Capítulo 20

“Se eu pudesse ter outra filha, certamente seria tão esperta e encantadora quanto a segunda senhorita.”
“Ela só finge na frente dos outros; quando era pequena, era travessa, e agora, um tanto indulgente. Qualquer garoto comum não a supera, fazendo a mãe se preocupar sem cessar.”
“Que besteira chamar ela de indulgente! Ela é corajosa e justa, uma heroína rara entre as mulheres. Se fosse um homem, certamente seria um grande general.”
“A senhora está realmente a elogiando demais...”

O grupo caminhava lentamente para fora da residência do Primeiro-Ministro. À frente, duas mulheres elegantes, vestidas com roupas bordadas em verde e dourado, acompanhavam a despedida — eram Rong Tinglan e a esposa do Primeiro-Ministro.

Zhao Wei seguia atrás de Rong, e antes de subir na carruagem, ajeitou sua roupa e fez uma reverência para a esposa do Primeiro-Ministro, com um sorriso radiante no rosto, parecendo uma jovem que não podia esconder a alegria após receber alguns elogios.

Mas, assim que entrou na carruagem, acenou com o lenço para as mulheres da residência do Primeiro-Ministro e, depois de algum tempo afastando-se pelas ruas, o sorriso desapareceu gradualmente do rosto de Zhao Wei. Seu olhar sombrio caiu sobre a pulseira de jade sanguínea no pulso; levantou a mão para tirá-la, hesitou entre jogá-la fora ou não.

Rong Tinglan acariciou sua têmpora e suspirou: “Hoje você sofreu uma injustiça.”

Zhao Wei encostou-se no abraço de Rong Tinglan, sem dizer palavra, seus olhos lentamente se encheram de lágrimas.

Ao retornar à residência do Marquês de Yongping, Zhao Wei apressou-se para seu quarto para tomar banho e trocar de roupa. Ao atravessar a porta da lua, esbarrou em Qi Lingzhan, que estava de mãos atrás das costas, parado diante de sua porta.

Vestia o uniforme oficial cor-de-rosa, com o chapéu preto, rosto branco como jade, e olhos profundos como um abismo.

Ele desceu os degraus até ela, examinando as marcas de lágrimas em seus olhos, e perguntou: “O que houve? A esposa do Primeiro-Ministro te fez sofrer? Eu vi vocês tão próximas, pensei até que você realmente a teria adotado como madrinha.”

A ironia implícita em suas palavras soava especialmente desagradável. Zhao Wei desviou o rosto e respondeu com sarcasmo: “Madrinha não se compara a sogra. No fim das contas, o problema é que ainda não tenho peito para reconhecer um ladrão como pai.”

“Você sabe que não tem esse peito. Se não aguenta as injustiças de Lian Po, então não faça essa cena de pedir perdão carregando um galho.”

Vendo sua atitude desdenhosa, Qi Lingzhan levantou a mão e endireitou seus ombros, com tom severo disse: “Quem mandou você ir por conta própria na residência do Primeiro-Ministro? Você estava indo provocar ou sofrer? Todos pensam e se preocupam com você, com medo que sofra alguma injustiça, e você... Zhao Wei, eu te imploro, pode me poupar um pouco de preocupação?”

“Como posso te poupar?” Zhao Wei perguntou. “Olhar de longe você usar o casamento como barganha, ver mãe perder sua dignidade, enquanto eu me escondo atrás de vocês sem dizer palavra, isso é te poupar?”

Qi Lingzhan respondeu: “Então o que você quer? O que você faz agora só te deixa triste e não me ajuda em nada.”

“Mesmo assim, é melhor que ficar de fora. Irmão, eu sei que não posso te salvar, mas não posso ficar só olhando. Pelo menos vou mergulhar contigo, para sentir o amargo sabor de ser injustiçada e ainda assim ter que ceder.”

Ela sorriu levemente, afastou a mão dele e entrou na casa.

Sua voz cansada veio de trás: “Além disso, Yao Heshou sabe muito bem que eu sou a pessoa que mais odeia na casa do Marquês de Yongping. Agora até eu estou disposta a pedir desculpas e melhorar as relações, não falta sinceridade.”

Qi Lingzhan sentiu um nó no peito. “Zhao Wei...”

“As coisas já foram resolvidas. Irmão, fique tranquilo e prepare-se para ser o genro do Primeiro-Ministro.”

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Qi Lingzhan suspirou: “Não seja tão sarcástica comigo.”

Zhao Wei parou, sem olhar para trás, e disse: “Você queria que eu me opusesse sem pensar nas consequências, fosse até a casa dos Yao e fizesse uma cena, estragando tudo? Você apressou seu retorno hoje porque temia isso, não foi? Irmão, isso envolve nosso futuro e a morte da nossa irmã. Eu entendo, não posso mais ser tão impulsiva.”

