Capítulo 31: O Autismo do Cachorrinho

À beira do vasto lago, sentia-se plenamente o quão insignificante é o ser humano diante da imensidão da natureza.

A água, límpida até o fundo, revelava o solo avermelhado, tingindo toda a superfície de um tom carmesim suave, como um rubi cristalino.

— Atrás de nós está o maior dos lagos do conjunto das Sete Fadas: o Lago da Donzela Escarlate — anunciou o guia.

Ye Xianyang, num canto, sentiu vontade de mergulhar para sentir a temperatura da água, mas Wen Xiao a segurava firmemente pelo braço, enquanto prestava atenção às instruções da equipe.

— O fundo do lago é coberto por argila vermelha natural, o que confere a cor à água. Na verdade, a tonalidade é apenas uma ilusão causada pela extrema transparência do líquido.

O sol das quatro e meia da tarde banhava a superfície em tons dourados, cintilando suavemente sob a brisa. Ao longe, as montanhas sobrepostas e os picos distantes criavam um cenário digno de um paraíso terrestre.

— Convidamos os participantes a se aproximarem da margem.

Ye Xianyang puxou Wen Xiao, que, receosa de que a amiga desse um mergulho inesperado, não soltava seu braço.

— Podem lavar as mãos na água; dizem que isso purifica a má sorte do ano que passou.

Ye Xianyang agachou-se e tocou a superfície com a ponta dos dedos; a sensação refrescante era revigorante.

— Xiaoxiao, tente também.

— Que sensação agradável — comentou Wen Xiao.

Lin Ran, caminhando logo atrás, sorriu ao observar a paisagem:
— É um lugar lindo. Podemos tirar fotos?

— Com certeza — respondeu o membro da equipe.

Lin Ran pegou o celular e registrou algumas fotos com os outros participantes. Ye Xianyang imaginava que a etapa de saltos na água começaria ali, mas a equipe esclareceu que estavam apenas contemplando a vista; o local da tarefa não era ali. Ela havia se esquecido de que aquele era, antes de tudo, um programa de viagens.

Por fim, a equipe permitiu que caminhassem pela margem para desfrutar da rara tranquilidade. Sem tarefas imediatas, os participantes, independentemente de seus grupos, aproveitaram para brincar perto da água.

— Xianyang, ainda não se recuperou?

Ye Xianyang suspirou:
— O impacto do tiozinho foi um pouco forte demais.

Wen Xiao sorriu, curiosa:
— Afinal, o que exatamente ele lhe disse?

Ao mencionar o assunto, as orelhas de Ye Xianyang esquentaram. Na verdade, as palavras de Sheng Yan não tinham nada de errado; era ela quem se sentia culpada.

As duas sentaram-se em uma rocha limpa enquanto os outros brincavam ao longe. Ye Xianyang compartilhou toda a conversa e seus pensamentos, incluindo o momento em que, temendo ser descoberta por corar, desligou o telefone antes de se despedir.

Wen Xiao perguntou, surpresa:
— E depois? Só isso?

— Ele me mandou uma mensagem perguntando o que houve. O que eu poderia dizer? Só respondi que precisava trabalhar.

Wen Xiao deu um tapinha em seu ombro:
— Mesmo que ele a veja apenas como alguém mais jovem, é evidente que ele gosta de você.

— Eu não quero o carinho de um "tio"! E ele é apenas seis anos mais velho que eu, só isso! — resmungou Ye Xianyang.

Xu Youlang, passando por ali, notou o semblante angustiado de Ye Xianyang e perguntou, curioso:
— O que vocês estão cochichando?

— Vá brincar em outro lugar, fedelho — disse ela, empurrando-o.

Xu Youlang bufou:
— Você é apenas cinco anos e meio mais velha que eu, só isso.

Ye Xianyang, sendo deliberadamente contraditória, rebateu:
— Mesmo que você fosse um dia mais novo, ainda seria um fedelho.

Xu Youlang fez um bico, lançou um olhar altivo e afastou-se. Após meia hora no Lago da Donzela Escarlate, a equipe os convocou de volta ao ponto de encontro inicial.

— Faltam menos de cinquenta minutos para o jantar, e imagino que todos estejam famintos. A produção quer propor um pequeno jogo.

Ye Xianyang perguntou com sinceridade:
— Podemos recusar?

Conhecendo o temperamento da produção, ela sabia que não seria um "pequeno jogo" simples. A equipe sorriu:
— Infelizmente, não.

— Então, prossigam — cedeu ela.

— Este jogo está relacionado à tarefa de vocês. O trajeto do lago até o local do jantar leva cerca de trinta minutos de bicicleta. Devem chegar antes das seis. Cada participante poderá escolher dois pratos, mas os membros de um mesmo grupo não podem repetir as escolhas, ou a produção retirará o excesso, reduzindo o número de pratos.

