Capítulo 161: Aquele avarento imundo realmente deu uma recompensa?

Na Região Sudoeste do Mundo do Sofrimento e do Mal, erguia-se a Cordilheira do Dragão Quebrado, um lugar árido e desolado.

Devido à escassez de veios espirituais, a vasta maioria das montanhas ali era completamente nua de vegetação, exceto por pouco mais de dez picos cujas plantas ainda se mantinham razoavelmente viçosas, formando de maneira precária a silhueta de uma imensa flor de lótus.

Grandiosos e rústicos salões erguiam-se em silêncio nas encostas ou nos cumes desses mais de dez picos em forma de lótus.

Ali ficava o território da Seita Pico de Lótus, uma das nove grandes forças de cultivadores de artes marciais místicas do Mundo do Sofrimento e do Mal, conhecida como "Dois Palácios, Três Salões e Quatro Seitas".

Aquelas dez e poucas montanhas cuja vegetação podia ser considerada minimamente exuberantes eram os Quinze Picos Espirituais da Seita Pico de Lótus.

Entre eles, o Pico da Névoa Escarlate, o de coloração mais avermelhada, abrigava na encosta uma ermida com área de vários acres, ocultada por árvores de fumaça abrasadora que ardiam com um vermelho tão intenso quanto o crepúsculo.

Inteiramente construída com a preciosa Pedra Guxiu — um material que fazia ferver o sangue de inumeráveis cultivadores de afinidade ígnea —, essa ermida exibia paredes externas de um tom amarelo-terroso suavemente tingido de rubi, fundindo-se quase perfeitamente às árvores circundantes. Tratava-se do renomado Refúgio de Pedra Sombria do Pico da Névoa Escarlate.

No interior do espaçoso e rústico salão de pedra, uma imensa cama feita da mesma pedra preciosa encostava-se à parede sul, ocupando a maior parte do aposento. Sobre um suporte de madeira de tungue, próximo à cama, um delicado incensário de jade preto exalava a fragrância de um valioso incenso desperta-mentes, purificando o ar que antes parecia levemente sufocante.

Contudo, o jovem de pernas cruzadas e olhos fechados sobre a cama de pedra exibia uma expressão de extrema dor, como se estivesse a suportar uma tortura desumana. Veias saltavam em sua fronte ampla e saliente, e os músculos de suas bochechas contorciam-se incessantemente em ângulos antinaturais, enquanto gotas de suor do tamanho de grãos de feijão escorriam pelas dobras daquela feição retorcida, banhando seu pescoço e peito.

Apesar disso, sua vontade era férrea; ele mantinha os dentes cerrados, sem deixar escapar sequer um gemido.

Esse jovem suarento era Zhong Yan, o único e amado neto do atual mestre do Pico da Névoa Escarlate e Grande Mestre do elemento fogo, Zhong Liu. Em termos de aptidão para o cultivo, sua taxa de afinidade com as energias espirituais celestes e terrestres dos elementos fogo, terra e madeira pertencia ao raríssimo Nível Vórtice, podendo ser considerada a número um de toda a seita.

Quando o bastão de incenso desperta-mentes queimou por mais meia polegada, as sobrancelhas de Zhong Yan, antes franzidas como nós apertados, finalmente relaxaram com uma expressão de alívio. As veias na testa e os músculos faciais acalmaram-se com rapidez. Seus cabelos negros, encharcados de suor, colavam-se à face que recuperava a serenidade, conferindo-lhe um ar bastante distinto e elegante.

Então, Zhong Yan abriu os olhos subitamente.

A primeira coisa que invadiu seu campo de visão foi um par de estandartes de seda celestial vermelha fixados na parede oposta, onde se lia: "Zhong Yan vencerá com certeza, Ma Quan certamente perderá!"

O canto da boca de Zhong Yan repuxou-se levemente. Ao olhar para o lado direito, perto da porta, deparou-se com outro dístico: "Temos o fogo impetuoso, a terra firme e a madeira florescente; não vencer seria contra as leis do céu!"

Zhong Yan revirou os olhos e, ao baixar o olhar, percebeu que na borda da cama de pedra havia uma frase esculpida: "O fogo vence o metal, a terra vence a água. O vórtice supera a esfera, portanto a vitória é nossa!"

Zhong Yan ficou completamente sem palavras, sentindo de repente uma profunda empatia pelo dono original do corpo, cuja alma acabara de ser substituída pela sua: "Com apostas assim e nesse clima, não me admira que você tenha entrado em colapso!"

Se ele próprio não tivesse atravessado a fronteira do tempo desde a Terra do século XXI e passado por um treinamento mental implacável nas forças especiais chinesas, tampouco teria resistido!

Toda essa situação era bizarra. Dada a altíssima afinidade espiritual do rapaz, ele deveria ter sido capaz de atrair a energia espiritual ao seu redor para o corpo e transformá-la em energia mística logo no primeiro dia de cultivo, quando completara quatro anos de idade, tornando-se assim um cultivador.

No entanto, quem diria que esse "gênio incomparável" aos olhos de todos passaria quase dez anos sem conseguir concluir tal etapa.

Quanto àquele "condenado à derrota", Ma Quan, ele era o bisneto de Ma Zhongyuan, o atual mestre do Pico do Veneno da Lâmina e Grande Mestre do elemento metal, que começara a cultivar aos cinco anos de idade. Sua afinidade com os elementos metal e água era do Nível Esférico, logo abaixo apenas do protagonista, sendo igualmente considerado um "gênio raro", mas que também permanecera até o momento sem alcançar o estágio de cultivador.

