Capítulo Um: O Covil das Mil Serpentes

Capítulo Um – A Caverna das Mil Serpentes

No vasto universo de Tianyu, na Montanha Qingyang, a neblina se mistura à chuva, criando um cenário onírico de montanhas imortais e copas verdejantes que parecem pintadas à mão.

Uma figura franzina ocupava-se diligentemente na horta de ervas medicinais, limpando o suor da testa com as costas da mão de tempos em tempos. Esse era Bi Fan.

A própria aparência frágil de seu corpo já despertava piedade, mas, infelizmente, ninguém neste lugar se compadecia dele.

Órfão desde pequeno, Bi Fan foi acolhido por um velho rabugento, responsável pelo cultivo das ervas da Seita Qingyang na Montanha Qingyang. Jamais conheceu seus pais.

O velho, de sobrenome Bi, deu-lhe também esse nome.

Hoje, Bi Fan já contava catorze anos, mas, devido à má nutrição, parecia ter apenas onze ou doze.

Dois anos atrás, o velho que o acolhera faleceu, tornando a vida de Bi Fan ainda mais difícil.

O status de um ajudante de horta era dos mais baixos, pouco acima das mulheres que varriam ou cozinhavam.

Ainda assim, ser ajudante de horta exigia algum conhecimento especializado. A tarefa era pesada e a pressão constante.

Se não cumprisse as tarefas, era punido e perdia até mesmo os benefícios mínimos, trabalhando em vão.

Enquanto o velho estava vivo, Bi Fan conseguia, às vezes, concluir as tarefas e receber algumas recompensas, como o raro Pílula Fortalecedora.

Bi Fan já vira a Pílula Fortalecedora, mas nunca teve a sorte de prová-la.

Sempre que o velho recebia uma dessas pílulas, a entregava ao supervisor Zhu San, esperando que no próximo ano fosse menos atormentado.

O velho jamais tratou Bi Fan com carinho; via-o apenas como um serviçal para ordens e recados.

Com a morte do velho, os problemas de Bi Fan se multiplicaram. Não só Zhu San o atormentava, como também os outros ajudantes o humilhavam e abusavam à vontade.

— Bi Fan, cuide bem deste pé de erva de caule roxo. Se acontecer algo, você vai se ver comigo! – Diziam, às vezes, em tom até brando.

— Idiota, a flor de baizhi está por sua conta. Se der problema, sabe o que te espera!

Bi Fan, magro e de olhar vazio, era chamado de “Idiota” pelos outros ajudantes. Esse foi o primeiro apelido que ganhou.

Na verdade, Bi Fan não era bobo, nem mudo. Apenas fingir-se de tolo lhe poupava muitos sofrimentos.

Certa vez, ajudando o ajudante Da Niu a cuidar de uma planta de fruto vermelho, acidentalmente danificou uma folha.

Ao saber disso, Da Niu foi correndo ao canteiro de Bi Fan.

— Idiota, quantas vezes eu te avisei? Se acontecer algo com meu fruto vermelho, quebro seu braço!

Sem dar tempo à reação, Da Niu agarrou o braço de Bi Fan com força.

— Aaah!...

Com um puxão, Da Niu deslocou o braço fino de Bi Fan, causando-lhe uma dor lancinante, mas Bi Fan não ousou reclamar.

“Suporta”, repetia Bi Fan para si mesmo.

Neste mundo, só a força importa.

Bi Fan era fraco, até mais que uma pessoa comum, digno do adjetivo frágil.

Anos de maus tratos o ensinaram a arte da tolerância.

De que adiantaria não suportar? Tentou rebelar-se uma vez, mas acabou espancado por um grupo de ajudantes e ficou um mês de cama até se recuperar.

Desde então, Bi Fan se tornou ainda mais apático, mais solitário, mais “idiota”.

Frequentemente, era obrigado a cuidar das plantas dos outros, principalmente das mais exigentes. Por isso, nunca conseguia cumprir suas próprias tarefas anuais.

Por outro lado, aprendeu muito. Conhecia as propriedades e condições de cultivo de inúmeras ervas melhores que todos os outros ajudantes.

Aos olhos do povo, a Seita Qingyang era um paraíso celestial, mas para Bi Fan era um verdadeiro inferno.

Ele queria fugir da Montanha Qingyang, mas o local era tão acidentado que, com sua fraqueza, seria impossível escapar.

A cada ano, temia sobretudo o dia da entrega das ervas: precisava devolver intactas as plantas que cuidara para outros ajudantes e ainda entregar sua própria cota a Zhu San.

Já fazia dois anos que Bi Fan não cumpria a tarefa. Se falhasse mais uma vez, as consequências seriam severas.

Zhu San já o advertira: se não entregasse as ervas no prazo e na quantidade certa, seria esquartejado.

Bi Fan esforçou-se ao máximo, mas não conseguiu realizar a tarefa, que já era mais pesada que a dos outros, ainda tendo que ajudar todos eles. Cumpri-la era um sonho impossível.

Só de pensar na figura ameaçadora de Zhu San, Bi Fan tremia por dentro.

Zhu San era gordo como uma abóbora de inverno, caminhava balançando de um lado para o outro, rosto feroz, sempre pronto a bater e xingar seus subordinados. Nenhum ajudante da Montanha Qingyang não o temia.

Zhu San já começara a recolher as ervas e, em um ou dois dias, chegaria ao canteiro de Bi Fan.