Ye Xianyang percebeu seu erro. Ela teve a ingenuidade de acreditar que a produção não criaria complicações com a comida.

— O que vamos comer? — perguntou um dos participantes.

— Hot pot.

— E qual é a relação disso com a nossa tarefa?

— Uma nutrição equilibrada é essencial. O grupo que escolher os pratos mais nutritivos ganhará um ícone do Lago da Donzela Escarlate. Ao final dos cinco dias de gravação, o grupo com mais ícones ganhará o direito de se apresentar no último dia.

Todos assentiram, compreendendo vagamente.

— Trinta minutos de bicicleta... imagino que sejam elétricas, certo? Têm que ser elétricas! — insistiu Ye Xianyang.

Diante dos olhares esperançosos, a equipe negou lentamente:
— Bicicletas comuns.

— ...

— Eu não sei andar de bicicleta.
— Não toco em uma há quase cinco anos.
— Com o nosso status, quem anda de bicicleta hoje em dia?

A equipe manteve-se inflexível:
— Se não sabem andar, não há problema, a produção é compreensiva. Disponibilizamos bicicletas duplas, que não exigem técnica alguma.

— ...

— Bicicletas duplas são piores que as individuais! — alguém protestou.

— Esperem, não há regra de "quem chega primeiro escolhe"? — perguntou outro.

— Na verdade, sim. O grupo que chegar completo primeiro poderá escolher dois pratos dos outros grupos.

Um lamento coletivo ecoou.

— Vocês são maldosos! Eu só queria jantar em paz! Estou morrendo de fome! A tarefa já não importa, ninguém vai tocar na minha comida!

— Preparamos uma bicicleta individual e duas duplas para cada grupo. A distribuição fica a critério dos líderes. Um aviso: as bicicletas duplas são quadriciclos de passeio com cobertura, a velocidade é bem lenta.

Pouco depois, os veículos chegaram.

— Líderes, façam a distribuição. Não será permitida a troca no meio do trajeto.

Ye Xianyang e sua equipe decidiram: um colega, ex-competidor de ciclismo, ficou com a individual. Ela e Wen Xiao ficaram com uma dupla, enquanto Lin Ran e o outro colega ficaram com a outra.

— O importante é a estratégia dos pratos para evitar duplicatas — disse Lin Ran.

Após decidirem a divisão, voltaram-se para a equipe de Qin. Xu Youlang, um dos poucos homens do grupo, garantiu a bicicleta individual e, ao ver Ye Xianyang, mostrou a língua de forma provocadora. Ela quase riu; ele era mesmo uma criança.

***

— Tudo pronto? Todos em suas posições! — gritou o membro da equipe de cima de um triciclo elétrico. Ele recebeu uma série de olhares fulminantes em resposta. — Partida!

Sob o comando, todos pedalaram com esforço. Os cinegrafistas, na parte de trás dos triciclos, desfrutavam da brisa do fim de tarde.

Os dois que estavam nas bicicletas individuais saíram na frente. Xu Youlang contornou o grupo de Ye Xianyang e, ao passar por ela, sussurrou:
— Vai se arrepender de não ter me escolhido. Veremos.

Ye Xianyang lançou um olhar de soslaio:
— Boa sorte. Nosso colega Roy já deixou você para trás.

Xu Youlang bufou e acelerou. Embora parecesse franzino, ele tinha fôlego e logo alcançou o grupo.

— Deixe-os competir. Vamos com calma; de qualquer forma, não ficaremos sem jantar.

Ye Xianyang e Wen Xiao pedalavam tranquilamente. O sol começava a se pôr, tingindo a estrada sinuosa com a luz do crepúsculo. O vento da margem afastava o ruído do verão, e o canto das cigarras compunha uma melodia natural. Naquele instante, encontraram uma paz rara em meio ao ritmo frenético da vida.

— Ye, que lindo! Vou tirar uma foto de vocês.

Lin Ran e Xiao Tian, na bicicleta de trás, acompanhavam-nas. Ye Xianyang olhou para trás. Xiao Tian controlava o guidão, enquanto Lin Ran apenas pedalava. Ela tirou uma foto de Ye Xianyang e Wen Xiao. Ye Xianyang fez o sinal de "V" para a câmera e, em seguida, pegou seu celular para fotografar Wen Xiao, que se concentrava na direção.

— Uau! Quem é essa fada? Que linda!

Wen Xiao sorriu, cautelosa:
— Cuidado para não cair.

Na foto, os cabelos de Wen Xiao caíam pelos ombros, e a luz do crepúsculo criava uma auréola dourada ao seu redor. A imagem ficou deslumbrante.

