Capítulo 3: Aquele pão cozido no vapor, muito obrigado

Quando Chi Wu, depois de se lavar e se apresentar diante de Feng Lou Yu, foi que ele enxergou claramente seus traços. Surpreendeu-se com tamanha beleza, embora logo recobrasse a compostura. Imediatamente percebeu que os três discípulos não estavam com ela.

Sorrindo, com certa rigidez, perguntou: “Pequena Dezessete, onde estão aqueles três discípulos?”

Ela respondeu: “Matei-os.”

Feng Lou Yu pareceu ainda mais satisfeito, demorando-se um bom tempo até conter a alegria.

“Estou cada vez mais satisfeito contigo, pequena Dezessete. De agora em diante, siga-me e aprenda artes marciais sob minha tutela. Mas, daqui para frente, não saia matando por qualquer motivo. Formar alguém que nos seja útil exige esforço.”

Assim, Chi Wu treinou com ele por cinco anos. Já no quarto, estava certa de que poderia vencê-lo, mas ainda não era forte o suficiente para eliminar os demais. No quinto ano, alcançou um domínio marcial inédito. O método de Feng Lou Yu não tinha nome nem origem conhecida. Talvez, por excesso de confiança, ele acreditasse que ninguém seria capaz de superá-lo naquela técnica.

Contudo, Chi Wu chegou até a última página. Armou-se com metade de suas agulhas de prata e duelou com ele, controlando-se para não vencê-lo totalmente.

Ele planejava que homens do núcleo interno se revezassem para abusá-la, desejando que ela engravidasse para controlá-la melhor. A ideia partira da anciã Xiao, que não suportava haver uma jovem “pura” naquele inferno, ainda mais uma de tamanha beleza.

Dia após dia, a velha sussurrava ao ouvido de Feng Lou Yu formas de manter uma discípula mulher sob controle. Embora irritado, ele acabou aceitando o método.

Chegaram ao ponto de trancar Chi Wu enjaulada com aqueles homens durante seus surtos de veneno.

Para ela, aguentar a dor e matar era tarefa fácil. Só depois de assassinar quatro grupos é que desistiram da ideia.

No início, ela nem compreendia o que pretendiam, até que Qiao Nanxi lhe entregou um livreto e tudo se esclareceu.

Feng Lou Yu jamais permitiu que ela saísse do palácio para qualquer tarefa, bem ciente de que, uma vez fora, jamais retornaria.

Nunca a deixou ver o mundo exterior.

Sempre que alguém saía em missão, ao cruzar o portão de pedra do último andar, Chi Wu era obrigada a descer até o nono piso.

Se ela demonstrasse qualquer sinal de força além do permitido, Feng Lou Yu ordenava que os discípulos internos a observassem contorcer-se de dor, rolando no centro do salão durante uma crise de envenenamento. Meia hora de suplício, só então sorria e lhe concedia o remédio.

Isso se repetia três vezes por mês.

Certa feita, viram-na rastejar, trêmula de dor, até Feng Lou Yu para receber o remédio, depois tatear as costas em busca de algo.

Após longo alívio, levantou-se com nove agulhas de prata nas mãos e lançou-lhe um sorriso estranho.

"Mestre, sabe o que é isto?"

Ele manteve o semblante sereno e respondeu: “O mestre gostaria de ouvir em detalhes.”

Pela primeira vez, ela exibia um ar de desdém, sem mais fingir respeito. Tomou o copo de chá de Feng Lou Yu e bebeu alguns goles, antes de dizer calmamente:

"Isso sela a força vital. Na verdade, desde o ano passado, já sou capaz de vencê-lo. Agora, todos neste salão, incluindo o senhor, não são páreo para mim."

Feng Lou Yu demonstrou inquietação, mas logo se encheu de orgulho: “Minha pequena Dezessete é muito inteligente. Sabe ocultar seu talento.”

O rosto belo, agora distorcido numa loucura insana.

Chi Wu não prolongou o diálogo. Em três golpes, deixou-o gravemente ferido, incapaz de se levantar.

Assim aconteceu o assassinato do mestre e a tomada do Palácio Dizang por Chi Wu.

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Sentada no trono principal, Chi Wu rememorou seus vinte anos de vida.

Ao final, achou tudo irrelevante; afinal, foi aquela pessoa que lhe contou sobre a existência do misterioso Gui Jiu.

Bastava ir buscar, pois ainda lhe restavam dez anos.

Pela primeira vez, ergueu-se e dirigiu-se ao portão de pedra do grande salão, manuseando com destreza os mecanismos que tantas vezes ensaiara em sua mente.

À medida que o portão se abria lentamente, após uma década, Chi Wu voltou a contemplar o esplendor exagerado do crepúsculo. A luz do entardecer era cálida, envolvendo-a numa auréola suave.

Apenas seus olhos levemente avermelhados e as mãos trêmulas traíam sua verdadeira emoção.

Cerrou os olhos com força, sufocando as lágrimas, sentindo o toque gentil do vento vespertino.

Em voz embargada, murmurou: “Pai, sua filha saiu deste inferno. Fui corajosa, não?”

Qiao Nanxi, ao vê-la de costas, sentiu uma pontada de compaixão, sem saber por quê, e não se aproximou.

“Senhora!” Qiao Nanxi chamou, curvando-se à distância.

Chi Wu recompôs-se e respondeu friamente: “O que houve?”

Qiao Nanxi, um tanto hesitante, perguntou: “Por que a senhora está assim?”

“Não é nada”, respondeu Chi Wu.

Qiao Nanxi hesitou, aproximou-se devagar e entregou-lhe uma pilha de registros. “Aqui estão as receitas e despesas dos anos anteriores. Deseja examinar, senhora?”

