13. Capítulo 13: Pequena vitória — o criado é punido (2)

Até que ela gritou como um porco de tanto apanhar e implorou por misericórdia repetidamente. Só então a velha senhora disse, com autoridade: "Basta."

A velha senhora olhou para o frango no chão e lançou um olhar fulminante às criadas: "Quem roubou a coxa do frango, ajoelhe-se aqui! As outras, voltem aos seus afazeres! Não pensem que não sou capaz de descobrir. Se não forem honestas, aplicarei as leis da família sem hesitação!"

As criadas levantaram-se e dispersaram-se, restando apenas duas ajoelhadas, trêmulas, no chão. Uma delas era a que tinha um sinal perto da pálpebra.

A velha senhora cuspiu em sua direção: "Eu sabia que você estaria no meio! De quem são essas criadas?!"

A primeira esposa e a segunda concubina apressaram-se a responder: "É a Tongye, da minha ala."

"E a Luye, da minha ala."

A velha senhora sabia perfeitamente a quem elas serviam; apenas queria humilhar as duas patroas em público e dar-lhes uma lição.

Ela voltou-se para as duas que estavam ajoelhadas: "Não estavam com tanta vontade de comer? Pois bem, comam este meio frango até o fim!"

Dito isso, pisou no frango duas vezes e ordenou à governanta: "Faça com que elas comam!"

Em seguida, entrou no quarto escuro. Viu Wan Ningqiu deitada de olhos fechados, com lágrimas no canto dos olhos, parecendo estar à beira da morte.

Sem precisar fingir, ela já exibia um aspecto doentio: cabelos desgrenhados, rosto magro e olhos entreabertos. Ao ver a velha senhora, tentou levantar-se, mas não conseguiu.

A velha senhora manteve sua expressão severa e disse: "Fique deitada. Você ouviu, eu as castiguei por você. Depois, mandarei a cozinha preparar outro frango."

Wan Ningqiu chorou e disse: "Desde pequena, graças à bondade da senhora em me adotar, sempre quis retribuir à família Wan. Esperava recuperar as forças para ir à mansão do General Meng. Quem diria que estas criadas, antes da minha partida, me humilhariam desta forma, tentando destruir a reputação de benevolência dos Wan. Elas devem desejar que o General Meng venha destruir a Casa de Ervas Wan e nos deixe na miséria!"

Na velhice, o maior medo é o declínio da família e desastres inesperados. Ao ouvir isso e lembrar-se dos problemas recentes, a velha senhora sentiu que o ano estava sendo funesto. Seus lábios tremeram de raiva e ela lançou um olhar feroz às duas criadas lá fora, que engoliam o frango com náuseas.

Wan Ningqiu continuou: "O General Pingnan disse que estou tão magra e fraca que ele não acredita que sou uma filha adotiva da família Wan; nem pareço uma senhorita. Ele acha que o mestre tentou enganá-lo, enviando uma criada de baixa categoria, e que virá cobrar satisfações mais cedo ou mais tarde."

A velha senhora tocou a mãozinha dela. Embora fosse clara, estava reduzida a pele e osso e, pelo trabalho cotidiano, não era tão macia quanto a das duas senhoritas da casa. Olhou ao redor do quarto de Wan Ningqiu; ela geralmente se vestia pior que as criadas, usando sempre as roupas velhas da terceira concubina.

Se a terceira concubina tentasse reformar alguma roupa menos gasta para ela, era repreendida pela velha senhora e pela primeira esposa: "Compramos roupas para você para manter a dignidade do mestre, e você as dá a essa órfã? Acha que a família Wan tem montanhas de ouro?"

"Se acha que as roupas que fazemos para você são demais, faremos menos, para que não as desperdice!"

A velha senhora olhou novamente para a aparência doentia da moça; qualquer criada ali tinha mais carne que ela. Antes, ela não se importava com essa filha adotiva, mas hoje era diferente: ela era a tábua de salvação da família Wan para escapar daquela crise.

Seu neto mais velho, Wan Haotian, ainda não ousava voltar para casa e tudo dependia de Wan Ningqiu.

Pensou que ela não ficaria na família Wan por muitos dias. Se entrasse na mansão do General e, por acaso, ganhasse seu favor, não odiaria a família Wan profundamente? Naquela altura, a situação seria desfavorável. Se não ganhasse o favor, seria melhor; assim, poderiam se livrar dela e o General Meng não voltaria a importunar a família.

Então, ordenou: "Transfiram-na para o pátio dos fundos, para morar com as duas senhoritas. A alimentação será a mesma delas. Façam-lhe duas mudas de roupa nova. A partir de hoje, está proibida de realizar qualquer trabalho."