Capítulo 2: Dez anos no inferno

E o que veio depois, Chi Wu já não se recordava com clareza; só lhe restava na memória o rosto feroz da mulher quando a insultava e a maltratava.

Naquele ano, Chi Wu tinha cinco anos.

No começo, a mulher era até bondosa com ela.

Mas, a partir dos sete anos, tudo mudou.

O pai desapareceu sem deixar rastro e também deixou de trazer prata para casa.

A mulher passou a agredi-la e insultá-la por qualquer coisa: mandava-a lavar roupas no rio em pleno gelo e neve, vestir algodão no auge do verão, despejava a comida no chão e a obrigava a lamber para comer...

Ela lembrava do grande tonel de água que nunca chegava a encher, da lenha empilhada ao longo de toda uma parede que se consumia num instante...

O que a sustentou durante cinco anos, suportando tudo aquilo? Talvez a certeza de que o pai um dia voltaria para buscá-la.

Ou talvez o medo de que, quando o pai voltasse, não a encontrasse mais.

Aos dez anos, Chi Wu havia se alongado um pouco, mas, por viver sempre sem comer o suficiente, era toda pele e ossos. Ainda assim, aquele rosto conservava a beleza de um botão prestes a desabrochar; olhando com atenção, já se podia vislumbrar um encanto extraordinário.

Então a mulher começou a fazer planos para ela, querendo que o filho a violentasse.

O corpo frágil de Chi Wu debatia-se sem forças sobre a cama, e em seus olhos havia apenas pânico e desamparo.

A mulher permanecia do lado de fora da janela, rindo e praguejando. Depois de muito tempo, enfim se afastou.

Chi Wu já não conseguia lembrar com precisão do que ela dizia.

Só se recordava do castiçal sobre a pequena mesa velha: fora o pai quem o apanhara e lhe dera de presente. Era de ferro, e, na memória de Chi Wu, a coisa mais bonita que ela já tivera visto.

Ela se debateu, ergueu o castiçal e derrubou o rapaz de quinze anos que estava sobre ela; depois, aproveitando-se do momento em que ele vacilava, montou sobre ele e passou a golpeá-lo na cabeça, uma vez após a outra. Chi Wu não sabia de onde viera tamanha força; só se lembrava de que a cabeça fora esmagada quase por inteiro.

Os gritos dentro da casa foram se apagando, até cessarem por completo.

A mulher, do lado de fora, percebeu que algo estava errado, arrombou a porta e ficou muda de horror diante da cena.

Chi Wu ergueu-se. Coberta de sangue da cabeça aos pés, segurava o castiçal e se virou para encarar a mulher. Esta soltou um grito e tentou fugir para o pátio, mas Chi Wu a perseguiu e a derrubou inconsciente perto da entrada da aldeia.

Depois, usou contra ela o mesmo método que usara com o filho.

Quando viu que a mulher já não respirava, Chi Wu começou a tremer sem controle. Ainda assim, não derramou uma única lágrima. Cambaleando, agarrou o castiçal e correu até o rio; à luz da lua, a água fazia seu rosto coberto de sangue e lama parecer ainda mais sinistro.

Sua mente estava em branco. Só uma frase repetia sem cessar em sua cabeça: se o pai soubesse que ela matara alguém, ainda a queria?

Então ela começou a correr como uma louca para dentro da mata, sem mostrar sinal algum de cansaço, veloz sem a menor hesitação.

Foi nesse instante que Feng Louyu surgiu atrás dela e a barrou.

“Uma garotinha tão jovem matar duas pessoas... É cruel de dar gosto. Eu gosto.”

Aos dez anos, Chi Wu tremia ainda mais. De repente, ao ser impedida, perdeu as forças e caiu sem controle no chão, abraçando com firmeza o castiçal ensanguentado, como se o pai grandioso que existia em suas lembranças fosse aparecer a qualquer momento para salvá-la.

Mas não houve nada.

