Capítulo 3 Noite de Primavera (Parte 3)

O piso do primeiro andar da mansão era revestido de mármore em tons de preto e branco.

O prefeito Zhan dirigiu-se ao escritório à esquerda da sala de estar para trabalhar, enquanto Zhan Shenzhi seguiu diretamente para o corredor ao lado da escada. Seus passos eram largos e rápidos, e o couro de seus sapatos produzia um som nítido ao tocar o mármore.

A dor lancinante no tornozelo, que Qiao Shubai havia suprimido à força, retornou com intensidade total. Ele teve de cerrar os dentes e segui-lo, alternando entre correr e saltar.

Ao chegar ao final do corredor, Zhan Shenzhi parou. Com a mão na maçaneta, virou o rosto e lançou um olhar para o pé de Qiao Shubai.

Desejando estreitar os laços com ele, Qiao Shubai inventou uma explicação: "Para conseguir sair e pedir folga, acabei levando um tombo. Não esperava que fosse tão sério, mal consigo andar."

Zhan Shenzhi não reagiu. Abriu a porta, acendeu a luz e entrou.

Era uma suíte de quarto bastante ampla, porém com uma decoração minimalista. O que deveria ser um escritório logo na entrada fora transformado em armários; mais adiante, havia uma cama de solteiro e, no espaço oposto, um sofá com uma mesa de centro.

"Entre e sente-se." Zhan Shenzhi desbloqueou uma gaveta com a digital, tirou dois estojos de dentro, apontou com o queixo para o sofá e foi abrir outra porta de armário.

Qiao Shubai estava realmente com muita dor, por isso não fez cerimônia. Mancando, entrou e sentou-se no sofá, afundando o corpo no estofado macio, enquanto observava o ambiente discretamente.

Aquele deveria ser o quarto de Zhan Shenzhi; parecia frio e desolado, sem qualquer objeto que revelasse sua identidade pessoal. Na imaginação de Qiao Shubai, o quarto do filho único de um prefeito deveria estar repleto de troféus, medalhas, diplomas e fotos, mas não havia sinal de nada disso.

A luz do lustre de cristal parecia ter sido ajustada propositalmente, incidindo sobre Qiao Shubai e destacando os padrões complexos do tapete, conferindo ao ambiente uma penumbra anacrônica.

Sobre a cama de madeira, as roupas de cama escuras estavam dobradas com perfeição. Do ângulo em que Qiao Shubai estava sentado, era possível ver o closet de porta aberta, com a maior parte das prateleiras vazias.

Não demorou muito para que Zhan Shenzhi reunisse os itens e caminhasse em direção a ele.

Ele trazia vários estojos no braço esquerdo e uma maleta médica branca com uma cruz vermelha na mão direita. Abaixou-se para colocar tudo sobre o sofá e, ao se levantar, fixou o olhar em Qiao Shubai, observando-o da cabeça aos pés como se fosse um inspetor sanitário.

Qiao Shubai sentiu-se nervoso e perguntou, constrangido: "O que foi?"

"Como é o seu uniforme no clube?" perguntou Zhan Shenzhi.

"Uma camisa branca larga e calças sociais", respondeu Qiao Shubai, gesticulando. "Com três botões da camisa abertos."

"Até onde?" Zhan Shenzhi aproximou-se um pouco mais.

O olhar de Zhan Shenzhi era gélido, suas sobrancelhas tinham um traçado firme e seus lábios, nem grossos nem finos, mantinham uma linha reta que o fazia parecer uma pessoa de temperamento difícil.

Qiao Shubai baixou os olhos para sua própria camiseta, colocou a mão a cerca de meio palmo abaixo da clavícula e indicou: "Mais ou menos aqui."

Zhan Shenzhi soltou um "hum", abriu a maleta médica, abriu um dos estojos e disse a Qiao Shubai: "Tire a camisa."

Qiao Shubai obedeceu, tirou a camiseta e a colocou sobre as pernas. O quarto estava frio e ele sentiu arrepios; cruzou os braços e começou a esfregá-los levemente, tentando puxar assunto: "Irmão Zhan, dói instalar isso?"

Ao ouvi-lo chamar de "irmão Zhan", Zhan Shenzhi franziu a testa imperceptivelmente, mas não o repreendeu. Somente após montar um conjunto de instrumentos é que respondeu: "Não dói."

"Você já instalou antes?" Qiao Shubai viu que ele montava o dispositivo, que parecia uma seringa, de forma pouco habilidosa, e não pôde deixar de sugerir: "Não quer dar uma olhada no manual?"

"Não precisa", cortou Zhan Shenzhi. Após montar o injetor, retirou um algodão com álcool da maleta e ordenou que Qiao Shubai levantasse o queixo: "Primeiro, a desinfecção."

Qiao Shubai não se atreveu a dizer mais nada. Levantou a cabeça e baixou o olhar, observando Zhan Shenzhi se aproximar. Ele pressionou o algodão frio e úmido no centro da clavícula de Qiao Shubai. Em seguida, um objeto metálico gelado encostou em sua pele. Com um clique, sem qualquer aviso, uma dor aguda irradiou de seu peito.

