Capítulo Onze: Alimentando-se dos Mortos-Vivos

Com um baque surdo, o zumbi cuja perna fora quebrada por Wang Lu vacilou por alguns instantes antes de ruir ao chão. A garganta da criatura já estava apodrecida, incapaz de emitir sons altos; após cair, mantinha a boca dilacerada aberta, exalando um hálito fétido, como se gritasse em silêncio.

Wang Lu permaneceu tranquilo, agachando-se contra o vento.

— Oh? Será que zumbis sentem dor? — indagou, observando atentamente o zumbi à sua frente, enquanto segurava uma barra de aço pesada. Seu gesto era o de uma dona de casa escolhendo legumes, com um leve desdém ao manipular o objeto.

— Parece que é apenas uma reação fisiológica natural. O cérebro do zumbi já se deteriorou, impossível que conserve a consciência de quando era humano...

Um reflexo condicionado, pensou Wang Lu.

Utilizando os conceitos da medicina moderna daquele mundo, poderia-se dizer que, após a morte, as funções corporais não cessam de imediato; o corpo ainda apresenta algumas respostas fisiológicas por um tempo.

Mas e se, após a morte, a respiração persiste e o coração continua pulsando normalmente? Antes do apocalipse zumbi, a medicina já havia experimentado a manutenção da respiração em corpos com morte cerebral, constatando que o coração ainda poderia funcionar por dias — às vezes uma semana, outras mais de um mês.

Era como se a morte humana fosse apenas a partida da consciência, e, sob condições favoráveis, o corpo pudesse continuar existindo por muito tempo.

Segundo os conceitos do mundo das práticas espirituais de sua existência anterior, as três almas e sete essências não são meros sinais elétricos. Alguns afirmam que a força vital nunca cessa, que o espírito sombrio permanece. Outros dizem que o imaterial é alma, o material é essência. O caminho da prática resume-se em vigor, energia e espírito.

Termos como alma, espírito, sombra, luz, consciência divina, entre outros, não possuem definições fixas; todos pertencem ao domínio do divino. Cada escola tem sua própria filosofia, focando aspectos distintos desses três elementos, como cegos tateando distintas partes de um elefante, cada qual explorando uma porção do universo espiritual.

No entanto, ao aprofundar-se na prática, todos acabam convergindo. Magia e virtude são apenas lados opostos de uma mesma moeda; no fim, ao ascender aos planos superiores, todos podem tornar-se imortais.

Wang Lu recordava ainda outra teoria: que as essências não são o verdadeiro espírito. Alguns chamam o verdadeiro espírito de “autenticidade”. Se o corpo é morada das essências, então as essências são morada do verdadeiro espírito.

Segundo essa crença, ao morrer o praticante, o verdadeiro espírito parte, reencarna, enquanto as essências, sem um senhor, se separam: a alma retorna ao imaterial, a essência ao material.

Essências separadas por muito tempo acabam por se reunir; ao se unirem, geram um novo verdadeiro espírito e o corpo torna-se então um morto-vivo. Mortos-vivos são aberrações do mundo espiritual. São diferentes dos zumbis.

Esses zumbis de estado peculiar, nem vivos nem mortos, será que são resultado do verdadeiro espírito ter partido e as essências, por causa do vírus, nunca terem se dispersado? Wang Lu conjecturou.

Talvez o vírus tenha interrompido o processo da morte. Após a morte cerebral, o corpo ainda funciona por um tempo. Com os zumbis, esse tempo é suspenso por uma força desconhecida, fazendo com que o corpo funcione indefinidamente, como uma máquina de movimento perpétuo.

Porém, os mortos-vivos, com o passar dos anos, as essências se reúnem e chocam, gerando um novo verdadeiro espírito, vivendo uma segunda vida em outra forma. Já as essências dos zumbis parecem congeladas no tempo, sem aquele processo de gerar um novo espírito.

