Capítulo 4: O Informante da Zona de Mo

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Na manhã de segunda-feira, às seis horas em ponto, o relógio biológico despertou Zhang Shenzhi. As cortinas automáticas se abriram para os lados, revelando um céu encoberto, onde o cinza se misturava a um azul profundo, como tinta a óleo. O terminal inteligente detectou suas mudanças fisiológicas e, suavemente, uma música tranquila começou a tocar no quarto; a tela se acendeu, iniciando a transmissão do programa matinal de notícias e debates do distrito central da cidade.

Zhang Shenzhi não sabia qual seria a primeira emoção de outros cidadãos ao despertarem, mas desde que se formou e ingressou na Divisão de Crimes da Polícia do distrito central, frequentemente sentia uma inquietação difícil de conter.

Nos últimos meses, ele e seu parceiro Fang Qiansheng investigaram quarenta e três casos, a maioria pequenos furtos, alguns desaparecimentos de gatos e cães; nenhum caso perigoso fora-lhe designado. Bastava ajudá-lo a encontrar um cão de terapia para um velho dono de mercearia ou capturar um ladrão em série na fronteira do distrito sul, e Zhang Shenzhi logo aparecia nas notícias, cercado de elogios. Em menos de seis meses, subira de policial iniciante a inspetor de segundo grau.

Zhang Shenzhi sentia que sua mesa de dois metros na delegacia era mais uma vitrine iluminada do que um posto de trabalho para investigar crimes; nenhum vestígio de maldade parecia penetrar aquele espaço claro, como se os pecados de Yeats jamais tivessem existido.

Ele não era ingênuo e, como todos os colegas, sabia que logo seria promovido e deixaria a divisão criminal. Seus superiores apenas zelavam por seu currículo, e mesmo que ele não desejasse privilégios, enquanto estivesse na polícia, não poderia simplesmente recusar os benefícios concedidos.

Ele confidenciara suas inquietações à única pessoa em quem confiava, a diretora da escola de táticas Yang Xue, que lhe aconselhou paciência e a busca por uma oportunidade.

Agora, Zhang Shenzhi acreditava que a diretora estava certa, pois na noite anteontem finalmente surgira a chance de mudar sua vida.

O primeiro tema do programa matutino era entediante; ele ligou a esteira e correu enquanto assistia aos três apresentadores discutindo acaloradamente sobre as novas regras do Torneio dos Guerreiros.

Mas, para sua surpresa, após o tema, o vídeo de sua palestra na escola de órfãos apareceu na tela. A imagem mostrava-o de longe, em pé, face pouco nítida: "...inscrevi-me para participar do torneio preliminar."

“Como não conseguimos contato com o inspetor Zhang,” disse um dos apresentadores com veemência, “não sabemos o motivo de sua participação, mas como filho do prefeito Zhang, abrir mão da imortalidade e da chance de retornar à capital para servir de exemplo à população é algo digno de nossa admiração—”

Zhang Shenzhi fez um gesto e pausou a transmissão. A tela mudou para exibir seus dados corporais durante a corrida. O quarto ficou silencioso, e ele lembrou-se da conversa com o pai na manhã anterior, após a saída de Qiao Shubai.

No escritório do primeiro andar, dissera ao pai que solicitara transferência para a delegacia do distrito Momoosi, a fim de investigar melhor os casos. O pai consentira, com um tom enigmático: “Sua inscrição para o torneio preliminar foi um golpe de sorte; eu queria transferi-lo, mas faltava um motivo.” Parecia descontente pela decisão unilateral do filho.

Zhang Shenzhi concordou: “De fato, um acréscimo valioso.”

O pai mostrou-se insatisfeito e perguntou: “Por que não conversou comigo?”

“Você está sempre ocupado demais; não tive oportunidade.”

O semblante do pai se fechou, como se quisesse repreendê-lo, mas conteve-se, respondendo friamente: “Se quer ser herói, vá sozinho. O torneio será transmitido ao vivo e, se você for eliminado cedo, não será só a sua reputação que sofrerá.”

Dito isso, saiu e não voltou para casa.

Acostumado a isso, Zhang Shenzhi passou o dia no laboratório da diretora Yang, que não estava presente. Ele dedicou-se a pesquisar informações sobre o distrito Momoosi, He Chu e o Clube Estrela.

A lista de membros do clube estava confusa e não encontrou nenhuma informação sobre Qiao Shubai, apenas vestígios escassos em listas da escola de órfãos e históricos escolares antigos.

