Capítulo 4: A Ex-Campeã Temperamental

Capítulo 4 – A Fábrica Impaciente

A família Lin enfrentava um ano repleto de contratempos.

No terceiro dia do Ano Novo Lunar, mãe e filho estavam irritados; Lin Dongzhe recebeu um envelope vermelho contendo um título do tesouro nacional.

No sexto dia, Dongzhe ficou zangado ao ganhar um livro intitulado “Problemas Matemáticos Divertidos para Alunos do Ensino Fundamental”.

No décimo dia, ambos permaneceram frustrados, e Dongzhe foi expulso da casa dos vizinhos, a família Zhang.

Desde que Zhuang Xiaoting e Wu Shanshan mencionaram o programa “Notícias da Noite”, Lin Dongzhe passou a assistir religiosamente o telejornal na casa do senhor Zhang, no beco, após o jantar – seguindo a orientação de Lin Wufeng para não incomodar os outros durante as refeições, ele ia direto para lá ao terminar de comer.

Embora não compreendesse muito das notícias, Dongzhe sentava-se corretamente e assistia a tudo, do telejornal até comerciais e novelas, só voltando para casa quando o senhor Zhang desligava a televisão.

Poucas casas no beco tinham televisão, e outras crianças também se reuniam na casa dos Zhang para assistir, mas nenhuma era tão insistente quanto Dongzhe, que só ia embora ao final do programa, quando a tela ficava cheia de pontos brancos.

Os Zhang tentaram várias vezes sugerir que ele voltasse para casa mais cedo, mas Dongzhe, mimado pelos pais desde pequeno e um tanto distraído, não entendeu as indiretas.

Na noite do décimo dia, o filho dos Zhang olhou para Dongzhe e disse: “Você é pequeno, mas tem um bumbum grande.”

Surpreendentemente, Dongzhe entendeu e foi para casa queixar-se a Song Ying: “O tio Zhang disse que meu bumbum é grande demais e que eu estou ocupando um banco na casa dele.”

Song Ying, sempre moderna e determinada, falou com firmeza: “A partir de agora, não pode mais ir ver televisão na casa dos outros. Os pais vão juntar dinheiro e comprar uma para a gente.”

O Ano Novo passou, os adultos voltaram ao trabalho e as crianças começaram a escola.

Com o novo ano, veio uma grande alegria para o beco – a prefeitura iniciou obras que levaram encanamento de água para as casas, eliminando as longas filas pela manhã para pegar água na torneira pública e a necessidade de correr para o banheiro coletivo.

Cada família, a dos Zhuang e a dos Lin, ganhou uma torneira, equipada com um hidrômetro individual dentro de uma caixa de ferro com cadeado, facilitando a medição do consumo e o pagamento da conta.

Também foi construído um pequeno banheiro no canto do pátio.

Com a chegada da primavera, o Palácio da Juventude de Suzhou anunciou uma novidade que atraiu pais e jovens de toda a cidade: a criação de um departamento juvenil – o Palácio da Juventude para Crianças.

Os professores montaram um ponto de seleção para crianças talentosas em artes, convidando-as a estudar canto e dança. Quase todas as crianças do beco participaram do processo seletivo, exceto Zhuang Tunan.

Como havia muitas inscrições, a seleção foi rápida e direta: em uma sala, as crianças faziam alongamentos para avaliar a flexibilidade; em outra, cantavam em coro para que os professores avaliassem a qualidade vocal e o senso rítmico.

Duas crianças do beco foram selecionadas para o Palácio da Juventude, surpreendendo a todos: Lin Dongzhe e Zhuang Xiaoting.

Xiaoting, com boa afinação, foi escolhida para o coro; Dongzhe, com sua voz desafinada, mas corpo flexível, foi selecionado para aprender dança folclórica.

Song Ying, radiante, tirou do fundo da caixa um tecido azul celeste e, com a ajuda da máquina de costura da tia Huang Ling, as duas mães criaram roupas novas para as crianças: uma calça nova para Dongzhe e um vestido com alças para Xiaoting, seguindo as últimas tendências das revistas.

Desde então, todos os domingos à tarde, Lin Wufeng levava os dois filhos de bicicleta até o Palácio da Juventude – Dongzhe sentado de lado no quadro da bicicleta, Xiaoting no banco traseiro, ambos animados.

Nas proximidades do beco, surgiu uma banca de livros semi-oficial e semi-clandestina, vendendo gibis como “Jornada ao Oeste” e “Romance dos Três Reinos” por centavos. Dongzhe visitava a banca frequentemente, Xiaoting de vez em quando, mas Zhuang Tunan só podia suspirar com tristeza.

Tunan não participou da seleção do Palácio da Juventude nem podia ler gibis porque sua mãe, Zhuang Chaoying, queria que ele se preparasse para ingressar na escola estadual de destaque.

