Capítulo 159: Isto é ostentação?

Neste mundo, a contagem do tempo também se rege por vinte e quatro horas por dia, e agora eram cerca de dez horas da manhã.

— Exato! — He Sheng confirmou com firmeza. — Hoje, antes das onze horas e três quartos, todos os mestres de pico, juntamente com você e Ma Quan, devem apresentar-se no Grande Salão de Deliberações do Pico Principal para testemunharem juntos. Se nenhum de vós dois tiver tido sucesso até lá, será considerado um empate. Caso contrário, quem terminar primeiro, vence. Yan'er, — o seu olhar tornou-se profundo —, se queres vencer, tens apenas duas horas!

Zhong Yan compreendeu rapidamente: — O Mestre da Seita quer jogar com o equilíbrio? — Forçar um fim de forma tão precipitada, quem ousaria garantir que conseguiria introduzir a energia espiritual no corpo?

Desta vez, He Sheng não respondeu, mas o seu olhar demonstrava claramente a aprovação daquela suposição.

Após meditar por alguns instantes, Zhong Yan tomou subitamente uma decisão: — Segundo tio-avô, gostaria de dar uma volta sozinho lá fora!

Talvez a oportunidade para a sua própria rutura não estivesse na Residência da Pedra Oculta, mas sim ao ar livre?

...

Exatamente no mesmo momento em que He Sheng informava Zhong Yan sobre a aposta do Ancião Chi na Residência da Pedra Oculta, a dezenas de *li* de distância, no Pico Venenoso da Espada, junto a um alto penhasco onde nem uma só folha de relva crescia num raio de cem metros...

Um jovem belo, de sobrancelhas espessas e arqueadas e cantos dos olhos ligeiramente elevados, observava com extrema surpresa um ancião de cabelos grisalhos, nariz adunco e órbitas oculares profundas, situado a três passos de distância: — Bisavô, o que o senhor acabou de dizer é verdade? O senhor envenenou secretamente Zhong Yan há dez anos?

Vendo o ancião grisalhar franzir levemente a testa devido ao seu espanto, o jovem prosseguiu com seriedade: — Bisavô, não precisa de me consolar especialmente. Embora o Ancião Chi tenha apostado em Zhong Yan, ela não é uma profetiza, por isso não me sinto sufocado por dentro.

A uma centena de metros de distância, numa encosta atrás deles, um velho servo de vestes azuis, com as orelhas tapadas por pedaços de pano, patrulhava cautelosamente entre os arbustos. Cinquenta metros ainda mais abaixo na encosta, vários criados robustos de vestes negras, também com as orelhas tapadas por panos, encontravam-se dispersos a fazer a segurança, todos de costas voltadas para o velho servo, garantindo que absolutamente ninguém se aproximasse daquela área.

O vento da montanha soprava com força do local onde o jovem e o ancião grisalho se encontravam em direção ao abismo sem fundo situado a dezenas de metros além do penhasco, fazendo ondular suavemente a túnica de seda de bicho-da-seda de jade branco que o ancião vestia.

Contudo, as sobrancelhas grisalhas do ancião não se suavizaram com aquele vento agradável; pelo contrário, afundaram-se ligeiramente, e, em vez de responder, ele perguntou: — Quan'er. Ao longo destes dez anos, deves ter ouvido em privado muitos discípulos e servos deste pico comentarem que eras um inútil. Quer tenham tido pena de ti ou troçado de ti, como te tens sentido?

O jovem Ma Quan, que ainda se encontrava irritado, sobressaltou-se ligeiramente. Inesperadamente, recordou-se de tudo o que tinha visto e ouvido ao longo daqueles anos e, após hesitar por alguns segundos, balançou a cabeça.

Apesar de a pessoa à sua frente já ser o mestre do Pico Venenoso da Espada há mais de cinquenta anos, apesar de ser o seu próprio bisavô direto, o facto de ele próprio não ter conseguido introduzir a energia espiritual no corpo durante dez anos de cultivo fazia com que, embora os discípulos do pico lhe demonstrassem grande respeito à superfície, por trás não faltassem comentários e zombarias.

Nos olhos sombrios do ancião grisalho surgiu um vislumbre raro de remorso e carinho, antes de continuar lentamente: — Se fosse apenas uma vez ou duas, certamente não te importarias, mas ao longo de dez anos, esses murmúrios e zombarias em privado certamente tornaram-se insuportáveis.

— Como não podias provar-lhes com factos que és, na realidade, um dos raros corpos sagrados ocultos, e que só não conseguias introduzir a energia espiritual porque eu próprio te reprimia, ficavas sempre deprimido cada vez que ouvias essas provocações, não é verdade?

Ma Quan sentiu-se envergonhado e, após um longo silêncio, assentiu com a cabeça em silêncio.

Todos na seita sabiam que a sua afinidade com as energias espirituais dos elementos ouro e água pertencia ao nível esférico, que era bastante bom.