Ma Zhongyuan era o grande rival do avô de Zhong Yan. Tomado pela inveja por o avô ter alcançado um mês antes o ápice do reino de Grande Mestre, ele proclamara com raiva durante uma assembleia com todos os mestres dos picos que seu próprio descendente, Ma Quan, conseguiria guiar a energia espiritual para o corpo antes de Zhong Yan, estando disposto a apostar um veio espiritual de pico único pelo resultado!

Aquelas palavras chocaram todos os mestres presentes no local.

Neste mundo, os veios espirituais eram classificados, do mais baixo ao mais alto, em categorias: meio pico, pico único, dez picos e cem picos.

O Mundo do Sofrimento e do Mal levava esse nome justamente porque os veios espirituais intactos eram extremamente raros, enquanto as fontes espirituais fragmentadas, violentas e estilhaçadas abundavam, gerando campos de energia em conflito mútuo. A grande maioria das regiões era composta por terras estéreis e montanhas pérfidas, o que dificultava o cultivo artificial de veios espirituais formados.

Como uma das nove grandes forças, a Seita Pico de Lótus possuía apenas em seu pico principal um veio espiritual de dez picos, enquanto os quinze picos subordinados detinham três veios de pico único e cinco veios de meio pico cada. Quanto aos demais vales e montanhas sob sua jurisdição, infelizmente, não passavam de ermos desprovidos de qualquer energia espiritual.

Com aquela aposta, Ma Zhongyuan arriscava de uma só vez um terço do total, o equivalente a cinco anos de consumo para o seu cultivo!

Deveriam aceitar o desafio?

O fogo vence o metal, é claro que deveriam aceitar!

O avô de Zhong Yan enfureceu-se e imediatamente apostou também um veio espiritual de metal de pico único, apostando que seu neto venceria.

Se fosse apenas isso, o jovem original não teria entrado em colapso. Contudo, no mês seguinte, o Pico da Água Frágil e o Pico do Salgueiro Pendente, ambos aliados de Ma Zhongyuan, entraram na disputa, apostando mais três veios espirituais de pico único a favor de Ma Quan.

O Pico da Refinação Lateral e o Pico do Leque Escarlate, conhecidos juntamente com o Pico da Névoa Escarlate como os "Três Fogos do Pico de Lótus", indignaram-se na mesma hora. Ora, que desaforo! Acaso pensavam que estavam sozinhos?

Assim, do lado de Zhong Yan, somaram-se apostas de mais três veios espirituais de pico único.

Os cartazes de incentivo que Zhong Yan acabara de ler vinham justamente do Pico da Refinação Lateral e do Pico do Leque Escarlate.

— Já que substituí você, naturalmente devo carregar essa responsabilidade! — Embora estivesse entre o riso e o choro por causa daqueles dizeres encorajadores, Zhong Yan afastou imediatamente qualquer insatisfação e começou a praticar com seriedade a técnica de cultivo ígnea herdada do dono original, tentando atrair para o seu interior a energia espiritual de fogo que o envolvia.

Logo, um sorriso de "como esperado" surgiu em sua face serena, e os cantos de seus lábios curvaram-se levemente.

Contudo, esse sorriso não durou muito. Apenas dezenas de respirações depois, Zhong Yan franziu o cenho, intrigado, como se estivesse perplexo com algo estranho, e as rugas em sua testa tornaram-se cada vez mais profundas.

Após persistir mais um pouco, Zhong Yan abriu os olhos novamente. Ao lançar uma rápida olhada para a ampulheta de contagem de tempo no canto da parede, constatou que meio quarto de hora já havia se passado, então ergueu a voz e chamou: — Lu Ning! Lu Ning!

— Já vou, já vou! — Pouco tempo depois, um pajem de vestes verdes, feições honestas, idade semelhante à de Zhong Yan, mas com um físico extremamente robusto, empurrou a porta em resposta. Ao ver Zhong Yan, exclamou decepcionado: — Ah, jovem mestre, o senhor falhou de novo!

Aquele brado, cheio de energia vital, ecoou estrondosamente pelo salão de pedra vazio. O rosto de Zhong Yan esquentou instantaneamente, seguido por uma expressão mortalmente sombria e aborrecida: — Lu Ning!!

O honesto Lu Ning sobressaltou-se, arrependido por ter falado demais, e cobriu rapidamente a boca carnuda com as mãos.

— Se houver uma próxima vez, corto o seu salário de um ano inteiro! — repreendeu Zhong Yan, sem fôlego, enquanto descia da cama e calçava os sapatos.

Os olhos de Lu Ning giraram nas órbitas. Afastando as mãos do rosto, enquanto ajudava Zhong Yan a vestir as botas de penetração espiritual feitas de couro de toupeira da terra, ele puxou conversa com um sorriso bajulador: — Jovem mestre, eu não tenho medo! Acredito que o senhor logo conseguirá guiar a energia espiritual para o corpo e deixará Ma Quan bem para trás, e então eu nunca mais terei a oportunidade de falar besteira!

— Hmph, gosto de ouvir isso! — Zhong Yan bateu levemente com as botas de penetração espiritual no piso duro de pedra Guxiu, achando-as bastante confortáveis, antes de caminhar com o semblante um pouco mais suave em direção à mesinha de chá de pedra junto à parede. — Ma Quan ainda não teve sucesso, não é?