Capítulo 7: Quer me cobrar contas?

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Não se chamava Zou Kai? Ou ela havia se enganado, era Zhou, não Zou? Shui Lang cuidadosamente dobrou a carta de recomendação. Para ela, ser Zou ou Zhou pouco importava; dez anos de turbulência trouxeram tantas mudanças. Se aquela família conseguiu se reerguer e ainda proporcionar uma base tão boa para seus filhos, quem poderia saber o que aconteceu por trás disso tudo?

“Está bem, pode ir.”

Dessa vez, Zhou Guanghe realmente partiu.

Shui Lang deitou-se na cama e cochilou por um momento, despertando rapidamente. Embora tivesse tido um dia cheio e agitado, ela também dormira várias noites no trem, portanto não sentia falta de sono.

Olhou pela janela sem cortina, onde a lua estava quase cheia, e a noite cobria as ruas com um véu delicado. Os postes de iluminação ainda acendiam, e as folhas das árvores ao longo da avenida balançavam suavemente, projetando sombras trêmulas no asfalto.

Vestindo um casaco de algodão gasto e cinzento, Shui Lang saiu da pensão e caminhou em direção a um cruzamento familiar, mas agora estranho.

Depois de cerca de dez minutos, virou para um cruzamento mais amplo. As ruas ali eram muito parecidas, mas neste ponto havia algo diferente: as casas eram todas mansões ocidentais que, mesmo à noite, emanavam um ar de luxo pomposo.

Porém, essa opulência era apenas superficial.

Shui Lang parou diante de um portão vazado. Do lado de fora, onde deveria haver gramados bem aparados e jardins cuidados, com fontes brancas de anjos esculpidos jorrando água, tudo estava transformado em um terraço caótico, repleto de varais desordenados e construções irregulares improvisadas.

No chão, havia uma rede de esgotos temporários mal feitos — mais propriamente, valas — que exalavam um cheiro forte de peixe sob a luz fraca.

O caminho de pedras pelo meio estava intacto, assim como a fachada da mansão de três andares, embora as cortinas de cores diferentes e os lustres de cristal substituídos por lâmpadas penduradas em fios indicavam que o interior havia sido dividido.

Sem entrar, era claro que o hall, a sala de jantar, a cozinha, cada cômodo, até a garagem e o porão, estavam divididos em várias unidades menores, perdendo a amplitude e a elegância de outrora.

Shui Lang olhou para a varanda semicircular no segundo andar — o antigo quarto principal de sua mãe, agora ocupado pela família da amante.

A amante e sua família ainda mantinham os melhores cômodos da mansão, tendo removido todos os pertences da antiga dona, provavelmente jogados em algum depósito de lixo.

Reprimindo a raiva, Shui Lang viu alguém sair e se escondeu rapidamente atrás de uma árvore.

Quando a pessoa alcançou a luz diante da construção irregular, seus olhos brilhavam como água. Mesmo com algumas rugas nas extremidades, havia uma doçura e gentileza no olhar que faria qualquer um acreditar que se tratava de uma pessoa boa.

De fato, o destino é traiçoeiro: não havia erro, era mesmo a amante.

Por mais que quisesse sair para dar uma surra nela, antes da política ser oficialmente implementada, não podia se expor para a amante e o pai desprezível — isso arruinaria tudo.

Mas, com essa relação de inimigos às claras e ela às escondidas, provocar a amante antes da hora não seria difícil.

Além disso, vendo a amante cautelosa e observadora, saindo à noite, estava claro que não saíra para coisa boa.

Shui Lang se deu por feliz por ser magra, conseguindo se esconder completamente atrás da árvore; mesmo com a amante parada à sua frente, esta não percebeu que havia alguém do outro lado.

“Por aqui!”

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Mal surgiu uma figura no cruzamento, a amante acenou, e um homem de meia-idade correu até ela.

A amante entregou-lhe um papel dobrado. “Tudo da lista precisa estar pronto antes do domingo, entendeu?”

O homem tirou uma lanterna do bolso, iluminou o papel por alguns instantes e franziu a testa: “O resto até dá para arranjar, mas esse relógio suíço, especialmente o caro da marca Roma, não vai ser fácil.”

“Se fosse fácil, eu estaria te pedindo?” A amante, claramente impaciente, fez uma pausa e depois amenizou o tom: “Esse relógio não é para qualquer um, é para o trabalho da Linlin. Você sabe que o filho do vice-chefe Xu já viu de tudo, e a condição para o casamento é o relógio Roma. O vice-chefe Xu está preocupado e tentando conseguir um por todos os meios. Essa é uma grande oportunidade para a Linlin entrar no departamento de imóveis. Você precisa dar um jeito de conseguir o relógio, eu sei que você tem capacidade.”

O homem continuava com a testa franzida.

A amante suavizou e estendeu um envelope grosso com dinheiro, dizendo: “Sei que as coisas aí estão difíceis, com as inspeções rigorosas, mas isso vai passar, e com minha ajuda, as coisas vão melhorar para você. Quando conseguir, deixe no lugar de sempre, e eu ainda te dou um extra.”

O homem relaxou um pouco, guardou a lanterna e disse: “Vou tentar arranjar. Quanto ao ingresso para combustível…”

“Esse tem que estar completo!” A amante interrompeu: “É para o noivo da Linlin. Se ele não conseguir subir na carreira, será por causa desses ingressos. Você entende a importância, certo?”

Ao ouvir “noivo da Linlin”, o rosto do homem mudou, e o brilho da lâmpada refletiu uma expressão lisonjeira entre suas sobrancelhas: “O que o vice-capitão Zou precisa, eu vou conseguir. Prometo, só vai ter o que ele pediu, nada a menos, não vou atrapalhar.”