— Ye, tire uma nossa também! — pediu Lin Ran.

Ye Xianyang encontrou o melhor ângulo, mas, ao ver o rosto tenso de Xiao Tian, comandou:
— Xiao Tian, sorria! Por que essa cara? Não está feliz por pedalar com uma moça tão bonita?

Xiao Tian respondeu, exausto:
— Ye, não é falta de felicidade, é que estou morrendo de fome.

— Espere. — Ye Xianyang vasculhou sua mochila e lançou dois pacotes de pão para trás.

— Uau! Tem mais? Queria algo com mais sustância.

Ela jogou dois pacotes de carne seca. Lin Ran pegou os pacotes, abriu e entregou a Xiao Tian. O quadriciclo era estável, então Xiao Tian devorou o pão rapidamente.

— Ye, você é a melhor! — murmurou ele de boca cheia.

Ye Xianyang, reconhecendo a gíria que vira em seus comentários online, suspirou:
— Vocês precisam parar de acessar tanto a internet.

— Não tem como, como artistas, nossa única diversão é a internet. Aliás, sobre o "curtir" daquela postagem de manhã, foi mesmo um erro de conta invadida?

Xianyang sentiu-se culpada:
— Quase isso.

— "Quase" significa o quê? — insistiu Lin Ran.

— Significa meio a meio — desviou ela, mudando de assunto. — Tenho geleias na mochila, querem?

— Queremos!

As duas bicicletas seguiram lado a lado, com Lin Ran tocando músicas animadas. Ye Xianyang alimentou Wen Xiao, conferiu as fotos e brincou:
— Será que o Sr. Tang compraria essas fotos? Posso fazer um desconto, cem por foto.

Wen Xiao, sempre mimando a amiga, retrucou:
— Venda por mais caro. Que tal acrescentar um zero?

— Combinado!

— Vocês estão muito relaxadas, ainda comendo! — disseram os dois do grupo de Qin ao se aproximarem.

— Querem um pouco? — Ye Xianyang ofereceu um pacote de petiscos. — Não viemos aqui para passear? Temos que aproveitar. A paisagem é linda, não é? A produção disse que a tarefa é secundária.

— Faz sentido.

As quatro bicicletas avançaram lentamente. Ao longe, Xu Youlang e Roy eram apenas silhuetas distantes. Ye Xianyang recostou-se no assento, sentindo que, se não houvesse ninguém criando problemas, aquele programa seria maravilhoso.

O percurso de trinta minutos levou quase uma hora. Ao avistarem o restaurante, Ye Xianyang sinalizou para Lin Ran: era hora de acelerar.

— Um, dois, três!

O grupo de Qin, acostumado ao ritmo lento, foi pego de surpresa quando os outros dispararam. Ao chegar à porta, Ye Xianyang saltou da bicicleta, ajudou Wen Xiao a descer e as duas correram para dentro sem olhar para trás. Lin Ran, para não ficar para trás, seguiu o ritmo.

— Onde escolhemos os pratos?

— Por aqui.

Eles foram levados à área de seleção. Xu Youlang e Roy estavam sentados à mesa, com o hot pot fumegante à frente, com expressões de frustração.

— Uma hora! Pensei que tinham se perdido — reclamou Xu Youlang.

— Se estavam com fome, podiam ter comido algo — respondeu Ye Xianyang, escolhendo seus pratos.

Roy coçou a cabeça:
— Mas pensamos que todos ainda estariam com fome...

Lin Ran chegou correndo:
— Não estamos com fome! Ye e Wen trouxeram tantos lanches que já estou quase cheia.

Xu Youlang e Roy: "..."

Xu Youlang lançou um olhar mortal para Ye Xianyang:
— Eu disse a Roy que podíamos ter comido um pouco. Se fosse a Ye, ela certamente não passaria vontade.

Ye Xianyang deu de ombros e, ao ver Xiao Tian chegar, disse gentilmente a Xu Youlang:
— Chegamos todos. Daqui a pouco, dois pratos do seu grupo serão nossos.

Xu Youlang: "..."

Pouco depois, os dez participantes estavam reunidos. O aroma do hot pot pairava no ar. Embora tivessem comido lanches, a fome de Ye Xianyang era real.

— Como todos escolheram os pratos, o grupo que chegou completo primeiro — no caso, o seu, Xianyang — pode escolher dois pratos da mesa dos adversários.

Ela caminhou até a outra mesa. Os pratos eram quase idênticos, como de costume. Seus olhos pararam em um prato de *houttuynia* (erva-peixe) e um de cordeiro. Ela sabia que Xu Youlang detestava aquela erva.

