Capítulo Quatro: O Anel Celestial

Capítulo Quatro – O Anel Celestial

Bi Fan sacudiu a cabeça, afastando as preocupações. Agora, o mais urgente era encontrar uma saída. Dentro da caverna, não havia alimento; mesmo sem serpentes venenosas, não poderia permanecer ali por muito tempo.

A caverna tinha apenas uma saída, o túnel por onde Bi Fan entrara. O túnel se inclinava num ângulo de sessenta graus, subindo em direção ao alto. Bi Fan tentou escalá-lo, mas era liso demais, sem qualquer ponto de apoio; subir apenas com as mãos era impossível.

"Como pude esquecer a Lâmina Sangrenta!", exclamou Bi Fan, tomado de alegria. Com um pensamento, a Lâmina Sangrenta apareceu em sua mão. Ele a utilizou para talhar pequenos buracos no túnel, servindo de apoio para os pés, e começou a subir.

A cada certa distância, Bi Fan abria um novo buraco com a lâmina, criando pontos de apoio para continuar. Se o lendário Soberano Demoníaco Sangrento soubesse que sua famosa arma estava sendo usada para cavar terra, certamente saltaria do túmulo de indignação.

Subindo passo a passo, Bi Fan sentia o cansaço lhe consumir. Parava para descansar sempre que necessário, depois retomava a escalada. Não sabia quão longo era o túnel; após mais de uma hora subindo, ainda não avistara luz alguma.

De súbito, um ruído sibilante atingiu seus ouvidos, deixando-o tenso e coberto de suor frio. "Cobras venenosas!", pensou, apavorado. Seu maior temor era encontrar tais criaturas. Tendo passado mais de dez anos na Seita Sol Nascente, Bi Fan ouvira incontáveis histórias sobre o Covil das Mil Serpentes, o local mais aterrador da Montanha Sol Nascente, temido por todos os membros da seita.

Agora, estando ali, Bi Fan sentia o coração apertado de ansiedade. Subiu mais alguns passos e, então, viu à frente do túnel uma massa de serpentes venenosas, grandes e pequenas, em número incontável. O medo quase o fez cair. Ele inspirou profundamente, tentando se acalmar.

A situação era desesperadora: voltar pelo caminho de onde viera era uma sentença de morte; avançar significava enfrentar as serpentes que bloqueavam a passagem. Bi Fan sentia uma enorme frustração e rancor.

"Não posso morrer aqui, de jeito nenhum!", gritou, tomado de desespero. Seus olhos reluziram com uma sombra sombria, de onde emergiu uma aura ameaçadora. Surpreendentemente, as serpentes pareceram assustadas e se afastaram dele.

Bi Fan ficou intrigado diante daquela reação, mas não perdeu tempo procurando explicações. O mais importante era sair dali o quanto antes. Com o perigo das serpentes, acelerou o ritmo, cavando e subindo sem descanso.

Finalmente, após duas horas, Bi Fan avistou a luz do dia. Uma alegria indescritível tomou conta dele. Logo chegou ao final do túnel, parando sobre uma saliência de pedra. Ao olhar para cima, viu a parede íngreme da caverna e quase explodiu de raiva. Depois de tanto esforço, ainda restava um último obstáculo.

O topo do túnel ficava ainda a cerca de dez metros acima, uma superfície tão escorregadia e vertical que nem as serpentes conseguiam subir, quanto mais ele. Mas Bi Fan não era de lamentar o destino; pôs-se a pensar em como sair dali.

Acima, o penhasco íngreme; abaixo, um abismo sem fim, habitado por incontáveis serpentes venenosas. Um passo em falso significaria morte certa, sem deixar vestígios.

Após longo tempo de observação, Bi Fan não encontrou solução perfeita, restando-lhe apenas a alternativa de escalar. Não fosse pela experiência adquirida ao atravessar o túnel, jamais teria ousado tamanha tentativa. Mas, depois de horas de esforço, percebeu que sua força, resistência e vigor haviam aumentado significativamente, e seu corpo tornara-se mais leve. Não sabia que isso era resultado da purificação propiciada pela Flor de Lótus Bicolor; atribuía a mudança ao consumo do Leite Espiritual de Dez Mil Anos.

Com o corpo fortalecido e a Lâmina Sangrenta em mãos, sentiu-se mais confiante. Descansou até recuperar todas as energias e iniciou a escalada. Usando a mesma técnica, talhou apoios para os pés e para as mãos, avançando aos poucos.