Qiao Shubai saiu do congelador com oito anos, órfão, foi designado para a escola especial de órfãos do distrito Momoosi, obteve bom desempenho, formou-se aos dezessete anos e, até hoje, sem registros negativos. Desconsiderando a bajulação constante que Zhang Shenzhi não gostava, Qiao possuía um currículo limpo o suficiente para um informante.

Às sete horas, o céu exibiu a pálida simulação de um nascer do sol, com o sol emergindo timidamente por entre as nuvens cinzentas, iluminando finalmente Yeats. Após a corrida, Zhang Shenzhi tomou banho, vestiu-se e partiu para a delegacia.

No escritório do chefe da Polícia do distrito central havia uma tela tridimensional com o planejamento urbano da região: vielas, prédios, áreas verdes, tudo reduzido em escala. Sinais de localização de pessoas com antecedentes especiais moviam-se sobre o mapa.

A luz do sol entrava pela janela de vidro enquanto o chefe informava formalmente que ele e Fang Qiansheng seriam transferidos para auxiliar no distrito Momoosi. Segundo o chefe, a região sofria com falta de efetivo, e a sede solicitara reforços. Como Zhang Shenzhi se destacava no distrito central, foi designado para o Momoosi e teria que se apresentar à tarde, com recepção prevista.

A duração do apoio não seria longa, e esperava-se compreensão.

Zhang Shenzhi calmamente arrumou seus equipamentos policiais. Fang Qiansheng, por sua vez, mostrava-se preocupado, suspirando repetidamente. Após almoçarem juntos pela última vez na delegacia, dirigiram-se à estação central e embarcaram no trem leve interdistrital rumo ao distrito Momoosi.

À tarde de segunda-feira, poucos passageiros seguiam para o Momoosi.

O trem partiu, e pelas grandes janelas de vidro, os prédios do distrito central começaram a se afastar; ao norte, o céu pulsava com falhas elétricas, indicando necessidade de manutenção.

Sentaram-se lado a lado, inicialmente em silêncio.

Fang Qiansheng era nove anos mais velho e servira seis anos na delegacia do distrito sul, alcançando o posto de inspetor antes de vir para o distrito central. Não era casado, mas mantinha diversas namoradas, sempre com o cabelo impecavelmente penteado para trás. Hábil no trato com pessoas, seus olhos perscrutavam o ambiente, mais semelhante a um detetive particular bem remunerado do que a um policial comum.

Exceto por vezes ser indiscreto, Fang era um parceiro confiável e acessível, especialmente em comparação aos colegas que mal falavam com Zhang Shenzhi.

O trem parou três minutos no distrito sul, e a maioria dos poucos passageiros desceu.

De repente, os anúncios nas plataformas e as telas internas começaram a exibir a notícia da inscrição de Zhang Shenzhi para o torneio preliminar — talvez uma punição ou zombaria do pai diante da decisão imprudente do filho, pois a notícia se espalhava por toda parte.

Zhang Shenzhi permaneceu em silêncio, olhando pela janela. Fang brincou: “Você está tímido, jovem mestre? Espere até começar o torneio, aí a mídia vai multiplicar isso por dez.”

Zhang se virou: “Não estou tímido, só entediado.”

Fang olhou para ele e depois para a notícia, finalmente indagando, como se não pudesse mais conter a curiosidade: “Por que você quer participar desse torneio preliminar?”

Zhang respondeu com outra pergunta: “Não posso?”

“Não é que não possa,” Fang respondeu confuso, “mas o torneio preliminar só garante dinheiro e promoção, e você não precisa de nenhum dos dois. Além disso, quem participa não pode disputar o torneio principal. Não entendo por que você se inscreveu.”

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“Sem motivo,” Zhang deu de ombros, “fui porque quis.”

Fang ficou boquiaberto, balançou a cabeça e comentou: “Jovem mestre, você é nobre mesmo.” E acrescentou: “Eu definitivamente vou tentar o torneio principal. Imortalidade, cápsulas de teletransporte particulares, quem recusaria essa tentação?”

Seus olhos brilhavam com entusiasmo.

“Você também quer voltar à Terra?” Zhang perguntou.

Fang ajeitou o cabelo com a mão: “Claro! Qual criança em Yeats não jogou dezenas de vezes o passeio rápido pela Terra na biblioteca holográfica? Eu preciso voltar ao menos uma vez na vida.”

“E você não quer?” Zhang se aproximou. “Ou já foi com o prefeito Zhang?”

