Capítulo 28

A ferida no ombro de Zhaowei era uma estratégia de autoflagelação; embora parecesse assustadora na época, agora já estava praticamente curada.

Quando Yang Xushi trocou o curativo, mostrou-se bastante satisfeito com o resultado dos cuidados dela e, comparando as duas situações, não pôde evitar desabafar novamente sobre Qi Lingzhan.

"Se o conselheiro tivesse metade do autocuidado e da prudência de Vossa Majestade, não tremeria toda vez que precisasse segurar um copo d'água. Eu o instruí a escrever menos e a fazer mais compressas mornas, mas ele deve ter entendido tudo ao contrário e faz exatamente o oposto. Toda vez que vejo seu pajem encostado no corredor brincando com formigas, percebo que os sachês de compressa quente que preparei para ele são usados como se fossem bicadas de galinha ou lambidas de cão. Se a dor não for insuportável a ponto de impedi-lo de dormir, ele não se lembra de usá-los."

Yang Xushi pediu a Zhaowei que o aconselhasse frequentemente. Ao ouvir isso, Zhaowei riu: "Eu aconselhá-lo? Ele pensaria que é como uma criança tentando usar os sapatos de um adulto, querendo dar passos largos antes mesmo de saber caminhar. Na minha opinião, pare de desperdiçar saliva; deixe-o sentir a dor intensamente e ele aprenderá a obedecer."

No entanto, embora fosse fácil dizer palavras frias, Zhaowei não teria coragem de vê-lo sofrer de verdade.

Yang Xushi ensinou-lhe algumas técnicas de alívio, pressionando desde os pontos do antebraço até as pontas dos dedos. Cada centímetro das vinte e oito articulações dos dedos podia ajudar a desbloquear os meridianos e aliviar a dormência.

Agora, Zhaowei segurava a mão de Qi Lingzhan, concentrando-se em lembrar os ensinamentos de Yang Xushi enquanto pressionava lentamente.

Qi Lingzhan virou a cabeça para observar Li Sui e Du Sizhu à beira do lago. Seus sentidos estavam aguçados, mas seu coração era incapaz de se manter sereno. Com a polpa macia dos dedos dela pressionando seu pulso, tateando em busca dos pontos certos, Qi Lingzhan fechou os olhos lentamente, recordando uma passagem do "Tao Te Ching": "Aquele que está livre de desejos vê a essência; aquele que está preso a desejos vê apenas as aparências."

Ensinava a observar o mundo exterior com um espírito livre de desejos e a olhar para si mesmo com um espírito que os possui.

Ele tinha a oportunidade de recusá-la, de exercer o autocontrole e se afastar. Mas talvez, em sua essência, não fosse um cavalheiro; após ser levado ao extremo pelo tormento, surgiu nele a coragem de investigar a própria natureza. Ao estender a mão para ela, ele também queria testar até que ponto seus pensamentos profanos poderiam chegar, e se haveria, por menor que fosse, a possibilidade de... controlá-los, contê-los.

Assim como tratava suas próprias mãos: se era para doer, que doesse ao limite; uma vez alcançado o extremo, a dor deixava de ser aterrorizante e tornava-se um hábito.

Será que ele também poderia se acostumar com seus sentimentos por Zhaowei e coexistir pacificamente com eles?

A ponta dos dedos gradualmente deixava de estar dormente e fria. Com a massagem dela, o calor fluía pelos meridianos e, acompanhando-o, surgia uma coceira irresistível nas entranhas.

Os dez dedos estão conectados ao coração; todo sangue fervente se transforma ali em um desejo que devora a razão.

No início, Qi Lingzhan ainda conseguia suportar em silêncio, até que o calor do sangue fluiu para outras partes, e a reação em seu baixo ventre foi como um tapa sonoro, atingindo seu rosto enquanto ele lutava contra si mesmo.

