Capítulo Setenta e Cinco: O Manto Sagrado

— Um núcleo cristalino, hein? Preciso mesmo ver isso de perto! — murmurou Luís, acariciando o queixo pensativo.

Se dons sobrenaturais eram como as manifestações dos poderes celestiais no mundo da cultivação, então, o que seriam esses núcleos de cristal capazes de aprimorar tais dons? A curiosidade fervilhava dentro de Luís. Sentia que, ao examinar um desses núcleos, talvez conseguisse dissipar suas dúvidas, o que, por sua vez, auxiliaria enormemente em suas pesquisas.

Enviou uma mensagem solicitando ver todos os núcleos disponíveis antes de escolher o mais adequado para si. O diretor respondeu:

— Assim é melhor. Contudo, os outros recursos disponíveis para uso geral podem ser trocados agora mesmo, ou então convertidos em pontos de mérito...

Mas o diretor o advertiu de que os recursos do instituto vinham com subsídios; trocá-los por méritos não era vantajoso. Muitos alunos trocavam os recursos de que não tinham necessidade por pontos de mérito em outros lugares.

Luís decidiu refletir um pouco mais. Quando começasse a forjar artefatos e percebesse a falta de certos materiais, só então converteria seus créditos em itens específicos, evitando desperdício.

— Lembre-se de retirar os recursos antes do prazo — lembrou o diretor.

Talvez essas facilidades fossem uma compensação do diretor? Luís se surpreendeu com o pensamento. Para ele, a divulgação antecipada dos nomes não tinha grande importância. Talvez tampouco o diretor considerasse isso uma questão grave. Certamente não acreditava que Luís teria capacidade de eliminar o intermediário envolvido. Era apenas uma compensação discreta por não cumprir com a palavra.

Luís acabara de guardar o comunicador quando um novo aviso soou. Era uma mensagem de Catarina, informando que encomendara ingredientes e, aproveitando, separara uma porção para ele, já deixada na porta do laboratório para que ele recolhesse.

Os laboratórios de ambos eram vizinhos, de modo que a distância era pequena. Além disso, Catarina enviou-lhe os contatos de alguns fornecedores de materiais.

Ao comparar os preços do instituto, Luís percebeu que, embora esses canais oferecessem menor variedade, os valores eram mais baixos, permitindo-lhe economizar pontos de mérito.

— E então, esses contatos são vantajosos, não acha? — digitou Catarina.

— Catarina, nossos laboratórios são tão próximos, bastava me avisar! — respondeu Luís.

— Estou ocupada, além disso, ao desenvolver aquele artefato, terei de lidar com mortos-vivos e preciso tomar cuidado com contágio. Você também deve se proteger durante as pesquisas. Ainda não lhe passei as instruções de uso dos equipamentos!

— No momento, quero me dedicar à cultivação. Preciso de informações sobre dons e artefatos sobrenaturais, não pretendo fazer experimentos por ora...

— Entendi. Depois lhe envio algumas listas de leituras. Veja de antemão o que precisa; entre os contatos, há fornecedores para o que quiser. Mas prometa: nunca vá ao mercado negro sozinho. Se for necessário, me avise antes.

— Obrigado, Catarina, com você por perto tudo fica mais fácil.

Luís sorriu levemente, guardando o comunicador. Agora percebia que Catarina, preocupada com o risco de ele ir sozinho ao mercado negro, apresentara-lhe esses canais especiais de compra.

— Quem diria, esses fornecedores conseguiram trazer seus negócios para dentro do instituto... Certamente têm algum tipo de elo com a administração.

Afinal, todos sabiam: o comércio dentro das escolas era um monopólio altamente lucrativo.

Luís ouvira dizer que, bastando um comunicador e pontos de mérito, era possível lançar tarefas e adquirir materiais. Nunca publicara tarefas, mas sabia que, ao comprar materiais, a quantidade de informações e a mistura entre verdade e mentira tornavam a escolha difícil.

Os contatos que Catarina lhe dera funcionavam como um filtro, poupando-lhe tempo e preocupações.

