Capítulo Quatorze: Tão Aconchegante Quanto Voltar Para Casa

Lina Leal tinha todos os motivos para estar irritada! Afinal, após deixar o cargo de mentora, ansiava por recuperar sua reputação através de conquistas no laboratório. Para calar aqueles que a ridicularizavam pelas costas, Lina mal encontrava tempo para sair, por isso não ouvira os rumores anteriores. Quanto à discussão sobre se o reitor foi indulgente ou severo ao punir a própria filha, para ela era apenas um absurdo.

“Se é leve ou pesado, basta olhar para casos anteriores de mentores na mesma situação e ver como foram tratados, não?” Lina aceitou a punição com tranquilidade. Embora parecesse mais rigorosa desta vez, na verdade não era tão grave. Jamais culpou o pai. Se a punição fosse excessiva, outros mentores ficariam apreensivos—afinal, quem nunca comete erros? Especialmente jovens como ela, aprender exige errar. Havia muitos mentores jovens na academia! Se fosse branda demais, os pais ficariam insatisfeitos, e outros mentores poderiam murmurar, achando que Lina foi favorecida por ser filha do reitor.

Como pesquisadora, Lina não carecia de recursos dentro da academia; perder o cargo de mentora não a deixaria passar fome. Eis o motivo da punição severa. Outros mentores, se despedidos, teriam que se juntar a equipes de exploração, enfrentando zumbis fora da cidade para ganhar mérito. Ao trocar funções administrativas por combativas, arriscavam a vida a cada missão. Mas Lina não imaginava que, mesmo com o reitor sendo rigoroso, ainda haveria quem a criticasse em segredo.

“Tanto elogio quanto insulto, eles sempre têm algo a dizer!” Lina sentia-se injustiçada. E havia também Raul!

“Não sei onde Raul foi parar…” Ela o procurara sem sucesso, voltara da cidade exterior e, ao chegar, ouviu alguém comentar que Lina tinha ido novamente buscar zumbis para experimentos. Sentiu-se exasperada. De fato, usava zumbis em pesquisas, mas eram sempre amostras capturadas por equipes de poderes especiais, mediante tarefas registradas e aprovadas pelo laboratório. Tudo documentado, disponível para inspeção!

Muitos laboratórios tinham espécimes de zumbis; ela não era a única a fazer esse tipo de pesquisa. Não precisava arriscar-se ao frio e à penúria lá fora, experimentando com zumbis. Se fosse para viver novas experiências, ao menos escolheria um lugar com boa paisagem. “Maldição, onde Raul foi parar? Será que morreu lá fora mesmo…” Lina praguejou, pensou nos rumores sobre Raul entre os alunos, e achou natural que ele a evitasse. Se fossem verdade, Raul deveria fugir. Se fossem mentira, não valia arriscar a vida para provar algo a ninguém.

Se algum pai se revoltasse… Lina balançou a cabeça e decidiu voltar ao laboratório para prosseguir sua pesquisa.

“Pum!” Alguns zumbis com pernas quebradas caíram ao chão. Raul olhou com atenção: surpreendente, após tanto tempo no espaço de armazenamento, os zumbis pareciam ainda mais animados!

“Que pena, não tenho material suficiente. Senão, enviaria esses ‘companheiros’ direto para a Bandeira dos Mil Espíritos… Ouvem dizer que lá dentro o clima é ameno, o ambiente é belo, perfeito para viver, todos elogiam…” Raul pegou alguns materiais e começou a montar o ritual. Depois de deixar as ruínas do hospital, recolheu todos seus pertences e partiu para explorar a periferia.

Por fim, encontrou um antigo condomínio de mansões nas colinas fora da cidade. Antes do apocalipse zumbi, os ricos desfrutavam de suas mansões, com helicópteros particulares indo e vindo. Quando o fim chegou, viver em mansões isoladas era um risco mortal! Após várias expedições de busca da cidade interna e externa, o condomínio estava vazio há muito tempo. Mas, para Raul, era o local perfeito para montar seu ritual, graças ao espaço amplo.

Em sua vida passada como Soberano das Trevas, Raul era diligente, curioso, acumulou muitos registros de técnicas ortodoxas e obscuras, sempre praticando e aprimorando seu conhecimento. Rituais eram essenciais para um mago das trevas. Os cultivadores do caminho justo, com seu lema de proteger e purificar, eram unânimes: “Com esse demônio, não há razão, lutemos juntos…”

Depois, o mago das trevas era cercado e atacado. Nessas batalhas, os cultivadores do caminho justo montavam rituais de contenção para impedir o mago de usar técnicas de combustão sanguínea, desintegração demoníaca, ou fuga por sangue… Um mago das trevas que não dominasse rituais acabaria morto!

Na vida passada, Raul, como Soberano das Trevas, era estudioso e aprendeu diversas técnicas avançadas do mundo do cultivo, entre elas, o ritual. O ritual de sacrifício de sangue era uma de suas melhorias.

“O ritual que desenvolvi tem eficiência máxima, menos efeitos negativos, comparável aos do caminho justo, mas acabou destruído…” Raul suspeitava que sua tecnologia estava muito avançada e, ao ser descoberta, tornou-se alvo de ataques. Não podia ser apenas por justiça—nem os cultivadores acreditavam nisso. Controlar dinastias, criar guerras entre humanos, absorver energia vital para o cultivo, sempre foi a especialidade dos grandes clãs do caminho justo!

“Além disso, que líder do caminho justo não tem uma fera demoníaca como montaria? De tempos em tempos, monstros descem das montanhas, cometem atrocidades nos reinos humanos; os humanos suplicam, oferecem tesouros, e logo aparecem discípulos com artefatos para capturar a fera…” Esses cultivadores jogam com maestria.

“Vuum!” Dentro da mansão vazia, linhas de energia começaram a brilhar no chão e nas paredes. Energia negra de putrefação e morte, energia tóxica multicolorida, energia vital vermelha, e uma substância dourada incorruptível circulavam pelas linhas do ritual. Os zumbis, antes agitados, pararam de se debater, parecendo sentir-se em casa.

E não era para menos: Raul usava forças extraídas dos próprios zumbis; era como voltar ao lar. Zumbis raramente se atacavam entre si. Mostrando que, mesmo entre iguais, sabiam cooperar; ao sentir a mesma energia, reconheciam o companheiro e evitavam conflitos internos. Diferente dos magos das trevas!

“Neste ritual, os zumbis sentem-se acolhidos, rodeados pelo cheiro dos seus semelhantes, todos tranquilos, e os experimentos seguem sem obstáculos…” pensou Raul. Inspirou-se nos princípios da Bandeira dos Mil Espíritos, adaptando-os aos zumbis deste mundo, usando recursos herdados do pai para montar o ritual.

Além de controlar zumbis e facilitar experimentos, o ritual extrai diversas energias dos zumbis. A extração é fácil, sem contaminação, com menos emissão de carbono. Ao menos, não acabava coberto de sangue por dissecar zumbis o tempo todo…

Instantes depois, com o ritual funcionando em máxima potência, as energias de diferentes cores e propriedades foram extraídas uma a uma dos corpos dos zumbis de terceiro grau, prontas para os experimentos de Raul!