Capítulo 9 A cunhada foi dormir.

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Shuilang não se preocupava demais; havia um edredom, e certamente seria ela quem o usaria. Para que ele precisaria do cobertor? Este era o território dele, não algo com que ela devesse se preocupar.

Na grande bolsa azul de Shuilang, havia apenas um casaco e calça de algodão que ela usava, além das roupas do dia. Ela havia comprado tecido na loja mais cedo, mas ainda não havia sido entregue na costureira; provavelmente teria que usar as roupas que vestia para o jantar à noite.

Não sabia se era por influência do comportamento de Zhou Guanghe, mas Shuilang percebeu que estava preocupada com o que vestir para o casamento à noite. Assim que notou isso, jogou o tecido que tinha na mão dentro do armário aberto, decidida a não pensar mais nisso.

O jantar estava servido com carne de porco cozida em molho escuro, costelinhas agridoce, carpa cozida, acelga refogada e um prato frio, além do prato especial chamado "Quatro Felicidades com Glúten Assado".

Neste prato, além do glúten, havia cogumelos negros. Shuilang costumava gostar do glúten frio quando comia macarrão de arroz, mas nunca gostou muito do glúten do prato "Quatro Felicidades". No entanto, naquela hora, ao ver o prato, sentiu como se tivesse encontrado uma mãe perdida, amando-o profundamente, pegando dois pedaços com os hashis e os colocando na boca.

As três meninas, em toda a vida, jamais tinham comido carne antes, e agora tinham a oportunidade de saborear carne cozida em molho saboroso. Especialmente as costelinhas agridoce, com seu molho azedinho e doce, só comparável ao doce de leite chamado "Coelho Branco" que a cunhada lhes dera.

Com esse sabor, não só a terceira menina comeu com vontade, mas as duas mais velhas também se esqueceram de tudo, empurrando pedaço após pedaço à boca, com rostos animados e cheios de óleo.

Quando só restava um pedaço no prato, as meninas e Shuilang estenderam os hashis ao mesmo tempo para pegá-lo.

O tempo parecia congelar.

As duas mais velhas perceberam que haviam exagerado e rapidamente recolheram os hashis; a terceira, por instinto, imitou as irmãs, mostrando um rosto confuso, mas tentou pegar o pedaço novamente, só para descobrir que a cunhada já o havia pego.

Sob o olhar de todos na mesa, Shuilang mastigava o último pedaço.

Quando engoliu, as duas irmãs mais velhas sorriram aliviadas.

A terceira menina não entendeu o motivo do sorriso delas, mas sorriu também. Quando um pedaço de carne magra apareceu subitamente na tigela — trazido pelo cunhado — ela o enterrou imediatamente na tigela para mastigar com seus dentinhos.

“Está delicioso.” Shuilang largou os hashis, havia comido rápido demais, e quando percebeu, já tinha engolido duas tigelas de arroz, não cabendo mais nada. “Vai ter costelinha agridoce à noite?”

“Se você quiser, eu faço.” Como cozinheiro, nada o deixava mais feliz do que ver suas próprias receitas serem elogiadas, especialmente pela família da esposa. “À tarde vou pedir para um amigo trazer mais costelinhas.”

Shuilang assentiu, um sorriso largo em seu rosto mostrando sua felicidade. “Preciso preparar algo à tarde?”

“Você viajou tanto de trem, e ontem esteve ocupada o dia todo. Hoje, descanse bastante.” Zhou Guanghe terminou o último bocado, largou os hashis e disse: “Ah, tem uma coisa. Mais tarde você vai precisar tirar suas medidas. Compramos o tecido, você escolhe uma cor, e eu levo para a avó, para ela começar a costurar uma roupa nova para você, e o resto vai para a costureira.”

Shuilang perguntou: “Será que conseguem fazer uma roupa só numa tarde?”

“A avó é uma artesã experiente.” Zhou Hui sorriu: “Antigamente, na vila, as pessoas faziam fila para mandar fazer roupas com ela. Ela tem bom olho, é rápida e cuidadosa. Quando trabalhava na fábrica de roupas, conseguia fazer sete ou oito conjuntos por dia.”

Shuilang levantou-se para pegar o tecido comprado na loja pela manhã. Havia três pilhas: Zhou Guanghe insistiu na vermelha, ela mesma escolheu branco e rosa jade. Pegou o tecido branco, pensou um pouco, e também pegou o vermelho, caminhando para fora.