Seu cérebro ficou quase paralisado em um instante; ele não conseguiu nem gritar. A dor invadiu sua medula espinhal, sua cabeça, que estava esticada, caiu sem forças, e seus olhos encheram-se de lágrimas reflexas enquanto ele abria a boca, olhando para Zhan Shenzhi.

Zhan Shenzhi largou o injetor e sua fala tornou-se um pouco mais rápida: "Dói muito?"

"..." Qiao Shubai não conseguia falar. Suas costas estavam coladas ao sofá, e ele sentia uma forte sensação de corpo estranho no peito, como se houvesse uma corrente elétrica zumbindo ali, como se tivessem instalado um minúsculo coração eletrônico que seu corpo rejeitava.

Através das lágrimas, viu que Zhan Shenzhi finalmente pegou o manual para dar uma olhada. Em seguida, encontrou uma injeção na maleta e a pressionou rapidamente contra o peito dele.

A agulha penetrou na pele, o medicamento foi injetado e, após alguns segundos, a dor aguda finalmente desapareceu. As têmporas de Qiao Shubai latejavam e seu corpo inteiro estava dormente, como se a dor ainda reverberasse. Em um estado de transe, milhares de palavras cruéis passaram por sua mente. Ele encarou Zhan Shenzhi, que exibia uma expressão sutil, e, após alguns segundos, disse secamente: "Obrigado, irmão Zhan."

"A versão experimental tinha anestésico", explicou Zhan Shenzhi. "A versão final não tem. Esqueci, desculpe."

Qiao Shubai forçou um sorriso e, comportado, tentou confortá-lo: "Não tem problema, nem doeu tanto assim. As versões são diferentes, é normal confundir."

Zhan Shenzhi não disse nada e não demonstrou intenção de se desculpar novamente.

Qiao Shubai baixou a cabeça, amaldiçoou mais algumas vezes em silêncio e suspirou. Ele queria ver a pele onde o monitor fora instalado, mas como a posição era alta, não conseguia enxergar. Então perguntou: "Irmão Zhan, tem algum espelho?"

Zhan Shenzhi olhou para o banheiro e perguntou: "Você consegue andar?"

Talvez por causa do erro anterior, seu tom de voz estava bem mais suave.

Qiao Shubai apoiou-se nos braços do sofá e levantou-se: "Sem problemas." Mas não se equilibrou bem e cambaleou; Zhan Shenzhi rapidamente segurou seu cotovelo.

O tecido da roupa de Zhan Shenzhi era extremamente macio, e ele exalava um perfume de lilás misturado com a umidade da noite, o que suavizou um pouco suas feições angulosas.

Ele ajudou Qiao Shubai a entrar no banheiro, diante de um grande espelho.

A luz do banheiro era bem mais forte que a do quarto. Qiao Shubai examinou cuidadosamente seu peito no espelho; a pele na clavícula estava apenas levemente avermelhada, sem marcas de ferimento.

Ele levantou a mão e tocou a pele com curiosidade. Devido ao anestésico, a sensação era estranha, como se houvesse um pedaço de pele artificial colado ao peito.

Por cautela, Qiao Shubai virou-se e perguntou a Zhan Shenzhi: "Irmão Zhan, para entrar no clube subterrâneo, passaremos por scanners."

"Fique tranquilo, não vão detectar nada", garantiu Zhan Shenzhi.

"Que bom", disse Qiao Shubai, olhando novamente para a área avermelhada e perguntando, curioso: "Como é a imagem que o monitor transmite?"

Desta vez, contra as expectativas de Qiao Shubai, Zhan Shenzhi estava de bom humor. Usou o celular para conectar a chave de criptografia do monitor e entregou-lhe o aparelho, fino e prateado: "Só funciona com a correspondência da minha íris e do meu código de identificação."

Na tela, apareceu a imagem da câmera em tempo real: um espelho enorme, com duas figuras, uma alta e outra baixa, olhando para a tela; atrás delas, o box do chuveiro e a banheira branca.

O tom da imagem era um pouco mais escuro que a realidade. Zhan Shenzhi, vestido de preto, estava ao lado do franzino Qiao Shubai, parecendo um guarda-costas, ainda mais imponente.

A timidez natural de Qiao Shubai aflorou, e ele começou a sentir um medo incontrolável de Zhan Shenzhi.

Assim que ele se afastou discretamente, Zhan Shenzhi perguntou imediatamente: "O que foi?"

"Nada", disse ele, mudando de assunto habilmente. "Ele não precisa carregar?"

"Bioeletricidade", explicou Zhan Shenzhi. "Eu também posso me comunicar com você."

Zhan Shenzhi caminhou a passos largos para fora do banheiro. Após alguns segundos, Qiao Shubai ouviu a voz dele vindo de dentro do seu próprio corpo: "Como isto. Mas a captação de som de longo alcance consome muita energia. Quando precisar, você me avisa para ativar. Na captação normal do dia a dia, você conseguirá me ouvir quando falarmos em volume normal."