O crescimento das plantas medicinais seguia seu próprio tempo, e Bi Fan nada podia fazer a não ser esperar pelo castigo, torcendo para que Zhu San não cumprisse sua promessa.

Bi Fan não dormiu aquela noite. Logo ao amanhecer, ouviu grande alvoroço lá fora.

“Isso não é bom!”

Zhu San estava chegando, acompanhado de muitos ajudantes curiosos.

O canteiro de Bi Fan era sempre o mais movimentado no dia da entrega, pois ele nunca conseguia cumprir a tarefa e era sempre punido.

— Idiota, está na hora de entregar as ervas! Venha logo receber o Senhor Zhu!

— Idiota, de novo não cumpriu a tarefa. Você é um inútil, só serve para desperdiçar comida!

Muitos o insultavam, e mais ainda queriam assistir à sua punição.

Bi Fan saiu apressado, cabeça baixa, um brilho de ódio cruzando seus olhos por um instante.

Zhu San o ignorou, inspecionando cuidadosamente o canteiro antes de dizer:

— Bi Fan, você está cada vez mais ousado. Hoje só cumpriu um terço da tarefa. Parece que minhas palavras não servem de nada. Está cavando a própria cova.

O tom era gélido. Sua mão enorme desceu sobre o corpo magro de Bi Fan.

Bi Fan não tentou desviar, nem conseguiria.

Embora Zhu San fosse enorme, era um mestre do Reino da Força, muito superior a qualquer pessoa comum.

Antes que Bi Fan pudesse reagir, Zhu San já o acertara com um tapa.

Com um estrondo, Bi Fan voou mais de dez metros, caindo no chão e cuspindo sangue, imóvel, quase desmaiado.

Zhu San, com sua força de um “pedra-nuvem”, poderia matar um tigre adulto com um golpe. Usando apenas um terço de seu poder, deixou Bi Fan à beira da morte.

(“Pedra-nuvem” é um importante material de forja no mundo de Tianyu, extremamente denso; um pedaço do tamanho de um punho pesa centenas de quilos. Lá, serve para medir a força de cultivadores.)

No mundo de Tianyu, os cultivadores dividem-se em níveis: Reino do Corpo Mortal, Reino da Transcendência, Reino das Artes Místicas e, acima, Reino do Espírito Imortal. Ao alcançar o Reino do Espírito Imortal, só resta ascender aos Seis Grandes Reinos.

Os Seis Grandes Reinos englobam o Reino dos Budas, dos Demônios, dos Imortais, dos Espíritos, dos Deuses e o Reino do Caos, cada qual com inumeráveis estrelas e fronteiras inalcançáveis.

O Reino do Corpo Mortal se divide em nove níveis: o primeiro é o Fortalecimento, o segundo Armazenamento de Força, o terceiro Força Marcial, o quarto Energia Interna, o quinto Órgãos Fortes, o sexto Coragem, o sétimo Sabedoria, o oitavo Força Descomunal, o nono Transformação.

No primeiro nível, fortalece-se o corpo, atingindo duzentos quilos de força, bem acima de um comum.

No segundo, vigoriza-se músculos e ossos, consome-se elixires e acumula-se força, superando seiscentos quilos.

No terceiro, ultrapassa-se mil quilos, entrando no rol dos cultivadores em preparação.

No quarto, começa-se a produzir energia interna, o “qi”, permitindo explosões de força e grande evolução física. Só aí se é considerado um verdadeiro cultivador.

Quanto aos cinco níveis seguintes, nem mesmo alguém como Zhu San, encarregado dos trabalhos menos nobres, podia almejar.

Bastava atingir a energia interna e ser relativamente jovem para ser aceito como discípulo registrado da seita, melhorando drasticamente de status.

Bi Fan não se conformava com a mediocridade; treinava sempre, mas seu corpo era tão frágil que nem mesmo alcançava o primeiro nível. Não era de se estranhar que fosse tão humilhado.

“O seu corpo não serve para cultivar, é melhor desistir”, dissera-lhe o velho em vida.

Mas Bi Fan nunca desistiu. Três anos após a morte do velho, continuava a treinar mais e mais, embora com pouco resultado.

“Não quero ser um serviçal para sempre, nem ser sempre humilhado. Quero ficar forte. Quero me tornar alguém acima dos outros...” Esse era seu grito interior antes de perder a consciência.

— Senhor Zhu, Bi Fan já desmaiou, está à beira da morte. O que devemos fazer? Jogamos ele na Caverna das Mil Serpentes? – sugeriu um ajudante, maldoso.

Lançar alguém na Caverna das Mil Serpentes era como fazer desaparecer o corpo, evitando muitos problemas.

Com um gesto de mão, Zhu San ordenou que alguns ajudantes erguessem Bi Fan e o levassem para os fundos da montanha.

Nos fundos da Montanha Qingyang havia uma caverna gigantesca, tão profunda que o fundo era invisível, infestada de serpentes venenosas. A seita a chamava de Caverna das Mil Serpentes. Ali eram jogados traidores e inimigos — a punição mais cruel de todas.

Só de ouvir falar da Caverna das Mil Serpentes, até os membros da Seita Qingyang sentiam arrepios.

A entrada da caverna tinha cerca de cem metros de diâmetro e, de longe, já se podia sentir o odor pútrido.

O cheiro por si só já causava tontura; a quantidade e venenosidade das serpentes lá dentro eram lendárias.

Os ajudantes não ousavam se aproximar muito. Escolheram dois dos mais fortes para atirar Bi Fan na caverna, depois foram embora rindo e conversando, como se nada tivesse acontecido.