Um pensamento surgiu na mente de Wang Lu: os zumbis são apenas corpos cuja função foi interrompida pelo vírus; o verdadeiro espírito partiu e as essências permanecem intactas. Se um verdadeiro espírito fosse inserido ali, o zumbi poderia ressuscitar?

— Mas, mesmo que voltasse à vida, o vírus ainda manteria o corpo num estado de estagnação; provavelmente seria apenas um zumbi com inteligência — Wang Lu balançou a cabeça, julgando esse pensamento momentaneamente inútil.

Afinal, aquele mundo não tinha energia espiritual, e a teoria do verdadeiro espírito era apenas uma das muitas do mundo da prática, não necessariamente confiável. Não era possível observar, explorar ou verificar. Nem mesmo com sua experiência como senhor das artes mágicas pôde comprovar tal teoria.

O domínio das essências, contudo, era especialidade dos magos. Ao pensar nisso, Wang Lu teve uma ideia: “Essências intactas significam que é possível praticar?”

Não era uma suposição absurda. Praticantes de magia lidam frequentemente com mortos-vivos e fantasmas; Wang Lu sabia que, mesmo sem viver uma segunda vida, mortos-vivos tornam-se mais ágeis com o tempo. E quanto aos zumbis com essências intactas? O processo de adquirir inteligência seria mais rápido?

Mortos-vivos evoluem refinando suas essências, tornando o corpo mais forte. Zumbis, com essências mais completas, têm ainda melhor potencial; se praticassem, evoluiriam mais rápido que mortos-vivos!

— Ah, estou indo longe demais. Eu, um vivo, já tenho dificuldade em praticar; mesmo que zumbis possam praticar, onde haveria energia espiritual neste mundo?

Wang Lu lembrou que, ao praticar com o cadáver de um portador de habilidades de nível prata, além de absorver sangue e poderes, capturou uma fração de força primordial.

A força primordial pode substituir a energia espiritual.

— Zumbis perseguem vivos não para se alimentar, pois evoluem mesmo sem comer. Será que as essências, acostumadas ao tempo em que eram humanas, sentem falta da força primordial? Mesmo com a consciência dispersa e apenas instintos, ainda perseguiriam essa força nos vivos?

Wang Lu especulou.

Apesar disso, criar zumbis e coletar força primordial de humanos era algo que Wang Lu não faria. Se não houvesse alternativa, poderia sacrificar a vida de muitos diretamente, obtendo poder sem precisar de força primordial — mas esse método era insustentável.

Observando os zumbis mutilados que rastejavam à sua frente, Wang Lu teve outro pensamento: “Usar humanos como fonte de recursos sempre atrairá caçadores de habilidades; esse caminho é curto e previsível. Por que não usar zumbis como fonte?”

Zumbis são excelentes materiais.

Deixando de lado a força imortal, as duas forças negativas que possuem podem ser usadas por magos; o poder sanguíneo é fraco, mas zumbis evoluem...

Humanos precisam praticar para aumentar seu poder sanguíneo. Zumbis, não: não precisam comer ou praticar, evoluem naturalmente, de um nível ao seguinte...

— Isso é como um campo de trigo que nunca se esgota! Mas esse outro pensamento precisa ser testado; preciso capturar um zumbi de terceiro nível...

Um rugido ecoou.

Wang Lu levantou a cabeça: — Oh? Que coincidência! Um zumbi de terceiro nível?

Sim. Justo quando Wang Lu decidiu capturar um zumbi de terceiro nível para testar sua teoria, um deles surgiu, correndo em sua direção.

— Que rápido! — Wang Lu exclamou, intrigado com o motivo.

Em teoria, as essências dos zumbis, embora presentes, estão estagnadas pelo vírus; só evoluem para níveis mais altos, sem inteligência. Por que um zumbi de terceiro nível reagiria ao ferimento de um companheiro, arriscando-se contra um humano?