Mais tarde, Chi Wu já não se lembrava do que mais Feng Louyu dissera.

Só se recordava de que ele lhe dera um grande pedaço de pão; foi a primeira refeição farta que fazia em três anos.

Depois, ele quis levá-la consigo. Antes de partir, Chi Wu quis enterrar o castiçal na floresta atrás da “casa”, e Feng Louyu consentiu.

E depois?

Chi Wu foi levada para o décimo oitavo nível do Palácio de Dizang.

Só então entrou no inferno.

Todos os que entravam no Palácio de Dizang eram alimentados com veneno incurável, e, a cada meio mês, somente o próprio Feng Louyu podia conceder o antídoto para conter sua toxicidade. Sem esse antídoto, a pessoa passava a sentir dores nos órgãos internos, até que a dor se tornava tão insuportável que a levava a arrancar os próprios vísceras com as mãos.

Quem recebia o veneno não vivia além dos trinta anos.

Tudo aquilo servia apenas para manter a força de combate mais poderosa e mais jovem de todo o Palácio de Dizang.

Depois vinham os dias intermináveis de massacre no subterrâneo sem luz, a devorar ratos do palácio, cadáveres, sangue e lavagem.

No décimo oitavo nível, apenas o andar superior possuía um poço de luz; a claridade distante do dia descia e, lá embaixo, tornava-se estranhamente suave.

Cada vez que Chi Wu matava alguém, registrava o feito na parede com o sangue da vítima. Ela não sabia ler, então só podia desenhar símbolos de maneira desajeitada. Mais tarde, todas as levas de recém-chegados viam aqueles sinais densamente espalhados pela parede de pedra.

Quando Chi Wu chegou, foi trancada com mais de mil pessoas e ficou quatro dias inteiros sem comer. Ao verem dois baldes de lavagem sendo baixados lentamente do nível mais alto, a multidão inteira entrou em alvoroço.

Ela, porém, não estava faminta, porque naquela época Qiao Nanxi ainda era apenas um discípulo de baixo escalão encarregado de carregar cadáveres; ao vê-la tão pequena e miserável, dera-lhe às escondidas alguns pães brancos. Chi Wu ainda se lembrava de como eram macios.

Aproveitando-se de seu corpo miúdo, ela se espremeu para a frente, derrubou um balde com violência e, empunhando um pedaço de madeira ligeiramente pontudo, começou a matar no meio da confusão.

Matou meninos de rosto inocente, moças frágeis, rapazes de sorriso gentil. Matou todos.

Matou muita gente inocente. Mas quem ali não era inocente?

Para fazer com que os “novatos” do décimo oitavo nível entrassem em ação, assim que chegavam eram levados primeiro para ver o grande fosso de cadáveres abaixo do décimo oitavo andar, que exalava um fedor pestilento e violento. A cada corpo lançado ali, larvas, toda sorte de insetos e ratos o devoravam com rapidez.

Chi Wu viu com os próprios olhos a irmã que, na véspera, ainda lhe sorrira com ternura ser lançada no fosso de cadáveres, de olhos arregalados, até ser coberta por larvas.

Ela só não queria ser roída por aquelas larvas. Não estava errada.

Quando se ergueu, cambaleando, depois de matar no décimo oitavo nível, só ela ainda estava viva ali.

Feng Louyu permanecia no alto de uma escadaria circular, não se sabia de quantos níveis, olhando para ela lá embaixo com um sorriso satisfeito, batendo palmas com indolência.

“Garota cruel, saboreie a matança! Eu te espero no topo!”

Depois disso, Chi Wu não o viu por cinco anos inteiros.

Foi no terceiro ano que ela chegou ao oitavo nível e conheceu o estranho doutor Zhou. Ele estava sentado num canto do oitavo andar, sem conversar com ninguém. Os de cima haviam ordenado que não o tocassem e, de tempos em tempos, ainda o levavam para fora por alguns dias.