“Fala baixo!” A amante olhou ao redor e sussurrou: “O noivo da Linlin não pediu isso; fui eu que soube que os superiores estão organizando algo. Eles são policiais do povo, não pegam nada de civis.”

“Entendi, entendi.” O homem guardou o papel no bolso e se preparou para sair.

A amante tirou outro envelope com dinheiro do bolso: “A caixa vai estar escondida no lugar de sempre, por volta das onze e meia da noite, e não pode faltar nada.”

Shui Lang observou o homem se afastar e a amante desaparecer diante do portão, franzindo a testa ao tentar lembrar onde seria o lugar de sempre. Depois de dar uma volta, recordou a direção para onde o homem olhara e entrou no beco entre as mansões.

A conexão de Shui Lang com aquele lugar era profunda, às vezes chegava a pensar que era como outra versão de si mesma em um universo paralelo. Na vida passada, a mansão passou por várias mãos até que ela a comprou.

Como uma das designers de interiores mais renomadas do mundo, a reforma daquela mansão alçou sua carreira a outro patamar.

Por isso, mesmo sem sua memória original, ela conhecia cada canto da casa como a palma da mão.

No meio do beco, Shui Lang se abaixou e bateu na parede, ouvindo um som oco. A parede pintada para parecer feita de tijolos era na verdade uma porta disfarçada. Ao empurrá-la suavemente, apareceu uma abertura menor do que uma toca de cachorro — uma toca de gato.

Sua mãe, graduada em mestrado pela Universidade de Birmingham, na Inglaterra, havia adotado dois gatos enquanto estudava lá, e esse buraco fora feito para eles. Mesmo vivendo na mansão, a mãe nunca restringira a liberdade dos gatos.

A toca levava diretamente à porta lateral do hall, que dava acesso ao segundo andar, onde ficava o quarto principal da mansão — o lugar onde agora morava a amante. Pelo som ao bater na madeira, parecia que a porta era frequentemente aberta, os dobradiças bem lubrificados.

Shui Lang não tinha certeza se aquele era o lugar de sempre, então continuou pelo beco, que mantinha a mesma configuração desde que ela comprara a mansão. Atrás ainda havia um pequeno rio a céu aberto, fora dos limites da propriedade.

À noite, o beco era escuro, sem iluminação, e as sombras se confundiam. Se alguém se escondesse ali com antecedência, provavelmente não seria descoberto.

—

Zhou Guanghe preparou sua carta de recomendação, pegou o telefone da comissão de bairro e ligou para o quartel do Exército da Região de Beijiang, pedindo ao operador que avisasse um velho camarada para atender a chamada.

“Houve uma emergência na fronteira, Xu Jiang foi com a equipe de resposta para conter a situação.”

Zhou Guanghe assumiu uma expressão séria: “Por favor, transmita a ele que, quando voltar em segurança, retorne minha ligação.”

—

“O comandante? O velho Xu… antes de partir… deixou recado… casamento… desculpa para sua irmã… acertar contas…”

O sinal de comunicação na região de Beijiang era ruim devido ao clima severo, e a mensagem chegou incompleta. Zhou Guanghe ouviu o essencial e sorriu: “Ele quer dizer que, depois de casar, se eu fizer algo contra a irmã dele, que me cobre. Pode ficar tranquilo, não vou dar essa chance!”

Após algumas confirmações, Zhou Guanghe desligou, olhando para a certidão de casamento em suas mãos com um leve sorriso.

—

Shui Lang foi ao banho público no meio da noite. Embora estivesse vazia e cada gota de água provocasse eco, o lugar era um pouco assustador, mas evitava o constrangimento de se lavar nua na frente de outras pessoas.

Depois de um banho completo, voltou à pensão e dormiu até amanhecer.

Mal terminou de trançar o cabelo, a porta foi batida.

“Pode entrar, não está trancada.”

Shui Lang fechou o zíper da grande bolsa azul, certificando-se de que a carta de recomendação estava segura no bolso. Quando ia falar, quase foi ofuscada pelo homem que entrou.

Zhou Guanghe vestia hoje seu uniforme militar perfeitamente passado, os botões alinhados com rigor, o chapéu posicionado com exatidão, irradiando uma luz que iluminava todo o ambiente.

Shui Lang olhou para si mesma e percebeu que o dia não estava frio. Tirou da bolsa uma camisa cinza desbotada, remendada com tecido azul no peito, com metade dos botões faltando, costurados de maneira improvisada.

As calças pretas estavam gastas como papel, especialmente nos joelhos, onde o tecido fino quase deixava a pele à mostra. Sob o sol, provavelmente seria possível ver até a forma dos seus joelhos.

Os sapatos, no entanto, ainda estavam aceitáveis — um presente dos jovens trabalhadores da região de Beidahuang quando ela partiu.

“Comparado a você, pareço sua criada.”

Zhou Guanghe ficou surpreso: “Sou um soldado a serviço do povo, não preciso de criadas.”

Shui Lang pensou consigo mesma, imaginando que sua família talvez nunca tenha deixado de usar uma criada, e respondeu: “Vamos.”

A longa marcha está quase no fim.

Assim que registrarem o casamento e ficarem na cidade, será fácil afastar a amante e o pai desprezível, recuperar a propriedade e nunca mais passar pelos dias difíceis de Beidahuang.

Nem que o céu caia ou o mundo desabe, nada a impedirá de ir ao cartório.

“Vamos tomar café da manhã primeiro?”

Shui Lang mudou o passo e foi em direção ao restaurante estatal, na direção oposta ao cartório.

“Vamos!”