Capítulo 6

Antes de visitar a família Qi, Qi Lingzhan foi primeiro ao Palácio Kunming para ver Qi Yaoning. Ela estava muito mais debilitada do que da última vez que se viram, apoiada na divã de chá, repetindo as mesmas palavras para aconselhá-lo: sua doença era irreversível e, se no futuro o príncipe herdeiro ficasse sem proteção, o partido Yao dominaria, trazendo instabilidade ao governo.

“Na verdade, irmão, você sabe bem que Zhaowei é a pessoa mais adequada, tanto em posição quanto em caráter… Você só não quer abrir mão dela.”

Qi Lingzhan respondeu: “Não quero prejudicar nenhum de vocês. Entrar no palácio é sua escolha, mas não a dela.”

“Poderia ser dela… Por que não poderia?” Yaoning suspirou profundamente. “A Mansão do Marquês de Yongping a tratou bem, mas ela, para escapar da mansão, prefere se casar com alguém como Han Feng… Irmão, você está sendo muito indulgente com ela.”

O príncipe Li Sui era a ferida em seu coração, e isso a fazia derramar lágrimas diante de Qi Lingzhan, implorando por seu afeto especial.

Embora fosse gentil com os outros, raramente mostrava fraqueza. Por essa causa, agia como uma gata mãe implorando pena, revelando repetidamente sua situação difícil diante de Zhaowei, do imperador e agora diante do irmão.

Mas todos reagiam da mesma forma: sentiam tristeza e compaixão, mas só a aconselhavam a cuidar bem de sua saúde, sem jamais concordar com seus pedidos.

No caminho de carroça para fora do palácio, Qi Lingzhan fechou os olhos para descansar, mas sua mente estava cheia da imagem embaçada pelos olhos lacrimejantes de Qi Yaoning. As palavras de autocomiseração dela e os sonhos ominosos recentes se entrelaçavam em sua mente, fazendo-o sentir tristeza, culpa e impotência.

Ele ergueu a cortina e disse ao cocheiro: “Não vamos para a mansão, vamos para a casa da família Han na Rua Yanglou.”

Um homem de princípios se controla. Temia que um dia enfraquecesse diante de Yaoning e acabasse impondo essa pesada corrente a Zhaowei.

Era melhor cortar esse pensamento ilusório antes disso. Se Han Feng fosse confiável, que ela fugisse com ele para o noroeste, longe desse redemoinho chamado Yongjing — assim ele teria feito tudo por ela.

Abandonando preconceitos de nascimento, ele queria ir pessoalmente testar Han Feng.

Quando Han Feng entrou, viu o herdeiro da Mansão do Marquês de Yongping sentado com postura imponente no salão principal, sua mãe sorrindo cuidadosamente ao lado, servindo água e chá. Isso o irritou, e ele lançou um olhar fulminante a Qi Lingzhan.

Qi Lingzhan, ainda sem provar uma gota, ergueu os olhos para Han Feng e depois desviou o olhar lentamente, pensando: rosto aberto, coração honesto — tanto uma qualidade quanto um defeito.

Ele perguntou a Han Feng: “Sua mãe disse que você quer ficar em Yongjing. Para isso, basta que eu informe o Ministério do Pessoal. O que você acha?”

A mãe de Han Feng fez sinais para ele, mas ele não os percebeu e respondeu firmemente: “Não precisa, seguirei as ordens do Ministério do Pessoal.”

“Senhor…” Qi Lingzhan sorriu.

Ele sabia que os filhos de famílias humildes eram orgulhosos do poder, por isso todos os oficiais no governo eram homens íntegros e austeros. Mas se Han Feng não tolerava nem uma palavra dele, considerando o temperamento dominante de Zhaowei, haveria conflitos futuros entre eles.

Ele disse a Han Feng que este deveria se casar com uma esposa doce e gentil, enquanto Zhaowei deveria casar com um marido amável; esses dois não combinavam.

Qi Lingzhan falou francamente: “Esse casamento foi decidido por minha irmã mais nova, meus pais não concordam, mas não querem recuar abruptamente. Se a família Han quiser desistir, posso arranjar para você ser guarda próximo do imperador, com o posto de vice-comandante na guarda imperial. Se ainda quiser se casar com minha irmã, após dois anos de serviço, terá que ir para o Oeste.”

A mãe de Han Feng perguntou: “Se ele for para o Oeste, e a segunda senhorita?”

“Ela irá junto.”

Ela se surpreendeu: “A Mansão do Marquês deixaria a segunda senhorita ir para o Oeste viver na areia?”

Qi Lingzhan riu levemente: “Não há apego; cada um colhe o que planta.”

Isso deixou a mãe de Han com certa dificuldade.

