No salão de reuniões, a atmosfera era de uma disputa velada, onde todos buscavam cobrir a jovem com mimos e atenções excessivas.

Como resultado, esforcei-me para lhe agradar, mas você me humilhou diante dos meus subordinados.

Uma sensação de inquietação invadiu o coração de Xiao Yi, pois ele começou a perceber que a relutância da garota em se aproximar dele não vinha da timidez ou do medo, mas sim do ressentimento. Ele não pôde deixar de se lembrar do olhar cheio de rancor que ela lhe negara após o beijo ardente daquela manhã.

Do que você me culpa afinal? Naquela noite, eu estava apenas tentando salvá-la! Além disso, tratei-a com tanta sinceridade, sem tocar em um só fio de cabelo seu, e ainda gastei metade da minha energia interna para isso. Tem ideia de quão perigoso é esgotar a energia interna? Quantas pessoas não estão à espreita, esperando a oportunidade de tirar a minha vida?

Se algum lutador formidável tivesse aparecido naquele momento para me eliminar, as consequências seriam inimagináveis.

O ar parecia congelado, e todos pararam. Wu Hen olhava para Ning Qiu, que mantinha a cabeça baixa enquanto comia, enquanto Lan Louyue observava a expressão sombria de Xiao Yi.

Ning Qiu sentiu a atmosfera estranha. Engolindo a comida, ela hesitou por um breve instante. Xiao Yi era um príncipe, dotado de um poder imenso e avassalador. As coisas ainda não tinham chegado ao limite; se ela quisesse encontrar uma maneira de escapar, não podia irritá-lo, caso contrário, o efeito seria o oposto do desejado.

Com movimentos deliberados, ela puxou o prato com o doce de inhame para mais perto de si, pegou a colherzinha e começou a comer em silêncio, de forma lenta. A maneira como ela comia era encantadora: seus lábios finos se fechavam suavemente, deixando uma pequena saliência adorável em sua bochecha.

Os rostos dos presentes suavizaram-se com um sorriso. Os cantos da boca de Xiao Yi curvaram-se involuntariamente em um arco de plena satisfação, e seus olhos adquiriram um brilho terno. Apenas vê-la saborear a comida de que gostava era suficiente para fazê-lo transbordar de alegria.

Se ela se recusasse a tocar naquele prato esta noite, Xiao Yi não sabia se perderia o controle, mas com certeza faria questão de ensiná-la qual seria o preço por provocá-lo e ignorá-lo em seguida.

Mas, e se ela comesse? Poderia ele simplesmente deixá-la em paz? Não, ele a desejaria ainda mais! Pois ela comia de um jeito gracioso demais, adorável demais!

Na mansão da família Wan, Ning Qiu sempre fora tratada com indiferença, o que a moldara a viver de forma silenciosa e cautelosa. Para evitar cometer erros, ela media cada passo e cada ato com extrema prudência, falando sempre em tons suaves e sussurrados para não desagradar aos membros da família Wan. Todos esses hábitos instintivos foram herdados por Murong Ning Qiu após a sua travessia para este mundo.

O olhar de Wu Hen continuava a transbordar de uma adoração sem disfarces, enquanto a expressão de Lan Louyue lembrava a de quem observa um pequeno gatinho.

Quando Wu Hen fora buscá-la mais cedo naquele dia, Yu Hun estava aflito no salão da frente, lamentando que ela se refugiara nos fundos e se recusava a sair, sem que ele próprio ousasse ir procurá-la lá.

No entanto, Wu Hen não se importava com as regras convencionais que proibiam homens de entrarem nos aposentos femininos. As normas sociais foram feitas para aqueles que desejavam segui-las, e ele havia se libertado dessas amarras há muito tempo. Desde o dia em que sua família fora exterminada, ele jurara nunca mais se curvar a preceitos ou leis de espécie alguma.

Ele caminhou direto para os fundos. Sua figura esbelta e etérea, vestida de preto com cabelos brancos, cortava o espaço, atraindo os olhares reverentes de todas as criadas da mansão Wan. Elas o encaravam como se vissem uma divindade caída dos céus, com os lábios entreabertos em uma expressão de pura estupefação.

— Ouvi dizer que na mansão do sétimo príncipe vive um mago especializado em alquimia, perito em artes místicas, geomancia e I Ching, capaz de prever o futuro. Será que é ele?

— Não diga tolices! Onde já se viu algo tão absurdo? Por que não diz logo que ele também pode invocar ventos, chuvas e criar exércitos do nada?

— Então quer dizer que ele é um sacerdote taoísta?

— Um sacerdote taoísta jamais se compararia a ele! Para mim, ele é um imortal descendo do firmamento! — A criada que dizia isso babava enquanto fitava as costas de Wu Hen.

Próximo à porta em arco da lua, havia uma pilha de tijolos, pois pretendiam abrir um acesso nos fundos do beco e, com isso, fechar aquela passagem.

Ao ver Wu Hen, Ning Qiu ainda mantinha uma expressão hesitante e constrangida, parecendo uma criança tímida diante de um estranho.