— Vocês comem *houttuynia*? Fica excelente no molho picante — perguntou ela aos seus companheiros.

— Comemos! — respondeu Lin Ran.

— Pode pegar o que quiser — disse Wen Xiao.

Ye Xianyang foi até Xu Youlang e disse, sem um pingo de sinceridade:
— Sinto muito, mas hoje vocês não vão comer esta *houttuynia* e este cordeiro.

Para sua surpresa, Xu Youlang não demonstrou surpresa e até abriu espaço.

— Por que não está protegendo sua comida hoje?

— Eu nem gosto dessa erva — respondeu ele, desviando o olhar.

— Então por que pegou? Mas não importa, a "irmã" aqui resolve o problema para você.

Xu Youlang revirou os olhos e a xingou baixinho.

Mais tarde, Wen Xiao perguntou em voz baixa:
— Xianyang, eu me lembro de que você adora *houttuynia* e cordeiro, certo?

— Sim.

Wen Xiao assentiu e olhou para Xu Youlang, que, ao notar o olhar dela, baixou a cabeça, culpado. Wen Xiao suspirou discretamente.

O jantar foi animado. A produção avaliou que a mesa de Xu Youlang tinha uma nutrição mais equilibrada, entregando o primeiro ícone ao grupo de Qin. Ye Xianyang não se importou; ainda tinham quatro dias pela frente.

Após o primeiro dia de gravação, foram descansar. Ye Xianyang, exausta, caiu no sono assim que se deitou.

No meio da noite, ouviu uma voz chamando seu nome.

— Ye, Ye.

Em meio à escuridão, viu uma sombra ao lado da cama. Ela sentou-se, achando que era a equipe.

— O que houve? Alguma tarefa?

— O Sr. Sheng descobriu que você curtiu aquela postagem no Weibo!

Ye Xianyang sentiu um calafrio percorrer seu corpo, como se tivessem jogado água gelada nela. Despertou num sobressalto. A jovem cinegrafista que segurava a câmera assustou-se com o susto dela.

— Você... está bem?

Ofegante, Ye Xianyang percebeu que fora apenas um pesadelo.

— O que houve? — perguntou ela à funcionária.

— O público gostou do quadro de "despertar" do episódio anterior. Vamos repetir o sorteio do dardo para escolher o modo de acordar, mas não se preocupe, será algo suave...

— Quem foi o idiota que inventou isso? — perguntou ela, respirando fundo.

— O... o vice-diretor.

— Em dois episódios, só implicam comigo? Ele não tem consciência?

— Ele já acordou? — perguntou ela.

— Acho que não.

— Ótimo. Vou acordá-lo agora para que ele me supervisione.

Uma hora depois, Ye Xianyang estava exausta no sofá. O vice-diretor, ao vê-la, fugiu apressado.

— Quer dormir mais um pouco? — perguntou Wen Xiao, sentando-se ao lado.

— Eles me maltratam, me fazem acordar tão cedo — queixou-se Ye Xianyang, encostando-se no ombro da amiga.

— Quer que eu peça a Tang Yi e ao seu tio para retirarem o investimento? — brincou Wen Xiao.

— Retirem! Tirem tudo!

A equipe serviu café da manhã. Wen Xiao olhou para os funcionários e questionou:
— Por que fazer a Xianyang acordar tão cedo todos os dias?

— Exatamente! — concordou ela, com a boca cheia de pão.

— Mesmo que o público goste, não cansa de ver sempre a mesma coisa?

— Exatamente!

Com o apoio de Wen Xiao, ela desabafou toda a sua frustração.

Xu Youlang foi o último a chegar. Ao ver Ye Xianyang, ele ficou visivelmente envergonhado e com as orelhas vermelhas. Ye Xianyang sussurrou para Wen Xiao:
— Acho que ofendi Xu Youlang novamente.

— Por quê?

— Quando fui acordá-lo, como estava escuro, acendi a luz e vi que ele tinha uma foto sua colada na cabeceira da cama... Ele dorme olhando para sua foto todas as noites. Ele deve estar querendo me matar.

Wen Xiao hesitou e disse:
— Xianyang, você entendeu errado. Xu Youlang tem um hábito: quando criança, ele e o irmão gostavam de ídolos diferentes. Para se sentir mais próximo do irmão, ele colava fotos dos ídolos que não gostava na cabeceira, acreditando que, se olhasse para elas à noite, acabaria gostando deles no dia seguinte. E, no início, ele não gostava de mim porque achava que eu tinha roubado o irmão dele.

Ye Xianyang olhou para Xu Youlang, que estava em estado de isolamento total.

— Então, por que ele está assim?

Wen Xiao sussurrou, hesitante:
— Talvez... ele esteja com medo de que você tenha entendido errado?