No entanto, à exceção do seu bisavô, ninguém sabia que, em cada dia de maré, a sua afinidade com o elemento água ascendia misteriosamente ao nível mais alto de tornado.

Nos seus primeiros anos, o bisavô obtivera por acaso um fragmento de pergaminho antigo perdido dos reinos superiores, que registava três tipos de corpos sagrados ocultos raramente vistos em milénios, sendo que o Corpo Sagrado do Dragão de Ouro correspondia exatamente à sua situação.

Se tal Corpo Sagrado do Dragão de Ouro fosse cultivado de forma comum e passo a passo, a velocidade seria apenas ligeiramente superior à aptidão de um único elemento ou de dois elementos não gerados pelos cinco elementos, e a transição de nível continuaria a ser muito penosa.

Contudo, aquele pergaminho antigo registava um método de cultivo particularmente árduo e severo: durante os primeiros dez anos de prática, alguém com um profundo cultivo de energia profunda devia selar certos meridianos especiais, reprimindo o praticante para que este não conseguisse introduzir a energia espiritual no corpo. Uma vez ultrapassado este período de dez anos de sofrimento, independentemente de se praticar qualquer nível de técnicas mentais dos elementos ouro e água, desde que houvesse energia espiritual suficiente, o praticante ascenderia inevitavelmente como um dragão, ficando livre de quaisquer preocupações futuras com barreiras de cultivo.

Ma Quan ainda se lembrava claramente de quando, pela primeira vez no dia de maré, a sua afinidade com o elemento água mutara para o nível de tornado, e do brilho nos olhos do bisavô, mais deslumbrante e abrasador do que o sol do meio-dia.

Aquele bisavô, habitualmente tão frio, severo e rigoroso, alterara drasticamente o seu comportamento habitual, erguendo-o nos braços e rodando-o descontroladamente no ar, rindo-se histericamente durante muito tempo como se estivesse louco, como se visse nele uma esperança sem fim.

Mas, afinal, tratava-se apenas de um pergaminho antigo de origem desconhecida, cuja veracidade era altamente duvidosa. E se ele, após suportar com tanto esforço durante dez anos, no fim descobrisse que afinal não era nada disso?

Se o ancião grisalho não fosse seu bisavô e não tivesse poder absoluto no pico e no clã, Ma Quan jamais teria aceitado um arranjo tão incerto e tão sujeito às zombarias alheias.

O ancião grisalho olhou-o fixamente: — Compreendes agora as intenções do teu bisavô?

Aquele olhar penetrante, capaz de desvendar a alma humana, aliado a um toque oculto de frieza, fez com que Ma Quan exibisse um sorriso constrangido. Contudo, recordando-se imediatamente de Zhong Yan, que também partilhara com ele todas as zombarias e sarcasmos ao longo daqueles dez anos, não pôde deixar de perguntar: — Não teme que o mestre daquele Pico da Névoa Caída e as pessoas do Pico Principal descubram que o senhor interferiu?

— Hump! — O ancião grisalho ergueu o queixo com profundo desdém. — A pílula que dei àquele rapaz é a que vinha anexada ao pergaminho. Zhong Liu era apenas filho de plebeus, como poderia ele aperceber-se de algo? Quanto ao mestre da seita Tian... embora ele se vanglorie de ter lido uma vasta gama de livros, leu apenas os textos guardados neste mundo amargo e sofredor. Este pergaminho antigo caiu dos reinos superiores, como poderia ele sabê-lo?

Ma Quan voltou a olhar estupefacto para aquele ancião soberbo e arrogante, sentindo uma torrente de emoções contraditórias no seu íntimo.

Até então, sempre que ouvia as pessoas ao seu redor compará-lo a Zhong Yan do Pico da Névoa Caída, sentia um certo desdém, julgando ser ele o verdadeiro génio, aguardando apenas o momento oportuno para levantar voo. Só naquele instante compreendeu que, se não fosse por causa dele próprio, Zhong Yan já poderia ter introduzido a energia espiritual no corpo há muito tempo!

Ele próprio não era dotado de uma superioridade inata!

Emoções complexas agitavam-se incessantemente no seu peito, parecendo remorso, mas também relutância e culpa. Após um longo momento, Ma Quan obrigou-se finalmente a acalmar-se e perguntou suavemente: — Então... ele ainda tem hipóteses de conseguir?

O ancião grisalho estivera a observar a sua expressão o tempo todo, e ao ver aquilo, um indício de satisfação surgiu finalmente no fundo dos seus olhos, antes de rir com desdém: — Isso dependerá da sorte dele. O irmão mais velho marcial dele, Li Zhushi, desceu a montanha ontem em direção ao Mercado Cem Li e adquiriu a flor de abóbora amarela, uma medicina espiritual de terceiro grau capaz de ajudar alguém a introduzir à força a energia espiritual no corpo. É bem provável que já a tenha obtido neste momento.