Para ela, a maior vantagem desse casamento era o progresso na carreira de Han Feng, ficando em Yongjing e alcançando o poder. Mas pelo tom do herdeiro, claramente não queria ajudar o futuro genro. O que fazer então?

Depois de pensar, ela concluiu: “Deixe estar, se tivermos a galinha dos ovos de ouro, por que preocupar-se com os ovos? Quando o casamento estiver firmado, a Mansão do Marquês, querendo ou não, terá que ajudar.”

Han Feng pensava diferente, mas fez a mesma escolha. Ele se curvou para Qi Lingzhan e afirmou com firmeza: “O sucesso deve ser conquistado por cada homem; não troco isso por uma esposa. Quero me casar com a segunda senhorita.”

A linhagem e o temperamento de Han Feng desagradavam Qi Lingzhan, mas sua decisão o surpreendeu.

Como poderia ele ter se encantado por sua irmã que viu apenas uma vez?

Qi Lingzhan, relutante, não quis mudar sua decisão já tomada. Levantou-se, sacudiu as roupas, pegou o aquecedor de mãos oferecido por Ping Yan e disse friamente: “Então vou indo. Essa questão será decidida pelos anciãos da família.”

Han Feng o acompanhou até a porta.

Zhaowei não sabia disso. Ela caminhava com o cavalo pela estrada oficial quando viu de longe a comitiva de Rong Yuqing, e excitada, aproximou-se montada.

“O vento forte de Qingcheng trouxe esse espírito vivo para Yongjing,” Zhaowei bateu no peito de Rong Yuqing com a mão, quase derrubando-o do cavalo. “Vamos ver que bons presentes você trouxe, tia-avó, vou roubar tudo.”

Rong Yuqing, mal conseguindo se firmar na sela, exclamou: “Sua mãe disse que você é educada, mas você nem cumprimenta seu tio direito e ainda quer me roubar!”

Apontando para a carroça atrás, disse: “Aquela caixa de madeira é para você.”

Zhaowei não se apressou em pegar o presente, segurou as rédeas e sorriu: “Não só quero roubar seu dinheiro, em Yongjing não há ladrões comuns. Quero que você volte sem nada, nem mesmo seu corpo.”

“Não me assuste,” Rong Yuqing sorriu com os olhos semicerrados. “Ainda tenho que voltar para abraçar meu filho!”

Zhaowei iluminou os olhos: “O quê? Sua esposa está grávida?”

“Já com cinco meses, a parteira disse que vai ser um menino gordo.”

Zhaowei fez pouco caso, resmungando: “Ainda prefiro uma menina, minha mãe é bem mais útil que a sua.”

Rong Yuqing respondeu: “Sua irmã é ótima, mas temo que o filho dela seja igual a você, e minha casa não tem tijolo suficiente para destruir.”

Zhaowei levantou o chicote: “Vou destruir você primeiro!”

Rong Yuqing desviou com o cavalo, e os dois brincaram até entrarem na cidade, enquanto a comitiva passava lentamente pelo portão.

No caminho para a Mansão do Marquês de Yongping, Rong Yuqing perguntou sobre Qi Lingzhan, mostrando sério pela primeira vez.

“O nome do herdeiro é conhecido em Qingcheng, sua mãe o elogia como se fosse seu próprio filho. Mas, depois de conhecê-lo, sinto que ele é muito reservado. O que você acha, Zhaowei? Ele é um bom irmão?”

Ela respondeu: “Ele respeita muito nossa mãe e é gentil comigo. Tenho uma dívida de gratidão com ele que talvez nunca consiga pagar. Mas, como você disse, ele é muito profundo, não pensamos da mesma forma e é difícil confiar nele.”

“Difícil confiar…” Rong Yuqing ponderou sobre a frase.

A ideia de fazê-lo assumir a supervisão do transporte de grãos nas duas Huai veio de Qi Lingzhan, através de Rong Tinglan. Além disso, sua irmã mencionou na carta que Zhaowei pensava em casar longe, o que a deixou relutante e a fez convidar o tio para a capital, na esperança de que ele a convencesse a ficar.

Pensando nisso, Rong Yuqing sorriu amargamente, pois não sabia como convencer a pequena senhora.

Hoje a mansão estava especialmente movimentada. Rong Yuqing trouxe presentes para a visita; o Marquês de Yongping voltou de um retiro no templo e levou a matriarca de volta do anexo.

Quando a matriarca voltou, isolou-se no Salão Rong’an, viu a família brevemente e dispensou os jovens dos rituais matutinos e vespertinos. Qi Lingzhan permaneceu um pouco mais no salão e, ao sair, encontrou Zhaowei perto do portão da Lua, arrancando quase toda uma planta de ameixa Longyou que florescia exuberante.

“Irmão,” Zhaowei correu até ele.

