Capítulo 10: A sensação de ser observado

Capítulo 10: A sensação de estar sendo observado

Nesta floresta antiga, próxima ao Vale da Cabeça de Lobo, eu buscava pelos rastros de Zhuzi e Xiaoxu enquanto, em minha mente, ainda martelava a terrível tragédia da família de Zhang, o Terceiro. De repente, uma mão pousou em meu ombro. Levei um susto tão grande que quase soltei um grito; ao virar-me, trêmulo de pavor, deparei-me com aquele idiota do Zhiqiang. Irritado, disparei: "Por que você tem que me dar um susto desses, moleque? Este lugar é sinistro, quase me matou do coração..."

"Irmão Xiao Jiu, você não dizia que era corajoso? O que há para temer nesta mata? Nós vínhamos aqui quando éramos crianças", respondeu Zhiqiang, com um tom de mágoa.

"Menos conversa, por que você me tocou?", perguntei, tentando mudar de assunto para esconder meu descontrole. Não sei o que havia comigo hoje; quanto mais nos aproximávamos do Vale da Cabeça de Lobo, mais intensa se tornava a minha angústia. Eu estava não apenas paranoico, mas visivelmente nervoso.

"Irmão Xiao Jiu, olhe ali. Há pegadas, são de Zhuzi e Xiaoxu. Eu só queria te avisar para seguirmos os rastros deles; certamente os encontraremos."

Segui a luz da lanterna de Zhiqiang e, de fato, vi duas fileiras de pegadas tortuosas que se estendiam em direção ao interior do vale.

Sem perder tempo, seguimos os rastros. Após cerca de meia hora de caminhada, saímos da mata e entramos oficialmente na área do Vale da Cabeça de Lobo.

Antes, sem nunca ter estado aqui, o lugar parecia terrivelmente assustador. No entanto, ao pisar em solo firme, percebi que não havia nada de especial — era apenas um terreno baldio, coberto por ervas daninhas e inúmeros montes de terra, sob os quais, inevitavelmente, repousavam ossadas.

Paramos lado a lado. Zhiqiang varreu os túmulos com a lanterna; os montes, cobertos pela neve, fundiam-se em uma extensão branca que parecia não ter fim. Ao longe, algumas árvores esparsas surgiam como ilhas solitárias em um deserto.

Não sei quando começou, mas a neve intensificou-se e o vento soprou com mais força, cortando nossos rostos como lâminas.

Ao chegarmos ali, perdemos os rastros de Zhuzi e Xiaoxu. Não sabia se haviam sido soterrados pela neve ou se eles simplesmente nunca tinham chegado àquela parte.

Gritamos pelos nomes deles até nossas gargantas arderem. O som ecoava pelo silêncio sinistro do vale, mas não obtivemos resposta. Zhiqiang sugeriu que avançássemos mais para o interior; talvez eles estivessem apenas um pouco mais longe.

Naquela noite, custasse o que custasse, tínhamos que encontrá-los. Mesmo que precisássemos vasculhar cada palmo do vale. Aqueles dois, bêbados como estavam, não sobreviveriam a uma noite congelante ao relento.

Caminhávamos com dificuldade na neve, chamando-os incessantemente, mas a cada grito, minha confiança diminuía. Tudo parecia estranho hoje; eu sentia que algo terrível estava prestes a acontecer.

Após mais meia hora de busca infrutífera, chegamos a um pequeno bosque dentro do vale. Digo "bosque", mas era apenas um trecho de terreno baldio com algumas árvores de formas retorcidas cercando o local onde estávamos.

Havia ali vários túmulos abandonados, cobertos por ervas secas. Quando a lanterna de Zhiqiang iluminou o chão, cheguei a ver algo semelhante a ossos secos. Os anciãos da minha família contavam que, antigamente, o vale era infestado de cães selvagens. Especialmente na época da invasão dos estrangeiros, todos os que morriam — de frio, fome ou em fuga — eram descartados ali. Raramente os enterravam fundo; jogavam os corpos em covas rasas, sem sequer um esteira de palha para cobri-los.

Assim que os coveiros partiam, as alcateias de cães selvagens desenterravam os corpos para devorá-los.

Esses cães, ávidos pelas entranhas, rasgavam o ventre dos mortos com dentes afiados. Às vezes, as vítimas sequer estavam mortas e eram despedaçadas vivas.

Dizia-se que os cães que se alimentavam de carne humana ficavam com os olhos vermelhos e suas presas tornavam-se venenosas. Quem fosse mordido por um desses animais enlouqueceria, agindo como um cão raivoso e atacando a todos, sem cura possível. A vítima morria pouco tempo depois, o corpo coberto de feridas purulentas e gangrenadas. Era uma morte atroz.

Os mais velhos contavam que, décadas atrás, houve uma campanha massiva de extermínio de cães, pois o medo desses animais era maior do que o medo dos lobos. Como a medicina não era avançada, preferiam matar mil inocentes a deixar um único cão perigoso escapar.

Refletindo sobre isso, a presença de ossadas no vale não era surpresa. Foi por isso que os adultos sempre nos proibiram de vir aqui. O local era, de fato, assustador. E, ao pensar nessas lendas enquanto estávamos ali, totalmente sozinhos, o medo tomou conta de mim.

Não!

Desta vez, não era apenas medo. Havia uma sensação indescritível. Após analisar por um momento, percebi o que era: a sensação de estar sendo observado. E não por apenas um par de olhos.

Era um olhar hostil e mal-intencionado, escondido em algum canto sombrio, espreitando-me.

Parei subitamente, querendo conversar com Zhiqiang, pois o silêncio daquela caminhada estava me deixando apavorado.

Contudo, ao virar-me, deparei-me com algo inacreditável: Zhiqiang não estava mais ao meu lado. Para onde ele tinha ido?

Desde que entramos no vale, eu estivera distraído, alheio a tudo. Não tinha ideia de quando ele havia sumido. Olhei ao redor, desesperado para encontrá-lo. Foi então que, ao fitar a escuridão, meu coração parou.

Vi diversos pares de olhos esverdeados, espreitando-me por trás das ervas e das árvores retorcidas. Finalmente compreendi a origem daquela sensação: eu estava, de fato, sendo observado.