Capítulo 2: O Confronto entre o Rebelde e o Apadrinhado

Song Ying estava discutindo com o vizinho através do muro: "Seu canalha, seu maldito canalha."

Huang Ling achava que Song Ying não deveria proferir palavrões na frente das crianças, mas, quanto ao motivo da briga, ela apoiava Song Ying cem por cento.

O beco possuía dois canais de drenagem cobertos por lajes de cimento vazadas. Ao lado do portão de cada pequeno pátio, havia um cano de escoamento metálico, permitindo que a água acumulada no quintal fosse drenada para o canal. O pátio das famílias Zhuang e Lin ficava no final do beco; elas tinham vizinhos do lado esquerdo, mas nenhum do direito.

O vizinho da esquerda havia quebrado dois tijolos no canto do muro do pátio, criando um buraco. Com isso, a água do quintal dele passou a ter duas saídas: além do cano de drenagem, ela também podia escoar pelo buraco diretamente para o pátio das famílias Zhuang e Lin.

"Vou denunciar isso ao departamento de habitação, seu maldito, espere só!" gritava Song Ying, furiosa.

O vizinho, que tinha boas conexões na fábrica, não era alguém para se subestimar: "Você acha que a fábrica gosta de você? Você é uma encrenqueira, por isso te colocaram na última casa, onde você tem que andar centenas de metros só para ir ao banheiro."

Song Ying riu de raiva e, quando estava prestes a retrucar, Huang Ling reuniu coragem e interveio: "Nisso vocês não têm razão. Eu irei com Song Ying ao departamento de habitação."

O vizinho tentou semear a discórdia: "Líder Huang, não a ajude. Você e o professor Zhuang são pessoas honestas; a fábrica é que foi injusta ao colocar vocês no mesmo pátio que essa encrenqueira."

O quintal ficou alagado duas vezes seguidas, coberto de água e lama. Felizmente, como era inverno e chovia pouco, a água não chegou a entrar nas casas. Lin Wufeng, silenciosamente, trouxe vários sacos de terra e os empilhou em um canto do pátio.

Certa manhã, Huang Ling acordou e foi à cozinha para ferver água. Com os olhos ainda sonolentos, abriu a porta de casa e ficou paralisada. O quintal estava cheio de água, com algumas folhas secas flutuando na superfície. Diante das portas dos quartos e da cozinha, sacos de terra formavam um degrau elevado, impedindo que a água entrasse.

Song Ying e Lin Dongzhe, usando galochas, estavam escovando os dentes perto do buraco no muro. Ao ouvir o barulho da porta, Song Ying chamou alegremente: "Bom dia, irmã Ling! Calce as galochas antes de sair. Choveu muito à noite, e Wufeng bloqueou o cano de escoamento."

Lin Dongzhe cuspiu a espuma do creme dental, que deslizou com a água estagnada através do buraco para o pátio do vizinho.

Após vários dias de chuva forte, como Lin Wufeng havia bloqueado o cano de seu próprio pátio, ambos os quintais passaram a depender de um único duto de escoamento, transformando-se em verdadeiros pântanos. Os filhos de Zhuang não tinham galochas. Como Zhuang Chaoying não estava em casa, Zhuang Tunan carregou Zhuang Xiaoting nas costas para entrar e sair do pátio usando as galochas do pai.

Como Zhuang Chaoying estava fora, Lin Wufeng não se sentia à vontade para tratar diretamente com Huang Ling, então pediu que Song Ying explicasse a situação.

Song Ying falou de forma direta: "Irmã Ling, provavelmente viveremos nesta casa por boa parte da vida. Não podemos ficar sendo inundados sempre que chover. Além disso, se cedermos agora, eles só vão abusar ainda mais. Não podemos ser moles."

Huang Ling hesitou: "Não deveríamos reportar ao departamento de habitação primeiro?"

Song Ying respondeu: "A família de Wufeng é do campo. O pai dele morreu cedo, e os aldeões intimidavam a mãe dele. Ele a protegeu e criou os irmãos mais novos. Ele tem experiência, vamos ouvir o que ele diz."

Song Ying convenceu Huang Ling, que concordou tacitamente em deixar Lin Wufeng manter o cano bloqueado.

A chuva continuou, o cano permaneceu bloqueado, e ambos os pátios ficaram cobertos de lama e esgoto. A única diferença era que, desta vez, a água entrou na casa do vizinho.

