Capítulo 9: O lugar mais terrível

Capítulo 9: O Lugar Mais Terrível

Depois de um tempo embriagado, Zhuzi saiu da casa de Zhiqiang no meio da madrugada, e Xiaoxu, querendo confusão, foi atrás dele. Logo ambos deixaram o pátio.

Saí correndo para alcançá-los e percebi que lá fora o frio era cortante e nevava. Meus casacos ainda estavam dentro de casa; se saíssem assim, certamente congelariam. Embora estivessem bêbados, Zhuzi e Xiaoxu ainda tinham algum juízo, pois tiveram o cuidado de vestir seus casacos antes de partir.

Voltei rapidamente para dentro, vesti meu casaco e chamei Zhiqiang: "Qiangzi, corra e traga os dois de volta! Eles estão bêbados e fazendo loucuras; não podemos deixá-los vagar por aí. Se forem para o Desfiladeiro da Cabeça de Lobo no meio da noite, e se algo sobrenatural acontecer?"

Qiangzi respondeu prontamente, ciente de que a situação não era brincadeira. Pegou a lanterna na gaveta da mesa e saiu apressado. Vesti meu casaco e fui atrás. De repente, ouvi o tilintar de uma bicicleta e pensei: "Droga, esses garotos não têm limites, pegaram a bicicleta velha do Zhiqiang".

— Irmão Xiaojiu, eles foram de bicicleta, e agora? — perguntou Zhiqiang, impotente.

— O que mais podemos fazer? Corra atrás deles! — respondi sem hesitar. Corri até o portão e vi apenas a silhueta de Zhuzi pedalando com Xiaoxu na garupa, desaparecendo rapidamente na escuridão.

Eles pedalavam velozmente. Mesmo correndo atrás deles e gritando para que parassem, era como se não nos ouvissem; pelo contrário, pedalavam ainda mais rápido.

Eu e Zhiqiang estávamos desesperados. Com a cabeça quente, eles não mediam as consequências. O Desfiladeiro da Cabeça de Lobo é um lugar misterioso e imprevisível; se algo acontecesse, não haveria como voltar atrás. O pior era o estado de embriaguez deles; se caíssem em algum barranco, poderiam se machucar gravemente.

— Irmão Xiaojiu, o que fazemos? — Zhiqiang habitualmente buscava minha orientação.

— Vamos atrás! Hoje à noite, não podemos deixá-los ir ao Desfiladeiro da Cabeça de Lobo de jeito nenhum!

Na véspera do Ano Novo, é costume na nossa zona rural passar a noite acordado, o que chamamos de "vigiar o ano". Muitas casas ainda estavam acesas. Como nevava, havia pouca gente nas ruas, e seguir os rastros dos pneus da bicicleta não era difícil.

No entanto, eles eram rápidos demais. Seguimos até a saída da aldeia e não os alcançamos; eles já haviam tomado o caminho em direção ao desfiladeiro.

Não sei por que, mas senti um aperto no peito, uma premonição de que algo ruim aconteceria. A teimosia de Zhuzi hoje me irritava profundamente; eu tinha vontade de alcançá-lo e dar-lhe uma surra por arruinar a paz de todos no Ano Novo.

O desfiladeiro fica a uns dez quilômetros a sudeste da aldeia. Corremos uns quatro quilômetros e já estávamos ofegantes, suando sob o frio, como pães cozidos no vapor. Zhiqiang, exausto, pediu para parar um pouco, resmungando sobre aqueles dois imprestáveis.

Eu também estava cansado, então parei para esperar Zhiqiang, mas não podíamos perder tempo. Continuamos em passo acelerado.

Após mais dois ou três quilômetros, as luzes da aldeia já não eram visíveis. À frente, não havia mais estrada; aquela direção levava a uma área de colinas áridas, sem qualquer desenvolvimento, razão pela qual, antigamente, servia como cemitério coletivo.

Diante de nós havia uma pequena montanha que precisávamos atravessar e, depois de um pequeno bosque, encontraríamos o desfiladeiro.

A neve caía densa, o vento uivava e o frio penetrava pela nuca, fazendo-nos tremer. O efeito da bebida já havia passado. Zhiqiang iluminou o chão com a lanterna e praguejou: "Aqueles idiotas! Minha bicicleta, que custou mais de mil yuans, foi jogada na neve. Se ela sumir, o que farei?"

Olhei para onde a lanterna apontava e, de fato, a bicicleta estava caída em um monte de neve. Eles a abandonaram assim que não foi mais útil. Como a camada de neve sobre ela era fina, deduzi que não tinham passado por ali há muito tempo.

Zhiqiang escondeu a bicicleta no mato e continuamos a busca, subindo a montanha e gritando seus nomes. Minha garganta ficou seca e não obtive resposta. Será que eles não nos ouviam, ou nos ignoravam? Ou teriam sido possuídos por algo?

Durante a subida, minha mente era assombrada pelo massacre da família do Velho Zhang. Quanto mais perto chegávamos do desfiladeiro, mais intensa era a minha ansiedade.

Após meia hora, atravessamos a colina e chegamos ao bosque. Eu já estivera ali na infância para colher ervas, mas nunca nos atrevíamos a chegar perto do desfiladeiro. Os adultos sempre nos assustavam dizendo que, se fôssemos malcomportados, seríamos jogados lá. Tornou-se o lugar mais terrível do mundo para nós.

Naquela noite, porém, o bosque parecia sinistro. O silêncio era absoluto, interrompido apenas pelo estalar dos galhos ao vento. Com a lanterna de Zhiqiang, as sombras pareciam ganhar vida ao nosso redor.

— Onde diabos esses dois se meteram? — murmurou Zhiqiang, movendo a lanterna de um lado para o outro.

Eu também estava confuso. Eles estavam de bicicleta, mas nós corremos o caminho todo. Deveríamos tê-los alcançado. Parecia que tinham evaporado.

O som das folhas secas sob meus pés ecoava, e meu coração disparava. Só queria encontrá-los e ir embora. De repente, uma mão pesada pousou no meu ombro, fazendo-me dar um salto de susto.