Sua voz suave penetrava no coração como agulhas.

Os dedos de Qi Lingzhan tremiam involuntariamente, sentindo certa impotência. Ele pensou confuso: Será que a deixei sofrer demais?

Zhao Wei continuou: “Você é bom demais para se casar com a filha da família Yao. Se eu tivesse que desejar sinceramente que vocês fossem um casal feliz e harmonioso, não conseguiria. Se tivesse que te culpar, não teria coragem. Então me diga, como devo tratar você?”

Seja aprovação ou oposição, ela não conseguiria agir assim, e Qi Lingzhan não queria vê-la sofrer.

Ele se virou para seu frágil perfil e disse calmamente: “Você deveria fingir que não sabe.”

“Não sou surda,” Zhao Wei sorriu, “e nunca quero ser.”

Ela apressou-se para dentro, a porta de madeira com flores de pera fechou-se atrás dela, trancada. O pátio ficou silencioso novamente, o vento de verão fraquejava, mexendo levemente as sombras das flores, enquanto um sabiá solitário cantava tristemente.

Com a aprovação do Primeiro-Ministro Yao, no final de junho, o édito imperial de elevação a imperatriz finalmente passou pelo gabinete do secretário do imperador. Cavalos galoparam, chicotes dourados abriram caminho, e a proclamação foi entregue à residência do Marquês de Yongping.

O chanceler Wang Huaji leu o decreto com voz calma e gentil, mas não conseguiu conter o tom firme e ressonante das palavras.

“É sabido que Zhao Wei, filha do Marquês de Yongping, nasce em família ilustre, dotada de talento e virtude, sua conduta exemplar como os antigos sábios. Sua inteligência supera os homens, seu porte é digno de um guerreiro. Seu caráter ilumina todas as direções; suas ações refletem a ordem do mundo. Eu a admiro profundamente e a elevo a imperatriz, para unir-se a mim, auxiliar no governo do reino, concedendo-lhe o título de Mingxi.”

O édito de elevação, normalmente redigido pelo secretário do Portão Norte e revisado por acadêmicos imperiais, sempre exaltava a beleza e a humildade da nova imperatriz, esperando que ela fosse dedicada ao marido e aos filhos, exemplar e respeitosa.

Mas este decreto veio diretamente da pena do chanceler Qi Lingzhan.

Quando ele tomou o pergaminho de seda dourada das mãos do secretário do Portão Norte, ninguém deu muita atenção, achando que tudo estava decidido, apenas uma formalidade.

Mas ao ser lido em público, cada palavra exalava respeito e grandiosidade, não mais o tom suave e delicado, mas a majestade do sol e da lua, do dragão e da fênix.

Até Wang Huaji, que anunciou o decreto, sentiu um calafrio.

Zhao Wei ajoelhou-se ereta, levantou os braços para receber o decreto imperial, falou clara e solenemente: “Eu, Zhao Wei, filha do servo, aceito com reverência o édito.”

Era o quarto ano da era Jiashi, no sexto mês do verão. Segundo registros não oficiais posteriores, na noite em que o edital foi emitido, uma chuva de verão caiu como uma cachoeira, afastando a seca e o calor, trazendo frescor e alívio. Depois disso, as colheitas foram abundantes, os campos férteis — um sinal celestial de grande prosperidade, em homenagem à virtude da imperatriz Mingxi.

A cerimônia de elevação estava marcada para depois do Festival do Chongyang. O Ministério de Ritos apressava-se em definir o protocolo, e o Departamento de Serviços Internos em confeccionar os trajes cerimoniais. Segundo os costumes do Imperador Ren, a imperatriz podia usar a coroa Tongtian e o manto de seda vermelha, trajes de dignidade equivalente à caçada imperial na primavera.

Mas Qi Lingzhan achava isso inadequado e escreveu uma petição explicando: “A cerimônia de casamento imperial tem como base o céu, a terra, os ancestrais e o Estado, envolve os espíritos e o equilíbrio do yin e yang. A imperatriz deve usar os trajes cerimoniais com coroa e manto, para receber a mais alta reverência.”

Embora fosse graduado entre os três primeiros e já tivesse sido acadêmico imperial, sua familiaridade com os ritos não superava a dos antigos sábios do Ministério de Ritos, que tinham décadas de experiência. Para defender que a cerimônia de elevação da imperatriz fosse igual à dos ancestrais, Qi Lingzhan estudou centenas de volumes dos clássicos de ritos, desde a Dinastia dos Três Reinos até a anterior, e em poucos meses escreveu doze petições debatendo a legitimidade com os oficiais do Ministério.