“Não fui,” Zhang negou diretamente, “não tenho interesse em voltar.”

Fang não parecia acreditar, e Zhang, resignado, perguntou: “Por que eu iria? Yeats não é bom?”

Fang riu e xingou, insinuando que ele vivia como rei, e Zhang se calou.

O trem se aproximava do distrito Momoosi, onde pombas brancas voavam em bando entre os prédios cinzentos.

Era um lugar belo.

Manifestantes idosos contra o prefeito acusavam Yeats de ser um lugar completamente diferente do prometido nos anúncios de recrutamento; reclamavam do pavimento de asfalto quebrado, das vielas fétidas, da segurança precária, e desejavam fugir à noite num dos navios espaciais do prefeito para voltar à Terra. Mas Zhang Shenzhi pensava diferente.

Desde que fora retirado da cápsula de bebê vinte e um anos atrás, passara cada minuto de sua vida em Yeats; cada respiração, cada pessoa encontrada, cada pedaço de chão pisado pertencia a Yeats.

Na infância, o pai raramente estava em casa; um silencioso guarda-costas trabalhista o acompanhava, concedendo-lhe uma liberdade rara entre as crianças.

Zhang não gostava do passeio rápido pela Terra na biblioteca, preferia explorar a cidade sozinho. Perdera-se no bairro protestante, entrara numa igreja durante o culto, testemunhara transações ilegais no distrito Momoosi sem entender bem, e crescera irritado com o aumento dos crimes e descontente com a omissão do pai — Yeats era lar de setecentos mil humanos reais; não deveria ser um campo de refugiados para criminosos potenciais e oportunistas.

A cidade merecia um líder que a amasse e protegesse; independentemente de quem fosse, alguém deveria se esforçar por isso, usando os meios necessários.

Era assim que Zhang Shenzhi pensava; por isso continuava morando em casa, acompanhando o pai em eventos oficiais, inscrevendo-se no torneio preliminar e mantendo seus privilégios.

Com pensamentos complexos, ele e Fang Qiansheng chegaram à estação central do distrito Momoosi.

Descendo escadas escorregadias e sujas, aproximaram-se de uma grade, onde um homem que Zhang vira no vídeo da noite anterior os esperava, mãos nos bolsos.

De cabelos grisalhos e corpo ligeiramente robusto, sorria bajulador: “Inspetor Zhang, inspetor Fang! Sou Zhou Cheng, não sei se se lembra de mim; nos vimos na reunião da sede semana passada.”

A sorte chegava inesperadamente. Zhang pensou na noite anterior, quando fora abordado por Qiao Shubai, seu primeiro informante: pálido e frágil, adulado pelo meio, semelhante a um pequeno animal de circo, portava a simples esperança de encontrar as meninas desaparecidas do clube, disposto a arriscar a vida por elas.

Sob muitos aspectos, Qiao era um cidadão exemplar de Yeats, disposto a se arriscar por amigos, mais digno de ajuda e proteção do que muitos oficiais corruptos.

Imaginando o futuro, Zhang estendeu a mão com cautela e apertou firmemente a de Zhou Cheng: “Prazer, inspetor Zhou.”

***

O distrito Momoosi estava ainda mais sujo do que na última visita de Zhang.

O carro policial avançava lentamente pelas vielas; Zhang estava no banco do passageiro, sentindo-se abafado, abriu a janela e sentiu o cheiro forte de asfalto e carne podre no ar.

Momoosi era onde se concentravam trabalhadores e cidadãos de terceira classe, ocupando metade do tamanho do distrito central mas abrigando mais de duzentos mil habitantes. As construções eram baixas e densas, as ruas estreitas e cheias de vendedores ambulantes oferecendo artesanato e produtos hortifrutigranjeiros, ocupando todo o espaço.

“Vamos primeiro ao alojamento que a delegacia arranjou,” Zhou Cheng buzinava para dispersar os pedestres, “o deslocamento entre Momoosi e o centro é difícil, o chefe reservou dois quartos na ala auxiliar para vocês.”

Zhang agradeceu e, enquanto Zhou falava do distrito, ele avistou ao longe uma construção singular, destoando das demais.

Era grande, com cerca de sete andares, em forma de caixa hexagonal com paredes em tons de roxo e um letreiro luminoso laranja: Clube Estrela do Momoosi.

Zhang leu em voz alta, e Zhou respondeu rapidamente: “É o maior clube do distrito, no térreo tem um bar, no segundo andar há um espetáculo circense todas as noites. Se quiserem, podemos ir hoje à noite.”