Ele subitamente segurou a mão de Zhaowei, com as veias saltadas nos braços. Ao ouvir Zhaowei soltar um suspiro de dor, ele rapidamente a soltou.

Zhaowei perguntou nervosa: "Pressionei o lugar errado? Te machuquei?"

Qi Lingzhan cobriu o rosto com as mãos e, após um longo silêncio, disse em voz baixa: "Médicos incompetentes fazem mal, esqueça."

"Que jeito de falar é esse!" Zhaowei protestou, indignada. "Eu testei em Jinchun e ela não reclamou de dor. Você, sendo um homem, é mais delicado que uma donzela?"

Enquanto ela dizia que tentaria novamente, Qi Lingzhan, sem ousar deixá-la chegar perto, cedeu com um tom quase suplicante: "Sim, a culpa é minha por ser delicado. Não ouse mais desperdiçar o tempo de Vossa Majestade. Por favor, deixe-me descansar; voltarei e usarei as compressas corretamente."

Zhaowei recolheu as mãos, contrariada, e voltou a servir-se de chá.

Após se acalmar por um instante, Qi Lingzhan explicou o motivo de sua vinda ao palácio e retirou um documento de dentro de suas vestes, entregando-o a ela.

Ao ver o título, os olhos de Zhaowei brilharam: "É do meu tio. E então, ele conseguiu ganhar dinheiro?"

Qi Lingzhan disse: "Meu tio foi para Lianghuai no início do ano passado e, no final do ano, entregou a primeira quantia ao tribunal, totalizando três milhões de taéis, o suficiente para cobrir os salários atrasados das guarnições de Jinghulu. Naquela época, eu era o comissário de pacificação de Jinghulu e interceptei diretamente esse valor para usá-lo com as tropas. Foi assim que consegui acalmar o exército de Jinghulu, ganhar sua confiança e, assim, mover a cavalaria de volta à capital para proteger o trono."

Zhaowei ponderou e disse: "Do final do ano passado ao início deste ano, foi exatamente quando a corte estava em caos. Ninguém prestou atenção a isso, mas agora parece haver um grande problema. Os Três Departamentos e o Ministério da Receita estão sob o controle da facção de Yao. Embora os mercadores oficiais de grãos tenham sido nomeados pelo próprio imperador, eles também estão sob a jurisdição desses dois ministérios. Como meu tio conseguiu desviar esses três milhões para você sem prestar contas a eles?"

"Não precisa se preocupar com isso", disse Qi Lingzhan com indiferença. "Externamente, dissemos apenas que foi um saque; os soldados estavam furiosos como bandidos e, assim que os três milhões de taéis entraram em Jinghulu, foram interceptados pela guarnição. De qualquer forma, foi para o uso do Estado, então não houve disputa fatal."

Zhaowei riu ao ouvir isso: "Onde já se viu um sobrinho roubar o tio? Ninguém os acusou de conluio e corrupção?"

"Houve acusações, mas naturalmente também houve defesas. Rong Yuqing e eu não somos tio e sobrinho de sangue, e devido a disputas familiares antigas, é perfeitamente lógico que eu o tenha prejudicado intencionalmente."

"Ora, ora", disse Zhaowei, fingindo irritação. "Hoje você se atreve a não reconhecer seu tio, amanhã será capaz de não me reconhecer como sua irmã? Afinal, sem laços de sangue, tudo pode ser descartado."

Essas palavras soaram sensíveis aos ouvidos de Qi Lingzhan. Ele a repreendeu suavemente: "Estamos falando de assuntos sérios, não se desvie."

Zhaowei ergueu as sobrancelhas e tomou seu chá com elegância.

Qi Lingzhan continuou: "Isso é apenas o contexto. Hoje não vim por causa disso. Primeiro, leia o memorial."

Zhaowei folheou lentamente e começou a ler do início ao fim. À medida que avançava, suas sobrancelhas se franziam.

Rong Yuqing dizia no memorial que, dos três milhões de taéis entregues ao tribunal no ano passado, mais da metade era capital privado da família Rong.

