No salão decorado com flores, todos competiam para cobri-la de mimos.
Por que ela ainda não voltou? A hora do jantar já chegou. Xiao Yi havia ordenado que preparassem o purê de inhame com ginkgo esperando por ela para o jantar, e continuava no salão à espera dela. Como ela não havia conseguido comer esse prato de inhame pela manhã, ele queria compensá-la.
Vendo a expressão gradualmente impaciente nas sobrancelhas dele, Wu Hen sorriu com zombaria e disse:
— Mal se conheceram e já está assim tão apegado? Ora, ora, parece que minha querida discípula é mesmo uma mulher capaz de atormentar corações.
Xiao Yi lançou-lhe mais um olhar fulminante e, sem conseguir suportar aquela inveja intensa, retrucou:
— Vá morrer. Por que diabos eu detesto tanto te ouvir chamá-la de querida discípula?!
Lan Louyue riu alto e comentou:
— Não há o que fazer. Wu Hen implorou para ela aceitá-lo como mestre, mas ela recusou; no entanto, foi ela mesma quem tomou a iniciativa de me aceitar como mestre. Isso é o destino!
Xiao Yi não lhe deu mais atenção, pensando consigo mesmo que jamais seria o mestre dela. Se se tornassem mestre e discípula, embora a garota pudesse vir a depender dele, ele nunca mais poderia se aproximar dela intimamente. Se não fosse por esse único motivo, ele já teria esmurrado aquele rosto pálido de erudito de Lan Louyue.
Ele olhou novamente em direção ao portão principal.
Lan Louyue continuou a tagarelar ao seu ouvido:
— Fique tranquilo, com Wu Hen em campo, ele certamente conseguirá trazê-la de volta. Nunca vi ele falhar em nenhuma missão nesta vida.
Dito isso, jogou um grão de arroz cru na boca.
Somente depois que o horário do jantar já havia passado é que puderam ver Wu Hen segurando a mãozinha dela no caminho de volta. A pequena relutava visivelmente, ficando meio passo atrás, o que fazia Wu Hen caminhar bem devagar, até que entraram no salão a passos arrastados.
O verão trazia dias longos e abafados, mas o salão já começava a ficar fresco; todas as portas ao redor podiam ser abertas, e muitas plantas que repeliam mosquitos haviam sido cultivadas nos arredores, dispensando qualquer preocupação com insetos. Entre as colunas, cortinas brancas eram ocasionalmente agitadas por uma brisa fraca, desenhando ondulações leves e esvoaçantes.
Ning Qiu preparou-se para cumprimentar Xiao Yi, mas ele segurou a mão dela e dispensou a cortesia.
Ela prontamente retirou a mão e foi cumprimentar Lan Louyue.
Lan Louyue costumava circular entre damas da alta sociedade, possuía grande habilidade com as palavras e, vez por outra, soltava uma brincadeira na medida certa, que fazia a outra pessoa se sentir agradavelmente lisonjeada sem soar imprópria. Isso contrastava completamente com sua aparência contida e refinada de erudito.
Ao vê-la fazer a reverência, ele se apressou em detê-la, dizendo:
— Já disse que nós, mestre e discípula, não precisamos de saudações diárias. Você é tão delicada que temo que acabe torcendo a espinha.
Sem surpresa alguma, essa frase atraiu mais um olhar cortante de Xiao Yi. A mulher dele só merecia a preocupação dele próprio; o que Lan Louyue tinha a ver com isso, mesmo sendo mestre dela?
Lan Louyue sentiu um frio na espinha, mas optou por ignorar aquele olhar assassino; afinal, diante de sua discípula, ele precisava manter a compostura.
Wu Hen acariciou as costas dela, indicando para que se sentasse em um lugar ao lado de Xiao Yi, mas ela desobedeceu e sentou-se perto de Lan Louyue.
A esquiva dela fez Xiao Yi franzir levemente a testa.
Em contrapartida, aquele sujeito de Lan Louyue ostentou instantaneamente um ar vitorioso e, esquecendo-se do poder dos olhares mortais de Xiao Yi, proclamou em voz alta:
— Minha boa discípula, está com fome? Venha, coma um pouco de carne para recuperar suas forças!
Ela estava com fome e realmente pegou um pedaço de carne, comendo-o lentamente, com movimentos que lembravam os de um adorável gatinho branco.
Ao vê-la comer adequadamente, os homens presentes soltaram um suspiro de alívio.
Xiao Yi empurrou o purê de inhame na direção dela:
— Coma isto.
O tom dele era tão suave que ambos os subordinados não puderam deixar de erguer os olhos para encará-lo. Ouvir Xiao Yi falar daquele jeito dava-lhes a sensação de que quem estava sentado ali era um impostor fingindo ser o Sétimo Príncipe.
Ela hesitou, demorando um bom tempo sem tocar naquela tigela de purê, e continuou comendo vagarosamente um prato de vegetais ao lado, emitindo o som leve e crocante de mastigação.
A expressão de Xiao Yi começou a escurecer. O que diabos estava acontecendo com essa garota? Ela não havia dito pela manhã que gostava de purê de inhame?