Capítulo 1

Conforme o festival se aproximava, Yongjing foi novamente coberta por uma grande nevasca. O clamor dentro e fora da cidade imperial extinguiu-se, o caminho palaciano estava todo branco, os telhados de telhas verdes e paredes vermelhas perderam suas cores vivas. No Palácio Kunming, onde residia a Imperatriz Xiangyi, os eunucos continuavam a adicionar carvão de fio de ouro à lareira, mantendo o palácio aquecido como a primavera. Os flocos de neve caíam nos beirais, derretendo-se imediatamente em água que gotejava no barro da primavera sob o corredor. Ping, ping. Zhaowei foi conduzida ao Palácio Kunming pela dama de companhia Jinchun. No corredor, ela fechou o guarda-chuva de papel e sacudiu a neve de suas roupas. Sob o guarda-chuva, revelava-se um rosto de lótus com lábios vermelhos e dentes brancos. O aroma quente do interior aqueceu-o, como se as flores de camélia do véu bordado se abrissem vivamente em cores. Jinchun pediu que ela se aquecesse primeiro no Salão das Flores: A Imperatriz está examinando as lições do Príncipe Herdeiro. Aguarde aqui para se aquecer, não traga o ar frio para dentro. Zhaowei assentiu. Na verdade, ela não sentia frio. Após quatro anos de reclusão no Templo Huilong nas montanhas, ela estava acostumada aos invernos cortantes, e agora o aquecimento do chão e a lareira pareciam derreter seus ossos. Zhaowei ficou na porta do Salão das Flores, olhando a neve e o vento no pátio, mais para acalmar a mente do que para se aquecer. No Palácio Kunming vivia a Imperatriz do Grande Zhou, a filha legítima da Mansão do Marquês Yongping, sua irmã Qiyaoning. Embora irmãs, não se viam há quatro anos. Zhaowei, morando no templo nas montanhas, frequentemente ouvia peregrinos comentando sobre o profundo amor entre o imperador e a imperatriz, dizendo que o Imperador Changning desenhava as sobrancelhas da imperatriz todos os dias e preparava a cama para ela todas as noites. Também havia suspiros sobre o destino cruel das belas, pois a Imperatriz Xiangyi era frágil desde a infância, e após dar à luz o Príncipe Herdeiro, sua saúde piorou progressivamente, tornando-se uma doença crônica. A água da primavera pingou em sua palma, Zhaowei virou-se, Jinchun a chamou para a audiência: Por favor, senhorita, a Imperatriz está esperando. O Salão das Flores e o Salão Principal estavam a poucos passos, conectados por uma galeria pintada. Atravessando o salão principal, chegava-se ao quarto. A área de estar era separada por uma divisória de gaze verde para a sala de chá. A Imperatriz Xiangyi estava reclinada no divã de chá, ensinando o jovem Príncipe Herdeiro a ler o Livro dos Documentos. Ela tinha uma boa aparência, mas a doença a debilitara; seus cabelos negros estavam soltos, e ela estava tão magra que mal conseguia sustentar o sorriso no rosto. Seu rosto mostrou algum prazer, e ela disse: Zhaowei, você chegou. Zhaowei a olhou fixamente por um bom tempo, como se não ousasse reconhecê-la. Todas as ansiedades e medos do caminho surgiram em seu coração, transformando-se em duas fileiras de lágrimas claras que caíram. Minha aparência te fez rir... Irmã! Zhaowei avançou alguns passos e segurou a mão de Qiyaoning, examinando-a cuidadosamente, as lágrimas não paravam mais. Ela soube que a imperatriz estava doente, mas não esperava que fosse tão grave. Antigamente na Mansão do Marquês Yongping, a irmã Qiyaoning também era frágil, precisava de remédios a cada dois ou três dias, mas então sua cor era boa, até conseguia brincar de peteca com ela e costurar bolsinhas perfumadas até tarde da noite. Dizem que o Imperador Changning a trata bem, como pode ser que isso a tenha levado a esse estado. Qiyaoning pegou um lenço para limpar as lágrimas de Zhaowei, o lenço de seda de bicho-da-seda caiu suavemente no rosto, como uma brisa suave de primavera. O jovem Príncipe Herdeiro observou Zhaowei com curiosidade, Qiyaoning disse a ele: Esta é sua tia, ela está um pouco triste, vá consolá-la. O pequeno príncipe estendeu a mão como um gatinho e deu tapinhas em Zhaowei, dizendo: Tia, não chore mais, você não precisa recitar, não chore, eu mando dar-lhe doces. Zhaowei secou as lágrimas e respirou fundo. Ela baixou os olhos para o pequeno príncipe, um menino de três anos esculpido em pó e