Chaoying era professora na escola secundária da fábrica têxtil, uma escola comum, mas próxima de casa, facilitando a vida das famílias dos operários.

A principal escola estadual de Suzhou, a Escola Número Um, tinha uma taxa de aprovação muito baixa e, embora o diploma do ensino médio não garantisse emprego, a fábrica não tinha tradição de enviar alunos para lá.

Com a retomada do vestibular e a conferência nacional de ciência e tecnologia em março, Chaoying percebeu uma mudança significativa e decidiu que Tunan, que tinha bom desempenho, deveria tentar uma vaga.

Sem livros específicos à disposição, ela obteve provas antigas da Escola Número Um e, com base nos livros do ensino fundamental, organizou os principais conteúdos de língua e matemática para Tunan.

Tudo estava preparado, quando o temido vestibular irrompeu na pequena casa.

Chaoying planejava revisar com Tunan aos domingos, mas logo percebeu que a tarefa estava fora de seu controle – logo cedo, candidatos conhecidos batiam à porta para copiar anotações ou tirar dúvidas.

Eram filhos de colegas e vizinhos; não podia simplesmente mandá-los embora, então dividia seu tempo para ajudá-los.

Quando Li Yiming levou um amigo sem sua permissão para pedir ajuda, Chaoying suportou silenciosamente, mas quase perdeu a paciência quando Yiming perguntou se poderiam vir à noite para estudar.

Chaoying recusou educadamente, explicando que Tunan e Xiaoting tinham muita lição e que a casa era pequena demais para acomodar todos sem atrapalhar.

O amigo de Yiming insistiu que o vestibular era muito mais importante do que os estudos do ensino fundamental.

Lin Wufeng, empurrando a bicicleta com os filhos saindo de casa, e Song Ying, pendurando roupas no pátio, ouviram a conversa e não puderam conter o riso.

À noite, enquanto penteava os cabelos, Song Ying contou a Lin Wufeng imitando a fala, dizendo que, se fosse Chaoying, não deixaria Yiming entrar mais.

Lin Wufeng, com paciência, comentou que as crianças não entendem muito bem as coisas.

Song Ying explicou que o outro garoto não era filho de operário da fábrica, mas um amigo de Yiming, que sabia aproveitar o tempo e a dedicação da professora.

Ela se deitou rindo e contou que, mesmo após a reclamação, Chaoying permitiu a entrada dos dois por duas horas.

Lin Wufeng admirou a bondade da professora.

Xiaoting já dormia, e Huang Ling baixou a voz para perguntar ao marido se eles teriam que ensinar os filhos dos outros para sempre.

Chaoying concordou, repetindo que as crianças não entendem.

Huang Ling questionou se os adultos entendem, lembrando que uma colega falou no trabalho que confiava a educação de Yiming a Chaoying, e que todos no setor zombavam disso.

Chaoying respondeu que não gostava de falar sobre coisas sem fundamento.

Xiaoting virou-se na cama, e Huang Ling mudou de assunto, dizendo que o maior problema era que eles já estavam afetando Tunan.

Chaoying mostrou-se impotente, dizendo que, se recusasse ajuda, seria mal vista pelos vizinhos, então não sabia o que fazer.

Song Ying resolveu o impasse de forma direta.

No domingo seguinte, Yiming e seu amigo chegaram cedo.

Chaoying estava escovando os dentes na cozinha quando ouviram bater na porta; ele largou a escova, enxaguou a boca e se preparou para atender.

Song Ying apareceu como um turbilhão, abriu a porta e gritou zangada, reclamando do barulho e da interrupção do descanso de todos.

O amigo de Yiming recuou assustado, e Yiming respondeu que vinham procurar a professora e que Song Ying podia continuar descansando.

Song Ying explodiu em palavrões, reclamando da bagunça e do fato de eles ocuparem o quarto do irmão de Tunan toda semana, enquanto os pais dormiam tranquilamente, impedindo a menina de descansar.

O amigo ficou vermelho e calado.

Lin Wufeng saiu para conversar com Yiming, pedindo que ele fosse mais respeitoso, pois os adultos e crianças precisavam descansar no domingo.

Ele tentou acalmar Song Ying, e Chaoying saiu da cozinha para ajudar.

Quando tudo parecia se acalmar, o amigo de Yiming falou que tudo era pelo vestibular.

Song Ying, furiosa, afastou Lin Wufeng e continuou a repreender Yiming por trazer amigos estranhos e atrapalhar a pequena família.

Um vizinho tentou mediar, dizendo que as crianças eram jovens e ignorantes.

Song Ying retrucou que, pelo contrário, eles sabiam muito bem que o espaço era pequeno e que Tunan e Xiaoting não tinham onde ficar, precisando sentar num banquinho no pátio para ler.