A dificuldade era dez vezes maior que no túnel, pois as paredes eram muito mais íngremes. Logo na metade do caminho, Bi Fan estava exausto, o corpo encharcado de suor. Manteve-se firme, cerrando os dentes, ignorando o ardor do suor nos olhos e boca. Os dez dedos estavam em carne viva, sangrando, mas ele não se deteve.

Ao sair finalmente do Covil das Mil Serpentes, Bi Fan ofegava, sem forças nem para gritar de alegria. Após algum tempo, soltou um brado, extravasando toda a tensão e emoção acumuladas. Nas montanhas dos fundos, onde raramente havia alguém, não temia ser ouvido.

Sem tempo para descansar, lembrou-se do Leite Espiritual de Dez Mil Anos e apalpou a cabaça roxa presa à cintura. Ela ainda estava lá, mas Bi Fan não se deu conta de que suas mãos ensanguentadas mancharam a superfície da cabaça. Um clarão roxo brilhou, conectando-se ao seu sangue — novamente, um laço de reconhecimento.

"Mais um artefato mágico!", exclamou, radiante. Imediatamente, informações sobre a cabaça roxa surgiram em sua mente. Ela se chamava Cabaça das Oito Maravilhas, pertencera a um lendário Mestre Iluminado chamado Imperturbável, e continha sessenta e quatro pequenos compartimentos, próprios para armazenar os mais finos licores.

Além disso, vieram-lhe à mente as instruções de refinação e controle da cabaça, como retirar seu conteúdo e como usá-la para armazenar outros líquidos. Bi Fan seguiu as instruções, refinando o artefato até poder guardá-lo em seu corpo a qualquer momento.

Depois da refinação, ele pôde perceber claramente o que havia no interior da cabaça. Entre os sessenta e quatro compartimentos, dez estavam repletos de líquido perfumado — certamente licores preciosos. Havia ainda um espaço contendo um líquido branco-leitoso: nada menos que o Leite Espiritual de Dez Mil Anos.

Sabendo como manipular o artefato, Bi Fan percebeu que poderia armazenar qualquer líquido apenas com um pensamento, absorvendo até mesmo grandes quantidades de água em um instante.

Depois de brincar um pouco com a Cabaça das Oito Maravilhas, lembrou-se de onde estava e apressou o passo para longe do Covil das Mil Serpentes. Chegando a uma clareira na floresta, parou para descansar.

No Covil das Mil Serpentes, conquistara três tesouros — dois deles, ao menos, de nível artefato mágico. Agora, queria saber a origem do anel com cabeça de dragão. Pela experiência anterior, sabia que nem todos os artefatos exigiam tanto sangue para formar um laço.

Sem hesitar, deixou cair uma gota de sangue sobre o anel, que imediatamente a absorveu. Bi Fan sentiu a conexão se formar e recebeu uma enxurrada de informações sobre o anel.

O Anel Celestial era a chave do Tesouro Secreto Celestial, um depósito de tesouros deixado pela antiga seita do Palácio Celestial, contendo riquezas incalculáveis. Além disso, o anel funcionava como um anel de armazenamento, com um espaço interno imenso, que crescia com o poder do dono. Tinha outras funções, porém, Bi Fan ainda não tinha força suficiente para utilizá-las — por ora, serviria apenas para guardar objetos.

Após refinar três artefatos, Bi Fan já não se sentia tão excitado quanto antes. Passou a ponderar seus próximos passos. Deixar a Montanha Sol Nascente era seu desejo, mas não tinha força para isso. Permanecer ali era arriscado — sua identidade era incerta, e, além disso, ninguém acreditaria em sua história. Em poucos dias, crescera vinte centímetros, tornara-se mais forte, o rosto mudara, adquirindo traços firmes e saudáveis, sem vestígio de magreza, e a pele estava muito mais clara.

Nem ele próprio se reconheceria, quanto mais os outros. Foi então que, em meio a esse momento delicado, ouviu ao longe a voz de uma mulher em luta. Bi Fan decidiu se aproximar, cauteloso.

Através da vegetação, avistou uma jovem de cabelos longos, vestida de branco tão puro quanto a neve, enfrentando um urso negro de três metros. Bi Fan estava de frente para o urso, não conseguia ver o rosto da jovem, mas seu porte era gracioso e confiante, movendo-se com elegância e destreza, revelando a educação de uma grande dama.

Naturalmente, Bi Fan não compreendia tais sutilezas; para ele, bastava notar que a jovem tinha um corpo excepcional, verdadeiramente encantador. Escondido, observava sem pudor, com os olhos vagueando pela cintura e quadris da moça, incapaz de se conter.