Bai esperava — cerca de dez, sentadas ao redor de uma mesa oval. Zeng Mao sentou-se em uma das extremidades.

João Bai sentou no lugar mais afastado.

Cada um relatou os resultados financeiros de seu departamento. Lawson, chefe do bar, agradou bastante a Zeng Mao, sentando-se à esquerda dele.

Quando chegou a vez de João Bai, ele não sabia o que dizer. Zeng Mao mostrou impaciência, e Lawson falou por ele: "No próximo mês vamos trocar as coreografias da primavera/verão. Vocês já começaram a preparar?"

João Bai ficou surpreso, mas fingiu confiança: "Estamos preparando."

"É? Eu não vi vocês ensaiando," Lu Chun interrompeu com sarcasmo, "Não tá enganando o chefe, né?"

Zeng Mao olhou desconfiado para ele: "Se não for verdade, fala logo. Não me arruma problema."

"Pode deixar, chefe." João Bai, impulsivo, garantiu com sinceridade.

Depois da reunião, João Bai ficou preocupado, sentou um pouco, e notou que só restavam ele e Lawson na sala. Sorriu para ele e se levantou para sair, mas Lawson o chamou: "Já começaram a preparar as danças para o baile?"

Lawson usava um terno de três peças, era magro e alto, com olhos cinza-azulados, sorrindo para João Bai.

João Bai quase não tinha contato com Lawson, mas sabia que ele era um dos líderes mais fáceis de lidar. Sem outra saída, João Bai mostrou preocupação e perguntou com pena: "Ainda não... Senhor Lawson, sabe onde posso encontrar materiais sobre as danças de primavera/verão?"

Lawson não dificultou: "O computador do Rhodes está na sala de arquivos ao lado." Ele explicou que o computador era propriedade do clube, e como Rhodes havia morrido e sido removido da lista de gestores do clube, as senhas originais foram redefinidas para números de um a dez.

João Bai agradeceu muito. Lawson acenou educadamente, dizendo que esperaria o ensaio, e saiu.

A sala de arquivos estava bagunçada, os armários sem etiquetas, mas o armário de Rhodes era chamativo, pintado de preto com vários adesivos de arte erótica, que tentavam ser artísticos, mas pareciam grosseiros.

João Bai digitou a senha, pegou o computador e ligou. A tela abriu várias janelas. Prestes a abrir a pasta chamada "Baile Circense", seu olhar foi preso por uma tela de login rosa única.

Por alguma razão, ele achou as letras no software estranhamente familiares.

Após alguns segundos, seu rosto inchado esquentou, o coração acelerou, os membros ficaram tensos, e ele inconscientemente olhou para a porta da sala.

Era o aplicativo que Zhang Shen pedira para ele ficar atento — o mesmo usado pelas dançarinas desaparecidas — e o nome de usuário padrão no login era Lenne, o misterioso personagem.

A tela rosa tinha efeitos brilhantes, e um par de lábios vermelhos se abria e fechava no canto inferior esquerdo. João Bai olhou por alguns segundos, controlou sua ansiedade, enviou uma mensagem a Zhang Shen pedindo que se conectasse, fechou calmamente o computador e saiu abraçando-o contra o peito.