— Agora, é hora de preparar a forja do artefato!

Depois de receber os ingredientes, Luís foi ao refeitório matar a fome e, em seguida, mergulhou no laboratório.

Não iniciou a meditação. Desde que ouvira de Catarina as regras do instituto, decidira forjar uma túnica encantada.

No mundo da cultivação, havia numerosas profissões, conhecidas como as Cem Artes do Cultivo. O número cem era simbólico, pois ninguém sabia ao certo quantas habilidades existiam de fato.

Entre as profissões relacionadas à confecção de túnicas mágicas, mais de dez se destacavam. Havia os criadores de bichos de seda espirituais, responsáveis pelo fio; os cultivadores de plantas para obtenção de materiais vegetais; os curtidores, especialistas em preparar peles de feras místicas para fabricar papéis de talismã ou tecidos; e ainda experts em matrizes, forja, runas, tintas, minérios...

Diversas profissões convergiam para a confecção de uma túnica mágica. Afinal, tais vestimentas de proteção sempre foram objetos de altíssimo apreço entre os cultivadores: buscava-se a perfeição e o requinte.

O cultivador podia ser versado em várias artes, mas dificilmente dominaria todas. Para as que desconhecia, bastava adquirir os materiais preparados por outros artesãos. Ainda assim, era preciso saber desenhar a peça e fazer os ajustes sob medida para se considerar um verdadeiro alfaiate de túnicas mágicas.

Por sorte, Luís dominava esses ofícios. Os praticantes das artes obscuras eram sempre diligentes e ecléticos, não por inclinação, mas por necessidade: perseguidos pelos justos, eram forçados a se esconder e aprender a sobreviver sozinhos.

Recordando-se dos dias em que fora fraco, Luís sentiu um aperto no peito.

Agora, encontrava-se novamente em posição vulnerável. Precisava retomar esses conhecimentos e garantir a própria subsistência por esforço próprio.

Vidas passada e presente entrelaçavam-se naquele momento.

Luís sentou-se diante do computador e acessou a rede do instituto.

— Esses materiais me parecem familiares... — pensou, intrigado.

Em algumas páginas, notou que certos materiais se assemelhavam bastante àqueles do mundo da cultivação. Naturalmente, havia pequenas diferenças. Alguns metais, como ouro, prata, cobre, ferro e estanho, existiam em ambos os mundos; mas os metais raros lembravam substâncias da vida anterior.

Infelizmente, eram materiais comuns. Neste mundo, sem energia espiritual, era impossível surgirem verdadeiros materiais espirituais.

Esses materiais, desprovidos de energia, eram apenas ordinários; ainda assim, suas propriedades especiais podiam ser úteis na forja.

Luís conhecia muitos métodos de forjar artefatos com materiais não espirituais. Nem todo cultivador começa sua jornada com artefatos poderosos. No início, com pouca força, bastava que o material fosse especial: mesmo sem energia, podia-se forjar um artefato para defesa e sobrevivência.

Com o aumento do poder, materiais espirituais acabavam vindo naturalmente...

Luís analisou outros materiais e, para testar suas hipóteses, trocou pontos de mérito por alguns itens através dos contatos de Catarina.

Aquilo que não encontrou nesses canais, adquiriu no instituto, que, felizmente, era mais barato do que as lojas do centro.

Não havia alternativa. Esses fornecedores, ainda que oferecessem preços mais baixos, não eram como o instituto, abastecido por grandes bases e com vasto estoque. Os canais particulares visavam apenas o lucro, e não incluíam em suas listas materiais de baixo valor ou margem ínfima — a entrega nem pagaria o custo.

Na era dos dons sobrenaturais, as entregas eram rápidas. Logo, Luís recebeu uma remessa de materiais na guarita do setor experimental; assinou, guardou tudo em seu espaço de armazenamento e levou ao laboratório.

— Vamos ver este material primeiro...

Remexendo entre as caixas, Luís encontrou o que retirara dos recursos do instituto: um rolo de couro de fera extraordinária.