Capítulo 27
«O Partido Yao aguarda para encontrar um pretexto contra você, desejando manchar sua reputação com a acusação de que teria coagido a linhagem real. Pedi que se mantivesse distante, deixando que o Ministério da Justiça e o Templo de Dali cuidassem do assunto. No entanto, mal saí da Mansão do Príncipe Su e você já foi até lá. Acaso teme que os censores da Corte Imperial não encontrem erros em seu comportamento por falta de trabalho?»
A atitude de Qi Lingzhan trazia um tom de repreensão.
Zhaowei, que correra para fora do palácio por temer pela segurança dele, sentiu o sangue ferver ao ser recebida com um sermão. Erguendo o queixo, retrucou: «É apenas o Príncipe Su. Se nem a ele posso visitar, por acaso pretende romper laços comigo em qualquer situação futura?»
«Zhaowei», Qi Lingzhan desviou o olhar do rosto dela e suspirou, «estamos em tempos conturbados.»
Zhaowei soltou uma risada de escárnio. «E quando não estivemos? Por que não me expulsa de vez da Mansão do Marquês de Yongping?»
A Marquesa Rong e o Marquês de Yongping aproximaram-se ao ouvirem a voz dela. Rong Tinglan lançou um olhar aos dois irmãos e perguntou: «É raro vê-los aqui; por que já estão discutindo?»
Zhaowei correu para os braços de Rong Tinglan, abraçando seu braço para se queixar: «O irmão está me intimidando de novo. Vim especialmente para visitá-la e ele reclama que cheguei de mãos vazias!»
Qi Lingzhan: «...»
Deixe estar, que ela fale o que bem entender.
Felizmente, Rong Tinglan não levou a sério e, com um sorriso, disse: «Já é casada e continua tão imprudente. Que sentido faz correr para a casa dos pais logo no primeiro dia do ano? A família imperial é o exemplo para todo o mundo, e todos estão observando.»
Zhaowei fez um bico. «Então eu vou embora?»
«Já que veio, fique», Rong Tinglan apertou suas bochechas. «Vou preparar bolinhos de pinoli para você.»
Zhaowei aproveitou a estadia na mansão para comer e levar mantimentos, só embarcando em sua carruagem, pouco a pouco, perto do meio-dia para retornar ao palácio. Qi Lingzhan a acompanhou até a saída, recomendando que ela consolasse o Príncipe Herdeiro e se preparasse para a entronização no dia cinco. Zhaowei, de repente, inclinou-se para fora da janela, e as borlas de ouro de seu penteado roçaram o rosto dele.
A fala de Qi Lingzhan cessou bruscamente; ele baixou o olhar lentamente.
Zhaowei não percebeu o silêncio momentâneo dele. Seus olhos pousaram no pescoço dele e ela murmurou: «Deixe-me ver o seu ferimento.»
«Não é nada.»
«Vim até aqui especialmente por causa disso, ora... deixe-me ver.»
Ela estendeu a mão para tocar a gola da veste dele, mas Qi Lingzhan recuou um passo, franzindo a testa e repreendendo-a: «Tenha modos. Que falta de decoro é essa?»
Zhaowei, furiosa, lançou-lhe um olhar fulminante, recolheu-se para dentro e fechou a cortina de feltro com um estrondo.
Do outro lado da carruagem, ouviu-se sua voz indignada: «Os modos é que são a sua boa irmã! Jinchun, vamos embora!»
A carruagem partiu levantando poeira. Qi Lingzhan observou os rastros na neve, sentindo-se, por um momento, melancólico e amargurado, invejando a inocência dela e, ao mesmo tempo, ressentindo-se por sua falta de consciência.
No quinto dia do Ano Novo, o Príncipe Herdeiro Li Sui ascendeu ao trono, a Imperatriz Mingxi assumiu a regência e o nome do país foi alterado para Wuyan.
No dia da cerimônia, a neve caía suavemente. Zhaowei, segurando a mão de Li Sui, atravessou o longo pátio diante do Palácio Funing. Em ambos os lados do pátio, os oficiais da corte, de acordo com suas patentes, estavam ajoelhados. Entre o som solene da música ritual e o estalar dos chicotes, eles prestaram reverência ao novo imperador.
O Primeiro-Ministro Yao, à frente de todos os oficiais, guiou a multidão em três prostrações e nove reverências, proclamando vida longa ao Imperador. O olhar de Zhaowei cruzou com o dele; ambos mantiveram uma postura serena, sorrindo sem dizer nada.
*Velho trapaceiro, fingindo ser o que não é*, pensou Zhaowei com escárnio.
Após prestar homenagem ao novo imperador, seguiu-se a homenagem à Imperatriz Viúva.