O vizinho veio pedir desculpas. Lin Wufeng saiu para negociar. Ambos, calçando galochas, discutiram em meio à água acumulada, enquanto Huang Ling e seus dois filhos ouviam tudo escondidos dentro de casa.

Lin Wufeng foi conciso: "O buraco no muro precisa ser tapado. É difícil conseguir cimento, mas assim que eu tiver, consertarei o cano."

O rosto do vizinho mudou de cor várias vezes: "Engenheiro Lin, eu vou ao departamento de habitação conseguir um pouco de cimento. Seja... magnânimo."

Zhuang Tunan ficou chocado. O tio Lin, tão gentil e sempre sorridente, era capaz de tudo aquilo?

Lin Dongzhe, com sua língua solta, contava o ocorrido para todos: na escola para colegas e professores, no beco ao buscar água, e até para os "colegas de agachamento" no banheiro público. A fábrica logo soube do duelo entre a encrenqueira e o vizinho influente, conhecendo todos os detalhes e o resultado.

Huang Ling percebeu que Lin Wufeng, que parecia tão conformado, era na verdade o pilar da família Lin; Song Ying o obedecia.

O vizinho chorava. Ele não temia a encrenqueira, mas sim seu marido e filho: o marido tinha astúcia, e a criança tinha a língua afiada. A encrenqueira estava agora como um tigre com asas.

Após o incidente do cano de drenagem, Huang Ling e Song Ying tornaram-se bem mais próximas. Huang Ling decidiu fazer uma sugestão.

Em um dia ensolarado, as duas estendiam roupas no pátio. Song Ying pendurava as calças de Lin Dongzhe quando Huang Ling disse delicadamente: "O buraco atrás da calça do Dongzhe está um pouco grande."

Song Ying não se importou: "Não tem problema, criança tem muito fogo no corpo, não vai passar frio."

Huang Ling não estava acostumada a ser tão direta. Ela engoliu o comentário de que "Xiaoting é uma menina e as calças de Dongzhe estão muito esfarrapadas, o que não é adequado".

Tentando uma abordagem indireta, Huang Ling disse: "Quando as crianças se vestem um pouco melhor, ficam mais apresentáveis. Você poderia dar uma arrumada no visual do Dongzhe."

Song Ying perguntou confusa: "O que mais falta para ele ficar apresentável? Ele já está quase um macaquinho saltador."

Forçada a abandonar a sutileza, Huang Ling disse: "Quando as calças secarem, traga-as aqui. Eu farei um remendo. Ele já é um aluno do ensino fundamental; não é bom que os professores e colegas vejam sua roupa de baixo."

Assim que terminou de falar, Huang Ling se arrependeu, temendo que Song Ying ficasse ofendida.

Mas Song Ying ficou radiante: "Irmã Ling, muito obrigada! São duas calças, ambas estão rasgadas. Tenho outra em casa, vou buscar agora mesmo."

Em meados de janeiro, Zhuang Chaoying terminou de corrigir as provas. Ele voltou para o antigo prédio de apartamentos carregando um fardo e, após receber orientações dos vizinhos, seguiu para o beco e encontrou seu pequeno pátio.

Zhuang Chaoying nunca tinha estado naquela nova casa e não tinha certeza se era o lugar certo. Ele empurrou o portão com cautela e espiou para dentro.

Na base do muro esquerdo, havia uma grande mancha de cimento; os tijolos eram vermelho-escuros, e o cimento, cinza-claro, o que chamava muito a atenção. No pátio, havia vários varais. Em um deles, secava um conjunto de roupas íntimas; na camiseta, lia-se em letras pequenas "teor de nitrogênio acima de 40%", e na cueca, quatro caracteres grandes diziam "Ureia Japonesa". Provavelmente, as peças tinham sido feitas com sacos de fertilizante.

Sob o varal, um menino estava deitado no chão frio.

Ao ouvir o barulho do portão, o menino levantou a cabeça. Ao reconhecer Zhuang Chaoying, cumprimentou-o com entusiasmo: "Você deve ser o tio Zhuang, né? Já terminou de corrigir as provas?..."

Os filhos de Zhuang apareceram na porta do quarto leste. Zhuang Xiaoting correu animada: "Papai, você voltou!"

O menino também gritou entusiasmado: "Tio Zhuang, você voltou!"

Zhuang Tunan foi à cozinha esquentar a comida para o pai. Xiaoting girava alegremente em torno dele, e Huang Ling se apressava em organizar a bagagem do marido.