jade, com traços semelhantes aos de Qiyaoning quando criança. O pequeno príncipe ficou feliz: Mãe, ela parou de chorar. Qiyaoning tocou sua cabeça: É porque a tia gosta de você. O pequeno príncipe perguntou: Você vai falar com a tia, posso ir brincar com a Concubina Yao? Qiyaoning suspirou, piscou para a dama Jinchun e disse ao príncipe: Vá, lembre-se de revisar seus estudos ao voltar. Jinchun levou o pequeno príncipe embora. Zhaowei olhou para as costas deles virando a tela e perguntou a Qiyaoning: A Concubina Yao é a filha que o Chanceler Yao enviou ao palácio? Qiyaoning assentiu: É ela. O Imperador a trata assim bem? Zizhi tem suas dificuldades, Awei, Qiyaoning explicou, o Chanceler Yao tem grande poder na corte, e a Concubina Yao foi recomendada pela falecida Imperatriz, ele deve dar alguma consideração. Você não é de hoje que conhece Zizhi, ele é o mesmo de antes. Antes refere-se a coisas de seis ou sete anos atrás. Naquela época, Li Jiyin ainda era o quarto príncipe pouco valorizado, o herdeiro do Marquês Yongping era seu amigo íntimo, e depois de noivar com Qiyaoning, ele frequentava a mansão frequentemente. Naquela época, Li Jiyin realmente tratava Qiyaoning muito bem, quase queria morar na mansão. Ele era um homem gentil e honesto, sua única astúcia era usar um estilingue de ouro com cabeça de tigre para subornar Zhaowei, para que ela fosse mais longe e não interrompesse quando ele e Qiyaoning discutiam poesia. Zhaowei disse: Não me engane. Qiyaoning sorriu: Você não é mais criança, por que eu te enganaria? Se eu realmente sofresse no palácio, meu irmão não ficaria olhando. Ela mencionou casualmente, mas o coração de Zhaowei apertou-se inexplicavelmente. Um par de olhos frios passou por sua mente, como se a olhasse com frieza e reprovação. Vendo sua expressão hesitante, Qiyaoning perguntou cautelosamente: Você ainda não viu seu irmão? Zhaowei balançou a cabeça, as longas pestanas baixaram. Qiyaoning aconselhou: Awei, você deve ir para casa ver, seu irmão certamente sente sua falta. Zhaowei queria dizer que nem todos são tão tolerantes quanto ela, talvez Qi Lingzhan ainda a odiasse, se ela o chamasse de irmão na frente dele, poderia reduzir sua sorte pela metade da vida. Mas as palavras chegaram aos lábios, olhando para o olhar preocupado e esperançoso de Qiyaoning, Zhaowei não teve coragem de entristecê-la mais. Meus assuntos não são urgentes, vamos falar de você, irmã, Zhaowei mudou de assunto, mesmo que Li Jiyin não esteja errado, ele não deveria permitir que a Concubina Yao se aproxime do pequeno príncipe, que é o herdeiro que você quase morreu para dar à luz. Qiyaoning sorriu amargamente: Você está certa, mas eu estou doente assim, preciso de alguém para cuidar de Asui. Há tantas damas e eunucos no Palácio Kunming, eles não conseguem cuidar de uma criança? Qiyaoning disse: Damas e eunucos são servos, não são como uma mãe. Por exemplo, no Palácio Kunming, sem minha permissão e do Imperador, ninguém ousa alimentar Asui, eles se ajoelham diante dele, não têm coragem de brincar com ele. Mas a Concubina Yao é diferente, ela pode levar Asui para soltar pipas, descascar sementes de lótus para ele, bordar bolsinhas, rir com ele, brigar com ele... Asui gosta dela. Essas palavras ditas calmamente por Qiyaoning tornaram ainda mais triste. Qiyaoning segurou a mão de Zhaowei e suspirou: Asui é muito pequeno, ainda não entende, só posso culpar a mim mesma por não ser forte, doente demais, sem energia para cuidar dele. Temo que a Concubina Yao não seja sincera com Asui, se um dia ela tiver seu próprio filho... Como você pode contar com a Concubina Yao? Zhaowei franziu a testa, Ela é filha do Chanceler Yao. Então em quem mais posso confiar? A falecida Imperatriz se deu, no grande harém, só eu e ela. Qiyaoning olhou para Zhaowei, seus olhos de outono mostravam alguma melancolia. Seus olhos estavam fundos, lábios pálidos, cada frase precisava de pausas para respirar, e nos momentos tristes demorava a se acalmar. Quando perguntou a Zhaowei em quem mais podia confiar, seus olhos fixaram-se nela. Zhaowei pareceu entender, mas incrédula, apontou para si mesma: Você quer dizer... eu? Irmã, você me chamou ao palácio por causa do príncipe? Eu... realmente queria te ver também, Awei, já