Este protocolo fora definido após intensos debates entre Qi Lingzhan e o Ministério dos Ritos. Como a etiqueta para a Imperatriz Viúva deveria ser um nível abaixo da do Imperador, por razões óbvias, cabia a Qi Lingzhan liderar o ritual.
Três estalos de chicote soaram. Qi Lingzhan deu um passo à frente, erguendo os olhos para Zhaowei com uma suavidade que acalmava o coração.
«Que a primavera floresça sob o novo reinado, e que a soberania perdure. Que as montanhas e rios sejam eternos, e os nove estados unidos em harmonia. Nós, seus súditos, desejamos a Vossa Majestade, a Imperatriz Viúva Mingxi, um reinado de paz eterna por mil gerações!»
Sua voz era firme e clara, como o soar de um sino, ecoando com o vento.
Os oficiais, seguindo-o, curvaram-se e prostraram-se, clamando em uníssono: «Desejamos a Vossa Majestade, a Imperatriz Viúva Mingxi, um reinado de paz eterna por mil gerações!»
Zhaowei viu a neve derretendo no pescoço de Qi Lingzhan, tão branco quanto jade esculpido. O vento frio envolvia sua cintura esguia, conferindo-lhe a elegância dos juncos e a distinção de um líder entre os oficiais. Ele era, entre ela e a corte, tanto um caminho quanto um biombo bordado.
Antes deste dia, embora não governasse, Zhaowei ouvira muitos rumores. O Partido Yao, incapaz de impedir a ascensão do Príncipe, tentara bloquear sua regência, chegando ao ponto de citar exemplos da dinastia Zhou, onde viúvas e órfãos foram destituídos. Esses memoriais nunca chegaram às mãos dela; foram todos interceptados por Qi Lingzhan, que, sozinho, os refutou, aceitando a fama de ambicioso e ávido por poder.
Ele tentava carregar tudo sobre os próprios ombros, afastando-a, junto a Li Sui, do perigo. Por isso, não entrou no palácio por quatro dias seguidos. Hoje, na cerimônia de entronização, era a primeira vez que o via desde que retornara à casa dos Marqueses no primeiro dia do ano.
Zhaowei, que estava decidida a não lhe dirigir a palavra por um mês, sentiu o coração amolecer ao vê-lo ali, prostrado, proclamando sinceramente sua longevidade.
*Este é meu irmão*, pensou ela. Embora às vezes fosse inexplicável e insensível, naquele vasto tribunal, ele era a única pessoa em quem ela podia se apoiar.
Ela sorriu e disse: «Podem levantar-se, meus caros oficiais.»
Seu olhar acompanhou o movimento dele até que seus olhos se encontraram, mas foi Qi Lingzhan quem desviou o olhar primeiro, como se, por ter feito algo errado, não ousasse encará-la.
Após as homenagens no Palácio Funing, a Imperatriz Viúva e o novo Imperador foram ao Templo Ancestral oferecer sacrifícios ao Céu. Li Sui sentava-se ereto na alta carruagem, observando a guarda imperial rigorosa nas ruas e os cidadãos de Yongjing ajoelhados com temor fora do templo, sentindo o peso do momento.
A carruagem parou diante do portal do Templo Ancestral. Zhaowei subiu os oitenta e um degraus de pedra azul ao lado dele. Li Sui sussurrou: «Tia, estou com medo.»
Zhaowei baixou levemente os olhos. «De quem tem medo? Da fileira de mortos à frente, ou dos súditos atrás?»
«Não sei... há gente demais, eu...»
«Asui», Zhaowei corrigiu-o em voz baixa, «lembre-se de se referir a si mesmo como "Nós".»
Li Sui murmurou um "sim" fraco e não disse mais nada, segurando a mão de Zhaowei enquanto entravam no templo.
O Imperador fez a primeira reverência, a Imperatriz Viúva, a segunda. Então, ambos conduziram os oficiais em oração. Com o vento, ouvia-se apenas o clamor por "vida longa", ecoando por toda Yongjing como uma maré.
Zhaowei também não estava calma. Sentia a efemeridade da vida; em apenas dois anos, passou de uma filha de marquês escondida em um templo para a mulher de maior autoridade na dinastia Zhou. Yao Heshou teria que se ajoelhar diante dela, e o falecido imperador Li Jiyin, em seu santuário, observaria tudo em silêncio.
Ao olhar para a placa memorial dele, lembrou-se da adaga que cravou em seu peito.
*Este é o meu pecado*, pensou. Mas, para chegar a este dia, ela não se arrependia.
Ela disse a Li Sui: «Asui, faça mais uma reverência ao seu pai imperial. O poder e a posição que você tem hoje foram um presente dele.»
Se o Imperador Changning não tivesse morrido, assim que a Concubina Yao desse à luz um filho, com o apoio do Partido Yao e do Príncipe Su, o Príncipe Herdeiro teria sido substituído e a família Qi, arruinada.