Ao perceber a sobrancelha arqueada de Zhang, ele sorriu e acrescentou: “Fique tranquilo, foi fundado pelo senhor He Chu, não é lugar impróprio, muitas crianças assistem aos shows.”

A delegacia do distrito Momoosi ficava perto do Clube Estrela, em três prédios baixos pretos; o principal, maior, e dois anexos menores, com janelas numerosas indicando os quartos do alojamento.

Os quartos de Zhang e Fang eram vizinhos no terceiro andar, com cerca de vinte metros quadrados. À esquerda da porta havia o banheiro; mais adentro, uma cama de ferro com uma mesa e cadeiras de plástico cinza, e um armário encostado na parede.

A janela era redonda, com meio metro de diâmetro, de onde se avistava o teto pontudo e roxo do Clube Estrela.

Zhang abriu sua mala e escaneou o quarto; viu câmeras de vigilância instaladas nos quatro cantos do teto, até no banheiro. Tirou o computador, sentou-se na cama e, protegendo a tela com as costas e ombros, invadiu as câmeras com inteligência artificial, gerando imagens falsas.

Na tela, o Zhang da câmera parecia arrumar seus pertences, enquanto o verdadeiro sentou-se e ligou o celular, abrindo o monitoramento de seu informante no distrito Momoosi.

Às três da tarde, parecia coincidir com o horário de trabalho de Qiao Shubai, que aparecia mancando nos interiores luxuosos do Clube Estrela.

O clube era decorado com colunas douradas, tapetes roxos e um teto ricamente entalhado.

No corredor, funcionários de camisa branca corriam para preparar o espetáculo da noite.

Qiao mancando atravessou o corredor até os bastidores, onde duas fileiras de dançarinas esperavam. Elas usavam maquiagem pesada e vestidos rodados em tons de dourado e vermelho. Ao verem Qiao, abraçaram-no afetuosamente.

“Baibai, seu pé melhorou?”

“Um pouco.”

“Por que não descansou mais dois dias?” uma dançarina de rosto redondo perguntou, apertando sua face.

“Sim, Jinjin também marcou por mim,” outra brincou, “ontem nem pediu mais três pontos.”

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Jinjin fingiu estar zangada, cruzando os braços e tocando o rosto da colega. Ao redor, risos e sussurros perfumados permeavam o ar, e Zhang afastou o celular.

Nesse momento, bateram à porta do alojamento. Fang chamou-o da entrada. Zhang guardou o celular e foi abrir.

***

No Clube Estrela, o espetáculo nunca parava.

Qiao Shubai melhorava com o emplastro que comprara na manhã anterior no distrito sul, mas ainda não estava recuperado. Após fazer a chamada das dançarinas, sentou-se com elas nos degraus para conversar. O líder e diretor de palco, Luozi, aproximou-se.

Vestia camisa branca com colete preto, símbolo de sua posição. Olhou para Qiao com indiferença e chamou duas dançarinas: “Vocês duas, amanhã ao final do baile, venham direto para a área interna.”

A área interna era o clube subterrâneo. Qiao animou-se, pensando em como entrar para ajudar, quando uma delas, Xiao Lian, hesitou: “Chefe, pedi folga semana passada, amanhã tenho que levar minha avó ao médico.”

Luozi lançou-lhe um olhar frio: “Doença não tem hora? Chamou, é você, ponto final. Sua sorte é entrar na área interna, não jogue tudo fora.” Virou-se e foi ao palco. As dançarinas começaram a consolar Xiao Lian, que, com lágrimas nos olhos, mordeu o lábio em silêncio.

Além de ajudar na chamada, Qiao também auxiliava na logística dos bastidores, sendo um braço direito de Lu Chun. Hoje, um novo espetáculo circense estrearia. As dançarinas e artistas ensaiaram apressadamente e saíram do palco suando, abanando o rosto com pequenos leques.

Os bastidores estavam caóticos, saias rodando para todos os lados. Qiao viu Xiao Lian atender uma ligação no canto, olhar em volta nervosamente, levantar-se e entrar no elevador.

Após a porta fechar, Qiao a seguiu discretamente e percebeu que ela subia até o sétimo andar.

O sétimo era para equipamentos e depósitos, pouco frequentado. Qiao, suspeitando, esperou que ninguém olhasse e, usando um cartão roubado há três meses de Lu Chun, entrou pela escada de emergência externa.