Ela zombou da situação, lembrando que Chaoying já ajudara muitos filhos de operários, mas nenhum deles sequer visitara para desejar feliz ano novo, o que devia doer no coração da professora.

À noite, Huang Ling e Chaoying foram ao quarto nos fundos conversar com Song Ying.

Huang Ling, já acostumada à franqueza de Song Ying, agradeceu pela ajuda e admitiu que não tinha coragem de falar certas coisas na frente dos vizinhos.

Song Ying respondeu que, como Tunan cuidava de Dongzhe, ela apenas defendia o menino e perguntou por que não diziam logo que queriam garantir um bom ambiente para os estudos de Tunan.

Huang Ling explicou que não queriam divulgar o plano de o filho tentar a escola estadual para evitar que ele perdesse a autoestima se não fosse aprovado.

Chaoying confirmou que Tunan não queria que eles contassem, pois já era orgulhoso.

Song Ying, confiante, afirmou que Tunan certamente seria aprovado.

Ela também confessou que queria dormir mais, e que as batidas e discussões altas no quarto de Tunan a impediam de descansar.

Lin Wufeng trouxe chá para o casal e sugeriu que, para evitar perturbações, os filhos dos trabalhadores se reúnam em uma casa só nos domingos à tarde para estudar juntos, com a professora dando ajuda em horários marcados.

Assim, as famílias se revezariam, e o incômodo seria dividido.

Huang Ling respondeu que já pensavam nisso, mas tinham dificuldade em sugerir.

Song Ying aprovou a ideia, embora lamentasse que a professora não teria descanso nem aos domingos.

Lin Wufeng tranquilizou que os vestibulandos só precisariam dessa ajuda por mais um ou dois anos, depois o ensino médio cuidaria da preparação.

Song Ying questionou se os amigos de Yiming poderiam se inscrever para o vestibular.

Ele explicou que poderiam, mas tinham base fraca e não competiriam com os alunos regulares do ensino médio.

Song Ying insistiu em saber como ele sabia disso.

Lin Wufeng suspirou, dizendo que, ao ouvir as discussões no quarto de Dongzhe, percebeu o quanto era difícil para Chaoying, e que poucos desses jovens teriam notas suficientes para entrar em uma faculdade técnica.

Chaoying concordou.

Song Ying perguntou o que fariam se não passassem – continuariam desempregados?

Huang Ling suspirou, reconhecendo que Chaoying estava numa situação difícil, sem palavras para recusar os pedidos e esperando que eles fossem aprovados.

Song Ying, teimosa, não soube o que dizer.

No beco, cada família cuidava da limpeza da frente da casa e dos arredores, revezando-se mensalmente entre as famílias Zhuang, Lin e Wu.

Era a vez da família Lin limpar, mas Lin Wufeng percebeu duas vezes que a porta estava limpa quando saiu com a vassoura, sem saber quem havia feito o serviço.

Song Ying deduziu o horário e, numa manhã de domingo, ainda escuro, abriu a porta silenciosamente, surpreendendo Yiming e seu amigo.

Ela não gostava de imposições, mas, vendo que eles estavam ajudando discretamente, se sentiu desconfortável e quebrou o silêncio, dizendo que deveriam aproveitar o tempo para estudar, e só depois ajudar Chaoying com a limpeza.

O amigo, tímido, disse que não gostava de ser chamado de “gato e cachorro”.

Yiming explicou que ele era seu tio, chamado Song Xiangyang.

Lin Wufeng, surpreso, comentou que pensava que ele ainda estava no campo como jovem trabalhador.

Song Xiangyang, cabisbaixo, continuou a varrer, dizendo que saía cedo do trabalho no sábado, pegava um ônibus para a cidade, fazia as perguntas, e voltava para casa no domingo à noite.

Lin Wufeng, em tom amigável, perguntou quanto tempo durava a viagem.

Song Xiangyang respondeu que mais de duas horas.

Ele murmurou, quase para si mesmo, que o vestibular era realmente muito importante.

Song Ying ficou sem saber se ria ou chorava.

Lin Wufeng voltou para o pátio, pegou um balde d’água e disse a Song Ying para voltar a dormir um pouco.

Ela olhou para o marido, hesitou, mas entrou em casa. Ele a seguiu, regando o chão limpo.

O sol começou a nascer, tingindo as casas e árvores do beco com luz dourada.

Após terminarem a limpeza, os três ficaram em silêncio.

Lin Wufeng olhou para eles e disse que voltassem para casa, organizassem as dúvidas para a tarde, quando ele e Chaoying viriam ajudar.

Song Xiangyang ficou surpreso, e Yiming explicou que Lin Wufeng era engenheiro sênior formado na Universidade Jiaotong.

Lin Wufeng balançou a cabeça e disse que já havia esquecido tudo do ensino médio e não queria atrapalhar, mas que passaria para ajudar com as dúvidas, se pudesse.

(Fim do capítulo)