De repente, uma pilha de tecido vermelho novinho foi jogada sobre a irmã mais velha, que apressou-se a pegar, sentindo o cheiro do tecido, quando ouviu uma voz ao lado: “Eu não gosto dessa cor.”

Todos à mesa ficaram surpresos.

Zhou Hui perguntou: “Esta cor é para fazer roupa de noiva?”

Zhou Guanghe ficou desconcertado: “Sim, não vamos fazer hoje?”

“Vou fazer esta.” Shuilang colocou o tecido branco na cadeira onde havia acabado de sentar. “O vermelho é muito chamativo, não gosto. Uma camisa branca está ótima.”

O sorriso de Zhou Guanghe se desfez lentamente; aquela cor vermelha foi escolhida cuidadosamente para a roupa de casamento dela. De repente, ouviu Shuilang dizer: “Combina bem com o que você está vestindo, parece um par melhor do que o vermelho.”

“Tudo bem, então será a camisa branca.” Zhou Guanghe sorriu, levantou-se para guardar os pratos. “Depois de lavar, vou tirar suas medidas e levar o tecido branco para a avó.”

“Você vai tirar as medidas?”

Shuilang olhou de lado para Zhou Guanghe, sentindo que ele não mantinha a distância que ela imaginava entre eles.

“Já terminei de lavar.”

Zhou Guanghe limpou as mãos e saiu, sorrindo: “Vi a fita métrica ontem... onde está?”

A terceira menina chupava o dedo: “A cunhada já foi dormir.”

“Dormir?” Zhou Guanghe foi até a porta, empurrou-a um pouco e viu Shuilang deitada de lado, coberta com seu edredom, e baixou a voz: “Ainda não tiramos as medidas.”

“Já tirei.” Zhou Hui apontou para um pedaço de papel na mesa. “Está tudo anotado aqui.”

“Que bom. Vou levar agora.” Zhou Guanghe ficou mais tranquilo, fechou a porta, pegou o papel e o tecido branco, depois também o vermelho. “Comprei bastante tecido. A ideia era fazer um conjunto de camisa e calça vermelhas, suficiente para fazer uma roupa para cada uma das três meninas. Vou medir elas também.”

“Você é generoso demais, não pode fazer bagunça junto.” Zhou Hui discordou. “Esse tecido é para a roupa de casamento, não pode ser para as crianças.”

“O branco é melhor.” Ele lembrou da frase dela, “parecem um par melhor.” “Roupas vermelhas ficam bonitas em crianças, especialmente meninas. Para adultos, é um pouco chamativo. Venha cá, terceira, vamos tirar suas medidas.”

A terceira menina desceu da cadeira, desviou das mãos da mãe que tentava segurá-la, e correu para o cunhado, com o corpo pequeno em pé e o rosto cheio de expectativa e alegria.

Zhou Guanghe olhou para a roupa da menina, feita de retalhos, claramente velha, talvez passada da irmã mais velha, e sentiu um aperto no coração enquanto silenciosamente tirava as medidas.

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“Na vila é assim, muitas crianças não têm nem uma roupa, e irmãos e irmãs dividem uma só, isso é normal.”

Zhou Hui percebeu o que o irmão pensava e tentou confortá-lo. Mas essa fala fez as duas irmãs mais velhas se entreolharem, lembrando de si mesmas. Elas só tinham uma roupa para dividir — a que a terceira usava — e só quem ia buscar comida na casa da avó podia vestir para se proteger; a outra ficava nua, escondida no feno do curral, com medo de ser vista.

As roupas que usavam agora haviam sido encontradas pela bisavó na cidade, e só assim elas finalmente tinham uma roupa cada, sem precisar trocar.

Isso já era uma grande felicidade.

Nunca haviam pensado que um dia poderiam vestir roupas novas.

E ainda por cima vermelhas!

Na montanha, a esposa do chefe da vila tinha costurado botões vermelhos no casaco de algodão, exibindo-se por anos na vila. Até hoje, aquele tom de vermelho era a cor mais invejada por todos, montanha acima e abaixo.

Quando a cunhada entregou o tecido vermelho, a irmã mais velha quase parou de respirar, surpresa com aquela felicidade repentina.