Essa escada ficava na parte traseira do clube, a menos de cinco metros da parede lateral do hotel do distrito Momoosi, propriedade de He Chu. As câmeras da escada foram roubadas semanas atrás, e Lu Chun, o responsável pela manutenção, gastara todo seu dinheiro em apostas e fingia que nada havia acontecido.

Assim, a escada tornou-se a rota livre de Qiao para entrar e sair do clube.

No ar livre, o ar era fresco, sem o abafamento dos bastidores. Mancando, Qiao subiu até o sétimo andar, encostou-se na porta e ouviu barulho dentro.

Uma garota chorava e suplicava, enquanto uma voz masculina ameaçava baixinho, e sons de luta pareciam acontecer.

Qiao hesitou em entrar quando ouviu uma voz estranha, parecendo vir do próprio corpo: “Onde você está? Por que não está no clube?”

O pêlo da nuca de Qiao arrependeu-se de imediato. Com raiva, criticou mentalmente o inspetor Zhang pela falta de etiqueta social e respondeu em voz baixa: “Está abafado lá dentro, estou aqui tomando ar, volto logo.”

“Vim ao Clube Estrela ver o show,” disse Zhang com voz fria. Qiao não entendeu e respondeu: “Bem-vindo?”

“Se me vir, finja não me conhecer.”

Qiao se sentiu tratado como idiota: “Ok, ok.”

Zhang então silenciou, como se só quisesse avisar.

Qiao voltou a escutar o choro de Xiao Lian e gritos curtos, seguidos de xingamentos e depois silêncio.

Esperou alguns minutos, ajeitou a gola, usou o cartão e abriu a porta entreaberta, vendo uma cena estranha.

O corredor estava vazio; Xiao Lian desaparecera. No ar pairava o som abafado de respiração e esforço. Pela fresta da porta, Qiao viu uma mão musculosa agarrada a uma coluna metálica entre o sétimo e o sexto andar; outra mão tentava alcançá-la, mas não conseguia.

A respiração ficava cada vez mais fraca.

Após pensar por um momento, Qiao sorriu satisfeito, abotoou a camisa até o colarinho, colocou as luvas brancas do clube, abriu a porta e agachou-se perto da coluna, olhando para baixo.

Viu o rosto tenso de Luozi, com marcas de batom, suplicando por ajuda. Com uma mão segurando a barra, sua voz era fraca e fina.

Qiao sorriu para acalmá-lo, fez um gesto silencioso: “Não tenha medo.” Tirou o lenço do bolso, passou entre as frestas, afastou a mão direita de Luozi e limpou as marcas de batom.

Luozi tentou xingar, mas Qiao já havia limpado o rosto e guardado o lenço. Com cuidado, separou os dedos da mão agarrada à coluna.

O corpo caiu sem um grito.

Qiao escolheu alguns objetos para montar a cena, fechou a porta e saiu.

No ar fresco do sétimo andar, o cheiro era doce e agradável. Qiao assobiou, parou, e desceu.

Voltando para o segundo andar, lavou cuidadosamente o lenço no banheiro, torceu e guardou no bolso, então desabotoou a camisa.

Entrou no salão novamente e viu o backstage em confusão. As dançarinas se aglomeravam em um canto; Xiao Lian estava pálida entre elas. Em frente, Zeng Mao, assistente de He Chu que raramente aparecia nos bastidores, segurava um celular e gritava com as dançarinas.

“Não encontro a pessoa, e vocês me dizem que ela estava aqui há pouco! De que adianta? Sem ela não conseguimos dançar!”

“Precisamos de alguém para comandar, senão não sabemos quando entrar...” Jinjin falou com medo, baixinho.

“Só tem que levantar a perna no palco, precisa de comando? Hoje temos cliente importante, o espetáculo vai começar, e vocês fazem essa bagunça, amanhã vão fazer greve?” Zeng Mao apontou para Jinjin, irritado.

Quando a raiva prestes a explodir, Qiao Shubai deu um passo à frente: “Senhor Zeng.”

Jinjin assustou-se e puxou a manga de Qiao, mas ele não recuou.

Zeng Mao virou-se, mostrando uma cicatriz longa e clara que atravessava o olho esquerdo, dando-lhe um ar feroz e sombrio. Olhou Qiao de cima a baixo, com intenção maliciosa.

O coração de Qiao acelerou, mas ele controlou o nervosismo e sorriu amistosamente: “Senhor Zeng, sou Qiao Shubai, da logística. Conheço bem a ordem das danças e estou confiante em substituir o líder temporariamente. Posso tentar?”

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