Capítulo 2: A sedução de Outono e o antídoto do príncipe

Nesse exato momento, uma escolta de guardas chegou a galope; desmontaram todos de uma vez e, ajoelhando-se sobre um joelho, cerraram os punhos em saudação:

— Viemos tarde demais. Fizemos o nosso senhor se assustar.

Ningqiu, no íntimo, desprezou aquilo com um sorrisinho torto: claro, o resgate só aparece depois de tudo resolvido. Não há erro nisso.

Alguém percebeu o sangue na perna do homem.

— Senhor, o senhor está ferido!

Ao ouvir isso, Wan Ningqiu lembrou-se de súbito de algo.

— Ah, é verdade. Ele roubava remédios para vender no mercado negro; deve haver pó estancador de sangue.

Ela remexeu a bolsa amarrada ao cavalo do criado e, de fato, encontrou alguns fármacos.

Logo achou o pó para estancar o sangue e, por prudência, ainda o cheirou de leve antes de colocar o pacote sobre a carruagem. Em seguida, rasgou a perna da calça dele. O tecido negro de seda cedeu mal ao peso; ela puxou com mais força do que devia e abriu um rasgo enorme, revelando um trecho de perna musculosa, de ossatura elegante. Por sorte, o ferimento ficava acima do joelho, sem atingi-lo.

Envergonhada por ter rasgado a calça do homem de forma tão desastrada, espalhou o pó depressa, arrancou a barra da própria saia e fez um curativo improvisado, para que o rasgo não se abrisse ainda mais.

No meio daquela pressa, não percebeu que o pingente de jade lhe caíra na relva, bem sobre a mancha de sangue deixada pelo homem. O jovem em roupas finas o apanhou e já ia devolvê-lo.

Ningqiu apenas deixou escapar, em voz baixa:

— Estamos quites. Cada um por si.

E então se virou e correu para a estrada principal. Já tivera de sobra daquele cemitério abandonado, escuro e sinistro. Fugir para um lugar civilizado era instinto humano. E a estrada era o caminho mais curto para a civilização.

Ela não sabia quem eram aqueles homens, nem de onde vinham, nem que tipo de pessoas seriam. Além disso, estavam num ermo perigoso, entre sepulturas abandonadas, e como acabara de enfaixar o ferimento do chefe deles, todos ainda estavam meio atordoados. Precisava se afastar deles depressa.

O homem de roupas finas foi amparado pelos seus e montou a cavalo num salto. Voltou o rosto e lançou um olhar ao cadáver do criado.

O subordinado entendeu na mesma hora:

— Enterrem-no!

O homem de roupas finas foi atrás de Ningqiu sem demora. Com um único gesto da mão, ergueu-a e a colocou facilmente na garupa. A pequena comitiva avançou em direção às profundezas da noite.

Se aquela moça saísse correndo sozinha no escuro e, por acaso, o veneno lascivo começasse a agir quando encontrasse um homem, as consequências seriam terríveis.

— Você... para onde vai me levar? — perguntou Ningqiu, alerta, nos braços do homem.

Ele não lhe deu atenção; apenas acelerou ainda mais o passo.

Ningqiu, aflita, levantou a mão para bater nele, tentando se soltar. No entanto, seu corpo ia perdendo cada vez mais as forças.

Era evidente que o veneno começava a fazer efeito, dissipando-lhe a energia e deixando-lhe os membros sem vigor. Mas, mesmo sem veneno, ela não seria páreo para ele.

— Maldito! Deviam tê-lo esquartejado! — xingou, em pensamento, o criado. Estaria ela hoje...? Não ousou continuar.

Os guardas vinham logo atrás, e, sob o véu da noite, entraram numa vasta mansão. O homem de roupas finas a desceu do cavalo e entrou diretamente pelo portão, amparando-a, embora mancando por causa do ferimento na perna. Ningqiu já começava a perder a consciência, sem saber mais onde estava.

Chegaram a outro pátio amplo, e o homem gritou com urgência:

— Alguém!

Imediatamente, algumas servas se aproximaram e receberam Ningqiu dos seus braços. Ele então ordenou:

— Chamem Wuhen e Lan Louyue.

— Sim.

Uma das servas saiu apressada.

— Deem banho nela. Usem a sopa de acalmar a alma, depressa!

— Sim.

As servas se apressaram em levar Wan Ningqiu até a sala de banho. Nessa altura, ela já não tinha forças para nada e só podia deixar-se cuidar por elas.

Quando o homem de roupas finas voltou a entrar depois de se lavar e trocar de roupa, já se via diante de um belo jovem de sobrancelhas afiadas e olhos brilhantes, com ar de não ter mais de vinte anos. Dele emanava uma presença poderosa, altiva, quase solitária, e em seus olhos ardia o brilho frio próprio de um soberano.