A sensação era estranhamente inquietante, como se tivesse outro ser vivendo dentro dele. Qiao Shubai não conseguiu aceitar aquilo de imediato; arrepios subiram por seus braços. Ele saiu apressadamente, reclamando que estava com frio, vestiu a camiseta novamente e perguntou em voz alta: "Irmão Zhan, posso passar a noite aqui?", evitando assim que a demonstração continuasse.

A babá já havia se recolhido, então o próprio Zhan Shenzhi levou Qiao Shubai até o quarto de hóspedes.

O quarto ficava perto da escada e tinha metade do tamanho do de Zhan Shenzhi. Ao entrar, havia uma cama de casal e um banheiro privativo. Os artigos de higiene estavam dispostos na bancada. Zhan Shenzhi pediu que Qiao Shubai tomasse banho e saiu.

O quarto ficou subitamente silencioso. A euforia e a tensão que Qiao Shubai carregara o dia todo finalmente diminuíram um pouco. Em um estado de transe, ele tirou a roupa e entrou no box.

A água quente, acompanhada de vapor, jorrava do chuveiro, molhando seus cabelos negros e sua pele, escorrendo do topo da cabeça pelo seu rosto.

Qiao Shubai fechou os olhos e tocou o peito, lembrando-se da dor intensa causada pelo desprezo e desleixo daquele jovem mestre. Em silêncio, ele apertou o xampu e esfregou os cabelos, criando uma espuma branca, fina e macia.

Um dia, um dia ele faria com que todas aquelas pessoas que o menosprezavam... Ele cerrou os dentes.

Após tomar banho por cerca de dez minutos, Qiao Shubai secou o cabelo e, descalço e de roupão, saiu do banheiro, encontrando Zhan Shenzhi que entrava no quarto.

"Trouxe roupas para você", disse Zhan Shenzhi, entregando-lhe uma pilha de roupas de forma indiferente. "Nunca usei."

Qiao Shubai já estava mais calmo. Embora duvidasse que as roupas servissem, ele as aceitou obedientemente, semicerrando os olhos e sorrindo para bajulá-lo: "Obrigado, irmão Zhan, você é muito atencioso. Na verdade, não precisava se incomodar."

Zhan Shenzhi não respondeu, apenas o observou como se estivesse fazendo um exame.

Qiao Shubai sentiu-se desconfortável sob aquele olhar, mas não teve medo. Ele tinha um pressentimento de que estava no momento crucial para conquistar a confiança daquele jovem.

Por fim, Zhan Shenzhi perguntou: "Por que você parou o carro?"

O coração de Qiao Shubai disparou. Inúmeras informações saltaram em sua mente, traçando o perfil de Zhan Shenzhi. Ele calculou cada palavra, buscando a resposta que agradasse e despertasse a compaixão daquele policial justo e privilegiado. Após pensar por um longo tempo, ele disse: "Irmão Zhan, antigamente, Mimi sempre dizia que a Zona M é diferente de outros lugares. Quando as dançarinas desapareciam do clube, nenhum policial queria se envolver. Eu parei o carro porque sinto que o prefeito não sabe o quão caótica a Zona M está agora; se ele soubesse, com certeza tomaria uma atitude. Se eu não viesse, ninguém mais viria."

A expressão de Zhan Shenzhi não mudou; ele apenas continuou: "Ser um informante é perigoso, você não tem medo?"

"Tenho. Mas, sendo informante ou não, corro o risco de desaparecer um dia", Qiao Shubai sorriu para ele. "É uma questão de tempo. Nós, órfãos na Zona M, somos como formigas."

Essas palavras eram uma mistura de verdade e mentira. Qiao Shubai sentiu que sua expressão deveria parecer sincera o suficiente, embora não tivesse certeza se conseguiria tocar Zhan Shenzhi. Lembrando-se do comportamento dele no carro, decidiu acrescentar: "Irmão Zhan, por que você decidiu participar da prova de seleção?"

A expressão de Zhan Shenzhi mudou; seu olhar tornou-se repentinamente gélido: "Isso é da sua conta?"

Qiao Shubai não recuou: "Irmão Zhan, sinto que você é diferente dos outros policiais que conheci. Você realmente quer que Yates melhore. Embora eu ainda não seja útil, me esforçarei para ajudá-lo a coletar evidências. Não tenho medo de ser pego pelo Sr. He; na pior das hipóteses, morro. Contanto que ajude a encontrá-las, pode me usar como quiser."

Ao sustentar o olhar de Zhan Shenzhi, ele finalmente detectou um sinal de hesitação.

Após alguns segundos, Zhan Shenzhi desviou o olhar e disse: "Falarei com o prefeito amanhã de manhã. Assim que eu for transferido para a Zona M, você seguirá minhas ordens. Não tome nenhuma iniciativa sem a minha permissão."

Nota do autor:
Qiao Shubai: Guardando rancor.