Como alguém podia ser tão generoso?

Mesmo que a cunhada dissesse que não gostava.

Mas como poderia não gostar?

Nunca tinham visto alguém que não gostasse de vermelho; não existia tal pessoa no mundo.

Isso porque, como a mãe disse, a cunhada era do tipo que fala grosso, mas tem coração mole.

Ela só não admitia que gostava delas.

Depois de medir as medidas das três meninas, elas olharam para as costas altas do cunhado desaparecendo na porta, não conseguindo conter a excitação, apertando os punhos, tremendo de emoção.

“Mamãe.” A terceira correu até a mãe, olhando para cima: “Vamos poder vestir as roupas vermelhas à noite?”

Zhou Hui ficou emocionada, com os olhos marejados, acenou com a cabeça: “Sim, à noite vocês vão vestir roupas novas.”

“Que bom!” A segunda não conseguiu conter o grito, sendo imediatamente abafada pela irmã mais velha: “A cunhada está dormindo.”

Quando a segunda teve a boca tampada, ouviu o ritmo acelerado do próprio coração, tão forte, por causa do excesso de emoção. Foi a primeira vez que percebeu o quão forte seu coração realmente era.

Ninguém sabia, mas a segunda sempre achou que nunca cresceria.

Ela era muito magra, quase não comia, vivia com fome, às vezes nem sentia o coração bater. Os idosos da vila diziam que quando o coração para, a pessoa morre. Ela achava que já tinha morrido, mas agora sentia claramente que estava viva.

Ou melhor, estava vivendo de novo, como uma pessoa de verdade.

Com o cunhado e a cunhada, a segunda achava que poderia crescer.

—

Quando Shuilang se levantou, o sol já estava quase se pondo.

Na viela, o som das bicicletas com seus sinos tilintando e as conversas de “acabou o expediente” e “o que vamos comer?” ecoavam.

Ela foi até o pátio, abriu a torneira para lavar o rosto, despertando-se. Ao virar a cabeça, viu uma fila de sinais de Wi-Fi sorrindo para ela.

“O que está fazendo?” Shuilang perguntou com voz ainda sonolenta.

“Cunhada, as roupas novas estão prontas.” A terceira menina correu até ela, puxando sua mão para dentro da casa. Desde que a bisavó entregou as roupas, ela já tinha ido várias vezes vê-las, esperando que a cunhada acordasse.

A mãe disse que só quando a cunhada experimentasse as roupas, elas poderiam vestir.

“Terceira!” A irmã mais velha olhou para o rosto de Shuilang, com medo de que ela se chateasse com a atitude da menina.

Antes, quando a terceira tocou em Xiaomin da casa do tio, a tia ficou furiosa, dizendo que elas estavam trazendo má sorte para Xiaomin.

O sorriso da segunda desapareceu, lembrando da situação e resmungando que a terceira não aprendia.

Mas logo perceberam que a cunhada não estava zangada, apenas bocejando enquanto a terceira a puxava para dentro.

Quando a terceira quase tropeçou no degrau, a cunhada a segurou pela gola, levantou-a e entrou com ela.

“Cadê as roupas?”

As duas irmãs correram para dentro, voltando com camisas brancas dobradas cuidadosamente.

Shuilang pegou a camisa, desdobrou e percebeu que não era feita à máquina, mas costurada à mão, com corte moderno. Não era aquela camisa branca simples, mas uma com cintura marcada, botões do colarinho e punhos bordados com linhas vermelhas formando pequenas flores de cinco pétalas, delicada e festiva, sem ser vulgar.

A habilidade da avó realmente era especial.

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Ela entrou para trocar de roupa.

Ao sair, deu de cara com Zhou Guanghe vindo da cozinha.

Ele parou abruptamente, olhando para Shuilang boquiaberto.

Na primeira impressão na estação de trem, ele havia achado a moça frágil e delicada, com cabelo sempre despenteado e usando uma camisa cinza remendada. Se não prestasse atenção, não notaria sua beleza, mas ele sabia que ela era bonita, com um rosto muito diferente do da irmã do velho amigo.

Agora, diante daquela jovem ainda mais bela que uma flor de ameixeira, parecia a Lin Daiyu do Romance dos Três Reinos diante dele.

Esse pensamento o despertou.

“Não pode!”

Shuilang se assustou com sua reação: “O que não pode?”