Ele não fez como outros mercadores de grãos que, sob ordem imperial, coletavam parte dos tecidos e grãos locais para vender em outros lugares, dividindo os lucros com a corte. Ele acreditava que isso apenas dividia o poder dos comissários de transporte e competia com o povo, sem aumentar realmente a arrecadação de impostos nem preencher o vazio do tesouro nacional.

Durante todo o ano passado, ele não lucrou na região de Lianghuai; pelo contrário, investiu muito dinheiro construindo dezenas de tecelagens e contratando agricultores locais para aprender a usar teares.

Zhaowei fez as contas mentalmente e ficou preocupada: "Entregar dois milhões ao tribunal e investir mais de um milhão em tecelagens... por mais próspera que seja a família do meu avô, eles não aguentarão esse fluxo constante de gastos. Meu tio jura que verá lucros este ano, mas temo que..."

"Temo que alguém esteja de olho nele e queira deixá-lo sem nada."

Qi Lingzhan compartilhava da mesma preocupação.

"No ano passado, contornei o primeiro-ministro e aprovei o memorial do meu tio para trocar a coleta de tecidos por seda e algodão. Na época, a administração estava confusa e a facção de Yao estava ocupada tentando salvar a própria pele. Agora, temo que eles aproveitem a chance para atacar. Já escrevi ao meu tio alertando-o, e hoje vim alertá-la: nas próximas reuniões da corte, é possível que alguém denuncie meu tio. Tome cuidado."

No dia seguinte, durante a audiência matinal, exatamente como Qi Lingzhan previu, dois censores do Tribunal de Censores apresentaram simultaneamente acusações contra o mercador oficial Rong Yuqing.

Primeiro, alegaram que Rong Yuqing alterou o decreto imperial, pois, embora o tribunal o tivesse ordenado a vender tecidos e grãos, ele investiu na construção de tecelagens, o que seria um desrespeito à lei.

Segundo, alegaram que ele usou o nome de parente da família imperial para agir arbitrariamente na região de Lianghuai, forçando os agricultores à servidão, o que prejudicou o cultivo das terras e manchou a reputação de benevolência da corte.

Li Sui sentava-se no trono de dragão, olhando furtivamente para Zhaowei, que ouvia a audiência atrás de um biombo ao seu lado.

Pelas regras da Dinastia Da Zhou, a audiência ocorria a cada três dias. Desde sua ascensão ao trono no quinto dia do primeiro mês lunar, esta era a décima vez que Li Sui presidia a corte. Ele era jovem e não se podia esperar que decidisse sozinho sobre os grandes assuntos do Estado; por isso, a maioria das decisões era tomada fora das audiências. Ele apenas precisava comparecer para cumprir o protocolo. Enfrentar acusações diretas como aquela era a primeira vez.

Ele não entendia o resto, mas entendeu uma coisa: os censores estavam insultando seu tio-avô.

Li Sui tateou dentro de suas mangas e tirou uma pilha de papéis, todos contendo frases oficiais para responder aos ministros, como "Sábias palavras, o Imperador pensará sobre isso" ou "Este é o caminho para a restauração, que os departamentos responsáveis executem"... mas nenhuma delas servia para a situação atual.

Após procurar em silêncio por um longo tempo sem sucesso, ele finalmente se voltou para Zhaowei em busca de ajuda: "Mãe Imperatriz, o que a senhora acha?"

Zhaowei ergueu os olhos, com um brilho frio e sereno no olhar, e disse a Zhang Zhi, que estava de pé ao lado: "Alguém, remova o biombo diante de mim."

Normalmente, ela se referia a si mesma como "esta consorte" na frente dos outros, mas hoje, na corte, usou "eu" (o pronome imperial) e ordenou a remoção do biombo de audiência. Sussurros começaram a surgir no salão.