Enquanto limpava o rosto com uma toalha quente, Zhuang Chaoying olhou pela janela e não conseguiu se conter: "Lin Dongzhe, é esse o nome dele, certo? Com um frio desses, ele deitado no chão assim... os pais não cuidam dele?"

Huang Ling balançou a cabeça repetidamente: "Ele estava jogando bolinhas de gude no chão. A mãe pediu para ele levantar e, depois de muita discussão, deu dois tapas nele. Ele ficou com tanta raiva que se recusou a sair e está deitado no pátio há muito tempo. O pai até tentou convencê-lo, mas a mãe nem ligou."

Mal Huang Ling terminou de falar, Song Ying saiu do quarto oeste com uma vassoura e uma pá. O chão do pátio estava cheio de cinzas de carvão e folhas caídas. Song Ying varreu até chegar perto de Lin Dongzhe.

Com impaciência, ela cutucou o filho com a vassoura: "Levanta, levanta."

Lin Dongzhe levantou-se rapidamente para que ela varresse o local onde estava, e, logo em seguida, deitou-se novamente para continuar seu protesto silencioso.

A mãe e o filho da família Lin agiam em perfeita sintonia, deixando Zhuang Chaoying boquiaberto.

Zhuang Chaoying comentou: "Quando entrei no beco, vi um cartaz vermelho de 'Felicidade' no portão do vizinho da frente."

Huang Ling organizava as roupas sujas: "É o Wu, da nossa fábrica. O sindicato viu que ele estava com dificuldade para criar os dois filhos sozinho, então arranjaram um encontro com uma operária da fábrica de pneus, que também tinha um filho. Eles acabaram de se casar."

Zhuang Chaoying lembrou-se de algo: "Lin Dongzhe perguntou se eu tinha terminado as correções. Como ele sabia?"

Zhuang Xiaoting respondeu prontamente: "No primeiro hasteamento da bandeira do ano, o diretor anunciou pelo alto-falante que o papai tinha ido corrigir as provas do vestibular. Disse que era o orgulho da nossa escola."

No beco, onde todos se conheciam, a notícia de que Zhuang Chaoying tinha voltado logo se espalhou.

Após o jantar, vários vizinhos se reuniram na casa dos Zhuang para ouvir Zhuang Chaoying contar histórias curiosas sobre o vestibular.

Zhuang Chaoying havia dado aulas particulares para Li Yiming, filho de um funcionário da fábrica que também morava no beco. Ao ver o professor após o exame, Li Yiming começou a desabafar:

"Havia poucos locais de prova. Alguns municípios não tinham centros de exame, então os candidatos precisavam viajar de barco ou ônibus por um ou dois dias. Os jovens intelectuais da brigada do meu tio tiveram que vir a Suzhou de barco e ônibus."

"Muitos candidatos nem sabiam o que estava acontecendo. No meu local de prova, uma operária queria sair no meio do exame para amamentar o bebê, que a sogra segurava do lado de fora."

A sala encheu-se de risos.

Li Yiming continuou, emocionado: "Meu tio também se inscreveu. Depois da prova, como eu não tinha nada para fazer em casa, decidi acompanhá-lo de volta à brigada no campo. Quando o barco ou ônibus parava em algum terminal e um colega descia, os outros começavam a cantar músicas de despedida. Foi realmente... realmente..."

Lin Wufeng, um universitário da década de 60, ouvia fascinado. Ao ver Li Yiming sem palavras, completou: "Espírito juvenil, generoso e fervoroso."

Zhuang Chaoying assentiu e acrescentou histórias que ouviu de outros professores: "Como não havia vestibular há dez anos, dizem que muitas famílias, irmãos, pais e filhos, tios e sobrinhos, inscreveram-se e fizeram a prova juntos."

O vizinho Wu Jianguo interrompeu: "Professor Zhuang, esqueça o 'dizem', conte algo que você mesmo viveu."

Zhuang Chaoying sorriu: "Depois que os professores entram no alojamento, não podem mais sair. Não podemos ir para casa, nem para a rua. Se faltar algo, temos que nos virar. Eu economizei cada pedacinho da minha pasta de dentes para conseguir durar até o final."

Lin Dongzhe de repente ficou animado: "O alojamento deve ter muitas bisnagas de pasta de dentes! Tio Zhuang, você trouxe as bisnagas? Pode me dar as suas?"

Zhuang Chaoying hesitou: "Não me lembro se trouxe, acho que sim. Deve estar na cozinha, Dongzhe, pegue você mesmo."