Felizmente, ele morreu no momento certo, protegendo o Príncipe e a família Qi.
Li Sui completou a reverência, Zhaowei fez a sua, e o ritual foi concluído. A procissão retornou ao palácio, os decretos foram anunciados ao mundo e, a partir dali, a dinastia Zhou recebia um novo imperador.
No início do segundo mês, o clima esquentou. As camélias no jardim do palácio começaram a florescer e o vento sudeste trouxe frescor aos aposentos, desorganizando os documentos sobre a mesa.
Zhaowei terminou algumas tarefas e levantou-se. Jinchun trouxe um lenço umedecido em água de rosas para que ela limpasse as mãos, perguntando se desejava chá ou descanso.
«Fiquei sentada por muito tempo, estou um pouco cansada.»
Zhaowei fechou os olhos, sentindo o lenço de algodão macio no rosto. O orvalho das pétalas de rosa era refrescante e aromático, revigorando sua mente.
«O que o Imperador está fazendo agora?»
Jinchun, que acabara de voltar do exterior do palácio, respondeu: «A aula do Imperador terminou. Ele ainda está no Salão Yanhe, acompanhado pelo Comandante Du.»
O Comandante Du era Du Sizhui. Logo após a entronização, ele assumiu o Comando Dianteiro, protegendo o palácio. Não era uma tarefa fácil, e com Qi Lingzhan supervisionando tudo, Du Sizhui mal tivera tempo de descansar, não vendo Zhaowei há um mês.
Zhaowei, que precisava falar com ele, tirou o lenço do rosto: «Vamos, vamos ao Salão Yanhe.»
No Salão Yanhe, Du Sizhui ensinava Li Sui os "Cinco Jogos dos Animais". Yang Xushi também estava presente, dando orientações. Para uma criança de cinco anos, aquilo era muito mais divertido que os textos clássicos. Li Sui ria, mas ao ver Zhaowei aproximar-se, recuperou a compostura e fez uma reverência respeitosa.
«Saudações à Mãe Imperatriz.» Na frente de estranhos, Li Sui já estava acostumado a chamá-la de mãe.
Zhaowei ordenou que se levantassem e, sorrindo para Du Sizhui, disse: «Quinze anos se passaram e você continua ensinando apenas os "Cinco Jogos dos Animais" para as crianças? Não tem nada mais novo?»
Du Sizhui tossiu, embaraçado. «Vossa Majestade, na verdade, sei ensinar esgrima e técnicas de luta, mas o Imperador ainda é muito novo; deve fortalecer o corpo primeiro.»
Zhaowei virou-se para Li Sui: «O que acha do Comandante Du?»
«O Comandante Du é muito bom. Eu... eu gosto muito dele.» Li Sui aproximou-se de Zhaowei, segurando sua manga e perguntando: «Mãe, você já conhecia o Comandante?»
Ele era uma criança sensível e, ao ouvir "quinze anos atrás", deduziu que eram velhos conhecidos.
Zhaowei não escondeu: «Quando eu era pequena em Xizhou, costumava pescar e caçar pássaros com o Comandante. Foi ele quem me ensinou a usar o estilingue.»
Os olhos de Li Sui brilharam de surpresa.
Du Sizhui aproveitou a deixa: «O estilingue é apenas uma brincadeira. Nos últimos anos, desenvolvi uma besta de montaria que dispara três flechas consecutivas com uma mão e, a dez metros, pode perfurar uma armadura. Se Vossa Majestade tiver interesse, posso mostrar-lhe.»
Zhaowei, claro, interessou-se. «Onde está essa besta?»
«No meu posto. Vou mandar buscá-la agora mesmo.»
A besta pesava mais de cinco quilos. Dois eunucos a trouxeram. Zhaowei a segurou com uma mão, mas, por ter treinado pouco nos últimos dois anos, sentiu um pouco de dificuldade. O corpo era de madeira, mas as juntas eram reforçadas com ferro refinado para suportar o impacto.
Zhaowei, animada, ordenou a Jinchun: «Coloque algumas laranjas ali, vou praticar um pouco.»
Qi Lingzhan caminhava pelo corredor fora do Palácio Yanhe e, ao longe, ouviu aplausos. Reconheceu a voz de Du Sizhui e perguntou a Zhang Zhi, que o acompanhava: «Quando Feng Shiwen comandava o Comando Dianteiro, ele também era tão relaxado?»
Zhang Zhi sorriu: «Talvez seja o tempo passado no acampamento militar; ele ainda não se acostumou com as regras do palácio.»
Qi Lingzhan não respondeu. Ao dobrar a esquina e passar pelas pedras ornamentais, viu Zhaowei, em suas vestes imperiais roxas, apontando a besta para a laranja sobre o alvo. Ele parou, contendo a respiração.