Ele queria dizer que ela não podia ser como Lin Daiyu, que precisava comer mais para ficar forte e cheia.

“Não é nada, você pode descansar, eu vou cozinhar.” Zhou Guanghe apressou-se para a cozinha, decidido a reservar um pouco das costelinhas agridoce, do caldo de porco com verduras, da carne bovina ao molho de ostra e da carne de porco cozida para ela comer à meia-noite, dando-lhe uma refeição extra.

Comer uma refeição a mais, ela logo ficaria forte!

“Cunhada, você parece a Chang’e do céu~”

A terceira olhava para Shuilang com o rosto para cima.

Shuilang apertou sua bochecha e percebeu que não havia quase carne para beliscar. “Sua roupa nova está pronta?”

O tecido era suficiente para fazer uma roupa para cada uma das três meninas.

“Está pronta.” Zhou Hui admirou a nora, olhando para as filhas que esperavam ansiosas. “Vão vestir as roupas novas e mostrem para a cunhada.”

As três meninas correram para o quarto; a terceira tirou a roupa de uma vez, pequena e nua, pegou a menor das camisas para vestir.

Mesmo muito animadas para vestir as roupas novas, as irmãs mais velhas tiraram as roupas antigas com cuidado, valorizando o tecido, sem desprezo pelo velho. Roupas assim, na vila, seriam disputadas.

Elas também sabiam que tinham que guardar as roupas antigas para revezar.

As três, vestidas de vermelho, sorriram para Shuilang, apesar da magreza e do rosto pálido, tinham uma energia completamente diferente, cheia de vida e esperança, contagiando quem as via.

“Está ótimo.” Shuilang olhou mais uma vez. “As feições são boas, parecem com a irmã mais velha.”

Zhou Hui sorriu com lágrimas nos olhos, sem conseguir desviar o olhar das filhas de roupas novas. “Obrigada, nora.”

“Que nome é esse?” Shuilang sabia que era um costume da cidade de Xangai, mas achava estranho. “Pode me chamar de Shuilang.”

“Ah, Shuilang.”

“Oh, olha quem chegou~” Uma voz alegre entrou antes da pessoa. A tia entrou com um sorriso caloroso. “Quem é essa fada que desceu do céu? Todas tão bonitas.”

Shuilang arqueou a sobrancelha; Zhou Hui e as filhas ficaram surpresas, percebendo que a tia estava mais calorosa do que o normal.

Mas lembrando que agora tinham casa própria e a avó não as levaria de volta, não se importaram muito.

Zhou Hui respondeu com um sorriso: “Tia, e o tio?”

“Ele está lá atrás.” A tia entrou com uma capa de travesseiro nas mãos. “Cunhada do Xiao He, isso é um presente de casamento para vocês. Fui cedo na loja escolher, o tecido é tão macio e bom.”

Shuilang, sempre educada, agradeceu: “Obrigada, tia.”

“Finalmente ouvi uma menina me chamar de tia de novo.” A tia enxugou os olhos. “Agora o marido da irmã pode ficar mais tranquilo. Além de se preocupar com Xiao Hui, eles se preocupam com Xiao He.”

Realmente uma atriz.

Shuilang colocou as capas de travesseiro no quarto e, ao sair, viu a tia agachada apertando as duas meninas nos braços com carinho. As meninas resistiam, principalmente a terceira, que na casa da bisavó era muito maltratada, sempre encarada como um tigre feroz e apanhava do primo mais novo.

Zhou Hui ficou surpresa; não esperava que, depois que não seriam mais um fardo, a tia agisse tão afetuosamente.

“Grande irmã.”

De repente, outra voz feminina, tão calorosa quanto a da tia na entrada, veio pela porta dos fundos.

Zhou Hui virou-se pasma. A última vez que ouvira esse tratamento foi há mais de dez anos, quando o irmão mais velho estava namorando.

Se a tia podia arrumar um motivo para sua cordialidade, a esposa do irmão mais velho não tinha justificativa para chamar assim.

Ontem, parecia que queria que elas desaparecessem imediatamente, só pensando em expulsá-las. Depois de dividir o dinheiro e a casa, olhava para elas com olhos venenosos. Se não fosse pelo irmão segurá-las, não estariam tão calmas assim.

De uma noite para outra, o que teria acontecido?