Foi o mesmo censor que acusou Rong Yuqing quem disse: "Peço perdão à Imperatriz Viúva. Desde a antiguidade, quando as imperatrizes participam do governo, não há quem não use uma cortina; este é o rito e a tradição ancestral, não pode ser descartado."

"De qual família é a tradição ancestral a que o Censor Zhao se refere? A última vez que uma imperatriz governou atrás de uma cortina foi na dinastia anterior; órfãos e viúvas foram enganados e acabaram com o país destruído e a família arruinada. Devo seguir o exemplo deles?" Zhaowei sorriu friamente e disse a Zhang Zhi: "Remova-o."

Zhang Zhi estava em um dilema. Olhou discretamente para Qi Lingzhan no salão e, vendo que ele, embora parecesse impotente, assentiu levemente, chamou os eunucos para remover o biombo.

Seu pequeno gesto não passou despercebido por Zhaowei, que lhe lançou um olhar severo.

O biombo era muito pesado. Três ou quatro eunucos tentaram movê-lo quando o Primeiro-Ministro Yao disse de repente: "Espere."

Yao Heshou curvou-se lentamente para Li Sui e disse: "Peço perdão a Vossa Majestade. A Dinastia Da Zhou baseia-se na piedade filial para governar o país. Embora Vossa Majestade seja jovem, é o imperador admirado por todos; deve honrar sua mãe e respeitar o céu, sem negligenciar nada. Pergunto a Vossa Majestade: existe algum filho filial que veja sua mãe trabalhar arduamente e se expor ao público sem se sentir comovido?"

Ao ouvir isso, Li Sui apressou-se a se defender: "Eu sou filial com minha mãe! Eu não sou um filho sem piedade!"

Yao Heshou sorriu, e os membros de sua facção começaram a falar, usando o grande princípio da piedade filial para impedir a remoção do biombo.

Alguns até choraram em público, dizendo: "Fazer com que a Imperatriz Viúva não possa descansar no palácio, mas tenha que se desgastar com assuntos de Estado, já é um pecado para nós, como súditos e filhos. Se agora a Imperatriz for forçada a se humilhar e mostrar seu rosto sagrado a nós, meros mortais, nosso crime será imperdoável. Deveríamos bater a cabeça e morrer neste salão para mostrar nosso remorso pela ofensa e injustiça sofridas pela Imperatriz!"

Zhaowei sentiu uma raiva crescente ao ouvir essas palavras hipócritas e pomposas.

Se a pessoa atrás da cortina hoje fosse a irmã Qiaoning, uma dama nobre que valorizava muito a reputação, e fosse pressionada por esse grupo de censores sem vergonha, ela provavelmente não teria coragem nem de manter a cortina, quanto mais de removê-la.

Felizmente, Zhaowei tinha o temperamento de uma bandida acostumada a lidar com gente obstinada.

Quando os censores terminaram sua encenação, Zhaowei disse friamente: "Sendo assim, todos vocês deveriam bater a cabeça e morrer neste salão para provar sua lealdade e retidão. Eu manterei o biombo para garantir a piedade filial do Imperador. Morrer para incentivar a piedade filial é um ato nobre; lealdade e piedade se complementam, não seria uma grande virtude? Vamos, batam as cabeças."

Ninguém esperava que ela respondesse assim. O salão ficou em um silêncio atordoado.

Yao Heshou estreitou os olhos e olhou silenciosamente para o Censor Zhao. O Censor Zhao encontrou seu olhar, entendeu o que ele queria e, instantaneamente, ficou pálido, com suor frio escorrendo enquanto olhava para a coluna de mármore no salão.

O Primeiro-Ministro Yao realmente queria que ele batesse a cabeça...

Se ele batesse, o biombo não apenas permaneceria, mas os censores ficariam indignados e unidos contra a Imperatriz Viúva Mingxi. Ela poderia escapar da acusação de oprimir os parentes imperiais, mas não escaparia da culpa de ter levado um censor à morte.