Song Ying repreendeu: "Dongzhe, para que você quer isso? Professor Zhuang, não ligue para ele, continue."

Zhuang Chaoying continuou: "As condições eram difíceis. Tínhamos apenas uma garrafa de água quente para duas pessoas por dia, para beber e para a higiene pessoal."

Wu Jianguo perguntou entusiasmado: "Tem mais alguma fofoca?"

Zhuang Chaoying tomou um gole de chá: "Nas provas que corrigi, havia gente escrevendo poemas ou mensagens como 'Queridos professores, obrigado pelo esforço!'. As respostas eram as mais variadas. Quando aparecia uma prova bem feita, todos nós, professores na sala, disputávamos para ver."

Ele suspirou: "Queríamos ver para nos alegrar pelo aluno e para expandir nossas próprias ideias de resolução. O vestibular foi muito apressado; o Ministério da Educação não teve tempo de preparar o gabarito oficial. Nós, professores, tivemos que definir as respostas padrão. Como o método de cada um é limitado, sempre que alguém via uma solução diferente, corria para mostrar aos outros, aumentando a eficiência e a precisão da correção."

Após se despedir dos vizinhos fofoqueiros, Zhuang Chaoying contou a Huang Ling mais alguns detalhes: "O alojamento era um hotel. Do portão até o prédio de correção, havia três postos de controle. As medidas de segurança eram rigorosas, os guardas estavam armados."

Zhuang Chaoying suspirou: "No geral, a base dos candidatos é muito fraca. Muitos não entendem conceitos básicos do ensino fundamental; foram atrasados por muito tempo."

Ele continuou: "Muitos professores das escolas rurais também não entendiam a matéria. Ouvi dizer que em uma escola de ensino médio, todos os formandos colocaram 'Universidade de Pequim' como opção. Acho que a admissão dessa escola vai ser difícil."

Huang Ling suspirou: "Que pena."

Zhuang Chaoying concordou: "Os candidatos que superarem a nota de corte podem entrar em fevereiro. Independentemente da origem, os melhores serão selecionados. O país realmente retomou o vestibular por completo."

Huang Ling sentou-se na beira da cama, tricotando enquanto ouvia o marido. Zhuang Chaoying olhou para o suéter, que já estava pela metade, e achou a lã familiar: "Você desmanchou o suéter velho do Tunan?"

Huang Ling assentiu: "Estava pequeno. Desmanchei para fazer um modelo novo para a Xiaoting."

Zhuang Tunan entrou no quarto com uma bacia de água quente.

No alojamento, cada um só recebia meia garrafa de água quente por dia. Fazia tempo que Zhuang Chaoying não aquecia os pés; ele estava com frieiras. Ele tirou as meias e, com cautela, testou a temperatura da água com os dedos dos pés.

A temperatura estava perfeita. Zhuang Chaoying disse: "Tunan, Xiaoting, lavem primeiro, depois eu lavo."

Como havia apenas uma bacia, a família de quatro pessoas tinha que esperar a vez. Tunan e Xiaoting se entreolharam, Xiaoting trouxe dois banquinhos, sentaram-se frente a frente e lavaram os pés juntos.

Zhuang Chaoying acariciou a cabeça da filha: "A mãe elogiou vocês, disse que enquanto estive fora, foram muito compreensivos. Tunan ajudou com as tarefas domésticas, e Xiaoting fez as lições de casa com dedicação."

Zhuang Tunan disse orgulhoso: "O tio Lin me ensinou muitas coisas, como acender o fogão e fazer briquetes de carvão."

Huang Ling interrompeu: "Amanhã tem aula, falem sobre isso depois. Vão dormir, seu pai jogará a água fora depois."

Após lavarem os pés, Tunan voltou para o quarto e Xiaoting tirou o casaco e deitou-se na cama. Huang Ling ajustou a luminária, apressou-se para dar mais alguns pontos e terminou a manga.

Zhuang Chaoying terminou de aquecer os pés, calçou os chinelos e foi até o quintal despejar a água perto do cano de drenagem.

As duas famílias compartilhavam a cozinha, e na mesa havia dois conjuntos de utensílios de higiene.

Lin Dongzhe encontrou no copo da família Zhuang a bisnaga de pasta de dentes vazia de Zhuang Chaoying, levou-a para o quarto e guardou-a com zelo em uma caixinha.

Dongzhe lamentou: "O hotel deve ter muitas bisnagas, seria ótimo se o tio Zhuang tivesse trazido todas."