Ningqiu também já havia sido banhada e trocada; vestia uma roupa íntima de seda macia e fora acomodada sobre uma cama luxuosa. O veneno lascivo já começava a agir de modo mais evidente: o rosto dela se incendiara em rubor, e seu olhar vasculhava o aposento com urgência, sem sequer saber o que procurava.

As servas a ajeitaram e se retiraram.

Só o sétimo príncipe, Xiao Yi, sabia que aquela moça estava sob o efeito do veneno lascivo. Ele estendeu a mão para tomar-lhe o pulso.

Ao ver ao lado da cama surgir um homem alto, belo e de encanto perigoso, Ningqiu se inclinou para perto dele, enlaçando-lhe o pescoço com os braços, o olhar enevoado e sedutor, os lábios em bico, pedindo um beijo.

Seu corpo inteiro ardia, desconfortável; o rosto delicado e bonito, os lábios rubros entreabertos, e a língua inquieta pressionava os dentes alvos, tremendo de leve.

Da boca saíam sons capazes de agitar qualquer homem:

— Nã... irmão... está calor! Muito calor! Uu... me abraça...

Xiao Yi tentou afastar-lhe a mão esquerda, mas a direita já subia outra vez; quando ele mal conseguia erguer a cabeça, ela o rodeava pela cintura e desabava mole em seus braços, como se só aquele abraço fosse o lugar mais confortável do mundo.

— Irmão, você não está com calor? Eu estou com tanto calor... tão mal...!

Isso apenas fez o coração de Xiao Yi disparar e seu sangue ferver.

Nesse instante, entraram às pressas um jovem de cabelos prateados, olhos penetrantes e porte marcial, e outro homem de aparência erudita e serena, como um estudioso.

Os dois iam se curvar em saudação, mas o sétimo príncipe os deteve:

— Dispensem as reverências. Wuhen, venha ver isto. É ela?

Dito isso, entregou-lhe o pingente de jade.

O jovem de cabelos brancos chamava-se Wuhen e era hóspede da mansão principesca. Aproximou-se depressa, olhou o pingente e depois Ningqiu; quase sem hesitar, exclamou, transtornado:

— Ningqiu! Qiu’er!

Tomado pela emoção, o pomo de Adão de Wuhen se moveu levemente. Mas logo os dois perceberam que havia algo errado com a moça.

Lan Louyue também se adiantou com presteza, pousou os dedos no pulso dela, examinou-lhe o pulso, depois ergueu-lhe o queixo para lhe abrir a boca e ver a língua e as pupilas.

— É veneno lascivo. Um elixir de desejo extremamente insidioso. Se for ingerido, até a mulher mais recatada passará a tomar a iniciativa com os homens e a buscar afeto. Não há antídoto; a sopa de acalmar a alma apenas pode retardar a ação do veneno. Quem o administrou claramente pretendia cometer alguma vileza!

A arte médica de Lan Louyue era, de fato, extraordinária. O sétimo príncipe, Xiao Yi, assentiu:

— É exatamente isso.

A essa altura, Ningqiu ainda se agarrava firmemente à cintura dele.

— Por que tem tantos irmãos assim?

Ergueu o rosto para Xiao Yi e continuou:

— Irmão, manda eles saírem, tá bom? Eu... eu estou com muito calor...

Wuhen perguntou, tomado de tristeza e fúria:

— Quem ousou envenená-la assim?

Os olhos de Xiao Yi brilharam com um frio cortante:

— Foi um criado da Casa das Dez Mil Ervas. Já o matei.

E, voltando-se para Lan Louyue, acrescentou:

— Você é médico, então pense logo numa solução!

Lan Louyue respondeu:

— Se tentarmos resolver por meio da circulação do qi, isso consumirá energia interna em excesso. O único antídoto é... bem... vocês são homens, entendem o que quero dizer. Se não a desintoxicarmos logo, ela começará a arranhar a própria pele até se ferir por inteiro.

Mal terminara a frase, Ningqiu já coçava o antebraço, e o braço fino e alvo se encheu de marcas vermelhas.

Wuhen agarrou-lhe as duas mãos às pressas, mas ela se debateu, em dor. As lágrimas corriam sem parar.

— Coça muito! Solta!

Lan Louyue puxou Wuhen pelo braço.

— Não adianta. Se ela não abrir a própria pele, não conseguirá viver.

Dito isso, juntou as mãos em saudação e se retirou.

Wuhen olhou para Wan Ningqiu com o coração apertado.

— Você precisa viver.

Então entregou as mãos de Ningqiu ao sétimo príncipe Xiao Yi e também se retirou.

Xiao Yi foi pego de surpresa ao receber aqueles pequenos punhos e gritou para a porta:

— Ei, ei, isto...

Sem saber o que fazer, bateu o pé com impaciência, segurando as mãos de Ningqiu.

Naquele instante, ela só sabia chorar, com um pranto tão belo quanto o de uma chuva de peras. Isso deixou Xiao Yi completamente sem rumo.

— Não chore, não chore... Se você não se coçar, se não se ferir, eu a solto.