Chi Wu esperou ali por muitos dias; enfim, quando havia pessoas suficientes, recomeçou uma nova rodada de massacres.

Quando acabou de matar e fazia suas marcas, o doutor Zhou falou com ela:

“Menina, você quer aprender medicina?”

Chi Wu não entendeu o sentido daquela pergunta sem nexo e balançou a cabeça.

“Eu não sei ler.”

O doutor Zhou disse então:

“Não faz mal. Eu ensino você. O veneno que vocês receberam foi feito por mim. Agora, sem antídoto, quando você chegar ao topo, poderá voltar para me procurar.”

Então ele lhe deu um livro. Chi Wu tinha memória prodigiosa e, em apenas um dia, já o decorara por completo; claro, era o doutor Zhou quem lia, enquanto ela repetia depois.

Chi Wu perguntou, intrigada:

“Por que o senhor tem tanta certeza de que eu vou chegar ao nível mais alto?”

O doutor Zhou sorriu.

“Neste lugar, matar gente de todos os níveis até não sobrar ninguém... em todos esses anos, eu só vi você fazer isso. Nem os quatro restantes você deixa vivos.”

Chi Wu assentiu e não disse mais nada. Depois fechou os olhos para guardar forças. Lembrava-se com nitidez do cheiro nauseante de sangue, suor e urina misturados no ar.

Aquele odor parecia ter ficado preso nas suas narinas, e ainda lhe vinha à tona de vez em quando quando Chi Wu chegou ao nível mais alto.

Quando alcançou o quinto nível, já era famosa em todo o Palácio de Dizang.

Todos sabiam que aquela garotinha era perigosíssima, uma deusa da morte nascida assim.

No quinto nível, começaram a ensiná-la formalmente a praticar artes marciais. Bastava olhar uma vez para aprender tudo, mas ela não ousava demonstrar isso. Além disso, com as agulhas de prata que o doutor Zhou lhe dera, e recordando o conteúdo do livro que ele recitara, selou metade de sua energia interna.

Quando chegou ao nível mais alto, tinha quinze anos.

Estava imunda da cabeça aos pés; o belo rosto estava coberto de sujeira, escondendo por completo a beleza sedutora que começava a revelar-se.

Na época, Feng Louyu lhe deu um nome.

“Garota cruel, você realmente é um ótimo material! De hoje em diante, você será a Pequena Dezessete, discípula do núcleo interno do meu Feng Louyu!”

Chi Wu não disse nada. Seguiu as ordens de Feng Louyu e foi levada por Qiao Nanxi, que então já havia se tornado ancião, para se lavar.

Ao entrar na sala de banho, Chi Wu lançou um olhar aos três homens de vigia, além de Qiao Nanxi, e sem a menor preocupação começou a despir-se.

Qiao Nanxi lavou com cuidado seus cabelos encardidos. Depois de muito tempo em silêncio, disse apenas: “Proteja-se.” Então saiu.

Chi Wu ficou bastante tempo imersa naquela tina de água morna; precisou trocar a água três vezes até limpar a sujeira do corpo. Na frente dos três homens que estavam no quarto, levantou-se e caminhou até o grande espelho de bronze.

Olhou para a própria pele, pálida de assustadora por ter passado tanto tempo longe da luz, sem uma única cicatriz; ela jamais deixava marcas.

Quando a sujeira foi removida, aquele rosto se tornou ainda mais encantador e voluptuoso.

Nu, ela se virou para encarar os três homens.

Os três pareciam já estar habituados àquilo; não havia em seus olhos a menor ondulação. Mas, ao verem seu rosto, ainda assim não puderam conter um sobressalto no fundo do peito.

Então ela se aproximou lentamente, levando a mão às costas e arrancando da própria coluna a agulha de prata mais baixa entre as nove que selavam sua força interna. Sua voz não tinha a menor oscilação.

“Sabem que vocês não vão sobreviver?”