Capítulo 14: Uma pequena vitória, a mudança para o quintal dos fundos

Em seguida, voltou-se para Wan Ningqiu e disse: "Antigamente, as condições da casa não eram boas, o que te fez passar por algumas privações. Deves compreender as dificuldades da família; sei que és uma jovem sensata e que não guardarás ressentimentos. De hoje em diante, serás tratada como uma verdadeira senhorita da família Wan; terás as mesmas condições de alimentação, vestuário e moradia. Se algum criado for desobediente, basta me avisar."

Wan Ningqiu agradeceu prontamente: "Agradeço imensamente a bondade da senhora!"

A filha mais velha e a segunda filha, que haviam se aproximado para observar a cena, protestaram imediatamente: "Como ela pode morar no mesmo pátio que nós?"

A segunda filha, em particular, que já ocupava uma das alas laterais — muito menos espaçosa e imponente do que as três salas principais da filha mais velha — ficou desesperada ao ter de ceder um cômodo para aquela forasteira e apressou-se a dizer: "O pátio dos fundos não possui uma ala leste. Onde a avó pretende alojá-la?"

A matriarca respondeu: "Ceda um dos seus cômodos para ela!"

"Como pode? Meu quarto já é tão pequeno..."

"Por que não pode? De que serve aquele seu salão de música? Você nem sabe tocar cítara! Sendo uma filha de concubina, por que tanto alarde? Está decidido!"

"Eu não sei tocar porque não me permitem ter um mestre, não porque não queira aprender..."

A primeira esposa interveio: "Já chega! Onde estão os modos? Como ousa discutir com a matriarca? Uma filha de concubina, no futuro, apenas se casará com uma família de posses modestas, ou, na melhor das hipóteses, será concubina em uma casa abastada. De que serviria tal talento? Seria apenas um desperdício do dinheiro da família Wan."

A matriarca deu um lembrete a Wan Ningqiu: "Se, no futuro, ganhares o favor do general, não te esqueças de quem te acolheu. Agora, podes descansar."

Wan Ningqiu mudou-se para o pequeno pátio nos fundos. Como havia um jardim ali, o projeto não previa uma ala leste completa; a ala oeste possuía três cômodos, que anteriormente serviam como pequena sala, salão de música e dormitório da segunda filha.

O salão de música foi esvaziado para acomodar Wan Ningqiu. O cômodo era muito mais espaçoso que o quarto onde ela vivia nas dependências dos criados, com janelas amplas e um ambiente limpo.

Embora não houvesse uma cama entalhada, providenciaram um divã improvisado. Uma estante de tesouros, que a segunda filha não conseguiu levar, permaneceu no local, embora os objetos decorativos tivessem sido retirados, deixando as prateleiras vazias. Havia também uma mesa redonda e quatro banquetas, que Wan Qianhong não tinha onde colocar.

Em todo o quarto, apenas o baú de madeira de Wan Ningqiu parecia extremamente gasto e antigo.

As duas filhas da família Wan, a mais velha, Wan Qianfang, recém-completada dezesseis anos, e a segunda, Wan Qianhong, de quinze, tinham idades próximas à de Wan Ningqiu, que também contava quinze anos.

A filha mais velha era fruto do ventre da primeira esposa, possuindo, portanto, um status elevado. Era reservada e não via necessidade de disputas, pois tudo lhe era concedido com prioridade. Sendo a favorita dos mais velhos, ela se contentava em representar o papel de senhorita virtuosa e educada.

A segunda filha, cujo ventre materno era o de uma concubina, vivia em constante conflito. Sofria de delírios de perseguição, acreditando que todos lhe deviam algo. Como seu status era inferior e sua aparência não superava a da irmã mais velha, ela sentia que, em uma família tão pragmática e cruel como a dos Wan, ninguém se importaria com ela.

O patriarca, Sr. Wan, era um homem calculista. Embora as mesadas fossem as mesmas para ambas, o valor era irrisório. As despesas da filha mais velha — vestimentas, acessórios, professores de caligrafia, pintura e música, além das relações sociais — eram incomparavelmente superiores.

Influenciadas pela mentalidade dos anciãos da família, as duas irmãs sempre foram hostis com Wan Ningqiu. Consideravam-na igual aos criados, uma filha adotiva que apenas consumia a comida da casa; essa convicção era profunda e inabalável.

O centro da ala oeste era uma sala de estar, mas a segunda filha proibia que Wan Ningqiu e sua mãe a utilizassem. Não podiam permanecer ali, sentar-se ou transitar com frequência.

Li Qinwan, para cuidar de Wan Ningqiu, entrava e era proibida de sair; se saísse, não podia voltar a entrar. Ela e a criada Xingye vigiavam o local como dois cães de guarda.