Chi Wu manteve o semblante inalterado: “Não sei ler, diga apenas de onde vem o dinheiro.”

Qiao Nanxi explicou: “A maior parte vem dos príncipes da família imperial e das grandes casas nobres. O Palácio Dizang tem posição decisiva no Da Sheng, nunca falhou em seus assassinatos. Os príncipes, com medo de serem mortos, oferecem fortunas crescentes. Aqui tudo se resolve com dinheiro, por isso sobrevivem tanto.”

Chi Wu assentiu: “Certo, compre algumas lojas. Vamos viver dias dignos e honestos daqui por diante. Investigue, também, como posso me aproximar do regente Pei Ji.”

Qiao Nanxi curvou-se: “Sim!”

Terminada a conversa, Chi Wu dirigiu-se ao oitavo nível subterrâneo.

O doutor Zhou ergueu os olhos ao ouvir seus passos e sorriu: “Garota, eliminou Feng Lou Yu, não foi?”

Ela assentiu, sentando-se ao lado dele: “Pode ir embora, deixar o Palácio Dizang.”

O velho Zhou balançou a cabeça: “Não, minha filha morreu neste oitavo andar. Preciso ficar aqui para lhe fazer companhia.”

Chi Wu hesitou, depois assentiu, séria: “Mandarei trazer camas e móveis, o senhor pode circular à vontade. Também enviarei vestidos bonitos para sua filha, deve gostar. Preciso sair para resolver algo, não sei quando volto. Qiao Nanxi cuidará de tudo na minha ausência.”

O velho Zhou olhou-a com ainda mais ternura: “Agradeço, garota. Vai atrás de Gui Jiu, não?”

Ela confirmou.

O doutor Zhou ainda alertou: “Dizem que poucos ouviram falar de Gui Jiu, ninguém jamais viu. Este remédio pode curar todos os venenos e ainda prolonga a vida de quem está à beira da morte por um mês. Nem nossas pílulas invulneráveis se comparam. Se consegui-lo, poderá se livrar do veneno inextinguível. Sua medicina já supera a minha; só falta experiência. Aprenda a ler, isso vai ajudá-la. Cuidado com Pei Ji, ele é imprevisível, difícil de sondar. Tão jovem e já tão poderoso, não confia facilmente. Feng Lou Yu te contou sobre Gui Jiu apenas para te lançar numa esperança vã, pois ele sempre planejava tudo e recorria a meios baixos. Pei Ji não será fácil de enfrentar.”

Chi Wu, surpresa: “Era essa a intenção?! Ele é mesmo doente!”

“E eu achando que ele me contou por ver talento, por querer que eu herdasse seu legado marcial.”

Ela prosseguiu: “Mas preciso tentar. Não quero viver só até os trinta. Já que não quer partir, fique e prepare remédios para suprimir o veneno. Ainda há remédios para dez ou vinte mil pessoas dependendo do senhor.”

“Fique tranquila, cuidarei disso.”

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À noite, Chi Wu balançava as pernas sobre o braço do trono, erguendo as mãos para examiná-las.

Brancas, longas, belas. Abriu os dedos, semicerrando os olhos, e a chama da vela filtrou-se entre eles, tingindo toda a mão de vermelho.

Como o sangue de tantas pessoas.

De súbito, fechou os dedos, lançou uma agulha de prata e apagou a luz.

Qiao Nanxi entrou no salão, trazendo notícias: “Senhora, obtivemos informações sobre o regente. Recentemente, ele sofreu tentativas de assassinato e perdeu muitos guarda-costas secretos. Agora, o quartel dos guardas está procurando por novos candidatos. Daqui a cinco dias, os recrutadores passarão a trinta léguas a oeste do Palácio Dizang. Se deseja se aproximar de Pei Ji, esse será o melhor caminho.”

“Descobrimos também uma boa identidade para a senhora. Há um covil de bandidos por ali. Uma mulher cujo marido e filho foram mortos por eles tentava vingar-se, mas acabou devorada por lobos. A família morava isolada, sem parentes próximos, e poucos os conheceram. É uma identidade bastante segura.”

Chi Wu assentiu. “E o palácio do regente, é possível atacar de frente?”

Qiao Nanxi balançou a cabeça: “É arriscado demais. Pei Ji controla cem mil soldados de elite em Jingdu, a capital de Da Yan, e tem olhos por toda parte. Se atacarmos, dificilmente escaparemos ilesas.”

Chi Wu lembrou do que disse o doutor Zhou: ninguém jamais viu Gui Jiu. Desistiu do ataque direto — não poderia buscar algo assim improvisadamente. Precisava ouvir de Pei Ji, investigar cuidadosamente.

“Parto depois de amanhã. Cuide do Palácio Dizang. Se encontrar alguém útil, promova-o para te ajudar. O doutor Zhou poderá circular livremente pelo oitavo andar; envie móveis e decorações, escolha vestidos bonitos para a filha dele. Ele cuidará dos remédios. Vou dormir agora. Ah, compre um senhor de chifres para mim.”

Qiao Nanxi ficou muda por um instante. “... Sim.”

Chi Wu virou-se e subiu para os andares mais altos do palácio.

De repente, voltou-se para Qiao Nanxi: “E pelo pão no vapor, obrigada.”

Qiao Nanxi sorriu: “Senhora, não precisa agradecer.”

Chi Wu passou pelo antigo quarto de Feng Lou Yu e entrou no sótão mais alto, onde sempre desejara estar. Curvou-se junto à pequena janela redonda, deixou-se embalar pelo vento noturno e dormiu, naquela noite, o sono mais tranquilo de todos os seus anos.