Lin Wufeng estava colocando uma bolsa de água quente na cama do filho e perguntou casualmente: "Quer trocar as bisnagas por doces?"

Dongzhe respondeu: "Vou vender no posto de reciclagem. Cada bisnaga vale dois centavos."

Enquanto arrumava a cama do filho, Lin Wufeng lembrou-se de algo: "Dongzhe, a pasta de dentes em casa tem acabado muito rápido ultimamente. Você está desperdiçando? A pasta de dentes requer cupons de suprimentos, sua mãe vai te dar uma bronca se souber."

Lin Wufeng acariciou a cabeça do filho e fingiu seriedade: "Não use pasta de dentes à toa, ou contarei para sua mãe."

Lin Wufeng teve Dongzhe já perto dos trinta anos e o mimava excessivamente. O menino não temia a ameaça e fez uma careta para o pai.

As férias de inverno chegaram, e Song Ying ficou preocupada: ambos os pais trabalhavam, e Lin Dongzhe ficava sem supervisão.

Havia muitas crianças no beco, e elas passavam o tempo brincando juntas. Como Zhuang Chaoying era professor e ficava em casa com frequência, a preocupação de Song Ying era o almoço, já que Dongzhe era pequeno demais para usar o fogão sozinho.

Durante o período em que Zhuang Chaoying esteve isolado corrigindo provas, a família Lin ajudou muito a família Zhuang. Huang Ling tomou a iniciativa de procurar Song Ying: "Coloque a comida pronta em uma marmita. Chaoying ainda trabalha durante as férias, mas Tunan agora sabe usar o fogão. Quando ele for esquentar o almoço, pode esquentar o do Dongzhe também."

Song Ying ficou imensamente grata: "Eu estava planejando vir em casa todo meio-dia para trazer comida do refeitório, mas faz tanto frio que a comida chega gelada. Tunan vai me ajudar muito."

Ainda assim, Song Ying não estava totalmente tranquila e, durante o intervalo de almoço, correu para casa para verificar.

Na cozinha, havia dois fogões aquecendo o ambiente. Os três meninos estavam lá: Zhuang Tunan cozinhava o arroz, enquanto Zhuang Xiaoting e Lin Dongzhe faziam a lição de casa na pequena mesa.

Ao ver Song Ying chegar pelo pátio através da janela de vidro, Lin Dongzhe desceu da cadeira e correu para a porta. Tunan, que não a tinha visto, segurou-o pelo pescoço como quem pega um gatinho e o puxou de volta para a mesa, batendo o lápis no caderno para sinalizar que continuasse a lição.

Song Ying sorriu. Naquela noite, ao preparar a marmita para o dia seguinte, ela pressionou o arroz com a colher para que ficasse bem compacto.

O fim do ano aproximava-se, e todas as famílias estavam ocupadas preparando as festividades.

Cada pessoa tinha direito a uma certa quantidade de carne por mês, mas os açougues viviam sem estoque. Antes da carne chegar, os funcionários avisavam seus parentes, que esperavam na porta logo cedo. Quando a loja abria, eles compravam tudo. Quem não tinha contatos só descobria a notícia quando a carne já tinha acabado.

Não podia haver Ano Novo sem proteína. Os adultos, desesperados, faziam as crianças acordarem cedo para enfrentar as filas nas portas dos açougues.

A família Wu, do outro lado, era uma família reconstituída: Wu Jianguo tinha Wu Shanshan e Wu Jun, e sua esposa Zhang Amei tinha uma filha, Zhang Min.

Cada família enviou uma criança como representante: Zhuang Tunan, Wu Shanshan e Lin Dongzhe.

Ao amanhecer, uma longa fila de crianças se formava na porta do açougue. Vestidas com casacos grossos, sentavam-se em banquinhos esperando a abertura. Zhuang Tunan esticava as pernas, ocupando três lugares com os banquinhos. Wu Shanshan e Lin Dongzhe brincavam com outras crianças para espantar o frio.

Assim que o açougue abria, todos corriam. Tunan e Shanshan, mais altos, defendiam seus lugares. Dongzhe, pequeno, tentava espremer-se para ver o que estava sendo vendido. Se houvesse carne, ele corria para casa avisar os adultos para irem comprar.

Nas lojas de bolos e doces, a situação era melhor; não era preciso depender da sorte.

Graças ao esforço das crianças, as três famílias conseguiram garantir carne e doces para o Ano Novo.

Logo após comprar a carne, Zhuang Chaoying disse timidamente à esposa que seus pais e a família de seu irmão viriam jantar.