se passaram seis anos desde que nos vimos. Zhaowei ficou em silêncio, olhando fixamente para ela. Qiyaoning, sentindo-se exposta, ficou constrangida, seu rosto corou, ganhando alguma cor. Ela não era uma pessoa calculista, só começou a planejar quando estava sem saída. Ela sabia que estava no fim da vida, não duraria muito, a única preocupação era Asui, temendo que caísse nas mãos da Concubina Yao, para ser criado morto ou inútil. Zhaowei era diferente, ela era sua irmã, filha da Mansão do Marquês Yongping, certamente alinhada com a mansão, oposta ao Chanceler Yao. Se ela concordasse em entrar no palácio como imperatriz após sua morte, para criar Asui, haveria uma virada. Além disso, isso também era bom para Zhaowei. Qiyaoning a persuadiu habilmente: Awei, você não pode viver no Templo Huilong para sempre, se busca um lugar de proteção, o palácio é mais adequado que o templo na montanha. Zhaowei disse: Irmã sabe que eu já estou noiva de Han Feng, depois do casamento irei com ele para Xizhou. Qiyaoning disse: Esse Han Feng não é digno de você, nem do status da Mansão do Marquês Yongping. Ela sabia do noivado de Zhaowei, mas nunca o viu como obstáculo. Han Feng era apenas um oficial militar de sétimo grau, iria defender a fronteira noroeste, Qiyaoning o vira, aparência comum, taciturno, não combinava com Zhaowei. Ela aconselhou Zhaowei: Casar é grande coisa para uma mulher, em vez de casar com Han Feng e trabalhar a vida toda, por que não entrar no palácio como imperatriz, com roupas finas e comida deliciosa? Awei, sei que você sempre teve ideias próprias, uma pequena família a prenderia, e você conhece Zizhi, ele a respeitará por minha causa. Uma é esposa de soldado na fronteira, outra é a Imperatriz do Grande Zhou, aos olhos de outros, não há escolha. Além disso, o noivado com Han Feng foi uma medida temporária, Zhaowei certamente também... Eu vou me casar com Han Feng, não para evitar desastres, mas por vontade própria, no futuro, irei com ele para Xizhou. Zhaowei foi firme, Qiyaoning ficou atônita. Você sabe que o noroeste é frio e amargo, há incursões dos Jin de tempos em tempos, desastres constantes, falta de água e comida? Zhaowei disse calmamente: Eu sei. Ela olhou para Qiyaoning com olhos claros, preto e branco distintos. Ela se inclinou e segurou a mão de Qiyaoning, a palma quente e forte, acariciando suavemente o dorso da mão. Zhaowei disse: Mesmo sem noivado, eu não aceitaria este pedido. Li Jiyin é seu marido, Li Sui é seu filho, se você já decidiu abandoná-los cruelmente, por que planejar para depois da morte, se você realmente não consegue deixá-los, deveria se cuidar bem, seu marido e filho, ninguém pode cuidar melhor que você mesma. Qiyaoning engasgou ao ouvir: Mas minha doença... Irmã adoece três vezes por ano desde criança, eu sei, Zhaowei a abraçou, suspirando baixinho, eu sei, irmã é uma fada do céu, veio ao mundo para sofrer, o céu a fez pagar dívidas na Mansão do Marquês Yongping a vida toda, não a chamaria de volta tão cedo. Ele deve atormentá-la e assustá-la... Isto é destino, mas nós não aceitamos o destino, você deve se cuidar bem, viver feliz. Qiyaoning se encostou no peito de Zhaowei, ouvindo suas palavras suaves, o ressentimento e amargura no coração surgiram, lágrimas como contas partidas caíram no dorso da mão, então soluçou incontrolavelmente. O palácio profundo tinha inúmeros olhos sobre ela, esperando que ela errasse, desejando sua morte precoce. Ela sabia que este ano havia muitos casamentos no povo, certos de que a imperatriz não viveria muito, temendo que sua morte causasse luto nacional e atrasasse a juventude, então todos se casavam apressadamente. Até ela mesma aceitara esse fim, pensando-se como moribunda, começando a arranjar assuntos após a morte. Ela não queria morrer, mas todos achavam que ela ia morrer, que devia morrer. A voz de Zhaowei caiu firmemente em seus ouvidos: Vai melhorar, certamente vai melhorar, você e o Imperador viverão longamente, o pequeno príncipe não reconhecerá outra como mãe... Não tenha medo, irmã. As lágrimas molharam a roupa de Zhaowei, ela também ficou com os olhos vermelhos de pena, disse muitas palavras de conforto, até convencê-la a prometer cuidar-se bem e ir vê-la jogar polo no próximo ano.