Qi Lingzhan parou e olhou para ela: “Você estava me esperando?”

Ela tirou de dentro do vestido uma caixa de chá de madeira perfumada, dizendo que era um presente do tio: “Ele mandou preparar um chá antigo de Kuding. Tome com gengibre seco; faz bem para a saúde.”

Isso fez Qi Lingzhan lembrar do chá que ela havia trocado secretamente naquela noite, e sua língua ficou seca.

Ele empurrou a caixa de chá para ela, dizendo com expressão fria: “Não tomo remédio, leve de volta.”

“Isso não é remédio, é chá!” Zhaowei ficou irritada com sua ingratidão e enfiou a caixa no peito dele. “Aceite, ou vou contar para minha mãe. Aceite, aceite.”

Qi Lingzhan suspirou e pegou a caixa casualmente: “Não aceito favores sem mérito. Diga, o que quer?”

Ela perguntou: “O que a matriarca disse para você? Tem a ver com a irmã Yaoning?”

“Sim.”

“E o que exatamente disseram?”

Qi Lingzhan lançou-lhe um olhar e respondeu: “Vou escrever uma carta. Venha comigo ao escritório para me ajudar a copiá-la.”

Zhaowei ficou surpresa, mas, vendo que ele já caminhava pelo corredor, apressou-se a segui-lo.

A caligrafia de Qi Lingzhan herdara o estilo do grande mestre Huang Fu, dominando o estilo regular, cursivo e semi-cursivo, com traços fortes e elegantes, como se o papel fosse rasgado pela força da tinta. Quando criança, Zhaowei praticara seus modelos e podia perceber uma sombra daquele tempo em seus traços.

Mas infelizmente, após ter as mãos feridas, ele não conseguia mais controlar os pulsos, e a caligrafia tornou-se leve, quase sem estrutura, apenas um resquício elegante.

Sentado na cadeira do mestre, Qi Lingzhan acariciava a veste nas mãos e recitava lentamente: “Tio Jian’an: Ontem entrei no palácio e vi que a saúde da rainha está frágil. Ela pensa muito na família e mencionou nossa prima Pingzhi. Pela amizade da infância e pelo sentimento iminente de perda, gostaria de chamar a prima Pingzhi para o palácio para cuidar da doença, residindo permanentemente no Palácio Kunming. Não sei se a prima Pingzhi já está prometida em casamento e se estaria disposta a ir.”

Depois que Zhaowei terminou de escrever, colocou o papel na janela para secar, e olhando para as palavras, perguntou a Qi Lingzhan: “Chamar Pingzhi para o palácio cuidar da doença, é porque acha que a irmã Yaoning vai morrer cedo? Foi ideia dela ou da matriarca?”

Ele respondeu: “É a única opção no momento.”

A matriarca Qi teve dois filhos, o primogênito Qi Zhongyuan e o segundo Qi Zhongyi. Como o segundo teve méritos militares, ele herdou o título, causando tensão entre as duas famílias. Pingzhi, filha da família primogênita, desde pequena ouvia a mãe incutir rancor contra a família do segundo filho, sendo até responsável por empurrar Yaoning num lago congelado quando crianças; se não fosse por Zhaowei, teria causado uma tragédia.

Lembrando isso, Zhaowei disse com descontentamento: “Não acredito que ela vá ouvir a irmã, muito menos que trate o príncipe herdeiro com sinceridade.”

“Com a avó em casa e o imperador no palácio, se ela souber o que é bom, não agirá imprudentemente,” disse Qi Lingzhan. “Caso contrário, não haveria solução.”

Zhaowei ficou em silêncio, dobrando a carta seca e lacrando com cera.

Já era fim de tarde; as criadas acendiam lâmpadas no pátio e colavam papéis vermelhos nelas, enquanto risadas ecoavam na casa. No escritório, o silêncio era absoluto, apenas se ouvia o gotejar de um relógio. Zhaowei e Qi Lingzhan sentavam-se em silêncio, ela levantou os olhos para ele e viu a luz dourada escurecer, deslizando lentamente por suas vestes, deixando-o na sombra, como uma estátua de jade pálida num templo frio, esquecida e sem incenso.

Zhaowei sempre o achara irritante, mas naquele momento sentiu um pouco de pena.

Ela falou baixinho: “Quem são os que você quer agradar? Um é a irmã Yaoning, o outro sou eu, não é? Isso deveria ser comigo. A irmã quer que eu entre no palácio, e minha mãe não se opõe, mas você nunca mencionou isso para mim. Por quê?”

Qi Lingzhan pegou a carta sobre a mesa e não respondeu à pergunta dela. Em vez disso, trouxe à tona Han Feng: “Você realmente não quer se casar com outro? Se ficar em Yongjing, posso encontrar alguém mais compatível para você...”