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Muitas vezes, tarde da noite, quando o silêncio reinava, Qi Lingzhan escrevia no escuro até os olhos se turvarem e os pulsos fraquejarem. Levantava-se para ir até a janela, ouvia os insetos de verão e a mariposa batendo na lâmpada.

Ele continuava a rascunhar mentalmente, o vento de verão tocava seu rosto, e ao fechar os olhos, via Zhao Wei vestida com um vestido azul profundo bordado com fênix coloridas, usando uma coroa de pérolas e jade, caminhando ao lado do imperador em trajes cerimoniais, aceitando a saudação dos oficiais com dignidade.

A beleza e a postura dela não eram de uma jovem comum; ela precisava de uma honra à altura. Tudo pelo que ele lutava era para que ela recebesse a pompa que merecia, para compensar sua submissão, suas humilhações e a renúncia à liberdade.

Não apenas por vingança.

A fênix voa, suas penas vibram, canta no alto da colina, sua voz ecoa por todo o império. Ela não pousa em qualquer árvore nem bebe de qualquer fonte. Isso é o que Zhao Wei merece, e ele lutaria até o fim para garantir isso, mesmo que um dia tivesse que partir para onde não pudesse mais tocá-la.

Qi Lingzhan caminhou pelo pátio, viu as sombras dos bambus dançando sob a lua e, do outro lado, o quarto de Zhao Wei, já com as luzes apagadas, presumivelmente adormecida.

Após o início do outono em setembro, ele não mais estaria a uma simples parede de distância dela. Pensar nisso aqueceu-lhe o sangue, mas também trouxe uma certa solidão.

O tempo passou rápido, as flores caíram, o lótus murchou, e logo chegou o dia da cerimônia de elevação.

Zhao Wei mudou-se para o Palácio Kunming três dias antes, onde as damas de companhia a instruíram nos rituais cerimoniais. Na manhã da cerimônia, ela teria que se levantar cedo para se vestir e se preparar.

Qi Lingzhan conseguiu, sozinho, superar o Ministério de Ritos e garantir que a cerimônia fosse de igual prestígio à dos ritos ancestrais. O traje que Zhao Wei usaria deveria ser digno da coroa e do manto do Imperador Changning, por isso suas ornamentações eram luxuosas e complexas.

Quando Qi Lingzhan foi visitá-la, as damas de companhia estavam penteando seu cabelo e colocando a coroa. Zhao Wei virou-se do espelho, com as bochechas ornadas por flores douradas, e sorriu: “Irmão, você chegou.”

Disse que tinha algo importante para discutir, mandou as damas saírem do salão, deixando-os a sós, e perguntou: “Você conseguiu resolver o que te pedi?”

“Trouxe.”

Qi Lingzhan avançou e tirou de dentro das largas mangas duas placas de madeira nanmu, um pouco menores que o normal, em uma delas estava escrito “Alma da falecida Imperatriz Qi Yao Ning da Dinastia Zhou”, na outra “Alma do falecido comandante Xu Beihai do Oeste”. Ambas as caligrafias eram de sua própria mão.

Zhao Wei limpou a mesa, colocou as placas no centro, ajoelhou-se e fez três reverências, então apontou para o céu e jurou: “Que os deuses dos quatro cantos do mundo testemunhem meu juramento: nunca esquecerei a bondade recebida, e vingarei a profunda mágoa derramada em sangue. Agora, como imperatriz, peço que o espírito de meu pai e de minha irmã nos auxilie.”

Ao se levantar para guardar as placas, Qi Lingzhan ergueu a mão para impedi-la: “Eu também devo prestar minhas homenagens.”

Por conta dos diferentes status, Qi Lingzhan não se ajoelhou, mas ficou em pé diante das placas, segurando o incenso com as duas mãos, fazendo três respeitosas reverências.

Em silêncio, pensou: Peço apenas que o vento, o frio, a espada e a lança não a atinjam. Eu quero protegê-la. O incenso faltou agora, depois eu compenso.

Depois de guardar as placas, Qi Lingzhan ainda disse algo a Zhao Wei: “Em casamentos comuns, a mãe penteia e faz votos para a filha antes dela sair de casa. Como sua mãe não pôde vir, pediu que eu fizesse isso por ela.”

Zhao Wei sorriu e entregou-lhe o pente sobre a penteadeira, fingindo leveza: “As damas me penteiam toda manhã com as melhores pomadas. Não me faça ficar com os cabelos embolados.”

“Não vai acontecer,” Qi Lingzhan passou para trás dela, cuidadosamente segurou seus cabelos densos e escuros, e falou suavemente: “Eu acabei de praticar com um rabo de cavalo.”